逐風的心猛地一沉，但他並未慌亂，他迅速地轉身，叫醒了在床上沉睡的兩名舊部，他的聲音低沉而急促，“起來！有情況。”
兩名舊部猛地從睡夢中驚醒，他們的眼睛中還帶著些許迷茫，但在看到逐風那嚴肅的表情和聽到外麵隱隱傳來的動靜後，瞬間清醒了過來，就在此時那扇原本緊閉的門被猛地踹開，一眾暗衛如潮水般湧進了廂房，那冰冷的氣息瞬間彌漫了整個房間，兩名舊部和逐風沒有絲毫的猶豫，他們立刻與這些暗衛展開了激烈的纏鬥。
刀光劍影在這狹小的空間裡交錯閃現，清脆的兵器碰撞聲，逐風的劍法如狂風暴雨般淩厲，每一招每一式都極為淩厲，兩名舊部也不甘示弱，他們背靠背，與周圍的暗衛展開了殊死搏鬥，那些暗衛人數眾多，且訓練有素，他們的配合默契，逐漸占據了上風。
就在這激烈的戰鬥之中，窗外的暗衛開始放箭。那一支支利箭如奪命的毒蛇般射進了廂房。舊部甲躲閃不及，一支利箭深深地射進了他的身體。他的臉色瞬間變得蒼白，豆大的汗珠從他的額頭滾落下來。他強忍著劇痛，大聲喊道：“逐風統領，你快走，彆管我們！”他的聲音中充滿了決絕與悲壯。
逐風知道如果再繼續糾纏下去，他們三人都將葬身於此，他咬了咬牙，猛地發力，手中的劍如一道閃電般劃過，瞬間在那一群暗衛中殺出了一條血路，他沒有絲毫的猶豫，借著這股力量，迅速地離開了房屋。
逐風艱難地在這荒郊野外逃竄著，他的一隻手緊緊捂住傷口，鮮血正從指縫間不斷滲出，滴落在滿是枯草的地麵上，那殷紅的血跡在這朦朧的月色下顯得格外刺目，在他的身後，一群窮凶極惡的刺客如鬼魅般緊追不舍，他們的腳步聲雜亂而急促，仿佛一群饑餓的野狼在追逐著受傷的獵物。
在這千鈞一發之際，從逐風的身後，一名弓箭手拉開了弓弦，那弓弦在這寂靜的夜裡發出了令人膽寒的“咯吱”聲，隨著一聲輕響，一支利箭如閃電般朝著逐風射去，那箭尖在月光下閃爍著冰冷的寒光。就在這關鍵時刻，一道黑影如疾風般從旁邊疾馳而來，那是騎著馬戴著麵具的楚清歌，他手中的長劍如一道銀色的閃電，在半空中劃過一道美麗的弧線，精準地擋住了那支射向逐風的奪命之箭。
“當”的一聲，箭與劍碰撞在一起，發出清脆的聲響，楚清歌剛剛擋下這支箭的時候，另一名刺客從一旁偷襲而來，那刺客的動作迅猛而狠辣，他手中的大刀帶著淩厲的風聲，狠狠地砍向了楚清歌的左臂，楚清歌的眉頭猛地一皺，顯然這突如其來的攻擊讓他感到了疼痛，但他沒有絲毫的猶豫，手中的長劍迅速地反手一揮，那淩厲的劍勢如狂風般席卷而過，瞬間將那偷襲的刺客斬殺於劍下。
楚清歌沒有片刻的停留，他伸出手，一把將逐風拉上了馬，逐風的身體有些虛弱，他的眼神中依然充滿了警惕與疑惑，他看著眼前這個戴著麵具的神秘人，艱難地開口問道：“你是誰？”
楚清歌的聲音低沉而有力，他沒有回答逐風的問題，隻是簡短地說道：“彆管了，先跟我走！”他一抖韁繩，那匹馬如離弦之箭般在這郊外的小道上疾馳而去，馬蹄揚起的塵土在月光下彌漫開來。
