獅子街，華陰縣唯一的青樓鄭家院就設在此處。
老鴇鄭虔婆，麾下有六七個出落得水靈靈的姑娘。
平日還兼洗浴，食肆，酒肆等。
又有雙陸象棋，抹牌道字諸多玩耍，縣城中但凡有點頭臉的都知曉此地。
而要說起為數不多的夜生活，衙門的小吏第一個想起的也是這地方。
喧囂的劃拳聲在包廂中響起。
身著公服，一件青灰皂衣的小牢子，臉色乖張地放聲笑著：“兄弟啊，看來我還是技高一籌啊。今天讓你破費啦。”
對麵坐著一個氈帽男子，臉色蠟黃，額頭沾著汗珠，卻也不失分寸道：“廖節級，哪裡的話。早就仰慕您久矣，今日能得一見，則是小弟三生榮幸。”
節級是尊稱。
實際上青皂吏就隻是牢中的一個小牢子，甚至都不是牢頭。
梁山水泊上的天殺星李逵就曾經坐過這樣的職位。
若是李吉在此就能認出。
此人名叫廖勇。
他堂兄名叫廖忠。
廖忠才是少華縣的牢頭。
廖勇隻是普通牢子。
而九紋龍史進，主要也是廖忠負責看管。
畢竟是知縣相公吩咐重點看押對象。
此刻。
廖勇卻是眼珠子一轉，心道：“這廝是史家莊上莊客，倒也頗有兩分忠義，請我吃酒就隻為見小主一麵，嗯，我亦不可辜負他忠心，權且從他身上多榨一些銀兩來。”
沒錯。
眼下的氈帽男耗費頗多錢財就是為求見史進一麵。
而其真實身份，則是少華山的四當家，白花蛇楊春。
每年的九月，十月正是捕蛇時節。
那時候又叫小陽春。
而楊春名字由來就是因為他少年時在小陽春碰上一名異人，得異人授藝，便專門改出一個楊春的名字。
楊春武學的技藝不高，槍法粗糙，刀法普通，卻精通易容，下毒，采藥，煉丹，眷養野獸種種活計。
算是少華山上難得的技術性人才。
包廂一角，放著個半人高酒桶，酒桶死死扣住蓋子。
裡麵卻是盤踞一條成人手臂粗細的褰鼻蛇，嘴巴全部撐開，能塞下一個西瓜。
褰鼻蛇又叫白鱗蛇，白花蛇。
正是楊春綽號的由來。
此蛇若是配合楊春施展本相，時機合適，楊春一個人就能放倒兩個團的土兵。
（宋國，二十五人為團，置押官。四團為都，置正、副都頭各一人。）
永州有蛇，黑質白章，說的也是白花蛇一個變種。
此時的楊春奉朱武命令，專程下山來給九紋龍史進送藥。
而要送東西，如何都繞不開的兩個人物就是廖勇與廖忠。
兩個牢子都是拿銀子辦事情。
不過。
廖勇年輕幾分，比他那個堂兄好打發，是以楊春就化名為史家莊的莊客，且說自己後來是得史進老爹資助成了行商，念著過往的情誼，借口報恩——想給史進送一頓飯菜。
北宋官場是人情社會。
官官相護，上下勾連，隻要銀子使得夠多。
哪怕是死囚都能給放出來。
牢頭的官職雖小。
一介小吏可有時候卻比知縣相公管用多了。
隻要不是那種特殊罪犯。
頂包行刑的事情。
數不勝數。
唯一關鍵就是上下打點。
史進要放走，那肯定是不可能。
但其他小事，廖勇想來知縣也不會過問。
他對楊春勾了勾指頭道：“你們家莊子，犯下的可不是小事情，上達知州。光是我老哥那裡，我至少得拿四五十兩請他吃宵夜。另外裡裡外外兄弟，還有瞞著縣老爺的風險……嘖嘖。”
廖勇隻笑也不再說話，想著話題點到位了，這廝臉上透著邪氣，輕輕拍了拍手。
很快。
門外就有一煙視媚行，姿色中等的女子，款步進來。
“大爺，奴奴來給您勸酒了。”
人未至跟前，嗲嗲地聲音先傳入。
廖勇瞥了一眼，熟門熟路一把摟過女人，一邊喝酒夾菜，一邊把玩小手。
