第十五章
第二天，紀蘭芷一大早醒了。
昨夜太忙碌，紀蘭芷忘記給房間熏驅蚊的艾草，臉上被毒辣的蚊蟲叮咬出一個大包。
她看到既癢又痛、好似血痣的腫包，頓時瞠目結舌。
不、不行。
雖說這樣一個小小的紅印子不能損傷她的花容月貌分毫，但今晚進山，禦前官吏和家眷都要聚在一塊兒吃筵席的，她決不能頂著這樣一張有瑕疵的臉示眾！
思及至此，紀蘭芷隻能取一條銀鏈麵紗遮臉，等過兩日消了紅痘子再用真麵目示人。
幸好許多閨閣女子在外羞怯，都會用風帽或麵紗遮臉，紀蘭芷並不惹人注意。
今日，百官都會追隨皇帝的鑾輿前往京畿附近的聖台山。
巡狩的吉日定下後，禮部官員和光祿寺差役早上山打點過山中野居的農戶與獵戶了，就連獵場也讓羽林監指揮使徐昭清場。此舉目的，主要是驅趕一些高大的熊瞎子，以及成群的山狼野禽。
畢竟乾寧帝再如何不服老，也有六十多歲的高齡。帝王萬一出個閃失，十二監和禁軍衙門都得擔責，他們是提著腦袋伴君的臣子，不求有功隻求無過。
這次行圍狩獵，大半個京城的官宦人家都去了。
天子腳下，皆為臣子。
除了內閣大學士謝藺、羽林衛指揮使徐昭、皇子、公主、君王宗親，這樣的近臣皇親有資格伴架同行，其餘官吏隻需驅車出府，跟上開路的儀仗隊便是。
盛氏不喜紀晚秋，可她心善，沒有苛待庶女，隻單獨派了一輛馬車給她。
紀鹿和紀晏清本來和爹娘一塊兒坐車，但他們和紀蘭芷相熟，私心想去二姑姑的車上吃小點心。
於是，兩個小孩謊稱要說故事彩衣娛親，逗盛氏開心，和紀明衡哀求許久，終於得以爬上盛氏的車架。
盛氏一看兩個鬼靈精，哪裡不知道小孩隻是嘴饞。
她笑著逗孩子：“要是祖母這裡沒有小點心，你們還上車嗎？”
紀鹿犯難，倒是紀晏清聰明，他輕咳一聲，說：“我們不是圖吃的來的，是真心想和祖母一塊兒坐車，陪您聊天解悶！”
小孩言之鑿鑿，但私底下的歎息又暴露他們貪吃的事實。
盛氏笑得合不攏嘴，忙吩咐嬤嬤拿出點心匣子：“好好好，祖母知道你們的心意了。放心，祖母車裡的點心準夠！”
建康侯府的府邸建在內城坊市，而謝家從前家貧，家府買在內坊三環開外。即便後來謝藺平步青雲，家宅也沒有換新，隻把謝如琢住的小院休憩了一番，添了個夜裡能熱水煮奶的小灶，還把他房中所有家具換了新。
等紀蘭芷的馬車跟著官兵駛進主道，正好看到謝如琢被劉管事攙扶，小心翼翼踏上馬車。
紀蘭芷想起謝藺早坐官車隨架出城，家眷則是私乘家馬車，隨隊出行。
謝家人口凋敝，謝如琢一個小郎君坐車難免寂寞。
紀蘭芷撩開車簾，遠遠對謝如琢招手：“琢哥兒，要來和車裡和呦呦、清哥兒一塊坐嗎？”
謝如琢悶頭上車，忽然聽到紀蘭芷喊他，心裡一喜，原本冰冷的鳳眸瞬間亮起。
他朝紀蘭芷行禮：“學生見過紀先生。”
他們如今是幼學師生，彼此相處不會招惹諸多閒話。
謝如琢昨晚便知聖台山路途遙遠，早上啟程，恐怕夜裡才能到獵場。
謝藺不能從旁照顧兒子，唯恐小孩車上挨餓，還特地讓廚子備下十二攢盒的肉脯、果乾、糕點，甚至還有幾個裝有牛乳、涼水的羊皮水囊。