在那漫長而又充滿艱險的幾個日夜之後，一輛馬車宛如疲憊的旅人，在那微亮的晨曦中，緩緩地向著安康王府駛來，此時天邊才剛剛泛起魚肚白，那淡淡的晨霧還在空氣中彌漫著，給整個世界都披上了一層朦朧的輕紗。
逐風靜靜地坐在馬車裡，他的目光緊緊地盯著眼前這個戴著麵具的神秘人——楚清歌。他的心中充滿了疑惑與感激，終於他忍不住開口問道：“恩公，為何不願報上姓名？”
馬車在安康王府的門口緩緩地停下了，楚清歌那修長的手指輕輕地拉開了車簾，那車簾在他的手中輕輕飄動著，仿佛是在舞動著一段神秘的旋律，他的聲音依然低沉而有力，“下車，薑義會治好你的傷，把蕭家冤情悉數告知。”他的話語簡潔明了，沒有絲毫的拖泥帶水。
逐風微微點了點頭，他的動作有些遲緩，顯然是因為身上的傷勢，他慢慢地走下馬車，當他的目光落在楚清歌那左臂上時，滿眼都是擔憂之色。楚清歌的左臂隻是做了簡單的包紮，那包紮的布條上還隱隱滲出了些許血跡，逐風的眉頭緊鎖，他關切地說道：“恩公，你的傷……”
楚清歌微微擺了擺手，他的聲音依然平靜，“無妨。”
楚清歌正打算架起馬車離去，那馬車的韁繩在他的手中緊緊地握著，逐風忽然叫住了他，逐風的聲音中帶著一絲顫抖，“少爺，是你吧。”他的目光緊緊地盯著楚清歌，那目光仿佛能夠穿透那神秘的麵具，看到楚清歌。
楚清歌的身體明顯地愣住，他的手不自覺地握緊了韁繩，那韁繩在他的手中微微顫抖著，他沒有回應逐風的話，依然駕著馬車，在那晨曦中緩緩地離去，那馬車的車輪在地麵上滾動著，發出沉悶的聲響。逐風靜靜地站在安康王府的門口，他的目光一直盯著楚清歌離去的方向，那目光中充滿了複雜的情感。
陽光灑在太尉府的花園中，整個花園都被照得亮堂堂的，淩知念站在新搭好的舞台上，眼睛一直盯著快布置完的坐席，寶笙帶著丫鬟們在花園裡忙活，把鮮花放到不同的桌子上。
淩知念大聲，“你們都給我記好了，哪個客人該坐放紅花兒的桌子，哪個客人該坐放粉花兒的桌子，這兩種顏色太像了，可彆到時候一緊張，把客人領錯地方了。”
丫鬟們趕緊說：“二小姐，我們會小心的。”
楚清歌不知道從哪兒冒了出來，他手裡拿著一朵花，淩知念剛一轉頭，楚清歌手一動，那花就變成了一塊手帕。
“楚護衛，你可算回來了，沒想到你還會變戲法哄人開心呢。”
一個聲音突然的喊，“二小姐！”一個廚子捂著肚子慌慌張張地跑過來，跑得氣喘籲籲的。
淩知念皺著眉頭，“怎麼了？出什麼事了？”
廚子難受地說：“二小姐，我難受得不行了，您還是自己去膳房看看吧。”
淩知念和楚清歌對視一眼，趕緊往後院跑。
陽光無情地灑在太尉府的後院之中，那明亮的光線此刻卻仿佛帶著一絲焦灼的氣息，淩知念與楚清歌腳步匆匆，一路趕來，他們的心中滿是憂慮與急切。
還未踏入後院的門檻，一陣此起彼伏的痛苦呻吟聲便如潮水般湧進了他們的耳朵，那聲音裡充滿了痛苦，淩知念的臉色瞬間變得慘白，她的心猛地一沉，一種不祥的預感湧上心頭，她沒有絲毫的猶豫，快步走進了院中。
映入眼簾的是一幅混亂而淒慘的景象，廚子和雜役們橫七豎八地在院中或躺或坐，他們的臉上都帶著痛苦的神情，雙手緊緊地捂著肚子，隻有周大寶，這個平日裡就有些鬼鬼祟祟的人，此刻卻閒在角落，那副置身事外的模樣顯得格外突兀。
