單雲華和祁瑾序離開南城後，胡掌櫃匆匆趕來。
“是什麼人清楚嗎？”他問。
夥計搖頭：“小的不認得，但那兩個人是漳州來的同鄉，一前一後進門。”
“蠢貨！”胡掌櫃斥責：“到這時候你還信他們是漳州來的。”
夥計低頭，趕緊說：“不過小的記得樣貌。”
“什麼樣貌？”胡掌櫃的臉映在燈籠下晦暗不明。
薑家。
薑德運靠坐在椅子上，婢女端盆蹲在一旁為他洗腳。
沈氏整理了一身乾淨的寢衣進來，見他闔眼鎖眉，問道：“老爺今日不是去了知州大人府上吃酒了嗎？怎麼這副麵容？”
聞言，薑德運緩緩睜眼，瞥了眼洗腳婢女，手指揮了揮：“下去。”
“是。”婢女趕忙放下東西，然後退出屋子。
“咱們跟知州府邸的婚事不能再等了。”他說。
沈氏問：“劉大人說什麼了？”
“他雖沒說什麼，但近日待我的態度能察覺出來。”薑德運道：“單家那丫頭的事沒解決，我們跟劉家的親事也一直拖著，劉大人對此不滿。我擔心再這麼下去，咱們兩家當初說好的事會變卦。”
按理說薑家一個商戶是巴結不到一個知州高門的，幸好薑家在建安還算是有些人脈和財力。薑家想走仕途，許以萬金聘劉家庶女，劉知州也承諾，隻待薑廷玉科舉取得些功名，他便舉薦薑廷玉做官。因著這般目的，這才使得兩家婚事一拍即合。
但單雲華不願做妾，他薑家就不能光明正大去劉家提親，這親事也就一直拖了快半年。
薑德運歎了口氣：“兩頭都得抓，要儘快把知州府邸的親事定下來，再好生孝敬京城的那位，屆時隻要庭玉能考出點名堂，那麼咱們薑家入仕就穩了。”
“是這個理。”沈氏點頭，又說：“隻不過怎麼讓單雲華鬆口當妾？”
“哼！”薑德運冷嗤：“打蛇要打七寸，看來得下狠招才行。”
話落，外頭有人敲門，婢女稟報道：“老爺，胡掌櫃來了，請老爺過去前院。”
“這麼晚了，他有什麼事？”沈氏詫異。
“幫我收拾，”薑德運吩咐：“這種時候興許是重要的事。”
沈氏聽了，趕忙蹲下去幫他擦腳穿鞋。
前院正堂，胡掌櫃著急徘徊了會，見薑德運進門，他立即道：“薑兄，事情不妙啊。”
“什麼事不妙？”薑德運眼皮一跳。
胡掌櫃把今晚南城作坊發生的事說了遍，之後補充道：“據夥計的描述，我猜想這人可能是茶鹽司那位。”
聞言，薑德運麵色沉重。
“萬萬錯不了。”胡掌櫃道：“不然整個建安哪裡還能找出龍章鳳姿富貴氣度的人來？而且據描述，那人二十出頭，跟他同夥的約莫十七八的公子，那小公子很是懂行，生生把咱們的人都騙過去。”
“茶鹽司這位倒是有點讓我看不懂了。”薑德運沉吟良久，道。
“所以咱們該怎麼辦？要是真被他查出南城的事，咱們胡薑兩家可得倒黴啊。”
薑德運：“不必慌，他初上任，也許是急於做出點政績才去查這事。”
“再說了，你忘了這裡是哪？這是建安。咱們在建安做了這麼多年買賣，什麼大風浪沒遇過？再不濟上頭還有知州大人頂著，天塌不下來。”
忖了片刻，他道：“明日一早我去尋知州大人商量。”
回到單宅，已經是戌時末。
單雲華經過回廊忽地被人喊住，轉頭一看，是單雲慧站在廊下。
她走過去，見單雲慧裡頭著寢衣，外頭隻披了件薄衫。問：“阿姐怎麼還沒睡？”
“我掛念你的事，睡不著。”她上下打量單雲華的情況，見她安然無恙放下心來：“怎麼樣，查到什麼了嗎？”
單雲華點頭，與她並排往花壇下走，緩緩說起今晚的事。
“若我沒猜錯，那餅黴茶應該是從那家作坊流出來的。”她道：“我詢問時，對方說不輕易開模。一家作坊擁有這麼多石模且正值春茶忙碌之際卻不輕易開，這事透著古怪。但他們越是如此，越說明在躲避什麼。”
“你是說他們躲避茶鹽司的人來查？”
默了默，單雲華道：“我今晚遇到了茶鹽司司主。”
單雲慧驚訝：“祁大人也在那？”
單雲華把碰見的過程說了遍，之後道：“我雖不知他具體目的，但有一點肯定的是，外焙茶的事引起了他的注意。”
“這是好事。”她又道：“隻要他肯往下查，一定能查到背後的人。”
