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一旁的中年男子上前行禮，“草民康隆拜見大人，大人怎有興致過來？”
說著話，康隆擠眉弄眼擺手，幾個護衛忙將小廝放了開，滿眼憤懣的康景明也轉身見禮，裴晏沒做聲，仍看著薑離，“薛姑娘怎會在此？”
隨行的武衛已喝散人群，薑離近前兩步道“來買胭脂。”
方璿也笑著道“裴世子，許久不見了。”
裴晏點頭致意，“簡夫人。”
言畢他看向康隆，“光天化日，這是在做什麼？”
康隆麵上堆出討好的笑，“草民愚魯，讓大人見笑了，就是在教訓個不聽話的家奴，什麼打死之言都是嚇他的。”
裴晏又掃了一眼氣憤未消的康景明，“我記得這鋪子是康家二房所有，你攔著他不許進門是何緣故？”
見糊弄不過去，康隆隻好唉聲歎氣道，“大人有所不知，這鋪子原先確是二房所有，但眼下二房已無人了。景明雖在二房長大，可他並未入族譜，這幾年，這鋪子也全靠著韻兒支撐，自韻兒出事後景明哀慟至今，好好的鋪子被他管的日漸衰敗，既是如此，我做為康家長房家主，不可能坐視不理不是？”
怕裴晏發難，他從懷中掏出張公文，“您看，這是草民前兩日去衙門辦的文書，這鋪子按章程入大房名下，與他康景明無關的……”
裴晏看康景明，康景明苦澀道“若非你們逼姐姐履親，她也不會為那新娘屠夫所害，這本是姐姐的嫁妝鋪子，店內還有她頗多遺物，如今她尚未入土為安，你便這般占了，你可想過逝者為大？”
康隆不忿道“韻兒已出事四個月，我等四個月已仁至義儘了，那親事是一早定好的，與我何乾？你如今什麼都能怨怪，是恨不得我們給韻兒陪葬才好！這鋪子確是她嫁妝，但她如今人沒了，婚事也不了了之，難道我任你敗壞祖業不成？”
康景明麵色愈發難看，落在身側的手也緊攥起來。
康隆又道“你那宅子按理我也該收回的，但看在韻兒麵子上，我與你留一線餘地，往後你做什麼都好，但彆來沾康家的祖業，你也不看看這幾個月閣中生意成什麼樣子，隻怕連浮香齋三日的進賬都比不過！”
他越說越氣，又想著裴晏在此，忙輕咳一聲道“至於什麼遺物，你拿便是……大人明鑒，小人一切章程皆合規合度，絕不是欺負人。”
裴晏接手案子時見過所有受害者家屬，也知康家二房這位公子的私生子出身，他無權斷其家務事，先道“康韻的案子衙門要重新核查，正好你們都在，準備問證吧。”
康隆微訝，“怎麼好端端又要核問？”
隨行的盧卓上前來，“康老爺答問便是，康公子，你也配合一下，進店中回話吧。”
康隆不敢忤逆，忙不迭道“大人也請入店中說話吧，這位夫人也請——”
長街上人來人往，的確多有不便，裴晏踱步入門，方璿帶著薑離二人跟上，入了堂中，編輯店內闊達，櫃閣林立，胭脂水粉、香膏首飾看得人眼花繚亂。
康隆想起薑離所以，吩咐夥計，“還不好好伺候夫人和小姐？”
夥計忙上前，“夫人，小姐，請這邊看……”
盧卓在東側問案，夥計有意帶方璿二人看西側櫃台上的胭脂，但這時，站在大堂正中的裴晏忽然開口道“薛姑娘，請借一步說話。”
薑離有些意外，方璿和簡思勤也麵露詫異，很快方璿道“去吧阿泠，我去看看香粉。”
薑離不太情願地轉身回來，“大人有何見教？”
