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> 亞空間，某個未知的維度
“各位。”
“我們可能遭遇了麻煩。”
在亞空間航行的途中，圖丘查引擎突然開口了。
由未知的金屬元素與遠古的智慧波紋所共同譜寫的冰冷聲音，在盧瑟的【卡利班之劍號】那空曠的會議室中回響著，同時震懾著兩名基因原體，與一位偉大的凡人。
“什麼麻煩？你能說的清楚一些麼，圖丘查引擎？”
在麵麵相覷之後，最終還是盧瑟最先開口了，他是所有人中距離這台遠古造物最近的一個，而在他那張被蜘蛛女皇的改造手術重新喚回了精力的瞳孔之中，正不可避免的閃過一絲擔憂之情。
這是極其合理的：任誰都不會喜歡麻煩這個詞，尤其是眼下，他們所有人乃至整個艦隊，都處於亞空間的深處，進行著一場他們實際上無法操縱的危險航行。
而這個時候，唯一一個能夠維係這場航行，保證數百艘戰艦安穩落地的遠古造物，卻又突兀地吐出了【麻煩】這個詞：但凡是稍微聯想一下，那麼可怕的未來都能讓冷汗浸透每個人的脊背。
想到這裡，盧瑟甚至分散了部分的視野，看向了始終佇立在圖丘查引擎身旁的室女座，但也隻得到了一個愛莫能助的表情。
所幸，就在不安的氣息剛剛泛起的同一秒，圖丘查引擎那令人厭惡，卻又令人不自覺的想要信服的金屬腔調，就再次響起。
“這是一次計算，盧瑟先生。”
“通過對於航線、近況、亞空間流向與未來可能性的全麵統計，再輔佐以一定的推理和經驗，我最終得出了這個結論：在大約半個泰拉標準時之後，我們會遇到麻煩。”
“詳細說一下。”
坐在主座上的黎曼魯斯壓低了他的嗓音，他的開口讓其他人有些吃驚：無論是坐在他左側的諾斯特拉莫人，還是右側的卡利班人。
“詳細來說就是：大約在你們口中的半個泰拉標準時之後，我們所在的艦隊會在亞空間航行中遭遇到一次不可避免的乾擾，這場乾擾會如同一次黑洞一般，吸走艦隊中的部分艦船和生命體。”
黎曼魯斯和盧瑟同時皺起了自己的眉頭：在這短短幾天的相處之中，他們早已見識到了圖丘查引擎的能力，因此也不會懷疑這台遠古造物的所言真假。
“不可避免麼？”
芬裡斯人的嗓子有些沙啞，正如同圖丘查引擎那一貫的冰冷。
“如果現在就調整亞空間航線的話，有概率會避免這個麻煩，但是也會拖後大概五天的行程，而且極有可能在未來造成更大的損失：我需要提醒你們，各位，這並不是一次存在於你們認知中的【亞空間風暴】，而是一個無比巨大的獻祭儀式的一部分。”
“這個獻祭儀式的中心便在我們此行的目的地：冉丹星係，而我們即將在半個泰拉標準時之後進入這場儀式的邊緣，並受到影響，這個影響就是有部分的艦隊和生命體會被儀式抽走，如同啟動的機器在儲存罐中抽取部分的燃料。”
圖丘查引擎以一種頗具有韻調的金屬之聲，迅速地說完了它的話語，如果有人認真聆聽的話，就會發現，這台神秘的亞空間神器，其實正在以它機械的聲響，模仿某位阿瓦隆之主的言語風格。
但已經沒人在意這一點了：無論是現在整個艦隊事實上的主腦黎曼魯斯，還是受到了艦隊上下一致尊重的盧瑟，都在頗為嚴肅地低聲互相討論著，反倒是坐在一旁，看起來無所事事的康拉德，扭頭看向了圖丘查引擎，接著發問。
“你說部分，具體是多少？”
