“還不承認對人家有意思，嘖嘖”
藺琰在一旁風涼鄙視。
祁瑾序漱完口，沉臉睨他：“你看我這樣子像嗎？”
“既然無意，你為何為難她？”藺琰抱臂：“那婦人的證據破綻百出，我就不信你看不出來。”
祁瑾序沒應這話，皺眉緩了許久，總算把嘴裡的那股黴的味兒緩下去後，這才覺得空氣新鮮了些。
“我並非為難她，”他道：“而是覺得這樁案子可好生利用。”
“何意？”
祁瑾序緩緩道：“我初上任，若貿然查建安商市不免惹他們起疑，倒不如借用這樁案子好生摸一摸建安茶市的底。”
“這麼說，你不打算結案？”藺琰道：“你若遲遲不結案，單二小姐恐怕要睡不著了。”
祁瑾序不語，想起適才單雲華逼迫他喝黴茶的樣子，唇角清冷地勾了下。
這廂，胡掌櫃從茶鹽司出來後就徑直拐道進了薑家後門。
薑德運早就在前堂等著他了。
“事情辦得怎麼樣？”他問。
胡掌櫃麵色沉重：“薑兄，我也說不準啊。”
“怎麼說不準？人證物證都有，祁大人沒判？”
胡掌櫃搖頭，把此前在茶鹽司發生的事說了遍，道：“沒想到這薑二小姐這麼能言善辯，到最後，居然連祁大人也啞口無言。”
薑德運一聽，臉色不好。沉吟半晌，問：“案子判沒判？”
“沒判，單二小姐已經離開了，我們的人反而被他關押起來。你說”胡掌櫃一拍手：“這位祁大人是何意？”
“這就算了，今日單二小姐居然當堂”胡掌櫃湊近幾分低聲道：“扯出外焙茶和正焙茶的說法，萬一這話被祁大人聽進心著人去查，那你我兄弟二人恐怕要遭殃。”
一聽，薑德運蹙眉。
良久，問道：“這個新上任的茶鹽司司主是何人？”
“隻聽說是京城來的，今天第一天上任。”
“去查查，”薑德運道：“若能拉攏就儘量拉攏，若是不能”
他神色一厲：“我也有法子讓他在建安待不下去。”
回到作坊，單雲璋急忙上前問：“阿姐，茶鹽司怎麼說？”
單雲華沉默，徑直往裡走。
“咱們沒澄清嗎？”他問。
“小公子，”徐叔道：“案子還未判，小姐也還不清楚。今日倒是多虧了小姐，不然咱們單家作坊賣發黴的茶傳出去，明日整個建安都知道了，以後的路可就徹底堵死了。”
“不過，雖然不知道案子後頭會怎麼判，但至少咱們的嫌疑是洗脫了。”他又道。
“徐叔，”單雲璋一頭霧水：“既然洗脫嫌疑，怎麼還不知道如何判案？”
“許多事但凡牽扯進官司就會變得複雜。”單雲華道：“況且判案子哪有這麼快的？茶鹽司總要來審查，看我說的話是否真假。”
她轉頭對徐叔道：“若是茶鹽司來查作坊，隻管讓他們查，咱們的茶都是正焙，不必怵。”
“好，我知道的。”徐叔點頭。
他跟單雲華又商討了其他事，就去忙了。
單雲璋跟著單雲華進賬房：“阿姐，那接下來咱們就等著嗎？”
“隻能等著，”單雲華坐下，從抽屜裡取出賬本翻開，邊道：“該做的都做了，事情結果隻有等茶鹽司審查後才知道。”
“今日倒也不是全然無功。”她停下來，說：“若這位祁大人是個聰明的，想必會從我的話中發現端倪。”
“什麼端倪？”
“建安茶市以次充好、以假亂真的現象已經不是一天兩天了，外焙茶冒充正焙茶以高價出售牟取巨額利潤你又不是不知道。以前沒人管，那是無人敢管，若是這位祁大人是個有魄力的，今日薑家做的局說不準會給自己埋下禍根。”
整個建安的茶葉市場，薑家的鋪子最多生意也做得最大，亂象根源也是從薑家而起。薑家勾結官場欺行霸市，以外焙茶當正焙茶賣，官府睜一隻眼閉一隻眼。以後，能不能肅清建安茶行業，就要看這位祁大人的能耐如何了。
