三、第一回來
君不見外州客，長安道，一回來，一回老。
——唐，白居易，《長安道》
吏部製科考試在即，令狐兄弟相攜去拜會定叔，又隨定叔到吏部走動，李義山因此得了幾日空閒，自去長安城內遊玩。
今上（唐文宗）平日裡好讀《貞觀紀要》，一向有複興大唐之誌，即位以來，一改父兄（唐穆宗和唐敬宗）的弊政和奢侈，勤政愛民，厲行節儉，他放歸了三千名宮女，裁減了二百七十位樂工和雜戲，驅逐了五坊豢養的鷹隼和獵犬，不讓地方進貢綬帶、雕鏤和寶榻等侈物。如此一來，當今聖人即位四年，九州民力各有恢複，長安作為世間第一浮華泡沫之都，自然是倍加地繁盛起來，甚至有競逐豪奢之態。
本年四月，今上發布了《申禁車服第宅逾侈敕》的詔令，禮部尚書王涯承旨擬定了《準敕詳度諸司製度條件》，對官員和百姓作出了五項規定，分彆限製服飾、車馬、導從、住房和器用。其中對於女人和商人彆有約束，“婦人高髻險妝，去眉開額，甚乖風俗，頗壞常儀，費用金銀，過為首飾，並請禁斷，共妝梳釵篦等”；“商人乘馬，前代所禁，近日得以恣春乘騎，雕鞍銀鐙，裝飾煥爛，從以童騎，騁以康莊，此最為僭越，伏請切令禁斷，庶人準此。”政令既出，官員們自是不敢公然逾製，對於仕女和富商，巡街小吏卻也不便強行管束。
李義山從曲江一帶進入長安城，沿途隻見秋遊的仕女們，個個都是違背祖宗、破壞禮儀的樣子，她們捆紮起高聳入雲的發髻，裝修了層岩疊嶂的妝容，披掛著珠玉琳琅的飾物，有的大步行走，有的登車遠眺，她們不看所有人，一個個要事在身的樣子，她們隻要城中人都看她，這便是此時此刻唯一的要事。
李義山走得汗出，在茶攤上叫了一碗烏梅漿，坐下飲用，他取出袖藏的一卷《韓昌黎集》，翻了兩頁，間或看一眼招搖過市的仕女。不知何時，茶攤坐滿了仕子，也如他一般，麵前一碗茶，手中一卷書，漁獵一般，縱情飽餐著往來的秀色仕女，有仕子看得高興，卻作痛心疾首狀，笑歎道，今年朝廷有新法，“婦人製裙不得闊五幅以上，裙條曳地不得長三寸，褚袖等不得廣一尺五寸以上”，婦人們，都逾侈了，僭越了，叫人不忍直視……李義山不堪與浮浪子弟同飲，他仰脖喝完茶湯，繼續向內城行去。
李義山來到昭國坊和靖安坊的對角路口，在兩坊門頭之間徘徊良久。十五年前，左相武元衡出了靖安坊門頭，便被叛鎮派出的殺手襲擊，凶手把他的坐騎牽扯到近昭國坊處，砍下了他的頭顱，丟進了昭國坊外牆邊的水渠裡。李義山重走了武元衡的受襲之路，毒辣秋日之下，他脖頸處卻寒意叢生，他呆立當場，不能行動。幾匹大馬與他擦肩而過，馬上的黃衣人一聲怒吼，書癡子。李義山退避到溝渠，看著那銀鞍白馬鐺鐺踏踏滾湧不見，他笑歎道，今年朝廷有新法，“商人乘馬，前代所禁……”話音一出，他連忙捂住嘴，覺得真成書癡子了。
李義山兜轉到昭國坊對側，施錢請了香火，進入大慈恩寺，來到大雁塔下。他抬頭仰望，把那雁塔巍峨數了又數，脖頸終於不再冰涼了。
他隨遊人繞著雁塔行走，隻見牆上題名者不知凡幾，自武則天神龍年間進士張莒一時興起雁塔題名之後，新科進士便在曲江宴遊之後，齊聚雁塔刻名以記，後有為卿相的，大慈恩寺僧人便將其題名用朱筆塗抹，表示卓異。
在遊人最擁擠處，李義山一眼就看到了（白）樂天公朱紅的詩句和題名：
《三月三十日題慈恩寺》
苦學詩文白發先，同門笑我太狂顛。
慈恩塔下題名處，十七人中最少年。
白居易
李義山還沒有找到令狐子直的題名，就被遊人擠到了外圍，他看著那些意氣揚揚的題名，覺得伸手可及，但又十分遙遠。他想起令狐殼士的話，“身為仕子，既然要去長安，便不能止於觀望，還是要趁機博一番功名。”李義山頓時覺得遊興全無，匆匆離開了大慈恩寺。
他想到禮部貢院——科舉的考場，看一看那插滿牆頭的荊棘，卻在皇城安上門入口被攔下了，一位老成的守衛說，舉子，看你年少，跟你多說幾句，皇城是重地，尚書六部、九寺五監、一十二衛都在裡麵，百官進出須憑門籍，所謂門籍，就是兩尺竹牒，記載姓名年紀形貌，百官交給守衛，守衛比對檔案，籍案相符，才能入內。你沒有門籍，要是進了這皇城，你兩年徒刑，吾等八十杖。舉子，這些規矩，聖賢的書裡，是不講的。
李義山說，多謝老叔，下州小子，今日長見識了。
門衛說，不客氣，少年多英才，祝舉子來年高中，再到秘書省，當個校書郎，有了門籍，老夫給你開門。
李義山退回到市井中，漫卷雙腿走了幾坊，長安車馬如鱗，人流如織，他穿行在其間，覺得自己有如螻蟻，他漸漸有些迷失方向，他仰望長空，晴空上有蒼鷹飛擊。李義山想，如果他年有日，他身在蒼鷹般高處，平視長安，也許長安依舊如今日一般，向著四麵八方開拓，走在坊市中的少年義山，也依舊如今日一般，像是一隻不辨東西的螻蟻。
宵禁之前，李義山離開長安城，回到全溪，秉燭讀書。當年，令狐子直一舉通過吏部製科考試，獲任門下省弘文館校書郎。
大和五年（831年）正月，李義山進入皇城，來到禮部貢院，參加明經考試，他終於看到了插滿貢院牆頭的荊棘，他相信沒有人可以翻越進來竊卷。
二月放榜，李義山未中。李義山本來誌不在明經，所以他也不以為意，次日便與令狐兄弟作彆，帶著他們的家書和手信趕回天平。罷執仙姑曾讓他到永崇裡華陽觀尋一下妹妹宋華陽，他一時記起，卻因無心訪友，又一時忘卻了。