謝如琢的衣食住行都有父親打點，他自己則帶了四書五經、還有一些詩賦大家的詩集，除了文課書以外，他另帶了一些如九連環、狄戰推盤等等這類的益智玩具。
謝如琢打算去坐紀家的車。
他看了一眼劉管事，說：“把我的吃食和玩具拿下來，我要分給朋友們。”
紀鹿和紀晏清見謝如琢過來，喜不自勝。等馬車靠邊，他們迫不及待跳車去迎。
紀晏清春風滿麵：“謝如琢，你來坐車正好啊！祖母的車可寬敞了，你等著，我等一下給你拿最軟的靠枕！”
紀鹿也笑：“呦呦和哥哥剛才吃了好甜的棗糕，還有兩塊，我留給你。”
謝如琢知道自己不能白占朋友便宜，他眨了眨眼，說：“我爹也給我準備了點心，等會兒你們可以吃。還有狄戰推盤，你們玩嗎？”
狄戰推盤是一個借用“齊國軍與戎狄雙方交戰”的故事情節為核心，利用二十個方塊木格組成的棋盤遊戲。孩童隻要推動齊國主將的木塊，幫助這枚棋子躲避木槽子裡的戎狄騎兵，抵達關隘終點，便可大獲全勝。
謝如琢已經破局過無數次玩具，今日帶來也隻是無聊隨便擺弄。
他覺得有趣的東西，對於紀晏清來說就太枯燥了。
紀晏清歎氣：“還是彆了，我可不想出門玩還要學棋盤算術！”
紀鹿讚同地點點頭：“呦呦還是喜歡跳繃繃繩、翻花繩，或者看晴川姐姐打絛子。”
晴川是紀蘭芷的貼身丫鬟。
由於去聖台山的人馬太多，各家都沒有帶丫鬟仆婦的份例，晴川和季嬤嬤都沒能跟來。
晚上大部隊抵達獵場後，內廷自會派來伺候各家官吏家眷的內侍與宮女。
沒一會兒，紀蘭芷撩簾露麵。
她今日穿了一身清逸的夏衫，發間插一支清幽的闊葉豆娘簪子，裙擺隨風湧動。即便麵紗遮臉，也擋不住那眉眼裡流轉的溫婉多情。
紀姨母這身打扮，幾乎和謝家祠堂畫像上的母親一致。
謝如琢怔怔地出了一會兒神。
沒等他上車，身後忽然傳來了另一道微冷的女子聲音。
“琢哥兒，來葉姨母的車上坐吧。前些日子，你不是對古琴譜《碣石調》有些興趣？恰巧葉姨母得閒，一路同行還能夠指點你一二。”
葉祭酒伴君先行一步，葉婉君本就是要跟著儀仗隊行車的名門閨秀，左右是遲了，她便來接謝如琢。
隻是，謝如琢先應了紀家的馬車，轉頭葉婉君又大庭廣眾之下截胡，場麵上便不大好看了。
坊市喧鬨，人聲鼎沸，絕大多數的高門婦人都忙得團團轉，各家自掃門前雪，哪裡有空管這一場小切磋？唯有一些看熱鬨不嫌事大的小門戶停下車，假借整理行囊，捧出一果盤瓜子，邊磕邊看戲。
葉婉君忽然出聲，倒讓紀蘭芷輕輕挑一下眉頭。
她看似和紀蘭芷爭人，實則故意教謝如琢為難，把一個小孩子架在火上煎烤。
謝如琢尊師重道，一邊是相識多年的葉婉君，一邊是玩得很好的朋友以及紀姨母。他做事最圓融妥當，性情也很溫和，即便父親落過葉婉君的臉麵，他也念在舊情，不願意給葉婉君難堪。
可是，葉婉君竟釜底抽薪出這樣一招，分明是故意欺負謝如琢一個小孩。
莫說紀蘭芷，便是盛氏聽到了，也有些不喜葉婉君咄咄逼人的做派。
長者怕小孩難堪，偷偷打簾看一眼。
謝如琢分明想坐紀家的馬車，可葉婉君當庭發話，謝如琢又在想兩全其美的法子。
