“賭坊？”明夏不可置信，還以為聽錯了，又問了遍：“你確定雲璋少爺在賭坊不是在書院？”
“沒錯，還是你家雲璋少爺讓我來請單二小姐的。”他對單雲華說：“您快去吧，去遲了，估計命要沒了。”
單雲華一驚，立即吩咐：“明夏，快備馬車。”
單雲慧從蒸房出來：“雲華，出什麼事了？”
單雲華望著她，心頭發沉：“雲璋出事了。”
“出事了？”單雲慧茫然不解：“出什麼事了？可嚴重？他今早出門時還跟我說去書院好好讀書的。”
“阿姐先彆急，我去看看。”單雲華安撫道：“你且在這照看作坊。”
說完，她扭頭出門，上了馬車。
一路上，單雲華捏緊帕子，心裡像裝了塊石頭沉甸甸地。
到了賭坊，她立即下車往賭莊裡走。才到門口，就見許多人圍在外頭看熱鬨，依稀還聽見裡頭單雲璋驚恐的喊叫。
聽見這聲音，單雲華腳下一軟，此前來的路上各種猜想在這一刻無限放大。
有人認出了她，說：“單二小姐來了。”
人群主動給她讓出了一條道。
單雲華進了大堂，這才看清單雲璋被兩個大漢壓在桌邊，一隻胳膊直直地擺在桌上，另一人提著刀惡狠狠地問要斷哪隻手。
瞧見她進來，眾人都停下來。
“阿姐！”單雲璋嚇得滿頭大汗，慌忙喊：“阿姐，救我！”
瞧見這一幕，單雲華還有什麼不明白的呢。像是猜想得到證實，她的心沉落到穀底。
“你們這是做什麼？”她厲喝：“放開我阿弟！”
那兩個壯漢見她進來，看了看領頭的人，得到示意，立即放開單雲璋。
單雲璋虛脫地滑落，跪在單雲華麵前：“阿姐救我！”
“雲璋，”單雲華蹲下去扶住他：“發生什麼事了？你不是去書院了嗎？為何在這？”
“阿姐，”單雲璋經過一朝生死威脅，後悔不迭：“我對不起阿姐，我做錯了，我對不起你！”
“你倒是說啊，發生什麼事了？”她抬高聲音，氣得微微顫抖。
單雲璋一哆嗦，這還是他頭一回見單雲華發火，膽怯地說：“我被人騙了，他騙我來賭坊賭錢，說十賭九贏，還說一定能扳回本錢。我我就去借利錢，阿姐，我錯了，我真的錯了”
他斷斷續續說完，匍匐在地上痛哭起來。
“我也不想的阿姐我隻是想幫你，想幫單家解決問題，想讓你和大姐都輕鬆些。可我沒用，到頭來，反而害了咱們單家。”
“阿姐你救救我，我欠了好多錢。”他哭得淚流滿臉，絕望又惶恐：“他們說若還不上，就要我的命償還。”
單雲華此時既心痛，又恨鐵不成鋼。
這是她素來乖巧的弟弟，是她用命護著的弟弟，卻一朝被人騙成了這副模樣。
“雲璋，”她扶著他肩膀：“你先彆哭，沒人會要你的命，欠了多少錢你跟阿姐說。”
這時，一個男人走過來：“你是單雲璋的二姐？”
單雲華抬眼瞥向他，緩緩站起身：“我就是他二姐，敢問我阿弟欠了你們多少？”
那人笑了下：“不多，兩萬兩。”
一聽這個數字，單雲華倒抽了口涼氣。不可思議地看向單雲璋，之後又看向這人：“兩萬兩？緣何欠這麼多？”
“白紙黑字在這，他親手簽字畫押的，難道還騙你不成？至於為他欠這麼多，你自個兒問他不就知道了。”
“雲璋，”單雲華轉頭問單雲璋：“怎麼回事？你為何欠這麼多？兩萬，你可知這是一筆什麼數？”
兩萬兩，相當於作坊五十年的利潤，夠買上千畝良田，夠普通人家嚼口幾輩子。
外頭圍觀的人聽到這個數，也驚得瞪大眼睛，竊竊私語起來。
“這小公子怎麼欠這麼多？”
“這種利錢也敢借？他真是昏了頭了。”
“是啊，兩萬可不是小數目啊，還一輩子也還不清。”
聽得這些話，單雲璋整張臉貼在地麵上，嗚嗚地說：“阿姐，我原本隻是借一千兩，後來不甘心就越借越多。利滾利，幾天功夫就滾到了兩萬。”
單雲華遍體發寒。
她穩了穩心神，對那人道：“借貸逐利也需章法有度，短短幾天就滾成兩萬，你們這麼做有違律法，就不怕我報官嗎？”
“報官？”那人像是聽見笑話似的：“單二小姐難道是頭一回出來混？我們賭坊也有賭坊的規矩，正常借貸都是遵循官府規定的，但偏偏你弟弟不怕死，非要借鬼辟錢，你清楚什麼叫鬼辟嗎？那就是拿命抵押，利無上限。”
“這可是江湖規矩，一個願打一個願挨，官府也管不著。”
單雲華袖中的手緊了緊，努力壓下心頭的怒火：“我想其中定有些誤會，我阿弟平日斷不會碰這些，他應是被人蒙騙了。”
“彆跟我們扯這些有的沒的。”那人不耐煩：“我們賭坊大門打開，誰想來誰就來，不想來我們也不強求。他被誰騙與我們何乾？我隻知道他在我們借了鬼辟。”
“現在”他道：“你弟弟欠了我們兩萬兩，你單家打算怎麼還錢？還了錢我就放他回去，不還錢嘛我們也有的是法子。”
“阿姐！”聽到這，單雲璋害怕起來：“阿姐救我，他們要砍了我的手，還說要我的命阿姐”