圖丘查引擎隨即吐出了一個大致的百分比，讓黎曼魯斯和盧瑟的麵色更加難看：這樣的損失是他們無法接受了，甚至比他們在之前幾次戰鬥中的損失還要大。
而康拉德則沒有驚慌，甚至沒有露出半點的驚訝，似乎對這一切早有預料：也許是因為他的預言能力，又也許是因為跟隨在蜘蛛女皇身邊的見聞，讓他明白圖丘查引擎的話語，總是有所轉折。
這算得上是這台與尋常智慧生物彆無二致的神秘機械，所擁有的某種特殊愛好：也許是跟著某位阿瓦隆之主學的，也說不定。
所以……
“彆那麼驚慌，兩位。”
康拉德調整著自己的椅子，靠在了上麵，隻給桌案對麵的盧瑟留下了半個身軀的剪影，他的鋼靴搭在了名貴的鐵木上，黑色的長發如同上好的絲綢般散開，金屬之爪則是捕捉著嘴角的死皮。
在這樣的狀態下，他看向了自己的兄弟，笑著提醒了一句。
“你沒聽到麼，黎曼魯斯：它說了，這並不是亞空間風暴，而是某種巨大的儀式，甚至儀式中心就在冉丹星係，我們的目的地。”
儘管午夜幽魂的這句提醒就像是他的惡劣本性一樣，帶著諾斯特拉莫那特有的捉摸不透，但是黎曼魯斯也終究不是一頭如他外表那般的野獸，在不到一秒的思索後，芬裡斯人便重重的拍著桌麵，再次看向了他眼前的圖丘查引擎。
“你沒有把一切情況都向我們說明，圖丘查引擎！”
“你並沒有詢問那些問題，黎曼魯斯先生。”
亞空間神器用來回答基因原體的話語乾淨利落，就仿佛已經準備許久了。
“……”
芬裡斯人的眉頭跳起，帶著某種暴戾，但他很快就控製住了。
“你特意說明了這是一場異形的儀式，而不是亞空間風暴：他們兩者之間存在著什麼區彆麼？給我回答清楚，你隻有一次機會！”
這種明顯的蠻子式威脅讓負責看護圖丘查引擎的室女座抬起了自己的頭，但當她看了一眼黎曼魯斯的所謂【憤怒】後，她便再次低下了自己的頭。
“它們之間的區彆很簡單，黎曼魯斯雄獅：如果是一場尋常的亞空間風暴的話，那麼這些被卷入的戰艦隻會徹底失去蹤跡，連我都不知道它們的命運會怎樣。”
“但如果這是一場由異形所開啟的儀式的話：那這些戰艦一定會被傳送儀式的最中央，而上麵的那些成員，也會散落在你們口中的那個冉丹星係之中，可能會散落到同屬於人類的艦船上，但也有可能會散落到……冉丹人的陣列之中。”
“一切取決於那次儀式所蘊含的能量大小。”
“……”
盧瑟和黎曼魯斯再次皺緊了各自的眉頭：圖丘查引擎所指出的這個可能性，就如同荒漠之中的一杯鴆酒，讓現實情況在一種好與不好的界限間，模糊不定。
“真的沒有其他辦法了？”
盧瑟看向圖丘查引擎。
“變換航線，或者暫時躍遷到現實宇宙中，短暫停留一會，以躲避半個小時的那個【麻煩】？你做不到這一點麼？”
“我的確能做到，盧瑟先生：但是我要提醒你，隻要你們向著冉丹星係繼續前進，就一定會受到這個異形儀式的影響，從概率學的角度上來說，損失最小的選擇，就是讓這個儀式吸走部分的戰艦與成員。”
“既然你們的最終目的地就是冉丹星係，而這些被卷走的戰艦也會抵達那裡，那麼這個選項從本質上來說，其實並沒有問題：誠然，他們中的一部分會被直接卷到冉丹的土地上，但是從整體來說，這些損失無關痛癢。”
“……”
黎曼魯斯和盧瑟沉默的對視了一眼，他們都從對方的瞳孔中看出了一絲動搖，但是某種莫名的不安與思慮，阻斷了他們承認這一現實的道路。
