第十三章
自打那次收到紀蘭芷的回信後，謝藺再不會給紀蘭芷解題了。
在兒子的央求下，首輔大人至多會口述破題思路，旁的沒有多說。
這是拒絕紀姨母了吧？
謝如琢心思纖敏，很快反應過來。
他見紀蘭芷的時候都蔫頭聳腦，說一刻鐘的題，歎三口氣。
鬨得紀蘭芷莫名其妙的，問小孩發生了什麼事，他又不肯說。
隻謝如琢那雙眼裡滿滿無可奈何，看樣子都要哭了。
紀蘭芷失笑，往他嘴裡塞了一顆蜜餞。
紀蘭芷聽完謝如琢轉述的考題，繼續翻動從前謝藺寫的題冊，悉心複習。
不得不說，其實謝藺除了冷淡一些，刻薄一些，陰冷一些，教題還是十分清晰有條理。
紀蘭芷想，或許謝藺做事一貫如此一絲不苟，既接下了任務，不論紀蘭芷是否礙他的眼，他都會儘心去教。
這些時日，紀蘭芷頗為受益，已經能夠舉一反三自學許多其他的算經了。
她承蒙師恩，不知算不算是謝藺麾下的一個小小外門弟子。
紀蘭芷抿唇一笑。
要是他知道她這樣想，必定又會言辭犀利地告誡她，切莫沾親帶故，他嫌丟人。
“琢哥兒，有這樣的爹爹，你真是過得好辛苦啊。”
謝如琢小心咀嚼口中蜜棗，冷不防聽紀姨母說這樣一句話。
他呆呆地抬頭：“唔？”
“沒什麼。”
紀蘭芷笑得狡黠，像隻偷腥的小狐狸。
五天後，紀蘭芷正式應考。
早上起床時，盛氏特地讓小廚房給紀蘭芷煮了一碗雞絲麵，底下臥了一個鴨蛋。
她坐在紀蘭芷身旁，擔憂地看她：“都說上一年的狀元郎自小就是吃鴨蛋長大，所以腦袋瓜聰明伶俐。阿娘也給你燉個蛋，你好好吃了，考試的時候不要著急。”
盛氏又想到少時教紀蘭芷掌家，小姑娘聰慧，待人接物，樣樣得體，比之盛家閨閣出來的小娘子不遑多讓。
紀蘭芷哪裡都好，就是算盤打不明白，任盛氏如何教都會錯賬。
盛氏想著，反正往後有算學好的陪房媽媽幫忙管賬，她隻要壓服了人，何必親自理賬，大體過得去就好。
偏偏紀蘭芷要以短擊長，去考算學教諭，這可怎麼好。
盛氏拍了拍女兒的手，道：“若是考不出來，咱們也不必擔心。當初同你爹說嫁高門的事，無非權宜之策，即便你真的尋不到好人家，他又能拿你如何？總歸當年的亂事已經遮掩，瞞天過海，枝枝不必有後顧之憂。”
盛氏想好了，為母則剛，大不了她養著紀蘭芷一輩子。隻要她還是掌家主母，那些宅子裡的魑魅魍魎還會敬她幾分，又怕什麼女兒受欺負！
紀蘭芷沒想到母親思慮頗多，她不由一笑：“彆擔心，阿娘，為了這次考試，我可是狠補過一回學識，應當不會出錯。”
“噯。”盛氏心中稍安，她挪動麵碗，“先吃麵，彆餓著了。”
紀蘭芷吃完了湯麵。
今日要見許多人，紀蘭芷也是第一次正式和眾人打照麵，自然不能怠慢。
她從櫃中挑了一件豆蔻淺紫的春衫，內繡風信花小衣，裙擺一簇的蘭草暗紋，日光照後，華光如魚腹粼粼。
紀蘭芷選好了明麗的衣衫，猶嫌不夠，還往烏濃的鬢發簪了一支藤蘿步搖。
紀蘭芷再如何老成，也不過是二十出頭的娘子，臉蛋又生得稚氣，若是不看她梳了婦人發髻，還當她是養在深閨後院裡不諳世事的小姑娘。
盛氏看到女兒嬌豔美麗的模樣，滿意點點頭。
紀鹿和紀晏清也背著書袋趕來了。
小孩們給盛氏行禮，畢恭畢敬喚“祖母”。
隨後，他們一人拿一個紅雞蛋，塞到紀蘭芷手裡。
小孩子雙手握拳，眉眼堅定。
“二姑姑，努力！”
“二姑姑，呦呦給你鼓勁兒！”
紀蘭芷挑眉：“哪來的紅雞蛋？”
紀鹿：“曾祖母早上送的，各院都有。”
紀蘭芷和盛氏對視一眼，彼此心裡都懂老夫人背後深意。很明顯，紀蘭芷要考教諭的事，老夫人早早知情。今日送上道喜的紅雞蛋，明顯是讚同紀蘭芷在外長袖善舞地攀交各家貴戚權臣。
老夫人豁得出臉麵，卻不把紀蘭芷當人。
