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薑離入前院時，方璿和簡思勤正在廳內飲茶，四夫人楊寶笙，姨娘姚韻竹和薛沁三人作陪在側。
方璿一眼掃到薑離手上的白棉，驚訝道“阿泠這是受傷了？”
九月初她在徐州救災時“被找到”，後被接到簡伯承任職的許州，彼時方璿和簡思勤皆在許州隨任，念她命途坎坷，方璿將她當親女兒疼愛，簡思勤亦拿她作親妹妹一般。
她上前捧住薑離的手，“說你去壽安伯府看病了，這手是怎麼回事？”
薑離輕描淡寫道“舅母不必擔心，出了一點意外罷了，已經上過藥了，三兩日便會好，您今日過來是府上都安頓好了？”
薑離於冬月初八被簡伯承一家送回薛府，因他們近兩年未在長安常住，這幾日都在翻新宅院，方璿點頭道“都整飭好了，今日帶你轉轉長安，晚上去舅母那裡用膳，你舅舅這幾日在與戶部商議治水之事尚難抽身，他也想讓你過府認認門，適才過來，聽聞慶陽公主下了帖子邀你赴宴，你可想去？”
薑離麵生疑惑，這時姚氏拿著請帖上前，“大小姐清晨走的早，帖子是一個時辰之前送來的，慶陽公主要在後日辦一場蒔花宴，給你和沁兒都下了帖子，到時候沁兒和大小姐同去，正好借此機會去認認人。”
薑離接過帖子打開，片刻點頭，“也好……”
見薑離一臉鎮定，薛沁道“慶陽公主極得陛下疼愛，她行宴的排場可是極大的，不過長姐不必擔心，屆時我會照顧長姐，對了，付姑娘眼下怎樣了？”
她一問，姚氏和楊氏目光微亮，就連方璿也定定看她，薑離道“付姑娘很好，且伯府為了那流言已經請大理寺查證了，不日定能找到造謠者。”
徐家人已看到裴晏出現在伯府，薑離也不必再隱瞞，搬出大理寺之名，還能震懾議論紛紛的看客，果然，她話音剛落，眾人便麵露驚色，尋常案子找京畿衙門便可，如今壽安伯竟越過京畿衙門讓大理寺幫忙調查，那必定是被氣的狠了……
方璿出身將門，性子火爆，當即不快道“付姑娘也太可憐了，這等漫天謠言，是誰要至她於死地嗎？”
薑離搖頭道“眼下還不知，等衙門的消息吧，舅母說要帶我出去轉轉，不如我們去城東看看？”
方璿本來害怕薑離與她客氣，聞言自是欣然應允，薑離命懷夕將醫箱交給吉祥，一行人複又出門上馬車，先往東市方向去。
馬車上，方璿握著薑離的手道“這幾日府裡如何？”
薑離莞爾“一切都好，您不必擔心，我應付的來。”
方璿歎了口氣，“那姚氏本是官戶女，後家族獲罪充入教坊司成了東宮樂伎，那時你父親和太子走得近，她陰差陽錯入薛府為妾。所幸她這些年麵上還知自己身份，你母親也還算安穩，你不必忌怕，往後但有不快，有舅舅舅母為你做主。”
當日初回薛府時，薑離便拜見過簡嫻，那時她才知道，這位避世十多年的薛夫人，竟因愛女失蹤患了瘋症，多年來全靠侍婢們悉心奉養，當家是絕無可能，幸而簡伯承官運亨通，薛氏不敢慢待。
想到簡嫻的病，薑離凝重道“母親的病，我會好好想法子的。”
方璿拍拍她手背，“好孩子，你醫術高明，但你又不是神仙，當年簡家和薛氏不知請了多少名醫來也未治好，如今你舅舅和我隻祈望你母親身子康健。”
話音落下，一旁的簡思勤問“阿泠妹妹，說你去了壽安伯府兩回，那付家姑娘病的很重不成？她不是快與徐令則成婚了嗎？”
