筆墨鋪子裡，單雲璋挑選好筆墨後結賬出門，不料才踏出門口就遇到了書院同窗莊圩。
“巧了，竟在這遇見雲璋兄。”莊圩寒暄道。
“莊圩兄也來買筆墨？”
“並非，我其實是來找你的。”莊圩左右看了看，搭著他的肩往一旁走，到了拐角才道：“這兩天你去哪了？我聽說你們單家的作坊惹上官司了。”
有人誣告單家作坊賣發黴茶的事，單雲璋後來也得知了，他道：“我出門拜訪友人，回來才清楚情況。”
“怎麼樣？”莊圩問：“事情解決了嗎？”
“並未，我阿姐說還需等茶鹽司細查。”
“哎呀！”莊圩一臉擔憂：“那都是騙你的，你恐怕不知道吧，這樁案子是薑家在背後搞鬼。”
單雲璋詫異：“莊圩兄怎麼知道？”
莊圩湊近：“你是我同窗，平日為人善良，此前在我困難之際還曾仗義疏財。我對你自是感恩，聽說你家作坊出了事，便費儘工夫打聽了番，才得知那告狀的婦人其實是薑家遠房親戚。這麼一看，背後做局的不是薑家還有誰？分明是嫉妒你單家作坊製茶好。”
單雲璋一聽，神色凝了凝。他當然清楚這是薑家做局，而且更清楚薑家之所以這麼做的原因並非嫉妒他家製茶手藝，而是想逼迫他阿姐做妾。隻是此事齷齪，不好將詳情全盤托出。
“多謝莊兄關懷，此事我知道了。”他說。
“你光知道有何用？可有應對法子？”
“這我阿姐已經在處理。”
聽得此，莊圩嘁了聲：“雲璋兄，不是我說你。你如今也十五了，男子漢大丈夫事事都要你阿姐出頭。分明你才是單家的男子，你該撐起單家門庭、護單家女人才是，怎麼反而躲在女人的羽翼下？”
單雲璋被他說得臉青一陣白一陣，麵子下不來台：“莊圩兄為何如此說？”
“我這是點醒你！”莊圩一副同仇敵愾的樣子：“雲璋兄讀了多年聖賢書，如今也該像個真正的男人一樣站出來了。難道你想永遠讓你阿姐拋頭露麵被人說三道四嗎？難道你不想憑本事護你單家周全嗎？”
“我”單雲璋漲紅著臉：“我當然想，可我我現在一時沒法子。”
“好！”莊圩拍他胸膛：“我總算沒看錯你，你這句話還算是個有血性的男人！”
單雲璋被他這麼一拍，心頭發熱。
又聽他說：“法子我替你想好了，就看你敢不敢去做。”
單雲璋咽了咽喉嚨：“什麼法子？”
莊圩靠近些許，附在他耳邊說了一通。單雲璋聽完，立即擺手：“這可使不得，若我阿姐得知我去賭，鐵定會生氣的。”
“哎我說你——”莊圩擰眉恨鐵不成鋼地看他：“我才說的話你怎麼就忘了？”
“你是單家的男人，處理單家的事本就是你的責任。再說了，這種事你不會先瞞著？到時候解決了問題，你看你阿姐是生氣還是誇你？”
“我這也是為你好，我得知你家的事到處幫你想法子。”他又道：“薑家拿名硯賄賂茶鹽司你恐怕也曉得了，沒有錢你拿什麼給茶鹽司司主？你放心吧，我認得個厲害的人，十賭九贏，要不是看在我的份上，他根本就不想幫你。”
說完，他拍拍單雲璋的肩：“總之，我話就說到這了，想不想你自己考慮。”
這日，單雲華從作坊忙完回來，天色已晚。簡單洗漱後去飯廳時，卻隻見單雲慧在裡頭布菜。
“雲璋呢？”她問：“還未回來？”
“回來了。”單雲慧道：“不過一回來就把自己關在書房，興許是在用功讀書吧。”
“那也該用膳才是，況且這會兒天都黑了，看書容易傷眼睛。”單雲華放下東西：“罷了，我去喊他。”
說完，她出飯廳，徑直朝單雲璋的書房而去。
到了書房門口，裡頭安安靜靜，她聽了會，抬手敲門。
“雲璋？是我，我進來了。”她推開門，走進去。
屋子裡，單雲璋趕忙將東西收進抽屜裡，神色慌張地望著她。
“阿姐你怎麼來了？”
“這麼黑，怎麼不點燈？”單雲華走去推開一扇窗：“聽說你一回來就關在書房，用功也不必急於一時，這會兒晚了，先去用膳吧。”
單雲璋鬆了口氣，點頭：“知道的，我正準備去用膳。”
借助外頭的光，單雲華這才發現單雲璋端坐在桌旁，麵色看起來很是怪異。
“你怎麼了？為何臉色這般？”
單雲璋緊張得脊背冒汗：“沒沒事，興許是昨夜沒睡好，看書有些困。”
單雲華點頭：“天氣漸熱，蚊蟲也多起來，回頭我讓明夏送些驅蟲的香草過來。”
“好，多謝阿姐。”
“彆看書了，先去用膳。”單雲華囑咐道：“一會洗漱好過來，我跟大姐在飯廳等你。”
“嗯。”單雲璋點頭。
待單雲華出門，他緩緩癱坐回去，兩眼無神又痛苦地望著頭頂橫梁。
過了會，他重新拉開抽屜，把此前藏著的東西翻出來。
這些都是他近日來簽下的欠條，此前聽從莊圩的建議去賭莊碰運氣，孰料不僅把他僅有的錢輸光，還欠下了將近一千兩的債務。