裴晏目光掃過她的手，語聲微低道“薛姑娘受著傷，卻有心思來買胭脂，還恰好來了凝香閣，如果姑娘是想幫付姑娘調查真凶，在義莊時，為何不問我？”
他語氣溫潤，目光卻有些莫測，薑離一怔道“大人誤會了……”
裴晏目色不改，似將她看透，“姑娘對此案用心，無論是為了付姑娘，還是為了早間那五位受害者，姑娘問，我自不會瞞，但可惜，姑娘似乎不夠信我。”
薑離欲言又止，裴晏道“此案自六月起，至今已有五月，五位受害者的人際交往、喜好生平及遇害經過尤其繁雜，現如今大理寺關乎此案的公文都足有數十冊，若姑娘想隻憑自己探查線索實在不易。”
薑離心底湧起一股難言的古怪，“查命案是大理寺甚為緊要的公務，而大人與我隻有兩麵之緣，我問什麼大人便不瞞什麼，大人何以信我？”
裴晏坦然道“姑娘救了第六位受害者的性命，驗傷在前驗屍在後，憑這些，沒有理由不信姑娘。”
薑離深深看他一眼，還是道“可惜我是醫家，我也沒有大人想的那般關心命案，多謝大人好意了。”
她說完轉身而走，回到方璿身邊時，她正挑了一套時興的芍藥香粉，她堂堂刺史夫人，自不會真讓薑離孝敬，給薑離也挑了兩套方才了興。今日雪雖停了，卻是個陰天，再加上冬日天黑的早，三人便與裴晏告彆離了凝香閣。
上了馬車，簡思勤忙問“妹妹，適才裴少卿與你說什麼了？”
薑離平靜道“問付姑娘的病情罷了。”
馬車轔轔而動，往簡府所在的通義坊去，此時天色將晚，道旁鱗次櫛比的酒肆茶樓皆亮起燈籠，一片燈火熒煌間，簡思勤指著窗外道“妹妹快看——”
薑離探身望去，下一刻，她清淩淩的眼瞳狠狠一顫。
簡思勤未察，隻問“妹妹可聽過‘登仙醉慕莊生蝶，誰夢極樂在長安’的詩文嗎？就是寫這登仙極樂樓的，這樓是廣陵蘇氏的產業，五年前著過一場大火，今歲開春才重建起來，如今才半年，又成了長安城夜夜笙歌的銷金窟。”
薑離目之所及，一棟光彩奪目的樓闕正佇立在長街儘頭，其主樓高五重，雕甍畫拱，朱欄彩檻，曲尺朵樓廊橋相連，若飛虹淩空，彩旗繡旌金翠相招，似夢幻瓊樓，再加上悠揚的絲竹簫鼓之聲，確是人間極樂地，薑離眯著眸子，心腔發緊，周身肌膚也似燎起一陣灼痛，她放下簾絡，氣息僵滯地坐了回來。
簡思勤道“這裡雖是風月地，可賞之樂卻頗多，許多閨閣女子常常扮作男兒來此消遣，等你哪日有了興致，表哥帶你去見識見識。”
薑離扯出一絲笑，“好，多謝表哥。”
……
簡家的宅邸精巧闊達，亭台幽然，園景寫意，方璿更為薑離備下一處華美錦繡的閨房以讓她隨時來小住，剛看完閨房，簡伯承下值歸來。
簡伯承年過四十，氣質儒雅隨和，幾日未見外甥女，自又是一番噓寒問暖，待用晚膳時，他也提起那新娘屠夫的案子，為錢甘棠萬分惋惜。
聽簡思勤說起裴晏調查此案，簡伯承歎道“那孩子也是不易，當年他父親去世之時他才五歲，老國公身體又不好，不知多少人說裴國公府後繼無人，後來他卻青出於藍了，今日我和工部的馮大人閒聊，還聽說四年前他想去工部和刑部，卻都被陛下否了，這麼幾年曆練完了，卻去了大理寺，倒叫人意外……”
薑離聽著此言，一時恍惚起來。
裴晏的父親裴溯是景德十二年的狀元郎，後入吏部為官，短短三年便升任吏部侍郎，同年他與早有婚約的高陽郡主成親，次年得子裴晏，裴晏的“晏”字是海晏河清的“晏”，正是裴溯忠君愛民之夙願，後來景德帝有心讓他外任曆練，卻不想他於任上遇到時疫，在賑災時染疫而亡，終年二十八歲……