而很快，一道來自於諾斯特拉莫的聲音，打斷了他們的不安。
“聽它的吧，魯斯。”
午夜幽魂不知道在什麼時候轉過了身來，他那瘋狂的眼眸掃過了自己的血親兄弟，用一個笑容開啟了他的說服。
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他先看向了圖丘查引擎。
“機器，你能推算出來，會有哪些戰艦受到影響麼？”
“可以。”
圖丘查陸續吐出了幾個注定會被波及的名字，所幸裡麵並沒有不可代替的國之重器。
“很好”
午夜幽魂點了點頭，當他轉過頭來，看向了黎曼魯斯和盧瑟的時候，他翻起了單薄的嘴皮，說出了一句令兩名聽者色變的瘋言。
“你們也聽到那些戰艦們的名字了，待會把我送到其中的一艘戰艦之上，行動快一點，我可不想錯過了這趟末班車。”
“……”
“你發什麼瘋！康拉德！”
黎曼魯斯的咆哮比芬裡斯最可怕的風雪還要滲人，但是當狼王的瞳孔撞上了午夜幽魂那平靜到嚇人的視野時，他的憤怒就如同在矛陣麵前停頓的戰馬一般，陷入了短暫的驚慌失措之中。
“安心，魯斯。”
“還有你，盧瑟。”
沒有瘋狂，也沒有那種歇斯底裡的，諾斯特拉莫式的大笑，當午夜幽魂說出這些話的時候，他的麵容平靜到令人不安，而他的嗓音居然也攜帶著某種死寂的說服力。
“首先，我要告訴你們，我既沒有發瘋，也沒有精神錯亂：儘管我接下來的話語，會讓我的這兩個定論顯得毫無意義，不過我希望你們能夠信任我，因為你們都是真正的聰明人，你們能看清我現在的狀態絕非是瘋狂。”
“所以，我要告訴你們：我需要被送上那些戰艦，我需要跟隨那些被選中的戰士，一起被卷走，以另類的方式抵達那座戰場，我甚至知道我會在哪裡著陸，又會遇到哪些對手與抵抗。”
“安心，兩位，我不會死。”
“最起碼不會死在這裡。”
午夜幽魂笑了，那是一個堪稱保守的笑容，沒有露出哪怕一顆駭人的利齒，隻是簡單地勾起了他的單薄唇角。
“至於理由，我也可以在這裡告訴你們：你們二位應該都清楚我的某種有關於未來的天賦，它時常會折磨我，但是偶爾也會提供一些有效的幫助，現在就是如此。”
“在我所尋覓到的那些準確預言之中，我看到了我在這場戰爭之時的軌跡：我不會以正常的方式抵達戰場，我會擁有屬於自己的使命與任務，挑戰與對手。”
“我還知道：當我麵對這一切的時候，我會是孤身一人。”
“我看到了它們，各位。”
“而我，而午夜幽魂。”
“也不打算逃避這一切。”
——————
“如果這就是命運想讓我做的事情……。”
——————
【那就讓它來吧……】
【……】
【這改變不了什麼。】
“……”
“你在說什麼，摩根？”
當卡利班之主終於回到了自己旗艦的指揮室時，他發現他最信任的血親正站在另一台更為精細的鳥卜儀之前，喃喃自語。
【沒什麼，莊森，不過我想你應該過來看看這個。】
莊森的出現並沒有讓摩根感到意外：守在門口的暗黑天使們雖然保持著一如既往的安靜，但是同樣守在門口的幾名老近衛軍，早就已經高聲向卡利班之主致敬了。
“那是什麼？”
莊森靠了過來，他的盔甲上還彌漫著一種無法清洗的惡臭，那是倒下的屍骸、焚毀的城市，以及絕望的喊叫所混合起來的造物，隻會誕生於最黯淡的戰場中央：當摩根聞到這種氣息的時候，即使她是閉著眼睛的，也能自然而然的把這種腥臭的硝煙，與莊森相關聯。
