“你是個聽話的，莫要學向杺，每日動輒不是打死人便是給人一腳，他就是個混蛋。”皇帝漸漸放鬆，“那日他和你一塊挨板子，今日你來了，他不見來。”
長福有眼色的為向桉搬來矮椅，端來點心，倒上茶。
向桉柔柔坐下，“兒臣去瞧過哥哥，他的傷還沒有好，走不了路。”說著，眼裡淚光再次湧動。
“哦？”皇帝目光一閃。
長福湊近低聲提醒：“稟陛下，大皇子的傷比綿康公主嚴重一些。”
“是嗎？”皇帝稍稍往後一坐，“還是這麼嘴硬。派幾個太醫去他府上瞧瞧。”
“是。”長福後退出去。
偌大的宮殿裡異香濃烈，懸掛在門框上的玉珠簾幕被風吹過，豔麗的異域寶石鑲嵌在地上折射出漂亮光芒。向桉淚水漸止。
半晌。
“你的身體恢複得如何了？”皇帝半倚靠在椅子扶手上，神情懨懨，“送去補藥，吃著可有效？”
前腳向桉挨板子，後腳皇帝送去公主府十幾箱上好藥材。打一棒子給一顆甜棗。
“好了。”皇帝終於開金口，向桉抓住機會又一次跪下，神情哀戚，“父皇，可還記得孫藝？”
“孫藝？”皇帝遲疑片刻，“他是誰？”
向桉解釋：“多年前兒臣公主府初建成，父皇心疼兒臣無人陪伴，特意從手底下撥了個太監為兒臣打理公主府瑣事。”
皇帝了然：“他伺候得不儘心？”
“他…他昨日死了。”話落，眼眶裡的淚水流下，向桉趕忙用帕子捂住了嘴，卻抑製不住低聲的嗚咽聲。
“死了？”
向桉哽咽著將昨夜的事一五一十全說了出來。
“今日早朝應天府府尹上奏，說昨夜巡視的當值衙役看到公主府濃煙四滾，可不多時便撲滅了，當值衙役上門去問，府門卻不開，隻有一個小廝隔著門回應無事。”
“是，昨夜刺客入府，兒臣很害怕，也不敢隨意開門。兒臣就想著門沒開，刺客便出不去，或許還能查個一二線索，就算被逼急了逃竄出來，府中還有小廝和侍衛可以擋一擋，若想殺人就隻管殺兒臣一人便夠了。”
“若開門，刺客趁亂逃出去誤傷了旁人，兒臣是萬死莫辭了。因此當有人來敲門時，兒臣不敢隨意開門。”
“可有查到？”
“沒有。”向桉搖搖頭，“天太黑了，人又蒙著麵，不僅沒留下任何線索，長什麼樣都沒有看見。”
“嗬！刺客逃了。”皇帝手支頤在椅子把手上，“還是一乾二淨。”
“兒臣有罪。”向桉行了大禮，“請父皇賜罪。”
“死便死了，一個奴才而已。要緊的是刺客，京城內有刺客流竄——兵馬司的人是怎麼當差的！”皇帝沒忍住低吼，“來人，把孫良給朕叫來！”
話落，屋外有人瞬間有人影走動。
“刺的事朕知道了，朕會派人搜查京城，此事你不必再管。”皇帝麵露不悅，站起身，甩袖離開，“你回去吧。”
“是。”向桉磕頭拜送皇帝離去。
抬頭，她看見玉珠簾幕後一道娉婷倩影款款走出來，花團錦簇的蜀錦華麗大氣，珠翠金釵插了滿頭，白皙嬌俏的小臉上羞紅一片，估摸著是十六七歲。
“公主。”
門口，言傾正等著。
“回府。”向桉一瘸一拐，率先走在前麵。
言傾上前快走幾步，伸手便要去扶，向桉婉拒推開，低聲道：“等出宮。”
“是。”
來時悠長的宮道，回時宮道依舊悠長。
一出宮，言傾立馬伸手去扶，向桉卻推開，一路沉默著上了馬車。言傾緊隨而上，剛站穩，就見馬車裡的向桉解下了纏在膝蓋上的厚布條，言傾一愣，一瞬後，他迅速抬手放下馬車布簾，握上韁繩迅速架車離開。
“我倒想要親眼看看皇帝喜歡的丹青長什麼樣。”
“真假還不知呢，李琴湖生前畫的畫數量很少，可我還從來沒聽說過他什麼時候有在花瓶上畫過。”
“這你就不知道了吧。李琴湖此人家中貧苦，為了學畫畫，凡是能掙銀錢的活，他什麼沒做過啊！我還聽說曾有人請李琴湖畫春宮美人圖！”
“一聽就假，畫畫讀書的人皆傲骨，若說是畫美人圖，我還能信個幾分。春宮……不可能。”男人搖頭晃腦說完，然後伸出食指輕抬懷中女子下巴，油膩湊近女子姣好的麵容，“美人，我說得對不對？你在平樂康待了幾年了？”