回薛府的馬車上，薑離又想起裴晏下午所言。
裴晏並未說錯，若真想要儘快查清謀害付雲慈的凶手，隻能借助官府之力，可按裴晏周全謹慎的性子，憑何會不顧章程信任一個與他相識兩日之人？
薑離想不通，心底亦不安，待回薛府，想著整日未麵見薛琦，便先往主院請安，她人雖是冒名，禮數卻不出錯，到了主院，薛沁與姚氏也在。
見懷夕抱著凝香閣的香盒，薛沁道“長姐怎在買凝香閣的東西？這半年凝香閣已沒落，如今時興浮香齋的胭脂香膏，不過最緊俏的幾樣難買。”
薑離下午已聽過浮香齋的大名，無所謂道“能用便好。”
薛沁微微一笑不再多言，薛琦看向她的手，“說你受了傷，怎麼看病還傷了自己？太子妃過幾日或會宣召，你速速養好傷，莫失了禮數，後日去公主府赴宴，你好好跟著沁兒，既回了長安，還是要有世家貴女的樣子，我看你姿儀甚好無需教，但高門貴胄的規矩你多有不知，屆時讓沁兒照拂你。”
薑離恭聲應是，薛琦滿意地讓她歇下。
……
翌日清晨，陰沉數日的天穹終於放晴，薑離的馬車停在壽安伯府門前時，初升的暖陽將覆雪的屋簷映出一片晶瑩明光。
門房小廝待她敬重又熱絡，一路將她請進了付雲慈的院落，翠嬤嬤得了信兒站在門口候著，待進了屋子，柳氏亦從後廂迎了出來，“勞煩薛姑娘一大早過來，昨夜阿慈終於睡好了些，這會兒剛用過湯藥，正盼著你來呢。”
薑離聞言心弦微鬆，待入內室，便見付雲慈和衣靠在床頭，麵色果真紅潤許多。
她落座床邊，挽袖問脈，不多時含笑道“脈象平穩多了，今日方子不改，兩日之後再換，傷處的方子我要再加一味雞血藤，三錢研末外敷。”
翠嬤嬤聽命自去備藥，付雲慈這時看著麵容疲憊的柳氏道“母親，您去歇會兒吧，我想和薛姑娘說說話。”
柳氏笑吟吟應好，待她離去，付雲慈又屏退丹楓二人，“薛姑娘，昨日阿珩回來，說你們去義莊驗看了其他幾人的遺體，你的想法是她們遇害時未遭施暴？”
提起此事付雲慈還有些後怕，下意識縮著肩膀，薑離肅容點頭，“正是，我也覺十分奇怪，按理凶手為同一人，不可能區彆相待。”
付雲慈瑟然道“莫非不是同一人？”
薑離搖頭，“但凶器、迷藥、頸傷，及擄人之法都頗為相似，這其中的細節也隻有官府清楚，坊間流傳甚少，我還聽說了另外三位姑娘的失蹤經過，也是青天白日和婢女走散後不見了蹤影，其中一位姑娘在相國寺無緣無故往後山去，與你那日十分相似。”
付雲慈麵色惴惴，“與我那日相似……可惜我那時隻顧著逃命，記不清太多細節，如今想來腦中也儘是混亂。”
薑離安撫道“你化險為夷比什麼都緊要。”
付雲慈歎著氣看向窗外，“也不知裴少卿查的如何了，雲珩今日一早就去了大理寺，若有何消息，他待會兒能帶回來，但就怕不好查，前麵五位姑娘受害都未能抓住人，我此番也不勘大用……”
聽得此言，薑離也不急告辭，付雲慈正想與她好好說說私話，便道“姑娘與我想的大不一樣，聽聞你三歲被拐，還是被拐去了徐州偏遠之地，可如今看你，竟無半分鄉野江湖之氣，倒像是長安城長大的一樣。”
薑離麵不改色道“我養父母故去的早，臨終之前將我托付給了師父，我師父是江湖名門之後，除了教我醫術亦教我詩書禮儀。”
付雲慈聽得認真，又問她在徐州如何長大，薑離心底苦笑，一邊編些小事應付，一邊又不住地看著外間，如此熬了兩刻鐘，終於聽到了付雲珩之聲。