楊春佯做思慮，擦了擦額頭汗珠道：“小人省得，但請放心。”
“咳咳。”
楊春理了理帽子，又咳嗽兩聲：“小人家中儲蓄雖不多，可莊子老爺曾經的情誼，義氣絕不敢忘，謝謝廖節級慈悲，小人縱是砸鍋賣鐵，也把這個數湊來。望節級開恩且全了小人一片心意。”
楊春佯伴的行商苦著臉說道，擦了擦額頭汗水，晃悠悠半天才比劃出一個二百貫的手勢。
廖勇頭有點不高興了，放下筷子，手一擺，豎起三根拇指。
三百貫！
一百五十兩。
獅子大開口，一副吃定楊春模樣。
楊春是恨不得現在就吹哨，放蛇吃人，可心念轉了幾次，強壓著心頭怒火，一咬牙道：“小人找幾個朋友湊一湊，一定讓節級滿意。”
“好，爽快人，吃酒，吃酒。”
廖勇親自把楊春麵前酒杯滿上。
咳咳，楊春又咳嗽兩聲，趁勢扭頭到一邊，那雙瞳孔中殺機勃勃。
“嘶嘶。”
屋子一角酒桶之中，傳出輕微聲響。
……
李吉這幾日按部就班地修行，進步緩慢，沒有形成任何新的技藝。
這天上午，他才教導完一群土兵弓箭技藝。
就聽小吏傳話，說是知縣急著找他。
李吉來不及整理著裝就趕了過去。
他披發兩邊，不戴頭巾，穿一件青色布衫，腰中係一條紅絹搭膊（搭膊類似包包模樣的腰帶。）背負牛角大弓，彆著一柄狩獵尖刀，彆有一番疏狂氣質。
“快來，快來。”
聲音傳來。
知縣老頭一副介紹子侄模樣衝李吉招手。
李吉聞言加快步伐。
“這是江虞侯。”
臉色蠟黃的中年文士朝著李吉友好作揖，臉上不帶笑，眼神卻很溫潤，腰間彆著雙刀。
“見過虞侯。”
李吉不卑不亢地還了回去，也行揖禮。
虞候這個職位，位小而權不卑。
當然，主要也是看跟誰。
算是衙門官人養的一群幫閒，這個職位本身亦是仕途的一塊敲門磚。
平日也給高官傳話什麼的且乾一些不見光的私活。
“江虞侯在賀太守府下當差，這次帶了任務過來，是關於少華山賊頭史進的，你們好生交流一下。”
知縣相公眼珠子轉了轉道。
“咦？不對勁。”
李吉滿腦子問號，他在心底驚歎一句。
倘若真是上官的命令。
如何須與他一個小小的都頭商量？
知縣相公直接決定就好。
莫非其中藏了什麼玄機？
“你就是那個勇擒賊寇的李都頭，久仰久仰。”
江虞侯微笑說道。
實則此人鷹鉤鼻，從麵相上看絕不是個好相與的，不過嘴巴一張，倒也是一個健談的人，談笑間說出交給李吉的任務。
原來是華州賀太守知曉華陰縣擒拿住了少華山的賊頭。
特命知縣老爺派人把史進押往華州城處置。
問題就在這裡。
如果是人命官司，縣一級隻能判處杖罪以下小案，徒刑以上的大案是應該發往上一級比如華州府城。
而這個過程又叫結解。
但是倘若屬於敵寇這一類型，謀反有關聯，那就不需要寫申解公文。
知縣縱是命令就地處決也是可以，合情合理。
換句話說。
史進的案情沒必要轉移州府。
況且。
不久前知縣相公也給賀太守發過文書。
更巧的一點是，賀太守也同樣回傳過文書，說是借調悍將過來行剿匪一事。
既然都派人來了，為什麼還要把史進移往州府？
李吉眼珠子轉了轉一臉笑意問道：“既然是賀知州的命令，那我等自當奉命行事，就是不知何日啟程？”
江虞侯點了點頭，卻沒急著拋出時間，而是問道：“賀大人隻交代儘快就好。不過，正所謂術業有專攻，在下倒是想聽一聽李都頭的高見，認為什麼時機合適？”
這人老謀深算卻是又把問題拋了回來。