“適才阿姐說凡事牽扯進官司就會變得複雜，這話怎麼說？”單雲璋又問。
提起這個，單雲華歎了口氣。
“這便也是我擔憂的另一個問題”她道：“若這位祁大人剛正不阿，咱們這樁案子必然能儘快判下，建安的商市也有救了。怕就怕，他拖著這件案子遲遲不判為的是兩邊撈好處，也為給建安的官商勢力拋橄欖枝。這樣一來，彆說咱們的案子，恐怕整個建安市場都得亂。”
“可我聽說他是京城侯府出身的，應該不會貪這點小恩小惠吧？”
單雲華笑：“當官的人若貪無非兩樣，不是錢就是權，他祁家固然不缺錢，卻不會不在乎權。為了政績為了升官，新任官員跟當地勢力沆瀣一氣的事例早已屢見不鮮，侯府出身又如何？若他看重權勢，走終南捷徑也未必沒可能。”
一聽，單雲璋又愁起來：“阿姐，那我去打聽打聽這位祁大人品性到底如何。”
隔了一日，祁瑾序從外頭回到茶鹽司，一進門就見藺琰招呼人在涼亭裡撫琴飲茶。
他腳步頓住。
“哥，回來啦。”藺琰笑嘻嘻喊他：“快來，我給你看個好東西。”
祁瑾序狐疑走過去，就見他揚了揚匣子，然後打開，匣子裡放著好幾餅茶。
“這是”
“你不是嘴巴挑剔麼，這是我從單家作坊弄來的，滋味好極了，你也嘗嘗。”
“弄來的？”祁瑾序長眉微擰。
“哎這可不是我貪墨的啊。”藺琰道：“昨日不是帶人去作坊查看嘛，這幾餅好茶是單二小姐送的，還是她親手製的呢。”
“她送你就收？”
“我為何不收？”
見他一臉正經的樣子，藺琰“嘖”了聲，忙把匣子收回去：“你不要我要，反正她說是送我的。”
“有本事你彆喝。”他抿唇挑釁地一咧。
祁瑾序懶得理會，抬腳就要走，又見藺琰遞過來一樣東西。
“這是什麼？”
藺琰道：“劉知州派人送來的帖子，彼時你不在我替你收下了。”
祁瑾序接過來，展開一目十行看完。
“說什麼了？”藺琰問。
“邀我明日去赴宴，要為我接風洗塵。”
“建安這幫人還真是會趨炎附勢，”藺琰輕嗤：“他們以為我哥是什麼人？我哥可是來這做官的不是來跟他們攀交情的。哥你放心，這帖子我替你回絕了。”
說完，他伸手過來拿帖子，卻被祁瑾序抬臂抽走。
“誰說我不去？”
“誒？”藺琰詫異。
祁瑾序道：“走官上任到哪也免不了拜山頭，我初來乍到，自然也得去會會。”
“你還真打算去啊？”
“去。”
“萬一是鴻門宴呢。”
“那就更要去。”
翌日，華燈初上，建安最大的酒樓早已淹沒在闌珊燈火中。
單雲華到門口時，酒樓門前已經停了許多馬車，各色穿著富貴之人成群結伴入內。跑堂的站在門口熱情地招呼來來往往的客人，忙得打轉。
掌櫃的見她進門，熟稔地上前打招呼：“哎呦，單二小姐今日親自來送茶？”
單家製的茶好，也賣得出高價錢，建安的酒樓多半喜歡從單家作坊訂購茶葉。這家酒樓已經跟單家合作多年，單雲華與這裡的人都熟識。
單雲華含笑點頭：“今日得閒，便自己送來，順便看望羅姐姐。她可在？”
“在，”掌櫃道：“不過東家這會子在忙，單二小姐先去廂房裡稍坐片刻，我這就派人去請東家。”
“不必，我也沒什麼事，慢慢等她就是。”這時，幾個打扮精致的女子從旁經過，她悄悄問：“你們酒樓今日怪熱鬨，可是來了什麼貴人？”
掌櫃聽了，低聲道：“您還真猜對了，知州大人包了三樓的天字號雅間，邀請咱們建安郡有頭有臉的人物在這吃席。哦，還請了新任的茶鹽司司主，今晚這酒宴就是為他接風洗塵的。”