楚清歌的腳步在膳房的門口停了下來，他攔住了一個還勉強能走動的廚子，低聲詢問了一會兒，那廚子一邊呻吟著，一邊斷斷續續地回答著楚清歌的問題，楚清歌的眉頭緊緊地皺著，他的臉色也變得十分凝重。
隨後，他快步走進了膳房，“來瞧這個。”楚清歌的聲音在膳房中響起。
淩知念聞聲快步走了過去，隻見楚清歌靜靜地站在膳房的水缸旁，他的手中拎著一把濕漉漉的毒草，那毒草的葉子呈現出一種詭異的顏色，在陽光下閃爍著令人膽寒的光澤。
楚清歌的聲音低沉而嚴肅，“問題應該是出在這裡。此草有毒，雖不致命，卻會讓人腹痛不止。”
淩知念的臉色更加難看了，她上前一步，從楚清歌的手中接過那把毒草，仔細地查看起來。她的手微微顫抖著，心中滿是憤怒，“廚子們和雜役們應是喝了缸裡的水。”淩知念的聲音有些沙啞。
她的目光急切地在膳房中掃視著，當她的目光落在那些食材上時，她的心猛地一揪，發現菜和肉都用水盆泡著，而那些水盆裡的水，顯然都是從這缸裡取出來的，“準備的食材，都用的這缸水清洗？”淩知念的聲音中帶著一絲絕望。
寶笙站在一旁，她的臉色也十分蒼白，她焦急地說道：“是啊，這可怎麼辦。”
淩知念的目光在膳房中繼續搜索著，當她的目光落在周大寶的身上時，她的眼神變得銳利起來。她發現周大寶是唯一一個沒有腹痛的雜役，而且在對上她的視線時，周大寶的眼神明顯有些心虛，下意識地躲閃著，更可疑的是，他的一隻手還藏在了背後。
“周大寶，你為什麼沒事？”淩知念的聲音如同冰冷的刀鋒。
周大寶的臉上擠出了一絲勉強的笑容，他結結巴巴地說道：“小的做事忙碌，沒顧上喝水。”
淩知念的目光緊緊地盯著他，“是嗎，那你身後藏了什麼東西？拿出來！”
周大寶的臉色變得更加難看了，他無奈地拿出手來，原來他的手中拿著一個小茶壺。
“哦，原來你是自己帶了茶水啊。”淩知念的聲音中滿是嘲諷。
周大寶的臉上露出了一絲無賴的神色，“我從前畢竟也是個掌事，白涼水我喝不慣。”
淩知念的眼中燃起了怒火，她大聲說道：“我看是你心裡有鬼！”
周大寶的臉上依然是那副無賴的嘴臉，“無憑無據的，您可不能冤枉好人啊。”
淩知念被他的無賴氣得渾身發抖，她正想繼續質問，就在這時，寶笙氣喘籲籲地從外麵跑了進來，“小姐，淩貴妃和賓客們都到了！”
淩紅霜與淩子煜宛如兩隻驕傲的孔雀，與一群貴女們一道，眾星捧月般地簇擁著淩貴妃緩緩走進花園，葉如筠和周若梅則恭敬地相伴在左右兩側，她們的臉上都帶著恰到好處的微笑。
眾人一進入花園，便開始左右張望起來，那精美的布局、絢爛的花卉以及優雅的亭台樓閣，讓她們發出了一聲聲的讚歎，隨後她們又紛紛將那討好的話語轉向淩貴妃。
貴女甲那甜膩的聲音響起，“太尉府的氣派果然不同尋常呢，我今天來可算是長見識了。”
貴女乙也趕忙附和道：“可不是嘛，也隻有這樣氣派的太尉府，才能讓貴妃娘娘特意回來省親呀。”