薑離含糊道“不算嚴重，需得靜養，表哥認識徐令則？”
簡思勤頷首，“三年前我與徐令則同在國子監念書，此番回長安我還想著正好能賀他們婚典呢。他對付家小姐用情極深，如今聽到那謠言，隻怕會氣的不輕。”
薑離想到徐令則今日表現暗暗搖頭，這時她道“舅母，聽聞城東有家錦雲綢緞莊名聲極響，我想去看看……”
方璿笑著應好，吩咐車夫改道，又道“舅母正想給你做衣裳。”
簡思勤忽然道“這個綢緞莊怎麼聽著如此耳熟……啊，我想起來了，他家幾個月前是不是出過事？妹妹可聽說過這半年長安城出了個殺人犯號新娘屠夫的？說當初他第一個害的便是那綢緞莊的大小姐……”
方璿一時駭然，“不錯，母親也想起來了，就是這一家！”
薑離順勢道“確是聽過……”
簡思勤便唏噓起來，“那歹人害了五位姑娘，第一個便是汪家小姐，其他幾位我甚至還有認得的，尤其那位撫州刺史錢家的小姐——”
薑離本想自己探查，卻沒想到簡思勤竟認識受害者，她立刻眸帶期待問“表哥可知道些什麼？”
簡思勤道“撫州刺史錢詠之與父親乃同榜進士，他一早就為了女兒的婚事回京了，還給父親下過帖子，可沒想到上月錢姑娘忽然失蹤，前幾日傳來噩耗，說是被那屠夫害了，除了錢姑娘，光祿寺吳大人的女兒我也有過兩麵之緣，禮部司鄭大人的女兒我雖未怎麼見過，可與她定親的隴右節度使府上的二公子盧羨卻與我是好友，我此前在許州，斷斷續續聽聞這凶案，還特意命留在長安的管家打聽了幾次……”
方璿道“這錢大人和盧大人都是外任官，與你舅舅早有交情。”
見薑離滿眼好奇，簡思勤繼續道“說第一位死者汪姑娘是在給哥哥送繡樣的路上失蹤的，她哥哥在鋪子上，距他們的宅邸也就兩條街的距離，而汪姑娘一手繡技比她們鋪子上的繡娘還厲害，那時有人在鋪子上定做了一套鳳冠霞帔，指名讓汪姑娘設計繡樣，出事的那天傍晚，汪姑娘正好繡出一副鸞鳳和鳴想去找哥哥商定，可一去再未回來。”
薑離此前並未細問過前幾位受害者遇襲經過，此刻便聽得尤其認真。
簡思勤見狀又道“說來也巧，第二位死者是凝香閣的大小姐，那鋪子是專門賣首飾胭脂的，出事的那天，她清晨從家裡出發，去給附近一位交好的姑娘送新調的胭脂，也是一去不歸。”
薑離皺眉道“一個在傍晚，一個在清晨？”
簡思勤點頭，“都是在人流稀少之時，那汪家的鋪子雖在繁華處，可汪姑娘想抄近路，走的是一條暗巷，那康姑娘則是時辰太早，坊間還沒什麼人，後來衙門隻在沿途找到了她遺失的胭脂盒……”
薑離忙問“後麵三位姑娘呢？”
簡思勤歎道“鄭姑娘是在城外出的事，她去相國寺上香，與婢女走散，後來寺裡的僧人曾說看到她往後山而去了，但誰也不知她去後山做什麼，也沒有找到任何與她有關的遺失之物……”
薑離心頭一緊，這與付雲慈前日遭遇頗為相似，難道鄭冉也是被人引誘？
“吳家姑娘是青天白日，在去給弟弟送筆墨的路上失蹤，她弟弟年僅八歲，在離家不遠的私塾進學，當時她身邊跟了個侍婢，那侍婢中途去了一家紙店為小公子買宣紙，出來就不見吳姑娘的人了，後來衙門在遠處暗巷裡找到了本在吳姑娘手裡的書箱。”
薑離背脊生寒道“青天白日？”