“我們還！我們還！”這時，單雲慧衝進來，一把抱住單雲璋：“雲璋是咱們單家的命根子，不能有閃失，這錢我們還就是。”
“你怎麼來了？”單雲華轉頭：“不是讓你在作坊等著嗎？”
“雲華，你什麼事都瞞著我，雲璋出了這麼大的事你打算怎麼處理？”單雲慧擔憂問。
單雲華沉默。
過了會，她對賭坊的人道：“錢我們願意還，隻是手上沒這麼多，能否商量減少些？”
“你們單家姐弟當我們這是慈善堂了？”那人沒好氣：“你們單家沒錢？笑話，單家不是還有茶山和作坊嗎？再不濟，把你們單家的宅子抵押了就是，彆在這哭哭啼啼裝可憐。”
“限你們三日。”他說：“三日之後帶著錢來這贖人，不然，我也隻能按規定辦事了。”
“宅子不能抵，茶山和作坊也不能賣，這是父母給我們留下的東西，若這些賣了，單家就真的一無所有了。”
回到單宅，單雲華思忖良久，說道。
單雲慧哭得眼睛發紅：“可阿弟怎麼辦？不能不管他啊。”
“自然要管，隻是這事得想彆的法子。”
“你有法子？”單雲慧希冀地抬眼。
聞言，單雲華沉默。
她豈會有法子？單雲璋攤上這樣的事，無疑是在動她單家的根本。這會兒冷靜下來後，她越想越不對勁，原先還以為單雲璋是單純被人哄騙了，如今看來，這背後肯定有人做局。
而且，若猜得沒錯，那做局之人就是薑家。打從在賭坊那人說要她抵宅子賣作坊，她便懷疑，如此行徑，分明是要逼她在建安立足不下去。
少頃，她說：“我手裡存了點，加上此前薑家賠償的算下來也有三千兩。作坊裡的春餅也製好了，我去走走以前的老客戶，看能否放低些價錢全賣了。這麼算下來，也能籌夠五六千。”
“可還是不夠。”單雲慧道：“那可是兩萬，這麼多，怎麼湊。”
想了想，她說：“我的嫁妝還剩些，可以全部拿出來。”
“不必，那是你這輩子傍身的東西，阿姐留著便是。”單雲華道。
“你這是說的什麼話，”單雲慧道：“如今單家有難，就該齊心協力渡過。你什麼事都自己扛，我看著心裡不難受嗎？”
單雲華動了動唇，最後把話咽下，點頭：“好，那就按你的意思辦。”
“如此一來，咱們七七八八也能籌夠一萬，剩下的一萬上哪找呢？”
默了會，單雲華道：“去借吧，明日我去趟陳家。”
清明時節，天氣陰晴不定，午後又開始淅淅瀝瀝下起雨來。
單雲華坐在陳家的大堂裡，視線透過雨簾瞧見對麵轎廳玩球的小童，那是陳慶生的孫子璉哥兒。
今天才四歲。
“陳叔，”她開口：“我記得剛好是雲璋四歲那年，您隨父親到了我家，彼時您還誇他乖巧長得像年畫裡的福娃娃。”
聞言，陳慶生歎氣：“雲華啊，不是我不肯幫你，隻是你來得正不是時候。這個節骨眼，家家忙活備春茶，我所有錢都壓在春茶上了。”
單雲華視線仍落在廊下的璉哥兒身上，他把球丟給奶娘，奶娘故作接不住惹得他咯咯笑。
耳邊聽得陳慶生繼續說：“錢我倒是能借一點給你，多的沒有，幾百兩還是能從手裡扣出來的。”
幾百兩
單雲華收回視線，笑了笑。
“不必了，”她起身：“知道陳叔有難處，雲華另想法子就是。”
“唉！”
陳慶生見她離去，也朝璉哥兒看了眼，驀地回想起當年單雲璋小時候的樣子來。
歎氣道：“雲璋這孩子糊塗啊！”
這場雨下了半天，從午後一直到傍晚不停。單雲華出了陳家後，又去拜訪了幾個相熟之人，夜幕降臨時才回到單宅。
單家大門前，單雲慧早就在那等著了。
“怎麼樣？一共借多少？”她問。
單雲華收了傘交給婢女，進屋後又理了理被雨水打濕的裙擺。
“如今正值備春茶之際，大家的錢都砸在春茶上了，茶還未賣出去，手裡無進項。能借的，不多。”她說。
“那陳叔呢？他借了多少？”單雲慧又問。
“沒借。”單雲華搖頭：“陳家也是這個理由。”
單雲慧一聽，有些氣：“這些年陳家的日子過得富足，多的不說，千是能拿得出來的，竟是一分也不肯借麼？”
“當初父親那般器重他，事事幫著陳家，如今咱們單家有難，他就這麼看著不肯幫忙，實在令人寒心。”
單雲華默默聽著，不語。
其實她清楚，並非陳叔不肯借，而是不能借。薑家既然做了這般局，估計早就跟陳叔打過招呼，欲把她的退路堵死。
這些年陳家看著日漸富裕，但許多買賣都是靠著薑家幫襯，薑家不許陳家借，陳家也不能如何。
雨水打著屋簷，滴滴答答，濕漉漉地黏在鞋上、裙擺上。
姐妹倆沿著回廊沉默地往裡走。
過了會，單雲慧停下，愁眉苦臉地望過來：“雲華，隻剩一天了，還有法子麼？”
單雲華望著廊下被風雨吹打得飄搖零落的燈籠，恍了會神。
“我想明日去一趟薑家。”她說。
單雲慧驚訝：“你要去薑家？”