聽到這些奉承的話語，淩紅霜和淩子煜的臉上越發地露出了驕傲的神態，那模樣仿佛這一切的榮耀都與他們息息相關。
淩貴妃那優雅的聲音在花園中響起，“逛了許久，本宮也有些餓了，為何還不入席呢？”
葉如筠微微欠身，恭敬地說道：“娘娘，後廚正在精製佳肴呢，想來還要費些時間。”
周若梅則皺起眉頭，不滿地說道：“這個淩知念，辦事真是拖拖拉拉的！要是餓著了娘娘，可要重重地罰她。”
淩貴妃擺了擺手，寬容地說道：“不礙事，知念堂妹剛開始掌家，難免會有些慌亂。無妨，本宮再等一等便是了。”
太尉府後門的台階上，淩知念靜靜地站著，她的身旁圍滿了一眾丫鬟，她們的臉上都帶著焦急與期待的神情，楚清歌則在淩知念的身後，他那雙臂抱在胸前，身體倚著門框，目光緊緊地注視著正在認真叮囑丫鬟們的淩知念。
淩知念的聲音清脆而有力，“現在我們分頭去集市買菜，能買多少是多少，錢由我來出，時間緊迫，就不必浪費在講價上了，辛苦各位了！”
她的目光轉向寶笙，“寶笙，你帶著她們去西邊街上，我和楚清歌去東街。”
此時賀蘭韻和薑義從外麵走了過來，逐風已經換了一身行裝，默默地跟在薑義的身後，當他的目光與楚清歌的目光交彙時，兩人對視了一眼，楚清歌不動聲色地對他做了一個噓聲的手勢，逐風心領神會，沒有立刻相認。
賀蘭韻那關切的聲音響起，“知念！這裡出了什麼狀況，我們能幫上忙嗎？”
薑義也對著淩知念點了點頭，表示願意幫忙，淩知念選擇相信他們，便快步向二人走去，將事情的詳細經過告訴了他們。
楚清歌皺著眉頭說道：“不如去酒樓定些現菜。”
淩知念無奈地搖了搖頭，“大過節的，酒樓早就訂滿了，哪有空給我們現做那麼多菜？”
薑義的眼中閃過一絲霸氣，“本王派人去要，哪個酒樓敢不給？”
賀蘭韻有些猶豫地說道：“這……這倒是個好法子，不過這樣做有損王爺的威名啊。”
淩知念也說道：“對，我不能連累王爺。”她的目光在膳房裡掃視了一圈，“眼下，還剩什麼食材是安全的嗎？”
楚清歌說道：“米麵茶葉無人投毒，還有蔥薑油醋這些調味品也是安全的。”
賀蘭韻皺著眉頭說道：“光有這些，怎麼能撐起一場宴會呢？”
淩知念陷入了深深的思索之中，半晌之後，她的眼睛突然一亮，仿佛想到了什麼好點子。她興奮地說道：“有了，我知道該做什麼了。貴妃娘娘在宮中想必吃夠了山珍海味，不如讓我來做些她沒見過的。”
薑義滿臉狐疑地說道：“你來做？”
淩知念白了他一眼，“廚子們都還病著，這裡除了我，還有旁人會做飯嗎？”
楚清歌、薑義、賀蘭韻這幾個人互相看了看對方，他們的臉上都露出了尷尬的神情。因為他們都是從來沒有下過廚的人，不得不認可淩知念的話。
淩知念挽起衣袖，豪情萬丈地說道：“開動！”
——
在那華美的太尉府宴廳之中，夜色如水，悄然地彌漫開來。廳中的眾人靜靜地坐著，那氣氛仿佛被一層無形的冰霜所籠罩，他們彼此之間互相對望著，那目光中閃爍著複雜的光芒，整個場麵顯得有些尷尬。
