“老狐狸。”
李吉心裡暗罵了一聲，臉上卻是作沉吟狀，似在認真考慮。
“既然賀知州說是越快越好，那就兩天後好了。卑職這邊一應準備妥當就押赴犯人史進，去往華州府城。”
“好，那就辛苦李都頭。”
江虞候一拱手，客客氣氣地說。
“少華縣有一條獅子街風光宜人，一應玩樂仿的是開封府勾欄，江虞侯難得來我華陰縣一次，本官要好好款待一番才是。到時候你可得替我在賀知州麵前多美言兩句。”
李老頭一手輕捋胡須半開玩笑似地說道。
“哈哈哈，李大人辦事一向穩妥，早已是賀大人心腹，何須我一介小小虞候插嘴，倒是獅子街風光，讓小弟我期待得很。”
江虞候嗬嗬一笑說道。
“哦？”
李老頭故作驚訝，“對了，想起一事兒來，府上的陳伯近來還好嗎？”
“……”
江虞候臉上看不出表情。
若是玉嬌枝在此就能拿話來說。
因為賀知州府上陳管事一年前就患瘧疾死掉。
可問題是假扮成虞候的神機軍師朱武並不知情。
（楊春能製作人皮麵具。這也是神機軍師朱武一眾官吏麵前蒙混過關的緣故。）
李老頭給挖了個坑，朱武此刻前進後退都有可能落入陷阱。
虞候一般是跟在官人的身邊當差，屬於親信中的親信。
上官府邸幾個管家，那必定是一清二楚，不然怎麼搞好關係？
又怎麼給上官跑腿？
神機軍師朱武拿信箋而來，無論是官府大印，抑或是筆記都無一絲差錯。
可錯就錯在所選的時機不對。
賀知州早就強調會派人過來協助剿匪。
這種情況又何必再派一人押送犯人？
因為功績不管怎麼算，賀知州都能拿到其中的大頭。
此舉屬實是脫褲子放屁。
也正是因為稍有差池，導致現在朱武陷入一個兩難局麵。
“我前些日子公乾，好些時日沒去拜訪陳伯，卻也不知其近況。”
江虞候回答得落落大方，手心已然見汗。
“哦，那也無妨，我待會拿點茶葉，請江虞侯幫忙替我送給陳管事。”
李老頭輕鬆笑道。
正值此時。
府上管事來稟說是午飯準備好了。
“來，咱們入席開宴。”
李老頭不慌不忙一手拉住李吉，一手拉住江虞候往衙役後院走去。
李老頭表現得尤為熱情，李吉正感到詫異。
李老頭指甲卻是狠狠刺了一下李吉的手心。
“調兵。”
李老頭一扭頭，正好與李吉的目光撞上，老頭的口型無聲地說。
李吉眉頭挑了挑，麵色如常。
他的另一隻手下意識揉了揉肚子。
“兩位大人，我這會兒啊，鬨騰得不舒服，先入個廁，得罪則個。”
李吉囁喏道。
江虞候，也就是神機軍師朱武此刻已經感到不妙。
朱武的武藝一般，最強的是陣法，兼修一部分道術，而且道術也算小成。
此刻後腦勺陣陣刺痛，這是元神預警的征兆。
“難道是剛才的回答出問題了？”
朱武心中閃過這樣的想法，目光凝神望去，卻見知縣的頭頂好似飛出一尊虛相。
那是一頭振翅的紫鴛鴦。
七品文官，庇佑龍氣能化吉鳥獸。
（宋朝時期，文武百官並沒有明清那等“禽獸”撲子的說法，僅僅是官服顏色方麵，有所區彆。）
（隻不過，幾十年前，洪太尉走了一百單八魔星，龍氣有感，自發替文武百官凝聚獸形，鼎形，塔形，以及種種兵器形成防禦，避免滿朝青紫貴人被妖邪所侵害。）
紫鴛鴦的氣場籠罩朱武，好似一塊石頭壓在朱武的心頭。
“同去，同去。”
神機軍師朱武下意識招呼李吉，卻是半點不給李吉抽身之機。
“大人。”
“大人。”
“大人。”
……
宴會上三班皂吏都來了。
待知縣老頭一入席，一幫人都站了起來。
“都坐。”
知縣老頭隨口招呼一聲。
“李吉，你可是要隨虞候公乾的，可要好好款待虞候。”
知縣老頭調笑說道。
“那必定給虞候伺候得舒舒服服。”
李吉放下碗筷，明白知縣相公話裡的深意。
“少華山那幾個賊頭，據說一個擅長奇門遁甲，一個擅長控製走獸，還有一個槍棍超絕。可惜啊，落網的卻隻是一個半灌水響叮當的九紋龍史進。倘若是能把他們三人統統捉來，那才是大功一件呢，才算是不勞煩虞候走上這一遭？”
李吉給江虞候斟酒，似笑非笑。
三班皂吏臉上麵色則有幾分嚴肅，一個個盤踞好似虎狼。
“啪嗒。”
李老頭端起酒杯先是自己咂摸一口，然後才說：“來，江虞侯，我敬你一杯。”
有了他起個頭來，一時間三班皂吏也沸騰起來。
個個爭先恐後給江虞候敬酒。
而假扮成江虞候的朱武，一顆心逐漸跌落入穀底。
他已知曉自己多半是露了馬腳。
知縣此番引而不發，必定是存了一網打儘的心思。
朱武手中尚且有幾道保命手段，畢竟若是半點準備也無，如何敢闖入龍潭虎穴。
可同樣。
縣衙中積聚的差役越多，他逃出去的希望也就越小。
