第十四章
紀蘭芷早聽到幼學門口的動靜，她側身，錯開徐昭，朝門口匆匆一瞥。
隻見謝如琢腳步遲緩，一步三回頭，沒看到紀蘭芷後，小孩輕輕拉住了男人的手。
謝如琢同紀鹿、紀晏清道彆，跟著男人上了馬車。
紀蘭芷明白，那位郎君便是元輔謝藺了。
男子長身玉立，眉目清秀，持重端方，即便隻穿一身樸素的素色直裰，也壓不住他身上散開的凜冽威壓，可見他的確是浸漬內閣多年的老權臣。
紀蘭芷看著一對父子走遠，嘴角輕輕上翹：謝藺果真是個貌若潘安的美男子，難怪他有高傲的資本。
紀蘭芷和徐昭不過幾句對於往事的寒暄，很快便道彆。
徐昭之所以今日和紀蘭芷多說幾句，並非是遇見舊人，記起那些微乎其微的年少慕艾。
而是徐昭想起他那個，死在北狄南侵之戰裡的兄長。
兄長死的前一夜，還同徐昭說，倘若此戰勝利，他加官進爵，再去建康侯府登門求親一次，紀侯爺是不是就願意將二姑娘下嫁於他。
徐昭和兄長痛飲美酒，笑說：“哥哥青年才俊，定能得償所願！”
然而，守國之戰勝利了，哥哥卻馬革裹屍，死在邊關。
徐昭找到兄長時，他的屍首早已被戎狄的箭矢刺穿，彎刀斬肢，整個人殘破不堪。
徐昭沒有哭，他行了軍禮，隨後一聲不吭地背起兄長。
少年的甲胄全是汙血，他無聲地托起輕飄飄的兄長，徐昭要帶哥哥回家。
隻可惜，英魂回歸故土時，徐昭還是沒能找到兄長那一隻被斬斷的手臂。
看到紀蘭芷的第一眼，徐昭幾乎是一瞬間想到夜談那晚，兄長說起心上人時，眼中流露的歡喜。
徐昭想，紀蘭芷是兄長生前暗戀的姑娘，是他的情之所往。
徐昭該替哥哥護好她。
今年是乾寧四十八年，齊國皇帝陳琰十五歲禦極，現今已是六十三歲的高齡。
乾寧帝的子女不算多，除了早年夭折的次子以外，膝下還有三位皇子，五位公主。
四歲以下夭折的皇嗣不參與序齒，但乾寧帝憐愛崔貴妃難產誕下的次子，硬是將次子留名於宗人府編纂的玉牒裡，因此本該是排序第二的皇子李瑜，硬生生成了三皇子。
太子李泓治四十歲，早已成家，連孩子都已十八九歲，倒是兩個皇弟弟年紀小上一輪，才二十多歲。
三皇子李瑜與四皇子李章平，今年剛行完弱冠成人禮，出閣讀書後，受封為一字王爵，食邑萬戶。
可見兩位皇子多得帝王寵愛。
乾寧帝憐子，又因儲君早立，不畏奪嫡之亂，他並沒有逼兩個兒子年滿十五歲就藩封地。
乾寧帝想著，趁近日西域夷國使者來朝，設下夏苗巡狩宴，邀文武百官走馬步射，臨河宴飲。
也好讓那些化外之地的諸國睜開眼看看齊國的兵強馬壯，以及那一批執銳披堅、訓練有素的雄獅兵馬。如此一來，等各國來使返回西域之時，逆夷北狄定會從他們口中得知齊國的強盛，從而打消南侵中原的念頭。
除此政治目的以外，乾寧帝還有父輩私心。
兩位皇子的後宅除了幾位侍妾，沒有正妻，乾寧帝欲為兩個兒子挑選德言工容的高門貴女為王妃。
待皇子們選妃完婚，乾寧帝再下敕封旨意，送他們離京就藩。
荷香六月，黃梅雨豐沛，正是夏日狩獵的好時節。
