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萬壽宮大殿內的光線，暗了下來。
帷幔後，依舊是大明的嘉靖皇帝。
帷幔前。
則隻剩下大明內閣首輔嚴嵩，次輔徐階，內閣輔臣高拱、袁煒。
以及提奏兩淮鹽務改製的嚴紹庭。
不等嘉靖開口，也不等嚴紹庭繼續解釋。
首先挑破嚴紹庭要改製鹽政的徐階，便已經拱手上前。
“陛下，我朝自太祖洪武皇帝時，便定下國朝鹽政，為解邊軍糧草物資供應之困，又行開中。本朝鹽政至今，已行近二百年，曆代先君無不是與太祖時鹽政，增添新策，卻絕無改製之言。”
“今日京師接兩淮急奏，因鄢懋卿而致兩淮數萬鹽戶鹽丁，群起趕赴揚州城，聲討鄢懋卿。”
“其因不論，便單論鹽務一事，稍有變動，便引得如今兩淮生變。若貿更改鹽政，視祖宗成法於不顧，一旦朝廷頒布新製，恐怕屆時便不隻是兩淮生亂了。”
“輕啟改製，必定滿朝誹議，民間動蕩，那時候恐怕便不是兩淮鹽戶鹽丁受人蠱惑，而是真的要鹽政之下皆大亂！”
“老臣年邁，身居內閣，功績淺薄，然食君之祿，莫敢坐視大明江山社稷生變，天下黎庶生亂。”
“今，翰林院侍讀、詹事府右春坊右庶子、戶部浙江清吏司郎中，嚴紹庭，妄言改製我大明祖宗成法，或為我大明朝政，卻年少淺薄於見識，不知社稷之重。”
“臣請陛下，降旨於朝堂內外，明喻天下，申斥嚴紹庭輕浮改製之言論，以定天下人心！”
殿內，徐階一改往日作風，擲地有聲，可謂是嘔心瀝血之言。
為何自洪武初年到如今，大明在鹽課上的稅收越來越少？
徐階沒有提。
總結核心就一句話。
祖宗成法不可改。
嚴紹庭眼神中潛伏著幾縷寒芒。
這個徐階不光是直接搬出了千古不變的所謂祖宗成法，而且還是搶在自己前麵將這個事情提了出來。
他就是要完全堵死了自己後麵所有的話。
帷幔後，嘉靖寂靜無聲。
徐階卻始終保持著躬身抱拳的姿勢，不複更改。
高拱看了一眼，默默拱手走出。
“陛下，朝廷虧空，國庫空虛，今歲已開東南增產絲綢行銷海外之事，亦有嚴紹庭與外商議定成行，提繳三百萬兩白銀以作定金，待明年東南桑葉生、生蠶肥、多吐絲、多產絲綢，每歲千萬利潤，足以填補虧空，更有結餘。
“兩淮而今鹽課歲益減少，或在鹽政吏治，若要糾正積弊，朝廷可降旨嚴查鹽政官員，清查鹽務商賈，以資鹽課歲入。
“改製一說，萬不可輕言。
“一旦改製之言論放開，朝堂之上必將廣生辯論，進而引發爭鬥，屆時言路日複彈劾，朝堂地方爭鬥無休，朝政停擺，社稷動亂。
臣請陛下三思。”
高拱亦是開口反對改製。
但他的角度卻是和徐階有所不同。
徐階的奏對是一直緊扣祖宗成法。
完全核心意思就是，老祖宗乾了兩百年的事情，沒有出過大問題，那就是沒問題的。
不能改！
而高拱則是說朝廷現在之所以巡鹽兩淮，都是為了填補朝廷虧空。
而東南增產絲綢的事情，明年就能有收入了，以後每年也都會有收入，所以在鹽政上就不必急於一時。
而且就算要動鹽政，也不是說一定要改製。
可以是在鹽政吏治上做文章。
這倒是附和高拱一貫的政治理念。
朝廷有問題，不在其他，隻在吏治。
所以後來他上位內閣首輔，乾的第一件事就是整頓吏治。
高拱認定，隻要解決了吏治問題，就能禁絕貪腐，就能讓朝廷錢糧增多，就能讓天下太平。
一位次輔，一位輔臣，先後發言。
陪站在現場的袁煒，卻是坐蠟了。
他的官場仕途，是從翰林院開始的，然後從禮部尚升入內閣的。
想了一下。
袁煒這才先是看了嚴紹庭一眼，麵露抱歉。
隨後低聲開口道：“陛下，祖宗成法，輕易不可改。”
說完之後，袁煒就將腦袋深埋胸口。
這事就不是自己能參與的啊。
皇帝剛剛還不如說一句，內閣和嚴潤物留下，袁煒出去。
自己待在這裡，現在不就是活受罪嘛！
而帷幔後的嘉靖，依舊沒有出聲。
嚴嵩眉頭皺緊。
鹽政如何，這件事情大孫子可沒有和自己說啊。
這小子，平日裡有些想法，直接聖前奏對也就罷了。
這等乾係祖宗成法的事情，竟然也不跟自己說。
嚴嵩心中有些紛亂，最終隻能開口道：“陛下，徐閣老說嚴紹庭是要改製，但剛剛嚴紹庭卻隻是提到鹽政餘鹽一事，尚未明說究竟要如何辦，不如讓他說完再議？