簡思勤道“是啊，後來錢家姑娘失蹤的也頗為奇怪，她母親早逝，她每月十六都要去城西的慈安寺給母親的長生牌位添燈祭拜，那日她是午時去的，祭拜完後，她的丫頭分明看到她出了大殿後又出了寺門，可她一路跟出寺門，卻不見錢姑娘蹤影，好好的一個人竟就那般憑空消失了……”
薑離緩緩搖頭，“不可能憑空消失。”
簡思勤聳了聳肩，“這些都是找幾家下人打聽來的，具體有何玄機隻有衙門知道，哎對了，妹妹說壽安伯府找了大理寺幫忙？”
薑離心不在焉道“伯府世子與大理寺少卿交好，便……”
“你是說找的是裴少卿？”
簡思勤有些激動，薑離不明所以道“表哥認識裴少卿？”
簡思勤微赧，“倒不算認識。”
方璿在旁失笑道“他倒想認識，四年前衝著裴晏去白鷺山書院半年，可誰知那時裴晏不知怎麼，已不在書院講學了，他便又回了國子監，至今還把裴晏寫的《逍遙賦》裱在書房呢……”
被母親道出舊事，簡思勤也不惱，隻坦蕩道“妹妹有所不知，裴少卿十一歲便名動長安，這麼多年也無人能出其右，我對他仰慕已久，隻可惜我資質平庸難比一二，甚至連薛湛也難及——”
簡思勤年近二十一，眉眼修長舒朗，文質儒雅，十成十繼承了詩書傳家的簡氏門風，他此去許州是拜入一位隱退大儒門下，為來年科考做準備，與他相比，才十八歲的薛湛則要才氣斐然的多，尤其去歲一篇《寒鬆賦》文辭絕豔，連景德帝都曾誇讚，自那時起，薛氏二公子才名大噪，連許州士子也有聽聞。
薑離搖頭道“表哥厚積薄發，非一二浮名可比，至明歲定可見真章。”
簡思勤溫雅地笑起來，又道“裴少卿此前在吏部當職，替陛下幾番南巡，五月還提任翰林待詔，替陛下草擬機密詔製，人人都稱他是最年輕的內相，可九月中，前任大理寺少卿何衝辦事不力被貶，他竟當著滿朝文武自請接替其位，從禦前內相到五品少卿，實叫人意外，這新娘屠夫的案子，也算是他接手的第一大案。”
簡思勤未想到，薑離又何曾想到，她正不知該說什麼，馬車車速忽然慢了下來。
外頭車夫道“夫人，錦雲綢緞莊到了！”
薑離心神一振，掀開簾絡朝外看。
錦雲綢緞莊位於廣明街，雖距東市還有一炷香的腳程，但因此處近勝業、崇仁、平康三處鼎族之坊，反而格外受世家貴族們青睞，長街上除了綢緞莊，還有各式玉器珍玩、首飾頭麵鋪子，來往客人皆是非富即貴。
薑離下馬車時，便見錦雲綢緞莊外已有車馬數量，再想到汪乾說的生意不好做，她心底古怪愈盛，方璿拉著她的手進了鋪子。
店內夥計熱情地迎了上來，“夫人小姐打算看點什麼料子？”
方璿道“把你們最時興的料子拿出來。”
夥計應一聲，立刻走去櫃台之後，自琳琅滿目的貨架上抱下幾匹錦緞，語速極快地道“夫人請看，這是今年最新送來的蜀錦，您看看這提花，看看這光澤，您再上手摸一摸，再借光亮一看，是不是燦若雲霞一般……”
夥計口若懸河，方璿看的津津有味，不多時指著一匹月華錦道“就按這個給我外甥女裁一襲襖裙，再加一褂鬥篷，讓你們最厲害的老師父來。”
薑離欲言又止，方璿拉著她跟在夥計身後往二樓去，到了樓上雅間，夥計當真請來位鬢邊霜白的師傅攜一繡娘為薑離裁衣。
繡娘為薑離丈量身段，薑離往外間走廊看一眼，“今日時辰尚早，這樓上的雅間似都有了客人？”
繡娘笑著道“我們這裡的名聲您想來也是知道的，眼下人還算少的呢，等到了下午來的人更多，少說得在樓下等半個時辰呢。”
