祁瑾序本就長得好看，氣宇軒昂，目若朗星，飲了些酒眉梢儘染風流。這般被人追捧著大步而前，世家公子矜貴氣度展露無遺。
一時間，堂內人人側目。
而在眾多目光中，祁瑾序隔著人群也看見了單雲華。
他眉頭微擰，卻並未停下腳步，徑直與她擦肩而過走出門口。到了門口，他與官員道彆後，上了馬車。
藺琰不知從哪來，一下竄進馬車，立即被祁瑾序身上的酒氣薰得捏鼻子。
“你怎麼喝這麼多？”他道：“這可不像你的做派。”
祁瑾序闔眼靠著車壁，也不知為何，腦海裡居然浮現適才單雲華眼中的鄙夷。
他沒看錯，那明晃晃地、不加掩飾地鄙夷。
微有些惱。
藺琰見他不說話，抬手在他跟前晃了晃：“真喝醉了？”
“沒醉。”
“沒醉怎麼這副模樣？”
“不然呢？”祁瑾序冷笑：“若不如此，我未必能出門。”
今日擺明了是鴻門宴，各種試探、暗箭全招呼過來。倒是他小看了這些人，在地方為官久了，行事作派比京城還囂張。
“我聽說有人送你美人？為何不收？”
“你想要？”祁瑾序抬眼。
“好歹也是美人，回頭放在園中種些花花草草，豈不賞心悅目？”
“”
藺琰好美，服侍的婢女洗衣的婆子皆無美不歡，就連拉車的馬都得是俊的。
祁瑾序懶得理會，闔眼不動。
“哦，對了。”藺琰又道：“我適才帶人去城南走了一圈，你猜我發現了什麼。”
未等祁瑾序應聲，他繼續道：“城南一帶管理混亂，卻有許多製茶作坊。這些作坊白日關門，夜裡卻通宵達旦製茶，你說奇不奇怪？”
聞言，祁瑾序緩緩睜開眼。
這廂，單雲華與羅凝又寒暄了會，商定改日再來看她，然後帶著婢女離去。
回到單宅，已經是戌時。
拉開車門，就聽明夏喊了聲“大小姐”，她轉頭看去。隻見單家大門口，單雲慧局促地站在那，而她身後的婢女懷裡抱著個包袱。
單雲華下馬車，視線在單雲慧身上看了看，最後盯著那婢女懷中的包袱，眼底頓時騰起股怒氣。
“姚家把你攆出來了？”
“不是，”單雲慧咬唇，垂眼解釋：“是我自己出來的，我想回來住兩天。”
她遮遮掩掩，畏畏縮縮，分明懦弱卻還要假裝堅強。消瘦的身子映在燈籠光影下，越發顯得可憐。
單雲華心頭一陣抽痛，不忍再斥責。
她拉起單雲慧的手：“阿姐進去吧，這是你的家，想來就來。”
一句話讓單雲慧紅了眼，她趕忙彆過臉去。
“我聽說作坊被人告了，現在解決了嗎？”
“作坊沒事，單家也沒事。”
“案子判了嗎？”
“還未。”
走了會，單雲華停下來，道：“阿姐來得巧，我還未用晚膳，想念阿姐做的餑飥了。”1
單雲慧笑起來，胸口忍著的那股忐忑散去。點頭道：“好，我也好久沒給你們做餑飥了，記得未出閣前倒是常做，現在也不知手藝生疏了沒。”
單雲華也笑：“我給阿姐打下手。”
她把東西交給婢女，又吩咐明夏去收拾單雲慧的屋子，自己則領著單雲慧去廚房。
此時夜黑，月色清清淺淺籠罩在庭院中。婆子聽得她們要做夜宵，給她們掌了盞燈過來。
就著燭火，姐妹倆像小時候那樣，一個坐在灶邊添柴燒火，一個站在灶旁和麵。
“這還是母親教我的手藝，”單雲慧回想小時候，聲音溫和：“母親最擅廚藝，做什麼都好吃。”
“我小時候想學，卻怎麼也學不會呢。”單雲華撇斷根木柴，扔進灶孔中。
“你並非學不會，隻是你所長之處不在這上頭罷了。”單雲慧道：“你看，咱們姐弟三人，唯獨你最擅製茶。父親的手藝全在你這，反而我怎麼也學不會。”
她道：“人各有所長，你有你的本事，我也慶幸你有這本事，不然咱們單家祖上傳下來的手藝恐怕後繼無人。”
單雲華沒說話，隻捏著火鉗整理灶孔裡的柴火。
沒多久，聞到一股香味，餑飥已經做好了。
“我去拿碗。”她起身，從櫃中取了兩隻碗：“阿弟出門拜訪友人還未歸，不然他也喜歡吃。”
姐妹倆各自捧了碗熱騰騰的餑飥坐在桌邊，燭火在桌麵落下一圈光暈，溫暖地映照著兩人的麵龐，時光仿佛回到了小時候。
單雲慧繼續說起小時候的事，隻不過說了會，她突然停下來。
“都說長姐如母，我真是沒用。”
單雲華動作停下：“阿姐怎麼這麼想。”
“本該我護著你們才是，可我什麼都做不了。”單雲慧苦笑：“今日這般又讓你擔心了。”
“到底發生了何事？”單雲華問。
單雲慧動了動唇，片刻，又咽下口中的話：“罷了，左右不過是姚家那些破事，說多了令你厭煩。我回來一是擔憂你們，二也是想在家中清淨幾日。”