“阿姐，我回來了……”
付雲珩大步入內室，對薑離點了點頭後道“鶴臣哥哥也來了，查到了些徐大哥的消息。”
付雲慈衣飾齊整，立刻道“快請。”
裴晏進門看到薑離，麵上並無意外，他開門見山道“付姑娘，謠言之事尚未定論，但徐令則此前的嫌疑已查清。”
付雲慈緊張地攥著袖口，裴晏道“昨日查了前幾次案發之時徐令則的下落，發現他在第一位死者、第二位死者和第四位死者出事時都不在長安城內，彼時巡防營在城外大營練兵，他跟著他父親出城三日未歸，人證頗多，即便夜半潛回長安，也和案發的時間對不上。”
付雲慈長長的鬆了口氣，“那便是說，他不可能是新娘屠夫？”
裴晏頷首，“不錯，除此之外，我們還查到你遇襲的那日，他一直在巡防營未曾離開，此番我們查問了多人，不會出錯。”
付雲慈又驚又喜，“意思是我那日聽到的人也不可能是他？”
裴晏再度點頭，付雲慈這時又冷靜了些，“可……可我肯定不曾聽錯，若不是他那會是誰？我分明還看到了一個紫衣女子，總不能有人的聲音與他一模一樣吧。”
裴晏道“若未猜錯，應是有人故意模仿他的聲音。”
付雲慈震驚無比，“模仿？能模仿的一模一樣嗎？那女子又是誰？”
薑離沉思道“或許模仿他聲音的本就是那女子。”
她看向裴晏，“我聽聞第五位受害者錢甘棠是在給她母親祈福之時失蹤，當時婢女分明看到她離開了佛殿才跟了上去，可出了寺門，卻並不見錢姑娘的人影，假如當日她看到的人根本就不是錢姑娘，這一切豈非有了解釋？”
付雲珩道“那凶手到底是男子還是女子？若是女子，劫持姐姐的人卻是男子，若是男子，如何能與錢姑娘打扮的一模一樣？此人會易裝，還會變聲？這很不容易，什麼樣的人會這些？”
薑離眼珠微轉，“戲伶會，演雜戲的伎人也可能會，凶手或許學過此種技能，更有甚者，或許就是某個雜戲班子上的人，此人有機會接觸受害者及其相熟之人，前麵那幾位受害者被輕易擄走，極可能也是被此法誘騙。”
裴晏顯然已想到這些，點頭道“我已吩咐盧卓調查與受害者幾府接觸過的戲伶班子及雜耍伎人，看是否能找到線索。”
付雲慈呐呐應好，還未全然反應過來，付雲珩上前道“阿姐，這一下你可以徹底放心了，徐大哥到底是與咱們一起長大的，不是連環殺人犯，也沒有辜負你，你開懷些，好好養傷，等下月初一還要穿嫁衣呢。”
付雲慈深吸口氣道“竟是我錯怪他了……”
付雲珩忙道“是凶手用的法子太過狡猾，鶴臣哥哥查的仔細，說這兩月徐大哥除了在巡防營當差，便是在為下月婚典忙碌，前幾日在榮寶堂定了好些首飾，還用一株東海血珊瑚打了整套頭麵，你最喜歡珊瑚了，他還專門命人用紫檀木打了八開的山水屏風，也是你喜歡的。”
付雲慈露出絲舒心笑意，“幸而沒有告訴父親母親，免了一場風波。”
裴晏這時道“付姑娘如今病況初安，可能記起那夜更多線索？”
付雲慈麵色一僵，“我……”
她緊張地蜷起肩背，薑離正想出言安撫，付雲慈卻忽然驚恐地抬眸看她，一瞬後，又看向付雲珩，如此來回三次，她悚然道“我好像真想起一處古怪，那夜我拚命跑回來時，某一刻，我似乎感覺身後有兩個人在追我……”
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