就在這一片寂靜之中，貴妃那優雅的身軀微微一動，她的肚子竟不合時宜地“咕”地響了一聲，那聲音在這安靜的宴廳之中顯得格外清晰，仿佛是在這平靜的湖麵上投下了一塊巨石。淩貴妃那白皙的麵龐上瞬間染上了一抹羞紅，她連忙以那精致的手帕遮住口鼻，不自然地輕輕咳了咳，試圖掩飾這尷尬的一刻。
淩子煜那狹長的眼睛中閃過一絲狡黠的光芒，他故意挑起事端，陰陽怪氣地說道：“二妹到底是怎麼安排的，天都黑了菜還沒上，豈不是怠慢了貴妃娘娘！”他的話語中帶著明顯的挑撥之意，仿佛是在這緊張的氣氛中又添了一把火。
淩貴妃那美麗的麵龐上雖然也有些發冷，但她依然努力維持住自己的體麵，她微微皺起那彎彎的柳眉，輕聲說道：“知念堂妹也是費心了，今兒不過是場家宴，一家人坐在一起吃頓便飯就好，不需大費周章。”她的聲音雖然溫柔，但其中卻蘊含不易察覺的不滿。
周若梅那眼珠滴溜溜地一轉，她那心中的小算盤打得劈裡啪啦直響，她迅速地堆出滿臉的假笑，那笑容仿佛是貼上去的一般，虛假而又諂媚，她邊說邊悄悄地和淩紅霜使眼色，“知念也是一片真心，我看她這些日子忙來忙去的，想必是要大乾一場，做好了讓娘娘乘興而來、儘興而歸的準備呢。”
淩紅霜心領神會，她那尖刻的聲音立刻響起，“餓著肚子等這麼久，再大的興致也給敗沒了。”
葉如筠那端莊的麵龐上露出了一絲不悅，她忍不住厲聲製止道：“紅霜！”她的聲音中帶著威嚴，淩紅霜這才悻悻地閉上了嘴巴。
當看到淩貴妃那麵龐上已經露出了不耐的神色，周若梅的神情中隱隱地浮現出得意之色，她那心中仿佛有一朵邪惡的花朵正在悄然綻放，葉如筠那敏銳的目光察覺到了這一切，她轉頭看向常媽媽，她們主仆之間有著多年的默契，僅僅是一個眼神，常媽媽便已經知曉主子的要求，常媽媽微微欠身，然後悄然無聲地離開了那華麗的宴會廳。
夜色如濃墨般在太尉府中暈染開來，點點燈火在黑暗中搖曳著，仿佛是夜的眼睛，常媽媽心急如焚，腳步匆匆地趕到了膳房外。
當她來到膳房外的時候，發現門口竟然聚集了一群人。周大寶那有些賊眉鼠眼的身影也在其中，還有一眾丫鬟小廝。他們就像是一群好奇的貓，都偷偷地透過那半掩著的門往膳房裡麵張望著。那模樣仿佛膳房裡有著什麼驚天動地的秘密。
常媽媽那嚴肅的聲音陡然響起，“都乾什麼呢？！”那聲音如同炸雷一般，在這寂靜的夜空中回蕩著。
一眾丫鬟小廝被這突如其來的聲音嚇得渾身一哆嗦，他們連忙回過身來，一個個低著頭，就像是做錯了事的孩子，大氣都不敢出。
常媽媽皺著眉頭，她那目光銳利地掃視著眾人，“大夫人讓我來看看，為何遲遲不上菜？”
周大寶那嘴角微微上揚，帶著一絲幸災樂禍的口吻，“二小姐正在精心烹飪中。”
常媽媽那布滿皺紋的臉上露出了疑惑的神情，她喃喃自語道：“二小姐？”她實在是難以想象，平日裡養尊處優的二小姐怎麼會在這膳房之中。
帶著滿心的疑惑，常媽媽緩緩地走進了膳房。當她踏入膳房的那一刻，她被眼前的一幕驚得目瞪口呆。
隻見膳房之中一片忙碌的景象。淩知念那婀娜的身影在爐灶前忙碌著，她的臉上帶著認真而專注的神情。她的雙手熟練地擺弄著各種食材爐灶上的火苗歡快地跳躍著，那紅彤彤的火光映照在淩知念的臉上。