在蜘蛛女皇的記憶中，卡利班雄獅似乎就該是這幅模樣。
【如你所見，莊森，這是冉丹母星的地麵模型：超過一萬架的無人偵察機全軍覆沒，再搭配上這台最先進的鳥卜儀，以及我本人的親自探測，才塑造出了這台最精確的戰爭沙盤，以供使用。】
莊森滿意地點了點頭。
“那你看出什麼了麼？”
【並沒有。】
阿瓦隆之主搖了搖頭。
【顯而易見的，我的兄弟：在尋覓戰機，以更好的將這些異形送進地獄的這方麵，我是遠遠不如你的，而我們現在需要的，也是來自真正的戰爭藝術家的諫言。】
“……”
卡利班人的嘴角有了一絲微不可查的弧度，他很快就投入到了工作之中，從刀劍的廝殺轉變為了沙盤上的廝殺，不斷尋覓著鋼鐵叢林之中的狩獵機會。
而在他的一旁，蜘蛛女皇也在做著同樣的事情，不過與專注於地表核心區域的莊森不同，她的目光放在了整個星球之上，觀察著那些莊森不太在乎的偏遠地區。
兩位基因原體的一舉一動似乎都體現著完全相反的內在，但當他們像這樣通力合作時，所體現出來的反而是某種恰到好處的互補，完美的彌合了對方的缺陷：莊森一向缺少著處理事業內外所有事態的多線程大腦，而摩根則向來不善於抓住戰場上轉瞬即逝的機會，可是當他們聯手的時候，這一切便不再是曾經困擾他們的問題了。
也不知道，這到底是在漫長的並肩作戰中，所豢養的默契，還是生來就被銘刻在了血脈之中的，某些隱形的基因。
但這並不重要：當蜘蛛女皇的瞳孔被鳥卜儀所占據時，她沒時間去思考這些小事。
【你覺得如何，莊森？】
“……”
卡利班之主還在思考，他的視野不斷巡梭在那些看起來不可撼動的可怕堡壘之中。
“……”
“很有些難度。”
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“在我的預想中，哪怕在未來有一點，神聖泰拉需要武裝起來，對抗一場全麵戰爭：那我們的防禦準備也不過如此了。”
他說到，然後指向了那些戰略價值最高的地方。
“你也看到了，摩根，這是一個高度城市化與工業化的世界，我們能夠清晰地看到軍工生產區域與倉儲區域，還有這些龐大無比的發動機，它們正在源源不斷地為這顆星球供給充沛的能源，我甚至可以斷定，其中大部分都被用於維護它們的防禦屏障了。”
“更不用說那些軍營區域：雖然我們已經在虛空和軌道防禦網絡中消滅了大量的冉丹精銳，但是我毫不懷疑，它們依舊在地表上存續著一支大軍，雖然人數可能已經大不如前，但足以淹沒我們了。”
“……”
“這個世界已經完全被武裝起來了，它們的虛空盾和防空火力足以與我們的艦隊相抗衡，也許投下滅絕令，是最好的選擇。”
說著，莊森看向了摩根，但是後者隻是鄭重的搖了搖頭。
【你看這裡，莊森。】
摩根伸出手，指向了地麵上那無數錯綜複雜的蛛網，所交叉與纏繞起來的最終點，那是冉丹帝國的絕對核心區域所在。
【這是它們的皇宮，莊森。】
蜘蛛女皇的手指指向了一座泰拉宮殿的扭曲仿製品，那是由層疊交錯的外牆結構，愈升愈高的高峭陡坡，高聳入雲的防禦塔與巨型炮台，以及將它們連接起來的，密密麻麻的戰壕網絡，所共同締造出來的不滅堅城：而就在這座堅城的正中央，一座巍峨的異形堡壘正昂然聳立，它金碧輝煌、四周的垛牆高豎，由無數的尖頂與防空壁壘所保護著，最外圍更是有一層若隱若現的奇異波紋，讓人心生忌憚。