一時間，小郎君僵在原地，進也不是、退也不是。
小孩子家家進退兩難，看著實在可憐。
紀蘭芷本想勸謝如琢上葉家馬車，可她看到小孩低垂的頭、微紅的眼眶，不知為何，她想起多年前逃離中州的那一日。
紀蘭芷舍下哇哇大哭的孩子，逃往上京。她深知二哥心善，必會照顧好孩子，她該放心。
可聽著幼童哭泣，紀蘭芷又覺得心如刀絞。人心都存有悲憫，見到淚眼，難免於心不忍。
如今，她既認下謝如琢當半個兒子，自然該護著他，不讓他受半分委屈。
於是，紀蘭芷親自下車，朝謝如琢伸出手。
“琢哥兒，來，你不是把算學冊子落姨母車上了嗎？你先上車做題，琴藝的進益倒是長久之事，不急於一時。”
紀蘭芷這句話算是將巴掌明晃晃摔葉婉君臉上了，但也恰到好處解了謝如琢的圍。
是她一意孤行，和在街上葉婉君爭人，和知書達理的小郎君沒什麼關係。
謝如琢一愣。
隨後，他重重點頭，作勢朝紀蘭芷走去。
葉婉君也沒想到這個孀婦竟如此大膽，連人前的顏麵都不要了，她怒不可遏，下車去抓謝如琢。
小郎君的手臂驀然被女子抓住，長長的指甲刮過皮肉，不慎紮進謝如琢細白的手臂。
謝如琢一貫擅忍，這次卻額頭冒汗，輕聲說：“葉先生，我疼。”
葉婉君沒有鬆開他。
她直勾勾地盯著紀蘭芷，嘴上卻對謝如琢說：“琢哥兒，不是你說的，凡事都會聽我的安排嗎？怎麼今日如此不懂事？”
葉婉君仍要拿舊事壓他。
謝如琢望著眉目凶惡的葉婉君，心裡感到失望。
他從來不願把身邊人想得太壞，這樣會顯得他舉目無親，很可憐……
但他也不願再騙自己，他知道葉婉君從來不是真心實意想要照顧自己。她視謝如琢為父親的累贅，但葉婉君唯有親近謝如琢，才能同父親交談上幾句。
“葉姨母，你為何總是阻撓我親近旁人？”謝如琢不願再裝聾作啞，他把纖細的五指，握在葉婉君的手腕上，一點點用力推開她。
“不止紀姨母，便是彆的同窗長姐與我說兩句話，你也要出言斥退她們……我有時候想，您是為了保護我，有時候又覺得，您太過專橫。”
葉婉君的手被搡開，她望著冷漠的小郎君，心裡空落落的。
伸手去抓，卻什麼都沒抓住。
謝如琢側身躲開，避她不及。
“琢哥兒、琢哥兒，葉姨母隻是想保護你，她們居心不良，她們想利用你……就連這位紀先生也是！她若沒有私心，為何百般努力考進幼學？又為何同你打好交道，她分明……”
“葉先生，慎言！”小郎君第一次當眾發火，“為何葉先生便知道紀姨母的居心了？在如琢看來，紀姨母會關照我，會為我上藥療傷，會陪我談心，處處袒護我，實在沒有哪裡不好。”
他深吸一口氣，堅定地說：“如琢覺得……葉先生實在管束太多，父親並沒有叮囑我要對您唯命是從。”
小兒郎口齒清晰，他說的，分明是要同她一刀兩斷！
葉婉君後退半步，如遭雷擊。
葉婉君還要勸阻，可謝如琢早已揮動衣袖，丟下她，踏上紀家的馬車。
這些年，葉婉君好像一直以謝如琢的母親自居，要他聽話懂事。
謝如琢沒有親娘，難免對唯一的女性長輩心生親近，但接觸了紀蘭芷後，他發現，也並非所有長輩都這麼嚴苛、自我。