朝中世家門閥、文武高官、公侯伯爵俱收到了天家宴請的官帖。為了挑選年紀合適的王妃人選，周皇後也會設下酒宴，邀請各府夫人帶上適齡的小娘子赴宴。
紀蘭芷知道皇帝的打算，但她是孀婦之身，並非周皇後心中挑兒媳的首選，過去也隻是捧個人場。
紀蘭芷的目標，並非天家，而是那些年紀相仿的高門郎君。
這一次狩宴難得，盛氏又是清瀾盛家的嫡女，有她為紀蘭芷做臉，各家夫人即便暗地裡對紀蘭芷的婚事指摘，明麵上也斷斷不會給她沒臉。
這次狩宴，闔府都能參加。
然而，老夫人自稱體力不濟，不願意前往，要留府鎮宅。
臨行前兩天，老太太發話，要人侍疾。她專程點了柳姨娘近身伺候，說是柳姨娘燉的蓮子湯最清淡好喝，旁人熬不出她那味兒來。
柳姨娘一聽這話，天都塌了。
要知道，她為了這次宴會，連頭麵的金珠都拿去金樓裡複炸翻新，
除了首飾以外，柳姨娘還為紀晚秋挑選了幾身明豔的夏衫，想著官宴上定要大出風頭，讓滿上京的人都看看他們三姑娘也是貌美如花的小娘子！
隻可惜，老夫人執拗，不肯放她出去。
柳姨娘哭哭啼啼，終是被老夫人拉到院子裡，狠罵了幾句：“做妾要有妾的樣子，不該你出風頭的時候，少上去！府上老爺們兒你霸著便罷了，橫豎外頭人瞧不見。若是在外丟侯府的顏麵，看我如何治你！”
柳姨娘聽婆母一番敲打，再不敢抱怨。
紀蘭芷聽到這事兒，心裡門兒清。
老夫人壓根不是幫著母親盛氏講話，她隻是護著建康侯府的臉麵。
老夫人心知肚明，唯有清瀾盛家的賢名才能給侯府增光，也是因此，在外頭的時候，她待盛氏也會裝得和顏悅色。
紀晚秋知道這次沒有阿娘從旁看顧，她跟著紀蘭芷還有盛氏出門，有的掛落兒可吃。
因此，紀晚秋也學乖了，不該她出聲的時候屁都不放一個，討好盛氏，在各家官夫人麵前露個麵兒才是真。
況且，紀晚秋的未來婆母也會赴宴，她得給崔家人留下一個好印象。
幼學這幾日放假，世家高官的小郎君也會跟著兄父一塊兒進山圍獵。
舉國歡慶的事，坊市上人流如織，絡繹不絕。
紀晏清待在家裡實在無聊，給謝如琢送了請柬，邀他過府小聚。
請帖送到謝如琢案前的時候，小孩子剛踩上一張矮凳，提筆練字。
劉管事笑說：“是紀家送來的請帖。”
謝如琢歡喜地點頭，但他看了一眼父親布置的功課，心裡為難。
最終，小郎君還是強忍住玩心，搖了搖頭，小手按下帖子。
“等我練完字，再去紀家做客。”
一天後，謝如琢登門拜訪。
紀鹿和紀晏清紛紛抱怨他來得好晚，不過小孩子沒什麼隔夜的氣性，說開了，又笑作一團。
盛氏很少見到彆人家的小孩，看到謝如琢這麼一個玉雪可愛小郎君來做客，心都軟成一灘水，愛都愛不過來。
她讓小廚房蒸了一些浴佛節留下來的不落莢粽，又給謝如琢遞去蓮子糕、紅櫻桃，還親手給他剝了一枚荔枝。
荔枝很新鮮，果肉晶瑩剔透，好似冰露，吃起來很甜。
謝如琢一邊道謝，一邊吃東西。
盛氏對謝如琢熱情，看得兩個紀家小孩心裡吃醋，他們鬨著也要祖母喂甜果。
盛氏笑得合不攏嘴，取來糖匣子逐個兒喂過去。
劉管事在一旁看得直偷笑。