一時間心頭湧起萬千念頭，而且縣城中尚且有一個白花蛇楊春。
“正所謂一人計短，兩人計長。我此刻未必能走脫，可與楊春一起，他有大蛇護持，那咱倆都多出一線生機來。”
“不可，不可，唉，貿然參與玄女教派中事情合該我遭逢劫難。”
“他好歹是我兄弟，大家燒過一炷香的。我如何能把劫數分與給他，我若是不去尋他，他未必沒法子逃生。可若是去了，反倒是拖累於他。”
朱武眼珠子轉了轉，心中亦有幾分舉棋不定，蠟黃的麵孔浮現出一抹佯醉神情。
“不勝酒力，不勝酒力。”
朱武喝了幾杯酒，連忙說道。
“你一個虞候，怎麼能不喝酒呢？喝。”
李老頭手一指，微紅的麵孔透著威嚴。
朱武沉默一會，忽地笑出聲來，“相公相勸，那在下就滿飲此盞。”
“哈哈哈，這才對嘛，李吉好好跟著虞候大人做事，你要向虞候大人多多學習才是。”
李老頭亦是略帶三分醉意。
“對對對，來江虞侯，我敬您。”
一旁的李吉連連點頭應諾。
酒宴足足吃了一個來鐘頭，一大幫人坐陪，足見相公的誠意。
酒過三巡。
朱武再次借著如廁離席。
院外的枯樹枝丫被風壓得極低，天地間泛起一股肅殺之氣。
朱武亦通氣數一道，眼中掠過一絲憂慮。
“鴻門宴上沛公亦有尿遁之時，我此番離開卻也不算什麼。”
他心頭安慰自己，趁機出府。
而李吉是也在江虞候前腳走後，一拍桌。
“兄弟些個跟我走。”
“建功立業就在今日。”
三班皂吏一群人，惡狼一般蜂擁而出。
……
獅子街，鄭家院，長街兩頭。
劈裡啪啦的腳步聲響起。
“諸位兄弟，封鎖街道兩頭，不允許任何人出去。”
李吉想不通，明顯有問題的江虞候為什麼往這個地方逃。
難道他同黨都在此地？
此時的街上，儘管沒有傍晚繁華，可往來人群並不算少，給一群皂吏製造出些許的麻煩。
李吉親眼瞧見江虞候竄入其中一處院中。
他抬頭掃了一眼門簾，說來也巧，鄭虔婆連忙趕過來迎接。
“諸位大人……”
鄭虔婆剛一張口，李吉手中腰刀一彆，示意對方不要廢話。
“這兩天有沒有什麼不同尋常的客人來此？”
李吉冷漠問道。
“哎呀，大人我這個地兒，哪天沒有不正經的客人？”
鄭虔婆卻是曲解了李吉的意思，妄圖插科打諢。
嗖。
尖刀出鞘，刃口泛著冷光。
“仔細了你的舌頭，剛才有個臉色蠟黃的人，是投入了哪個院子？”
李吉又追問道，另外手順勢一招，叫上幾個差人去打頭陣。
咕嘟。
鄭虔婆吞咽了一口唾沫，此刻知曉這一夥衙役是玩真的，當即再不敢賣弄分毫，毫不猶豫通稟道：“那人去了丙院。與他同行的，尚有一個麵皮蠟黃的草藥商。”
老鴇毫不猶豫賣出朱武，楊春。
……
砰砰砰。
外麵傳來的撞門聲音尤為強烈。
白花蛇楊春不徐不疾地在院角點著香。
這是他特製的一種香毒，他與朱武提前服食過解藥，半點不怕，不過尋常人，聞著味兒，時間稍微一長，輕則頭暈眼花，重則昏迷不醒。
院子裡尚且有兩具慘烈的屍體。
兩個女子，一個掉了腦袋，頸骨處是被硬生生咬斷的。
另一個軀乾上硬生生少了三四塊海碗大的肉塊，血洞處露出參差不齊地骨頭茬子，顯然也是被大型猛獸襲擊過。
“朱武哥哥，現在怎麼搞？”
白花蛇楊春語氣不滿問道，好似有幾分責怪朱武故意把人往他這裡帶。
“我開一道門，咱們先藏起來，放他們進去，且與你的養的小東西搏殺，時機成熟，趁著人多眼雜，我們喬裝成官兵離開。”
朱武在一旁布置陣法說道，雖無十分本事，卻是精通陣法，廣有謀略。
其自號神機，蓋因掌握諸葛孔明八陣圖中的兩道。
其中就有一門藏身之術。
天覆之陣！
又有詩讚：天陣十六，外方內圓。四為風揚，其形象天……
“那我辛辛苦苦祭煉的寶貝，就白死？”
楊春憤憤不平問道。
“好兄弟，我不來，咱倆誰也走不了。我若是暴露，姓李的必定封城，到時候咱們恐怕就隻能做一對亡命鬼。”
神機軍師朱武慍怒地說。
楊春臉色一陣變幻。
“咱們可是一起在關公麵前燒過香的，兄弟同心其利斷金。”
朱武趁機又言。
楊春被搶白一通，想了想認錯道：“好大哥，是我錯怪你了，小東西沒了可以再養，兄弟義氣斷了則再難獲得。你放心，現在這裡就是我的主場，他們來一雙，咱們殺一雙。”
語罷，楊春把插在地上的镔鐵刀抽出，猛地割開自己的手腕。
汩汩鮮血順勢流出。
染紅一地。
楊春臉色泛起紅潮，興奮道：“宰了狗官。”
他的體質特殊，平日日夜服食丹丸又以草藥的藥水浸泡肉身。
其血能最大程度激發野獸的狂性。
嘶嘶嘶！
一道又一道野獸聲音響起。