她不想說，單雲華顧及她顏麵也不強行問。
隻道：“這是你家，你住多久都行。”
須臾，又道：“阿姐，人一輩子很短，熬著熬著就那麼過去了，你可想過換個活法？”
“換個活法？”
單雲華放下筷子，望著她：“從姚家和離吧，既然過得不順心，就回來。”
姚家是平清之家，家世並不顯，偏姚家長子姚文宣爭氣考中了秀才，這才使得姚家在建安郡有些名聲。也正因為這點“讀書人家”的名聲，當年姚家來提親時，父親便答應了。
為此還陪送了一大筆嫁妝。
這些年，靠著單雲慧的嫁妝姚家過得富足，可也不知是富貴日子過得太安逸還是怎麼，姚文宣鄉試屢屢落第。漸漸地，姚母就將這事怪在單雲慧頭上，認為她晦氣。原先父親還在時姚家不敢如何，後來父親母親相繼去世，姚家便明目張膽地為姚文宣納妾。
妾室進門很快就生了兒子，風頭直接蓋過多年無子的單雲慧。單雲慧是個軟弱的，不敢反抗也怕連累家中弟妹便一直忍著，日子過得小心翼翼。
她這般好性子的人，若非逼到絕處，也不會收拾包袱回娘家。
聽了她這話，單雲慧發愣。
過了會，她避開這個話題：“不說我這事了，說說你，退親的事有著落了嗎？”
單雲華心頭有些悶，重新撿起筷子：“先用膳吧，明日我再去見見陳叔。”
翌日用過早膳後，單雲華去作坊查看了會，然後帶著明夏去陳家。
這回不必通報，開門的小廝見了她徑直領著人去正堂。
陳慶生像是料到她會來似的，開門見山地說起退婚的事。
“二小姐，我已經儘力了。但薑老爺說這婚事是當初你父親跟他定下的，要是解了，他薑家難做人。況且”陳慶生停頓了下，說：“薑老爺說了，以後願照顧你們姐弟，連你姐姐的夫家他們也願照拂，讓我勸你好生考慮。”
單雲華心頭冷笑，麵上卻不顯：“陳叔，憑良心說，您可覺得薑家這般做厚道？”
陳慶生動了動喉嚨，不語。
他當然清楚薑家的打算，但他沒法乾涉。不過在他看來，薑老爺有句話倒是說得對的。如今單家沒落，單家姐弟出頭難，若單雲華嫁入薑家，既能保她們伶仃姐弟不受欺負，往後單雲璋的前途也能在薑家幫襯下大有發展。
如此說來，薑家也不全然不厚道。站在他們一家之主的位置來講，更應該把闔家的前途看遠些，而單雲華計較一個正妻和妾室身份實在得不償失。
“雲華，”陳慶生試圖以長輩的口吻相勸：“放眼整個建安郡，薑家的這門親事對你來說已經算不錯了，要是解了，你上哪再找去？說不定還”
後頭的話他沒說下去。
單雲華若是退了親，名聲必定受損，除非嫁破落戶或鰥夫，不然確實再難尋到薑家這樣的親事。
“多謝陳叔為我考慮，”單雲華心沉到了穀底：“但這門親我定是要退的。”
她起身福了福，告辭。
走到門口時，又停下：“陳叔，你恐怕不知道，若雲華的父母在，也會支持雲華這麼做。”
陳慶生一怔，見她單薄的身影轉身離去，無奈地歎了口氣。
三月本該是清涼的天氣，但建安靠南，早早就起了絲燥熱。清晨才過，日頭就開始從窗外落進來，明亮的光照著公文上的字跡，有些刺眼。
祁瑾序閉了閉眼睛，將公文翻麵壓在桌上，疲頓地往後靠。
莫名地，腦海裡又浮起那日單雲華眼底的鄙夷。
她鄙夷什麼？
祁瑾序闔著眸子，唇角微乎其微地扯了個冷笑，心緒卻並未因此好轉。
過了會，他開口：“沏茶來。”
“是。”
守在門口的小廝立即應聲，很快，沏茶進來。
隻不過，祁瑾序呷了口，蹙眉放下：“這是什麼茶？”
“爺，”小廝是從京城跟過來的，平日裡就貼身服侍祁瑾序，深知他身上的矜貴毛病，尤其吃茶挑得很。他苦著臉道：“咱們從京城帶來的貢茶喝完了，小的隻能在建安買一些就將。”
祁瑾序揉了揉額：“偌大的建安就沒好茶？”
“有是有，就是好茶都被私藏起來了，不在市麵上流通，能流通的都是些次品，這青團還是小的花大價錢買來的呢。”
小廝覷了眼他的臉色，又小聲道：“不過也不是所有次品都不好，建安還是有那麼家口碑不錯的。”
“哪家？”
“聽說單家今年的春餅很不錯，建安許多高檔的酒樓和茶坊都從單家購茶呢。”
“那就去單家作坊買。”
“小的去過了。”小廝為難道。
祁瑾序抬眼，就聽他說：“可單家小姐得知是大人買，卻說茶賣完了。”
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