薑離看著眼前的料子，“聽聞你們少東家的繡技最好，隻可惜……”
繡娘聽的臉色微變，“您說的是我們小姐吧？您說的不錯，從前許多夫人小姐都指定我們小姐繡衣，但可惜她出事數月，至今還沒個說法。”
話音落下，一旁的老師父道“就算沒出事，這會兒大小姐也早做了都水監使者家的兒媳婦，是不必靠手藝吃飯的，姑娘想加什麼繡樣？”
老師父語氣頗為冷硬，繡娘輕聲道“這是我們大小姐的刺繡師父，您隻管說想要什麼樣的，沒有他老人家繡不出來的。”
薑離想了想道“那便繡辛夷吧……”
從錦雲綢緞莊出來，簡思勤手中還抱了兩匹錦緞，方璿欣然道“三日之後來看繡樣，阿泠若是不滿意，咱們可以換師父。”
薑離點頭應好，又回頭看了一眼綢緞莊道“舅母贈我裙裳，我也想孝敬舅母，不若我們去東市看看胭脂首飾？”
簡思勤便道“那不如去凝香閣看看？”
方璿一聽便知簡思勤是因裴晏在查這案子才起了心思，她無奈道“阿泠不介懷便是。”
薑離當然不介懷，馬車離開廣明街直奔東市，一刻鐘後，周遭人聲漸沸，薑離掀起簾絡朝外看，便見目之所及，青樓畫閣布柳陌花衢，繡戶高門納四海奇珍，雕車競駐，寶馬爭馳，儼然一副帝都盛世繁華之象。
馬車速度減緩，轉過半條街市後，凝香閣近在眼前，然而看著聚集在凝香閣鋪子之前的人群，薑離麵色微變道“好像出事了。”
“……你本就是個入不了族譜的，若非你姐姐一手製香之道無人能及，這鋪子豈能交給你們姐弟二人打理？如今你姐姐人死了半年，這鋪子也被你折騰的門可羅雀，我作為康家族長，難道看著好好的家底被你敗壞乾淨？！”
薑離幾人擠進人群時，便見凝香閣門口，一個身形肥壯的中年男子正在喝罵，七八個護衛手持棍棒擋在門口，一臉凶神惡煞的瞪著門前四人。
四人中，當首一人身形挺瘦，著靛藍蘭紋長衫，姿儀清雋，身側三人是其親隨，此刻麵上皆有淤青紅腫，顯是經過一場惡戰。
那中年男子見圍看的人越來越多，喝道“康景明，休要怪我無情，這鋪子本在你姐姐名下，你姐姐人沒了，族譜上與她血親最近的是我這個大伯，你但凡有你姐姐那樣的製香之術我也賞你口飯吃，但你沒有，就憑這一點，你也不像康家的種，你最好趕緊滾，否則我可不留半點情麵。”
康景明憤懣難當，身旁小廝氣之不過，又咬牙衝了上去，“你怎能如此欺——”
話未說完，三個護衛揮拳而來，小廝還未還手便被製服，他被扯著衣領押跪在地，露出的手臂脖頸烏青一片，而這時，那中年男子狠狠道“既然不聽勸，好，那就先把這賤奴給我往死裡打！”
眼看棍棒落在那小廝身上，簡思勤上前一步，“慢著——”
見個錦衣公子開口，中年男子一愣，又似笑非笑道“這位公子，還請您莫要多管閒事，這是我府上家奴，我想如何懲治便如何懲治！給我打死——”
“周律第五十二條有言，無故擅殺家奴，杖責一百，長安天子腳下，本官倒不知何人敢如此藐視王法。”
冷不防地，一道冷峻清朗的聲音在人群最後響了起來，薑離心頭一跳，往外圍看去，而簡思勤比她身量更高，看的更遠……
他滿聲驚喜道“裴少卿——”
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