嫻靜的小郎君謝如琢，在吃上麵倒是很好養活，來者不拒。
他爹謝藺是個不重口腹之欲的主，小公子一本正經地嘴饞貪吃，也不知像誰……大概是先夫人吧！
紀蘭芷指點仆婦整理好外出用物的箱籠，忙好以後，她回到正廳，和謝如琢坐著一起吃零嘴。
劉管事看了一眼，皺眉琢磨：……是不是他看錯了，怎麼覺得小公子和紀先生吃糕的動作如出一轍啊？
紀鹿吃完了櫻桃，伸手讓奶娘擦拭手指上的紅汁。
她想到謝藺，忽然問：“謝如琢，你爹爹也去打獵嗎？”
紀鹿說的是幾天後的巡狩宴。
謝如琢想了想，點頭：“父親會去。”
紀晏清苦著臉：“啊？那我們還能找你玩嗎？你爹爹看起來有點凶……”
莫說小孩們怕，有時候謝如琢也很敬畏父親。
他嘴角輕抿：“到時候，我來找你們、還有紀姨母玩。”
紀蘭芷唇角微揚：“好啊，那天我們還會搭帳篷，要是琢哥兒上帳子裡找不到人，就讓嬤嬤們煮牛乳甜湯招待你，坐著等一等。”
“好。”謝如琢高興地應了一聲。
紀晏清和紀鹿不知道圍獵要設行營，他們聽到帳篷，不免心馳神往，又擠在一起討論那天打獵的事。
紀晏清想好了，他要讓父親給他製一把小木弓和木箭，他也想獵麻雀和小兔。
紀鹿已經在想那天要吃什麼燒肉了。
唯有謝如琢看著昨晚被蚊子咬出一個包的指頭，若有所思。
他要多帶一點艾草香囊，最好也給紀姨母準備一個。
聽說山裡的蚊蟲很毒，咬人很痛，他不想紀姨母吃苦頭。
夜裡，紀蘭芷做好明日出發進山的準備。
天家設宴，百官赴筵。
紀蘭芷會和其他貴夫人一起見到許多世家公子、年輕官吏，自然要好好打扮一番。
小娘子翻開妝匣挑揀。
如今是炎炎夏日，婦人們最喜歡聚眾，搖扇清談。
紀蘭芷既穿寫意輕薄的夏衫，發間戴一支闊葉豆娘的銀簪最好。
忽然間，紀蘭芷想到那個對她印象不大好的貴臣謝藺。
倒是典則俊雅的美男子。
可謝藺都沒見過她，又怎敢斷定紀蘭芷一定對他心存愛慕，不惜設計他親子，也要蓄意接近？
一想到謝藺可能私下鄙薄過她，紀蘭芷就覺得這口氣無論如何都忍不下去。
紀蘭芷從小因容色秀麗，處處受人偏愛，唯有謝藺敢對她如此嫌棄……
輸人不輸陣，紀蘭芷有意一雪前恥。
於是，紀蘭芷又一頭紮進衣櫥裡。
她找出一身清雅絕塵的梧枝綠夏衫綢裙。
綠裙最好，既不會壓製選妃小娘子們的好顏色，又有一種清微淡遠的意境在內，顯得她嫻靜又柔善。
紀蘭芷很滿意，她心裡踏實，鳴金收兵，這才躺回床上睡覺。
這天夜裡，她久違地夢到一次二哥。
時間太久，記憶變得模糊。
高大的郎君一如既往沉默寡言，他的柔情內斂，懷中抱著一個六七歲的男孩。
孩子被二哥養得很好，臉頰肉嘟嘟的，皮膚雪膩，瞧上去乖巧懂事，知書達理。
風雪簌簌落下，小雜院裡燈火通明。
紀蘭芷站在屋外，佇立許久，凝神聆聽宅子裡飄出的一連串笑聲。
她其實知道，父子二人都在等她回家。
紀蘭芷想起陳年舊事，她從高門跌落鄉野，遠離迢迢上京，被迫與母親骨肉分離。
那個對於二哥來說是美夢的地方，卻是紀蘭芷的噩夢。
她不會再回去了。