聽到茶鹽司司主，單雲華腳步頓了頓，須臾道：“掌櫃忙你的，我知道路，自己去廂房等羅姐姐就是。”
“好好好，單二小姐請自便。”掌櫃當即吩咐小廝領單雲華上樓，然後去忙了。
上樓梯時，單雲華往三樓看去。此時，整個三樓笙歌鼎沸，絲竹鼓樂源源不斷傳出來，隱約還聽見推杯換盞的寒暄聲。而欄杆旁站著兩個妖嬈貌美的女子，想必是今晚宴席上侍奉的酒伎。
她看了會，斂眉，抬腳進了西邊的廂房。
此時，三樓的天字號雅間內花天錦地。美豔的舞姬赤腳在地毯上旋轉，衣袂飄飄，細腰半露。垂簾後坐著奏樂的伶人班子，敲鼓的，撫琴的，唱曲的一一俱全。
祁瑾序一身靛藍的錦袍坐在劉知州的左手邊，他玉冠高束，麵頰微紅，眉眼溫和中帶著些謙遜的笑意，這副模樣倒與平日慣常的清冷不同。
有人開口道：“沒想到祁大人如此給麵子，原想著祁大人該瞧不上咱們地方官，看來是下官多心了。”
“唉，你這話說得不對。祁大人來了建安便是咱們建安的一分子，與我們同舟共濟為建安的百姓謀福，何必分地方官還是京官。祁大人，你說是不是？”另一人說。
“通判大人此言甚好。”祁瑾序開口：“下官與在座的同僚一樣，奉的是天子之命，做的是百姓的父母官。我們同氣連枝共事，不分你我不問出身。倒是在座的大人經驗豐富，下官初來建安，往後還請多多關照。”
話落，眾人互相對視了眼，皆從對方眼中看到滿意之色。
劉知州笑道：“祁大人年輕有為，出身名門非但不驕奢，反而虛懷若穀，實乃年輕一輩楷模啊。”
“諸位，”他舉杯：“讓我們敬祁大人一杯，為祁大人接風洗塵。”
“好好好。”眾人跟著舉杯。
今日來赴宴的除了建安官場上的人還有好些都是當地豪紳，幾乎是建安有一定身份和地位的人物。此前對於新任茶鹽司主各有猜測，得知是京城侯府出身的人，還頗有些顧慮。如今見他這般識時務，皆放下心來。
薑德運坐在最末位，他雖有名望但隻是個商人，自然是夠不著前排的。他靜坐了會，見時機差不多，給旁邊的人使了個眼色。
那人立即出去。
門口候著兩個貌美的侍酒女子，身上的衣著精心裝扮，緋紅的綾紗半遮半掩，露出白皙的胳膊和鎖骨。兩人身姿婀娜，模樣也長得八成相似，正是一對雙生姐妹花。
這還是薑德運花大價錢從牙子手裡買來的揚州瘦馬。此前他讓胡掌櫃去打探祁瑾序的家世背景，得知祁瑾序是京城承德侯府出來的公子，竟是連夜睡不著，翌日便派人去尋美人。
新官上任，地方豪紳送美人早已是約定俗成的規矩。一來可試探，二來可拉攏。是以，當薑德運尋到這對姐妹花後，就去了知州府邸商量。
這事，劉知州是知道的。
因此，當這兩位姐妹花出現在眾人麵前，所有人都清楚是怎麼回事，皆暗暗觀察祁瑾序的反應。
今日他若是收了這對美人，則表明有心結交。但若是拒了，那就另當彆論了。
這對姐妹花入了雅間後，嬌嬌柔柔地對眾人行了一禮，室內的琴音停下來。
劉知州笑嗬嗬看向祁瑾序，問：“祁大人可知建安三傑？”
“哦？願聞其詳。”祁瑾序放下酒杯。
“建安地處東南是塊寶地啊，蘊天地之靈氣產茶得天獨厚，此為一傑；建安依山傍海物產豐富，美食珍饈多如牛毛，此為二傑；至於三傑嘛”
劉知州意有所指看了眼跪著的一對姐妹花：“櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰，說的便是建安女子。建安女子嬌柔貌美，其腰細如柳最擅歌舞，這便是第三傑。祁大人既來了建安，又豈能錯過建安之寶？前二者可得，後者不可多得啊。”1