一千兩啊，他上哪找這麼多錢還？
翌日，單雲璋在賭坊裡找到莊圩。
他紅著眼揪著莊圩的衣襟：“我輕信於你，竟害我落得如此下場！我現在欠下這麼多債你讓我怎麼還？”
莊圩一把推開他：“單雲璋，輸了怪我，你贏的時候呢？可謝過我？”
“我——”單雲璋一噎。
“這兩天並非把把都輸吧？難道你就沒贏過？贏的時候你怎麼就沒想起我來？”莊圩反而揪著單雲璋的衣襟嗬斥。
“莊圩，贏的那點算什麼？我聽你的來賭坊搏一搏，現在是贏嗎？啊？我現在欠了那麼多債，你讓我怎麼辦？”
“賭博有輸就有贏，這是常事，此前我跟你說過。”
“可你說的是找人幫我，那人十賭九贏。”單雲璋反手又扯回去，梗著脖頸質問：“你當初是不是這麼說的？是不是這麼說的？”
“我是這麼說的，可誰讓你那麼倒黴，這兩天他正好運氣背。以前的時候確實贏的多，不信你問問大夥兒。”
“去你娘的！”單雲璋罵了句粗話，一拳揍過去。
莊圩不甘被打，也爬起身衝上前揍單雲璋。很快，兩人在賭坊裡扭打起來。
這裡是地下賭莊，每天都有無數人為了賭錢的事打架，路過的人早已見怪不怪，賭坊裡的護院熟門熟路地過來拉開兩人。
“也不看看這裡是什麼地方，有事彆在這鬨！”他們警告道。
單雲璋和莊圩不約而同停下來，經過一番扭打，各自鼻青臉腫，怨恨地看著對方。
“單雲璋，你出來！”莊圩率先走出去。
單雲璋抹了把嘴角的血，跟在後頭。
待出了賭坊，莊圩道：“這事是我對不住你，這樣，我再幫你想法子。”
“我還能信你嗎？”
“我他娘憑什麼要卷入你這樁破事，還不是為了你好？”
“為了我好當初就不該慫恿我來賭博。”
莊圩冷笑：“單雲璋你能不能像個男人，我逼你去做的？”
單雲璋紅著眼，盯著他良久，倏地捂臉悲傷起來：“我現在該怎麼辦？你說我該怎麼辦？”
“也不是沒辦法，”莊圩道。
單雲璋停下來，看著他，就聽他繼續說：“賭博賭的就是個膽氣，誰有能耐撐到最後誰就能逆風翻盤。”
“何意？”
“當然是繼續賭，把你輸的贏回來。你想啊，就算再倒黴，總不會把把都輸吧？你把賭注加大，總有一把能成倍贏回來。到時候隻要贏了，你就有錢了。”
“難道”莊圩盯著他的眼睛，誘哄：“你不想扳回本錢嗎？你欠了一千兩，說不定一把就贏回來了呢？”
單雲璋失神。
他滿臉狼狽，視無聚焦，遲疑起來。
“單雲璋，”莊圩繼續道：“這世上，還有什麼法子能讓你一夜之間扳回本錢的？到時候，隻要你贏了，所有問題都能迎刃而解，不僅幫了你自己，還幫了你單家。”
“可是”良久，單雲璋喃喃：“我已經沒錢了，上哪再去找本錢去？”
“這好說，我知道有個地方可以借。”
“什麼地方？”
莊圩笑了笑，低聲說了個地名。
單雲璋一聽，臉色驟變：“不不不，那可是高利，我豈能借那種錢？”
“你怕什麼？隻要你贏了，就能輕而易舉還上。再說了，你已經欠下一千兩了，債務還怕多嗎？還是說，你有其他更好的法子？”
單雲璋哀哀搖頭。
見他如此，莊圩歎了口氣，語重心長道：“雲璋兄，如今我跟你是同一條線上的螞蚱，我豈會害你？”
“聽我的。”他上前搭住單雲璋肩膀：“這回，我們一定能贏回來。”
單雲璋聽了，心頭發慌。
清明將近，陸陸續續下了好幾場雨。待天氣一放晴，單雲華又忙著招呼茶農采摘茶葉。
驚蟄采摘的茶葉為頭春茶，幾乎為一芽一葉的上品，清明前采摘的則多為一芽二葉或一芽三葉，被稱為明前茶。明前茶相對頭春茶來說口感略澀，不大受世人追捧，單雲華卻不這麼認為。
澀乃茶之本性，在她看來，明前茶的口感比較頭春芽的鮮甜來說，回甘更為持久，茶韻更足。是以，在許多作坊不看好明前茶時，單雲華依舊大量采摘明前茶，並以散茶的工藝製作。
“新采摘下來的茶需得攤晾些水分，此過程為晾青。意在讓茶葉散去青氣，屆時製作成茶，便也能少些苦味兒。”
一大早，單雲華便來到了作坊，囑咐婆子們規整采摘下來的茶葉。
“鋪陳茶葉不能馬虎，需半指高”她以一根手指沒入茶葉中，示意眾人看：“像這樣就好，不宜太厚，不然茶葉悶壞。另外，早中晚需翻動三遍，確保茶葉萎凋適宜。”1
婆子們紛紛點頭。
忙活了會，日頭便已經出來了，集市開始熱鬨起來，喧鬨的人聲交雜著作坊內的茶香，質樸的煙火味令她覺得踏實。
她去賬房看了會賬，然而沒多久，卻有人在外頭喊。
“單家二小姐可在？”
單雲華走出去：“何事？”
“單二小姐，”來人滿臉著急：“你快去賭坊看看，你家雲璋出事了。”