“老師伯為什麼要趕我們回蜀都？”從辜振鐸辦公室出來，麥小苗還懵懵懂懂，周至和老師伯之間討論的那些東西，很多也是她聽不懂的。
周至當然明白是為什麼，中文古文字聲韻學，分作了中古音推擬和上古音推擬，中古音推擬指的是恢複出宋代漢語聲韻的原貌，主要是官方用語的原貌，兼顧部份方言讀音，甚至包括少數民族通知地區的讀音。
再此基礎上再向前推，就推到了中古音最早的邊界，唐音。
唐詩宋詞，是漢語在古代聲韻規則下的文學雙璧，留下了大量可供驗證的樣板給推擬工作者們進行驗證。
而上古音，指的則是先秦到漢代的讀音，從最早的《詩經》，到後來的《樂府》。
不過《詩經》時期的聲音各地差彆太大，除了《雅》《頌》兩部可以視作“正音”“雅言”，也就是周都與周圍“邦”所在範圍使用的語言外，其餘的均可視作方言發音的記錄。
年代過於的久遠，想要窺探真相過於困難，目前周至暫時不予考慮。
不過周至提出了一條中古音推擬的新思路，注意這裡是推擬而不是構擬，就是打破了清代以來“小學”文人們一貫在文字裡尋求聲韻邏輯關係，企圖利用複雜的架構憑空構擬出中古音的讀法的方法論，第一次將目光放到了田野上。
構擬，是憑空拿餅，推擬，是根據證據線索和邏輯關係，去科學地挖掘真相。
周至從小就對自己的夾川方言非常感興趣，從小學五六年級就開始思考這個問題，並且得到了四表舅和乾爹的認可與引導，一直注意收集方言裡的特殊詞彙，特殊聲母和韻母，尋找這些特殊詞彙和特殊聲母韻母在古文中的用法和讀法，為此還在老爹麵前暴露了自己偷讀《金瓶梅》，差點挨了頓胖揍。
因此他的信心可以說從很小就已經建立了起來，那就是華夏大地上的各地方言當中，一定還殘留著中古漢語發音的相關線索，隻要將這些線索儘數收集起來，就可以製作出一張相當複雜瑣碎，但完備非常的“漢語聲韻基礎數據庫。”
“有了這個數據庫後，我們便可以利用曆代韻書的聲、韻、調、攝、等、開合、反切、注文、同時期詩詞曲等存在韻律要求的問題，甚至古人筆記當中記錄的順口溜等，尋找出當時聲韻的邏輯關係，再從漢語聲韻基礎數據庫中提取樣本，尋找與這些邏輯關係最大符合的發音。”
周至在答辯會上侃侃而談，現在的內容已經超越了碩士答辯的內容，引申到了數據庫建好後的下一步工作，也就是漢語官話中古音的推擬上來：“從目前成果來看，我們認為聲調上保持九個聲調進行推擬是比較合理的，即模擬粵音體係，以高平，中升，中平，低降，低升，低平為六調，加上短促高平，短促中平，短促低頻，合為九聲。”
“對應到古漢語，就是給平上去入四聲再分出陰陽，變成陰平，陽平，陰上，陽上，陰去，陽去，陰入，陽入，再加上一個中入，合成九調。”
“不過我們認為將粵語的短促音作為正調，結論未免過於牽強，以高平為例，將普通高平和短促高平分為兩個調，僅在發音長短上加以區彆，可能並不科學。”
“而在夾川方言，也就是西南官話留存，以及客家話，也就是唐音留存比較多的地區，我們找到了正常的三入聲‘正調’，在這兩種方言裡，入聲並不以長短相分，而是其調子的頻率上就存在差異，因此我們認為，將它們的入聲發音規則與粵音的六調相融合，作為中古音九調更加合適。”
“接下來我就以粵音為基礎，將九調給各位老師念一下，”周至說完，一字一頓地：“番茄醬，牛腩麵，一百碟，各位老師能聽出調上的區彆嗎？”
周至麵前的老專家們很多都是理論工作精深無比，不過作為北方學者，長期生活在四個聲調的環境當中，很難聽得出其中的差異來。
這個周至早就實驗過了，光是夾川方言裡簡單的平入，在寢室北方同學如張潛意，徐剛，黃瑞山的耳朵裡，聽起來就很難和陰平區彆開來。
但是在南方同學如李東平，特彆是趙星耳朵裡，卻如吃飯喝水一般自然，非常明顯。
好在周至早有準備，拿起連接電腦的麥克風：“接下來我會讀一下‘詩史試時市事舌食’，我們可以看看儀表顯示記錄上的變化。”
“我先用粵音朗讀。”
等到周至讀完，將打印出來的結果交給導師們，上麵的六聲調值，分彆為55，35，33，21，23，22，很明顯是六個不同的聲調，不過到了後三個短促音後，調值卻是55，33，22
也就是說，粵語的後三個短促音，其聲調其實分彆對應高平調，中平調，低平調，隻不過收尾非常短促而已。
“我接下來再用整合後的推擬中古音調讀一下。”
等到周至這次讀完，導師們發現前六聲的調值依舊分彆為55，35，33，21，23，22，但是後三個音的後半程卻發生了變化，變成了33轉55，33轉22，22轉33。
“到這裡，我們認為古音的九調，其實是由六個單調和三個轉調構成的，隻不過在漫長的曆史推演過程中，在各地發生了分化，比如在粵地，後三個轉調的尾巴被簡化掉了，變成了短促音；而在北方普通話裡，隻留下了陰平，陽平，陰上，陽去四聲；西南官話裡則多保留了中入；吳語蘇州地區則保留四聲八調，中入並入了陰入和陽入；而青浦方言存在將陰上分作兩調的現象，因此也是九調。”
“最複雜的吳江方言，則因為輕聲分母送氣與否，細分出幾調，算上這樣的區彆，可以算作11調。”
“客家話則與西南官話類似，差不多就是北方四聲加入聲，不過入聲又分作了陰入和陽入；因此是六個聲調，隻有少數地區在語境下存在變調，可以算作八個聲調。”
“我們在這裡並不是強調中古音的調子就一定是現在推擬出的九調，我們隻是強調這是一種最大的可能，因為到目前為止我們收集整理的方言，其聲調都可以用九調來解釋其推演關係，也就是說，現在所有的方言聲調，都可以解釋為在九調基礎上進行了部分簡化，合並之後形成的。”
“舉這個例子，隻是想要說明我們在這套係統上進行推擬的方法論，即‘最大可能’原則。”