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> 莊森用了十個泰拉標準時來完成他的計劃。
戰火因他而燃起。
卡利班之主親自領軍，他的騎士團則是緊跟在他身後，這支大軍被數十艘跳幫魚雷或登陸空投艇所保護著，在炮火橫飛的無垠黑暗之中不斷閃過，劃出了一道模糊且致命的金色斑點，開啟了卡利班巨獸的又一次狩獵，也開啟了冉丹圍城戰的最終一章。
來自於第一軍團之主的禦駕親征，就如同一聲過於短促，卻無人能夠忽視的號角一般，讓人類帝國的大軍提前邁出了總攻的步伐，無數的精心計劃為了基因原體的戰爭嗅覺而讓路，而某位阿瓦隆之主在幕後的百般操勞，更是一件會被所有人下意識忽略的事情。
暗黑天使們自覺地與他們的原體同時行動，而破曉者們也很快就收到了來自於他們基因之母的臨時號令，至於以這些原體血嗣為核心的凡人輔助軍們，也宛如被匆忙啟動的齒輪一般，行動了起來。
這條針對於冉丹母星的戰線雖然橫跨一整個行星的外側軌道，卻在蜘蛛女皇的全力操控下，保持著堪稱驚人的協調性：在莊森的親軍出發五分鐘後，哪怕是最邊緣的凡人軍隊也收到了具體的調令，無以計數的大軍就這樣被催動著，以保證卡利班人不會過於孤軍深入。
數百艘來不及排列完畢的戰艦成為了第一批先鋒，衝破了星球最外側的大氣防禦係統，它們中的三分之一將在空雷和地表下那些掩埋許久的導彈的夾擊下，化作一坨坨燃燒的廢鐵，連帶著上麵的數百萬生命，墜入大氣層中，而剩下的那些戰艦，將成為人類大軍鋒銳的兩翼，擊破冉丹帝國最後的艦隊，將遮天蔽日的陰影投射到他們腳下這顆注定毀滅的世界上。
在凡人們做完了這一切後，真正屬於基因原體與阿斯塔特們的戰鬥，也隨之開始了。
戰鬥從近地軌道最上層的鋼鐵之環上開始，並在另一條鋼鐵之環上宣告結束，此起彼伏的尖叫與武器開火聲充斥著稀薄的大氣，宛如在一場充斥著迷霧的黑夜中，那些影影綽綽，讓人找不到方位的詭詐群星，所放射出來的光芒。
莊森那如同野獸的判斷，保持著一如既往的精準性，他的親軍如同刺入血肉的匕首，一舉扼住了冉丹防線的咽喉，隨之而來的便是整整十個泰拉標準時的破壞、包抄與屠殺，直到卡利班之主清除了視野中的最後一個對手，開始興致勃勃地繼續擴大他的戰果。
而在莊森的視野之外，同樣是在這十個泰拉標準時之內，圍繞著異形帝國最後的一道高空軌道防禦係統，有超過一百場戰鬥與衝突正在交替進行著，或是三五名戰士的流血犧牲，或是數百萬大軍的拚殺碰撞，晝夜不歇，跨越了戰爭開始的第八天與第九天。
卡利班之主的突擊就宛如一次最成功的割喉行動，事實上地殺死了冉丹帝國在虛空中的最後一點抵抗能力，但是要讓遍布在三道鋼鐵之環中的冉丹大軍徹底滅亡，就遠遠不是一次突擊能夠做到的。
那需要流血，流很多的血，直到把金屬的牆壁，染成猩紅色，直到讓原本寧靜的虛空深處，回響起令人不安的黃銅號角。
最好的暗黑天使與破曉者在這座巨大的鋼鐵墳塋中流血，與萬千倍的對手一同倒下，而他們的死亡則與漸漸平息的交火聲一道，令這座本就垂死的三重鋼鐵之環，徹底陷入了死寂之中，最終成為了一座燈火熄滅的虛空死城。
鋼鐵在死去，天空在燃燒：無論是俯視還是仰視，皆是如此。
而萊昂—莊森。
對此毫不在乎。
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“我想……”
“我需要兵員、補給、艦隊……還有一個新的作戰目標。”
莊森用一種無人能夠聽清的叮囑語氣，訴說著命令，但是在他的身邊，卻並沒有任何部下：雄獅注意到了這一點，可是他的話語依舊沒有停止，隻是更為低沉一些，宛如一種對自我傾訴的囈語。
一聲呻吟在他的腳下響起，那是這座要塞裡的最後一個守衛，一名精銳的冉丹霸主，所發出的最後一聲扭曲詛咒：這可悲的異形與原體對抗了三個回合，才被毫不留情地擊倒在地，而在此之前，它已經殺死了至少兩個暗黑天使。