哪怕是莊森都能看出來，這層波紋絕不是現實宇宙的東西。
【你也看到了，莊森：在我們找到破壞掉這座冉丹皇宮中，那詭異強大的亞空間防禦力場的辦法之前，哪怕是滅絕令，也無法摧毀這座皇宮，而皇宮不滅，我們就無法宣稱戰爭的勝利。】
“沒有彆的辦法？”
莊森有些猶豫，他皺起了自己的眉頭。
摩根笑了起來。
【你可能會因為我的話而感到有些生氣，莊森：但是像冉丹這樣的，曾經跨越星海的龐大帝國，命運絕不會允許它們的最終滅亡是因為一場毀滅的暴風雨。】
【無論我們想不想，如何我們渴望摧毀冉丹，那我們就必須完成一場最堅定的儀式：通過一場血腥的戰爭，攻破它們的城牆，殺入它們的皇宮，將它們的都城徹底夷為平地，因為從玄學的角度來說，隻有完成了這一切，才能稱得上是真正滅絕了一個偉大的帝國。】
【必須要有一場圍城戰，它可以短暫、可以無趣、甚至可以不夠血腥與瘋狂，但是它必須存在，作為那個用來篆刻終結的刀痕，那個值得被銘記的帝國滅亡之日。】
【隻有這樣，人們才會真切的感慨，在某個時刻，一個帝國真正的滅亡了，而不是在他們的內心之中懷疑，這個帝國是不是還存在著某些未知的延續。】
“……”
莊森沉默了好一會兒，才輕蔑的哼了一聲。
“這是哪的規矩？”
【亞空間的，那裡的一切與你想象的都有些不同。】
蜘蛛女皇隻是坦然的攤著手。
【當然了，你不相信我說的這些話語也可以，我會嘗試在靈能的領域攻破冉丹皇宮所布置的亞空間防禦，不過我要告訴你，因為我們腳下的這顆冉丹母星的存在，我在這裡無法施展過度的力量，所以這次的靈能儀式，可能會很漫長。】
“要多久？”
【我不確定，我甚至不確定我能不能攻破它們，但是至少也需要幾天的時間：而這也是我把黎曼魯斯他們叫來的原因。】
“……”
莊森再次看向了鳥卜儀。
“這不怪你，摩根，它們有足夠的時間來整裝備戰，從它們那褻瀆的曆史中汲取到足夠的力量：看看那些毫無章法的怪物士兵，它們絕對不是現實宇宙所能進化出來的模樣，定是使用了來自於亞空間深處的邪惡法術。”
【隻不過是末路窮途。】
蜘蛛女皇低聲的感慨著，而在她的身邊，卡利班之主也很快就下定了決心：莊森從來都不是一個過於猶豫的人物。
“那就開戰吧。”
他說到。
“老樣子，我負責在地麵上指揮這場圍城戰，你看看能不能在靈能領域找到一些辦法，順便指揮一下軌道上的艦隊，給我的軍團提供必要的掩護與支援。”
“另外，通知黎曼魯斯他們加快速度：五天之內，我希望能夠看到他們的部隊，哪怕隻是到來一部分都可以，越快越好。”
【我的軍團和輔助軍也一並給你指揮，莊森：省著點用，在接下來的幾天裡，我不知道什麼時候還需要他們呢。】
“我會的：我向你保證。”
莊森點了點頭，很是鄭重，更像是一句誓言。
“不過首先，我們得想想……”
“怎麼才能從這些異形經營了無數個世代的虛空盾網絡中，撕開一道可以讓我們實施大規模空降計劃的口子，這是必要的第一步。”
【……】
“……”
【……】
“……”
【我有一個主意，莊森。】
“說。”
【……】
【我有給你看過，父親送給我的那些禮物麼？】
(本章完)