盛氏又要傷感，紀蘭芷卻捏了捏母親的手，對她搖搖頭。
“阿娘，我沒事。”
考試這日，立夏已過。
天漸漸有些燥熱，早蟬附於枝乾，吱吱叫個不停。
嫩柳抽條，芙蕖結苞，闊葉豆娘顫動翅膀，停在湖中一頂頂蓮蓬上，夏日的綠意更添了萬物複蘇的鮮活。
紀蘭芷和一眾女子坐在幼學的考場中，她們每人手裡都分發了一張卷子。
紀蘭芷凝神看題，身旁唯有碾墨的沙沙聲，不絕於耳。
紀蘭芷本來也做好了遇題太難铩羽而歸的準備，不料紙上所出的題目，全是謝藺著重講過的內容。
紀蘭芷定下心，仔細回憶。
她斟酌許久，果斷落筆。
學過的知識如同泉湧一般浮現，紀蘭芷越寫越順，一張考卷終是寫滿。
待她停筆的時候，不遠處卻有考生一臉喪氣地交卷，嘟囔一句：“這世上，什麼都能辜負，唯有算學不會，不會就是不會！”
紀蘭芷眨眨眼，看了一眼試卷。
那她運氣還挺好，什麼都寫齊全。
她撞上了一個懂得押題的好先生。
半月後，結果出來了。
紀蘭芷考上了幼學的教諭，再過幾天便能去幼學授課。
當謝如琢歡天喜地將這個好消息告知父親的時候，謝藺半點不意外。
郎君肩背挺直，坐在書桌前，神色淡淡。
謝藺不為所動，依舊提朱筆批注案卷，隻輕“嗯”了一聲，手上半點沒停。
待兒子走後，他才緩慢擱筆，心道。
倘若這樣儘心指點，紀二娘子還考不上。
那她趁早死了心，彆再想著教導孩童。
不過，她考上了……
謝藺垂下濃長雪睫，再次撩袖，修長如玉的手提筆，繼續批文。
那他也算報答完上次“紀蘭芷為謝如琢抹藥”的恩情。
他與她終於兩不相欠了。
紀蘭芷確實沒騙謝藺。
她不討厭孩子，否則當初也不會留下那個和二哥有血脈的親子。
紀蘭芷見多了後宅的爾虞我詐，她倒覺得還是小孩子的心思純善，好相處許多。
而且，她當幼學的教諭先生，也並非完全是為了婚事。她既然回到京城，又想在外拋頭露麵，總得有一份體麵的正經差事。
那麼當個教書先生也蠻好。
紀蘭芷還不夠格教甲班的優秀孩子，隻能帶一帶丙班小一點的小娘子與小郎君。
算學課並非她一個教諭，一共有三名先生。
紀蘭芷初來乍到，負責一些最基礎的口算解題。
紀蘭芷鬆一口氣，備課也遊刃有餘許多。
上課第一日，她帶了一隻漂亮的藤蘿刺繡荷包，對仰慕老師的小孩子們說，誰能背下九九歌，誰就能得到老師親手繡的小香囊。
紀蘭芷學不會其他男先生、女先生的氣派與威壓，她平易近人，生性愛笑，隻能用自己的法子教導。
幸好，長輩們都很理解紀蘭芷的做法，隻要能教好孩子，法子不偷不搶的，又有什麼好置喙的？
而且紀蘭芷長得漂亮，像個鄰家溫柔姐姐，孩子們喜歡漂亮的女先生，一個個爭先恐後去彙報自己的背書成果。
一時間，整個學堂都充盈著孩子們朗朗上口的背書聲。
就連幼學的院長路過，聽到這群懶散的孩子乖乖背書，都對紀蘭芷的教學方式讚不絕口。
今日下學後，紀蘭芷還要和其他先生一樣，把丙班孩子逐一送到家人手中。
紀鹿、紀晏清想和二姑姑一起回家，隻能待在幼學門口等紀蘭芷完事。
謝如琢也想和紀姨母說幾句話，一同在石階上等。
反正家中沒人，他並不著急回去。
三個小孩等得無聊，紀鹿拿出花繩，手把手教紀晏清翻牡丹花樣，以及八爪蜘蛛圖案。
謝如琢不感興趣。
紀鹿問了兩次，他都搖頭。
小郎君沒有動，隻在旁邊看著，沒有感到無聊。
學堂前，紀蘭芷還在和每個孩子的家長閒談。
背家譜、記人名是她的強項，她和氣又溫柔，教課沒幾天，竟能叫上所有孩子的名字。
那些曾仇視過紀蘭芷的貴夫人，如今覺得自家孩子被老師器重，對紀蘭芷的敵意便少了許多。
至少明麵上，她們也和紀蘭芷維持著和睦的相處。