暗黑天使軍團的基因原體瞥了這個對手一眼，便揮動著手中的獅劍，砍下了那顆醜陋的頭顱：這是他在這十個小時裡，殺死的第九十個冉丹霸主了，伴隨著人類帝國的大軍逐漸圍困住這些異形的最後故土，他們所要麵對的抵抗也是前所未有的瘋狂。
無論是能夠與泰拉老兵相對抗的冉丹霸主，還是無序地激發著靈能，作為一次性炸彈的巫師，亦或者是那些威力巨大，極不穩定的實驗性武器，通通都被冉丹帝國推上了對抗人類的戰場，而當這些狂暴無智的力量，堆疊起了幾百萬甚至更多的數字時，它們就足以威脅到整個暗黑天使的騎士團。
莊森知道這一點，但這並不足以令他停下腳步，在他的不眠不休與身先士卒之下，冉丹防禦網絡中的核心節點最終告破，人類帝國的後續力量得以一擁而入，開始蹂躪異形母星本身。
卡利班之主攻下了一座堪比衛星的巨型虛空要塞、兩個遍布了導彈平台的小行星空間站、殺死了三名能與基因原體勉強交鋒的冉丹戰帥，並屠殺了至少四千萬武裝到牙齒的異形精英，以及百倍於這個數字的雜牌軍：像這樣的戰績，甚至震驚到了另一位盤踞在【不屈真理號】上的基因原體。
而至於代價麼……
莊森抬起了頭，透過異形要塞那巨大的、扭曲的、被鮮血徹底浸泡過的舷窗，他得以看清了虛空中所發生的事情：最後的冉丹戰艦在失去了軌道防禦係統的保護後，被毫不留情的撕碎，異形母星上短暫猖獗的防空活力，也在陸續趕來的人類大軍麵前，漸漸銷聲匿跡。
阿瓦隆之主的調度能力永遠值得最大限度的期待：不過是眨眼間的功夫，超過一千艘人類戰艦便井然有序地進入了戰鬥位置，將整個星球徹底地包圍了起來，它們在投下了遮天蔽日的陰影的同時，也投下了同樣可怖的炮彈與烈焰。
這正是莊森的功勳：如果不是基因原體與暗黑天使對於戰機的敏銳把握，以及之後那長達十個小時的鏖戰，人類的艦隊不可能如此輕易地突破冉丹的防空體係，將戰火燒到異形的本土。
又一次的，來自於卡利班的野蠻嗅覺，改寫了戰爭的走向。
莊森甚至為此感到了驕傲：轉瞬即逝的驕傲。
因為就在下一秒，他聽到了自己子嗣的腳步聲：那是一個並不清晰，甚至有著粘稠的腳步聲，讓人理所當然地想起了那些遍布在地板上，逐漸乾冷、硬化、又被不斷的踩踏，最終宛如腥臭的爛泥潭一般的鮮血沼澤，以及踩在上麵，不由自主打滑的鋼靴。
當這些靴子移動的時候，它們那黏滿了皮膚與腸子的鞋底，則會與地麵摩擦，最終發出咯吱咯吱的尖銳響聲：在這場戰爭中，這簡直是再正常不過的一處風景了，甚至莊森的腳下就是如此。
基因原體的思緒因為這過於逼真的想象，而顫抖了一秒，他皺起了眉頭，轉過身去，用毫無感情的雄獅瞳孔，注視著走來的戰士：那是一個他有些陌生的戰士，但是他身上的各種紋章與裝飾說明了他的重要性，因此，卡利班之主用一個手勢示意他的五百眾們，把這名莫名的騎士放進來。
“有什麼事情麼？”
原體開口。
“這座要塞已經清理完畢了，原體大人，我與阿萊德騎士長剛剛清點了損失，重組了部隊，現在正等待著您接下來的命令。”
騎士的聲音有些陌生，這讓基因原體不由得仔細觀察了一下來者的盔甲與紋章，以辨彆他到底屬於哪個騎士團的哪個位置，又或者是哪個神秘修會的代理人。
這是屬於莊森的特權：在卡利班之主將第一軍團那原本複雜無比的天軍體係，進行了簡化與改造之後，他便是唯一一個能夠掌握整個暗黑天使軍團的人，雖然獅王並不熟悉每一名暗黑天使的麵孔，但是他卻可以通過盔甲與紋章中最細微的差彆，辨認出站在他麵前的，是軍團中哪個組織的哪個階級，從而統禦整個第一軍團，並掌握暗黑天使所有的隱秘。
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這一點是隻有卡利班之主才能做到的，無論是帝皇還是摩根，都不可能做到：人類之主雖然隨時都能讓整個第一軍團赴死，但是他從來都沒興趣去了解這些傳承了數百年的複雜體係，而蜘蛛女皇雖然能夠暫時地替莊森調度整個暗黑天使軍團，但是這種互信共治最大的基礎，就是摩根從不會去打探第一軍團真正的秘密。