“但你不是說他收了薑家的賄賂嗎？”單雲慧擔憂：“這樣的人會不會為咱們做主？”
“我倒覺得他不會放過這個機會。”
“怎麼說？”
單雲華道：“他初上任，若想要政績，外焙茶的事就必須查下去，而這件事關係到咱們家的案子，不怕他不公正。”
停了下，她思量著說：“就是不知這案子他要如何查，又會拖多久。”
隔了兩日官府休沐，茶鹽司也變得安靜，而此時茶鹽司後院裡春風徐徐，清爽宜人。
祁瑾序講究，自從住進這茶鹽司後院，幾乎讓人把地方翻修了遍，屋簷窗戶重新刷了漆，牆上的瓦片也讓人換了新的。後院裡原先有一片荒廢的池塘，他也雇人把池塘疏浚了遍，還種上了荷葉。
如今正值春季，荷池裡居然結了幾個粉嫩嫩的花骨朵兒，晨光灑在荷池上一派金輝交織。而得了清閒的祁瑾序，就坐在荷花池對麵的涼亭裡撫琴吃茶。
藺琰是被他的琴音吸引過來的。
他打著哈欠進涼亭：“哥，你今日心情不錯啊。”
祁瑾序動作不停，待一曲結束，才出聲：“何以見得？”
藺琰坐在石桌旁，兀自取過爐上的銀壺給自己沏了杯茶，說：“你看你，又是撫琴，又是吃茶賞荷的，難道不是心情不錯？”
“今日休沐，得閒罷了。”
話落，藺琰鬼鬼祟祟地湊過來，他像發現什麼了不得的事似的，指了指桌上的茶：“哥，我沒看錯吧？那是單家作坊的茶？”
祁瑾序手指仍在琴弦上試音色，聞言，睨他：“有問題？”
“當然有啊！”藺琰跳起來：“今日的茶我跟我之前喝的完全不一樣，甚至比單二小姐送我的還要好。”
“這麼好的茶，你怎麼得的？”他盯緊祁瑾序：“彆說你去人家作坊買的啊，我可是聽小廝說了，人家單二小姐根本不願賣給你。”
“”
祁瑾序麵無表情：“你猜。”
“難道是你去偷的？”
“”
見他臉黑，藺琰哈哈笑起來：“不然怎麼解釋，總不能是單二小姐送你的吧？”
“就是她送的。”
“什麼？送給你？”藺琰瞪大眼睛，想到什麼又覺得心裡酸溜溜的：“我跟她關係這麼好她都沒送給我，為何送給你？”
祁瑾序揚唇，似乎很滿意看見他這個模樣，他好整以暇起身坐去桌邊繼續煮水泡茶。
“她有求於我，送些好茶，有什麼奇怪嗎？”
單雲華也並非那種冥頑不靈的人，那晚他說看中了單家的東西，她回去後想明白過來，這幾餅茶就是單二小姐今日一大早就派人送來的。
不得不說，單家還是藏拙了。旁的不提，單她送來的這幾餅茶可謂頂尖臻品，香高氣強，茶韻十足，回甘也很是持久，甚至跟他以前在京城喝的貢茶比起來也毫不遜色。
沒想到單家還有這種製茶手藝。
“倒是可惜了。”他突然低聲說。
藺琰坐過來：“可惜什麼？”
見他抬手想順一餅茶走，祁瑾序折扇“啪”地打過去：“放開你的爪子！”
藺琰委屈：“哥，你的就是我的，咱倆用得著分這麼清嗎？”
“當然！”祁瑾序不客氣道。
“”藺琰撇嘴，嘀咕：“小氣！”
這時，站在一旁的常舟小聲道：“小公爺，您還不知道？我家主子嘴最難伺候，您要他的命可以，但不能要他的茶。”
祁瑾序斜眼，常舟訕訕閉嘴。
藺琰順茶不成，改為蹭茶，他在一旁坐下：“你剛才說可惜，什麼可惜？”
祁瑾序緩慢飲了盞，道：“為單家可惜。”
“？”
藺琰不解，就又聽他說：“單家有這等製茶本事，卻在建安處處掣肘不得發展，不然，建安恐怕也要成為貢茶之地。”
“你是指薑家？”藺琰讚同道：“薑家壟斷建安茶市也不是一日兩日了，旁人想在建安做買賣還得看薑家臉色，單家這些年被擠兌成這樣，確實埋沒了。”
祁瑾序沉吟。
過了會，見藺琰好奇地對他打量，他疑惑：“為何這麼看我？”
“我突然想到個一勞永逸的法子。”藺琰一臉認真。
“什麼一勞永逸？”
“單家製茶本事好卻不得發展，那你可以幫單家啊。”藺琰說。
祁瑾序覷他：“我為何要幫單家？”
“你幫了單家，單二小姐就會感激你，說不定還願以身相許。待你娶了人家小娘子，還愁沒好茶喝？嘿嘿”藺琰勾搭他肩膀：“到時候，兄弟我也跟著有口福啊。”
“”