紀蘭芷送走最後一名學生，忽然聽到有人喊她。
“先生是……紀家二娘子嗎？”
紀蘭芷回頭，對上一張開朗的笑顏。
是個英姿颯爽的少年郎，腰上彆著長劍，武袍打扮，看上去二十出頭的樣子，笑起來還有一顆尖尖的虎牙。
他朝紀蘭芷走來。
紀蘭芷微笑。
她沒有認出對方是誰，但不妨礙她維持應有的禮貌。
少年郎接走下學的弟弟，撓了撓頭，對紀蘭芷道：“我是徐家的四郎徐昭，當初、當初我兄長曾給建康侯府送過拜帖，我也上你家做過客。”
多年前，紀蘭芷剛剛及笄，仙姿玉色的美名譽滿上京，登門拜客的郎君不計其數，無一不是想與侯府結親。
然而，紀侯爺挑揀門第，凡是家世不顯的郎君，紛紛落馬。
彼時，徐昭隨母登門，為兄長求娶紀蘭芷。他隔著月洞門，遠遠見過紀蘭芷一麵。不過驚鴻一瞥，徐昭便將紀蘭芷的倩影記於心中。
再後來，徐家應召出征，大勝與胡狄勾結的吳王兵馬，一戰成名。皇帝論功封賞，犒賞三軍，自此徐家門庭逐漸顯貴。
而隨父出征，戎馬關山的徐昭也得封明威將軍的榮銜，如今在內廷羽林監任羽林指揮使一職，主戍衛京師的要職。
不過弱冠年紀，便有如此成就。真可謂是少年英才，風光無限。
紀蘭芷心裡摸清楚對方底細，臉上的笑容更溫婉動人。
“原來是徐將軍，久仰大名。”
雖說徐昭年紀小她兩三歲，可沒有家室的郎子，都是好馬駒，她才不挑揀那麼多……
幼學外，紀鹿和紀晏清玩得不亦樂乎。
唯有謝如琢專心致誌注意紀蘭芷的動向。
他看到紀蘭芷對一個年輕的男人笑語晏晏，忽覺天都塌了。
紀姨母不要當他後娘了嗎？她看上其他郎君了嗎？那他爹怎麼辦？
就在謝如琢焦心不已的時刻，他的頭上忽然罩來一道高大的影子。
謝如琢抬頭望去。
男人劍眉鳳眸，烏鬢如裁。他身上公服已褪，隻穿了一件枯草色直裰，風雅溫文。
來人竟是謝如琢的父親謝藺！
謝如琢歡喜地大喊：“爹爹！”
謝藺鮮少來接兒子，今日是公中逢農忙假，準許百官早退，各部衙門都下了值，還領了光祿寺分發的鹿肉、羊肉。
謝藺想到兒子成日孤零零回家，特地來幼學接他。
果然，小子沒走，還蹲在門口等人。
紀鹿和紀晏清看到好友的父親，一個個脊背挺直，恭恭敬敬地行禮。
謝藺溫聲道：“不必多禮，琢哥兒承蒙你們這段時間的照顧。”
“哪裡哪裡。”
“應該的，應該的。”
小孩們局促不安地站著，花繩落到一邊積灰。
謝如琢知道同窗好友都很怕爹爹，他該走了。
看來今天，謝如琢不能同紀蘭芷一起坐車了。
謝如琢牽著父親的手，垂頭喪氣對兩個小孩說：“幫我和紀姨母說一聲，我父親來接人了，我先回家了。”
紀晏清忙不迭點頭：“沒問題！我看二姑姑馬上忙完了，我待會兒就和她說。”
說完，紀晏清朝著不遠處紀蘭芷站著的方向張望，神情焦急。
謝藺下意識抬眸，淡掃一眼。
幼學內側的廊廡底下，花葉扶疏，樹蔭下，站著一雙男女。
男人是個年輕郎君，說話時，聲音爽朗，聽起來略帶生澀，應該年齡不大。
隻是生得身材高大，他擋在紀蘭芷麵前說笑，恰好將女子嬌小的身體儘數遮擋。
謝藺隻能看到那一條挽在臂上的紫藤色披帛，隨風搖晃。
輕柔的衣紗被風吹到少年郎的腰間，勾到那一塊掛於蹀躞帶的狹長玉穗上。兩廂糾纏，偶有觸碰，若即若離。
看著，很是曖昧不清。
謝藺輕輕眯眸，懂了紀蘭芷的籌謀。
他還當紀蘭芷是看中內閣首輔的官銜，獨獨對他下手。
原來紀蘭芷心思深沉，各處勾搭撒網、處處留情。
她並不是非謝藺不可。
她臉皮極厚，遭到婉拒後，立馬掉轉車頭，尋找下一個獵物。
謝藺收回目光，牽兒子上馬車。
待車簾落下，謝藺白皙指節輕敲上膝骨。
他想到水性楊花的紀蘭芷，不免冷嗤——也不過，就這點毅力。