“你佩戴著第十四騎士團的騎士長紋章，但你並不是他。”
獅王上下打量著這名站在他麵前的子嗣，眉頭皺起。
“我記得第十四騎士團的騎士長是斯雷德，他是我最早認識的軍團成員之一，我親自任命他為第十四騎士團的騎士長：他人呢？”
“已經犧牲了，大人，就在五個小時之前，在對於c144大廳的爭奪戰中，死於異形巫師的自爆。”
原體的眉頭並沒有舒展。
“可惜了，斯雷德可是我所認識的最好的泰拉戰士之一：但是我記得，如果斯雷德騎士長戰死了，那麼納爾莫塔、克雷夫與西奧摩多會依次繼承他的位置：他們現在又都在哪裡？”
基因原體的話語指向了一個可怕的結果，而站在他麵前的，第十四騎士團的現任騎士長，則是稍稍低下了自己的頭，一種難言的悲戚正在他的眉眼中遊蕩。
“大人，在過去的八個泰拉標準時裡，第十四騎士團依靠著您的命令，對於異形的第二道鋼鐵之環展開了清洗作戰，旨在消滅冉丹部署在那裡的精銳裝甲部隊。”
莊森點了點頭。
“是的，這的確是我的命令，而且我還記得，就在半個小時前，你們向我彙報說，你們已經徹底地完成了這道命令。”
“我們的確完成了，大人：但是也付出了非常巨大的傷亡，為了對抗冉丹異形的實驗性武器，斯雷德騎士長率領著由騎士團中的軍官與精銳所組成的突擊隊，展開了對於敵方指揮部的斬首作戰，作戰雖然成功了，但是傷亡很大。”
“多少？”
莊森又掃了舷窗外的軌道轟炸情況，他那翡翠色的瞳孔中，浮現著一絲若隱若現的漠然。
臨時騎士長把頭壓的更低了。
“全部。”
“騎士長斯雷德、高階騎士納爾莫塔、克雷夫與西奧摩多，以及一百四十四名泰拉裔戰士與格拉瑪耶裔戰士，已經在這次行動中全部犧牲了：請原諒我們為此付出的巨大代價，大人，但是這是我們能夠完成目標的最佳辦法。”
“在這巨大的犧牲之後，我們得以扼殺了第二道鋼鐵之環中的所有異形機動力量，破壞它們的供氧裝置，一次性地消滅了上千萬的異形守軍，而根據您所訂下的規則，在依次排列之後，我暫時擔任第十四騎士團的騎士長一職。”
“……”
莊森沉默了一下，他最後隻是吐出了很簡單的答複。
“你們完成了使命。”
“這很好。”
“……你叫什麼名字？”
“加布裡埃爾，大人。”
基因原體點了點頭，他認出了這個名字：這是一個在卡利班的某個區域中，非常大眾化的名字，在他所認識的卡利班騎士裡，有不下二十個人頂著相同的名字。
“你是卡利班人？”
“是的，大人，第十四騎士團原本有一多半的戰士，都是來自於神聖泰拉裔的，但是他們已經在這次行動與之前的一係列戰爭中，全部犧牲了，現在隻有卡利班人了。”
“……”
這短短的話語讓基因原體陷入到了片刻的沉默之中，他在自己的腦海裡回想了有關於第十四騎士團的訊息，卻隻是捕捉到了可憐的隻言片語：在最近這十多年，第十四騎士團出現在他腦海中的片段，其內容是驚人的一致：無非是他在諸多特彆行動中，一次又一次地從這個騎士團中調集精銳。
如果他沒記錯的話，這個騎士團原本隻有泰拉裔戰士，以及少數來自格拉瑪耶的戰士，卡利班的新兵則是作為補充，在每次巨大戰損後逐漸進入的：想不到現在，這個軍團中的主力騎士團之一，居然隻有卡利班人了。
作為所有暗黑天使戰士的基因之父，在莊森的內心中，他並不認為泰拉裔與卡利班裔，有什麼本質上的區彆，但是出於現實考慮，莊森也下達過一條命令：隻要有泰拉裔戰士存在，那麼指揮職位就默認為由泰拉裔擔任。
“……”
基因原體沉默了兩秒，一種類似於【唏噓】的情緒，在他的內心中一閃而過，沒有留下哪怕一絲一毫的痕跡，當他的目光再次集中在了加布裡埃爾的身上時，已經隻剩下了戰爭所需要的冰冷。
“第十四騎士團做的很好，加布裡埃爾，你暫時擔任騎士長，重新召集你的部隊，領取補給，恢複戰鬥狀態：你們還有多少戰士？”
“與戰前對比，還有三成。”
“全都帶上。”
基因原體大手一揮。
“接下來的登陸作戰也需要你們的參加，等待我的指令。”
“明白，大人。”