隨即有人打趣：“知州大人如此美譽在前，你們姐妹二人可要好生服侍祁大人，莫要下了知州大人的麵子。”
話落，屋內眾人附和地笑起來。
這廂，單雲華在廂房久等不得，打算告辭離去改日再來看望，於是領著婢女明夏出門。
然而剛走到樓梯口，就遇到兩人歡喜地從拐角下來。
“都說英雄難過美人關，那對姐妹花可是薑老爺花了千兩銀子買來的，不說樣貌，就那跟水兒似的身段哪個男人看了不眯眼？”
“確實，祁大人得了這麼對美人今晚不知要多快活”
聽得這話，單雲華腳步停下，見那兩人交頭接耳離去，她下意識抬眼看向三樓。
三樓雅間，像是有誰說了什麼話，一陣歡笑聲隱隱約約傳出來。但不過片刻，那歡笑聲驟然停下。
“雲華？”
這時，站在櫃台前忙碌的羅凝瞧見她，對她招手：“你怎麼下樓了，我正打算忙完去見你呢。”
羅凝是這家酒樓的東家，約莫三十出頭，與單雲華算是忘年交。
單雲華顧不得多想，收回視線，提著裙擺下樓。
而此時，三樓的天字號雅間內。
與此前歡樂氣氛不一樣的是，這會兒眾人臉上表情皆有些掛不住，兀自麵麵相覷。
坐在上首的劉知州雖笑著，但眼底的情緒微沉。原因無他，隻因適才他一番話之後，祁瑾序居然當眾拒絕了這對美人。
他在建安任知州多年，算是建安的一把手，這些年在建安做官的人來了又走，走了又換新的，無一不給他臉麵。
但沒想到，這個剛二十出頭的年輕人如此不識好歹。
屋內氣氛焦灼安靜，祁瑾序泰然而坐，不慌不忙地掃了眼眾人的表情。
片刻，他笑起來：“諸位大人為何如此神色？”
“並非祁某不愛美人，隻是祁某”他難以啟齒般：“祁某有些潔癖，受不得女子身上的胭脂粉氣，倒是辜負了知州大人的一片好意。”
“不過”他話頭一轉，又道：“祁某酷愛收藏墨寶，聽聞薑老爺曾從一位高僧手上購買得前朝名硯，不知可有機會讓祁某一觀？”
此話一出，眾人懼是一怔，原來是嫌禮太輕了。但這是好事，不怕他貪，就怕他不貪。
隨著劉知州哈哈大笑，其他人也跟著大笑起來。
“原來如此，薑老爺”劉知州問：“祁大人開口了，薑老爺可願割愛？”
薑德運心疼，畢竟那方硯台是他好不容易搜羅到的，而且準備明年庭玉入京時帶去給上頭當見麵禮。沒想到，祁瑾序胃口這般大，美人不要，倒是要他手上的孤品。
此時所有人看著他，令他下不來台，隻得僵硬笑道：“既然祁大人喜歡，草民又豈會吝嗇，自是甘之如飴獻上。”
話到此，鴻門宴算是過了關，絲竹管樂又開始奏起來，氣氛活絡。
一樓大堂裡，羅凝拉著單雲華寒暄。
“實在抱歉讓你等了這麼久，今兒招待知州大人他們實在忙得不可開交。”
單雲華有心打聽，問：“我聽說今日是知州大人設宴款待新來的茶鹽司司主。”
“可不是？沒想到這位司主年紀這麼輕，聽說才二十出頭，還是京城侯府出身的子弟。這般身份亮眼得很，哪個不想巴結？”
她湊過來：“今晚這宴席可是下了大本錢，又是美人，又是名硯的，這場麵我還是頭一回見。”
聽了這話，單雲華心下寸寸發涼。
原本還指望這位是個剛正不阿的，可沒想到，才上任就跟建安的官商勾結到一起去了。
再回想此前看到的那兩個長得相似的美人，不必猜測，肯定是為他準備的。他那樣喜歡逛青樓，麵對美色又豈會無動於衷？
這般想著，餘光瞥見有一夥人從樓上下來。
單雲華抬頭，目光愣了愣。
隻見祁瑾序俊臉微紅，唇角噙笑，一派春風滿麵地被人簇擁下樓。