謝如琢早慧懂事，他並非那種沒人管教就變壞的孩子，他隻是被父親教導得太克己複禮，太愛藏心事。
謝如琢再怎樣乖巧，也隻是個六歲的孩子。
他也想有人關懷幾句，有人哄勸幾句。
不管紀蘭芷有沒有壞心，至少謝如琢同她相處實在閒適，沒有那麼多壓力與包袱。
他喜歡紀蘭芷。
就算紀蘭芷最終不會成為他的母親。
葉婉君失魂落魄，她知道，她沒了謝如琢這步棋，再也不可能親近謝藺師兄了。
她美目潮紅，像隻喪家之犬一樣逼近紀蘭芷，咬牙切齒，低語。
“紀二娘子，你是不是很得意？是不是很開心？你贏了。”
紀蘭芷無奈地說：“這又不是打戰，無非是照看一個小孩子，論什麼輸贏呢？葉小娘子實在太較真了。”
“得了便宜還賣乖！”葉婉君譏笑一聲，“紀二娘子，你不知師兄當年吃過多少苦、受過多少罪，你若不理解他的胸襟與抱負，一心隻想攀高結貴，煩請你離師兄遠一點。”
葉婉君敬謝藺、仰慕謝藺，決不許人輕賤利用謝藺。
葉婉君用隻能有兩人聽到的聲音放完狠話，隨後揚長而去。
唯有紀蘭芷留在原地，感到莫名其妙。
她語塞半天，心道：你當誰都和你一樣，把謝藺當成香餑餑，死死扒著不放麼？她早就有新的郎婿目標了！
謝如琢平安坐上馬車，紀蘭芷趕緊撩開他的衣袖，查看抓痕。
小娘子的指甲尖銳，小孩的皮膚又嬌嫩，輕輕一掐也能破開兩道紅印。
看著小孩臂彎上隱隱見血的傷痕，紀蘭芷柔聲問：“琢哥兒，疼嗎？”
謝如琢搖搖頭：“紀姨母，我不疼。”
盛氏心疼地幫謝如琢上藥，又不好在背地裡說其他小輩的壞話，隻能連連撫摸小郎君的臉，哄他：“哎喲，我們琢哥兒真是吃了苦頭！”
謝如琢的臉蛋發燙，他一邊享受照顧，一邊安慰長輩。
他在心裡悄悄說，琢哥兒一點都不苦，他很高興。
……
馬車繼續往城門口行去。
山路崎嶇，初夏天氣又有些悶熱，小孩們玩了一會兒，各個犯困，很快便倒在軟墊上睡著了。
等到了宦官與宮人設下圍幃行營的時候，已是夜霧冥冥。
今日行路辛苦，眾人風塵仆仆，皇帝便下旨各自安置，待明日再設宴飲酒。
謝藺從禦前脫身，他同劉管事打聽到親子去了紀家，擰了擰眉心。
看來他得親自去找紀二娘子一趟。
麵容冷雋的郎君掀袍上馬，長腿輕夾馬腹，健馬便如離弦之箭一般，衝刺而出。
夜風冷冽，吹起郎君緋色官袍，吹亂他用竹木簪束起的發。
深山老林，入夜便漆黑一片。到處都是飛禽走獸的嗥叫，鬼氣森森。
幸好遠方有營地篝火照明，隱隱亮堂，不至於迷失方向。
謝藺一騎絕塵，快到侯府帳篷的時候，他才仰身減速。
馬駒的速度慢下來，謝藺氣定神閒地朝前行去。
夜霧濃重，他鳳眸輕掃，忽然看到一道熟稔的身影。
庭燎營火旺盛，赫炎明熾，照亮那一抹梧枝綠的裙擺。
夏裙搖曳，紀蘭芷轉過身，迎風站著，猶如一株濯水而出的芙蕖，嫋嫋婷婷。
她低頭和孩子說笑，笑鬨聲不斷，闊葉豆娘的銀簪流轉黃燦燦的光輝。巴掌大的小臉雖被麵紗遮掩，卻也能看到那一雙顧盼生輝的杏眼。
聲音和眉眼……都肖似故人。
謝藺怔住，不敢驚擾，生怕這是美夢一場。
他指骨緊攥，竟有點發抖。
最終，謝藺還是勒住韁繩，翻身下馬，快步走向她。