代理騎士長低下了頭，他的聲音變得如同他的基因之父一樣，冰冷到讓人聽不出更多的情緒，而伴隨著這位卡利班戰士的退下，基因原體的目光短暫的轉移到了大廳之內，看向那些始終沉默的，正在打掃戰場的五百眾。
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……
不，應該叫三百眾了。
卡利班的雄獅看著那些護衛在他身邊的戰士，這些暗黑天使是第一批踏上了卡利班的土地，與他們的基因原體相認的泰拉老兵，而莊森也已經習慣了，與這些他最初的戰士一起邁入戰場。
其實早在那場已經被所有人遺忘的塔克斯戰役之後，所謂的五百眾就已經有著名不符其實了，但是卡利班人已經習慣了如此稱呼他的戰場親衛們，基因原體不是沒有想過恢複他們的編製，但是隨之而來的追擊與滅絕作戰持續了整整十個泰拉標準年，並無縫銜接了這場慘烈的屠殺戰役：當莊森再一次看向了他的五百眾的時候，他已經失去了其中的一小半。
無數讓他感到熟悉的沉默麵孔已經消失了，他甚至不太記得他們戰死在了哪一場戰役，又或者是哪一片星辰，而唯一能夠證明那些戰士存在過的痕跡，即象征著他們職責與榮耀的紋章，此時也被安在了那些幸存的五百眾身上，等待著再次被開啟的那一天。
“……”
莊森低垂著自己的眼眉，在這一秒，那雙翡翠色的瞳孔中，閃爍著一道誰也看不清的光芒，那是一種之前從未出現過的光芒，它若隱若現，轉瞬即逝，卻又在基因原體的心中，留下了真切的痕跡。
連莊森自己都沒意識到，在那道光芒中，有著來自於某位蜘蛛女皇的氣息，這氣息讓最野蠻的巨獸也因為眼前的悲劇而動容：雖然這種觸動隻有短暫的一個瞬間。
下一刻，他便恢複如初。
莊森還是莊森，是那個冰冷無情的暗黑天使之主，他知道他需要做什麼，他也知道他會因此而付出什麼：他並不在乎。
最起碼，當他再次開啟了與他的阿瓦隆血親的私人聯絡時，在他的心胸中，便隻剩下了對於眼前這場戰爭的狂熱與嗜血。
“我這裡已經解決了，摩根。”
【那很好，莊森。】
通訊那頭，蜘蛛女皇久違的笑了一下，那是真正的笑容。
【既然已經解決了，我覺得你最好快點回到不屈真理號上：我們已經奪取了所有的製空權，登陸行動馬上就要開始了，作為這場戰爭的總指揮，你絕不能缺席。】
“我知道，我馬上就回去。”
即使隔著虛空，卡利班人依舊能夠感受到那來自於阿瓦隆的，最為真切的喜悅，於是，他一邊命令著自己的子嗣收隊，準備返回到他的旗艦上去，一邊低著頭，繼續保持著與摩根的聯絡。
“登陸行動有什麼問題麼？”
【反正不會太順利。】
摩根的聲音有些低沉，此時的她正緊緊地盯著她麵前的全息鳥仆儀所投射的影像，那是冉丹母星的猩紅色倒影，訴說著這個異形帝國都城的強大。
【它們的防禦力量比我們預期的還要強，最起碼到目前為止，我還沒有看出任何的薄弱點：尤其是那座皇宮，它存在著某種無法解釋的立場，我的靈能打擊對它都沒有太明顯的效果。】
“那虛空盾呢？”
【遍布整個世界，兄弟，一層又一層，不知道積累了多少年，比神聖泰拉上的內務部官僚網絡還要更為複雜與臃腫，最起碼，靠著我們手頭的這些戰艦，可能需要很久的時間，才能將它們轟碎。】
“你的意思是，登陸戰的規模比我們想象的還要大。”
【是的：我建議我們還是等到黎曼魯斯和盧瑟他們趕來，四支艦隊合流，再進行登陸作戰，能夠更為穩妥一些。】
“來不及了。”
卡利班之主沒有絲毫猶豫。
“我們這次行動本就是閃擊，在這裡拖延一天，就會產生更多的變數與不確定性：摩根，你把我的所有子嗣全部召集起來，用我給你的那道指令，命令他們全部集結。”
“我要對他們進行一次臨時的重新排序，然後立刻開始對於這個世界的登陸作戰：我們不能給予異形更多的準備時間，你去督促魯斯他們快一點，我先攻上去。”
【……】
【這會損失很大的，莊森。】
“……”
“我知道。”
“但這是我的職責。”
“也是暗黑天使的職責。”
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