若當真是有改製一說，則不可輕言。若隻是於鹽政餘鹽一事上，有所新策，用以彌補鹽政積弊，提振鹽課歲入，陛下和內閣覺得可行便行之，若不可行便廢之。”
老嚴頭現在心中那是一團亂了。
但到底是在內閣首輔位子上待了幾十年的人，看似一番和嘉靖的奏對，卻又是在提醒大孫子。
不要提改製！
隻說新策！
嘉靖現在也很頭等。
所為祖宗成法的強大，他當年可是親身經曆過一遍的。
但若是嚴紹庭提到的餘鹽一事，真的能為朝廷帶來更多的鹽課歲入呢？
剛有這個念頭，嘉靖便在心中連連搖頭。
這不是錢糧的問題了。
可是他又想到嚴紹庭今年給朝廷弄來了數百萬兩銀子，以及定下以後每年都能為朝廷帶來千萬兩收入的良策。
嘉靖此刻心中便猶如多了一隻貓，正在不停地撓著他的心。
“嚴閣老所言極是。”
又是這一句，所有人都極為熟悉的言論。
嘉靖將鍋扣在了嚴嵩的頭上，卻也算是認同了讓嚴紹庭繼續說下去。
嚴紹庭則是眉頭皺緊。
他直到大明文官們慣用的所謂祖宗成法不可改，到底是怎樣的。但沒有想到，自己隻是剛剛提出一點餘鹽的事情，就能立馬引來這麼大的反應。
這些人，防範更改所謂祖宗成法的敏感度，當真是不低啊！
嚴紹庭低下頭。
“回稟陛下，臣未曾言要更改祖宗成法，也未曾言要改製。”
這句話，他說的很慢。
表明態度，自己並不是在改製。
同時也在重新整理自己心中思考的問題。
果然。
在聽到嚴紹庭的回答之後，嚴嵩整個人都送了一口氣。
帷幔後的嘉靖也是同樣的放下心。
徐階卻依舊是精神緊繃，唯恐嚴紹庭會在接下來的話裡鑽空子挖坑。
打量了一眼眾人的反應後。
嚴紹庭才繼續開口。
“臣複閱國朝鹽政，國初朝廷委官稽考，以四百斤為一引，官府給米一石與鹽戶，亦可以最低米價為準，兼給錢鈔，用於鹽戶工本。”
“而後，朝廷漸漸取消給米，而全給錢鈔為鹽戶工本，至洪武十七年，兩淮、兩浙鹽戶工本為每引給鈔兩貫五百文，亦是不少。然，國朝錢鈔至今，貶值無數，錢鈔給支卻不增，鹽戶工本收益銳減。”
“其後，鹽戶為增添家用，產鹽增多，超過朝廷定額鹽課鹽引數目。於是，餘鹽出現。以致朝廷正鹽以外，另有掣割餘鹽、殘鹽、零鹽、所鹽種種。”
“洪武初年，朝廷規定，勤灶有餘鹽送場司，二百斤為一小引，給米一石。其鹽召商開中，不拘資次給與。而那時正額鹽給工本米一石，餘鹽乃正鹽兩倍，鹽戶競相繳納餘鹽於鹽務場司。”
“正統二年，定餘鹽一小引給米麥二鬥，僅有洪武朝五分之一，鹽戶再難繳納餘鹽於場司，我朝至今屢禁不止的私鹽，便自此時猛然激增，再不複還。”
“彼時，朝廷察覺餘鹽變為私鹽，正統十三年又令，兩淮運司餘鹽每一小引複給米麥一石，以圖斷絕餘鹽私通為私鹽。”
“然其後無論朝廷如何推行新策，卻已再難扭轉朝廷正鹽難銷，餘鹽泛濫成私鹽，官鹽價高質殘、私鹽價低質優的局麵。”
陳述朝廷鹽政之變化，鹽課銳減之成因。
嚴紹庭也不忘看向拿著祖宗成法不可改的話壓自己的徐階。
他開口道：“徐閣老方才言則罪於臣以祖宗成法不可改。臣卻不明白了，為何太祖朝餘鹽給米麥一石的祖宗之法，到了正統朝便隻剩二鬥，可有破壞祖宗成法之嫌？”
大明鹽課崩壞。
成因有很多，正鹽荒廢，餘鹽興盛，私鹽猖獗，種種原有方才導致如今，本該歲入千萬的鹽課，隻餘百萬而已。
嚴紹庭的眼神變得不太好看，少了往日即便在這聖前爭論，也無有人身攻擊的舉動。
但現在，他真的對徐階這種開口祖宗成法的言論。
厭惡至極！
徐階麵對詢問，卻是閉口不言了，隻當自己是尊雕像。
見徐階不說話。
嚴紹庭目光一凝：“徐閣老，還請閣老為下官斧正！”
又是熟悉的一句話。
徐階臉色鐵青。
他完全不懂，這小子怎麼就對鹽政上的事情知曉的如此清楚。
乃至於洪武朝鹽政之策，以及後來各朝鹽政之策，都了然於心。
而麵對著不開口回答的徐階。
嚴紹庭則是轉頭看向帷幔後的嘉靖。
“徐閣老言臣破壞我大明祖宗成法。”
“臣要問徐閣老，太祖鹽政之規定，曆朝更改，乃至本朝陛下肩負社稷以來，也屢有鹽政新規，難道皆為破壞祖宗成法？”
“陛下，臣請陛下降口諭，徐閣老答臣下之問！”
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