榮國府，東路院。
清晨，寧榮街上行人希少，初生旭日，投下大片金色光影，驅散空氣中縹緲晨霧。
一輛馬車從伯爵府東角門出來，沿著寧榮街一路向西，走了兩箭之地，便在東路院黑油大門前停下。
一個東路院婆子帶著三個內院丫鬟，已早早等在門口，見到馬車停下便迎了上去。
隻見車簾掀開，下來個衣著乾淨利落的婆子，從車後搬來車凳放在車前，才伸手扶了探春下車。
之後又下來探春的丫鬟侍書、翠墨，各自提著探春的貼身衣箱、妝盒、文房筆墨等物。
那婆子看到探春，滿臉笑容說道：“昨日我們得了東府傳信，知道三姑娘要回來，姑娘的房間已打掃妥當。
被褥床帳都已換過新的，姑娘到了就能安穩歇息，一應膳食熱湯，都調了伶俐丫頭伺候，不用姑娘操一點心。
東府大小姐讓人吩咐，每日早晚會送一份冰鑒，讓姑娘消暑納涼，另外一份是送老爺太太受用。”
探春微笑說道：“有勞大娘了，今日老爺休沐，人可在書房？”
那婆子回道：“原本是在家的，因程日興在裕和街新開一間古董鋪子，得了幾幅唐人古玩字畫。
昨日便給老爺下帖，請老爺去他鋪子賞畫吃酒，今天一早便派了馬車來接，估計要晌午才能回府。”
探春聽了這話，心中也不在意。
她知道自從二房遷入東路院，原先奉承老爺的那些清客，見二房已失去權勢，各自見風使舵的散了。
唯獨這程日興還念些舊情，時常來東路院陪老爺說話，從來沒有斷了走動，也算有點城府的人物。
探春說道：“我先進內院安置，老爺回府便來告知，我好去拜見，有勞大娘了。”
那婆子聽探春話語客氣，越發覺的得臉，很是殷勤的將探春引入門。
……
自從大房賈琮承襲榮國世爵，二房賈政遷出榮國正府，落居東路院。
二房原為榮國府正溯，王夫人是榮國當家太太，二房家奴在府中也是高人一等，頗有趾高氣揚之態。
原本大老爺夫婦偏居東路院，大房璉二爺和鳳奶奶雖住榮國府，也是靠他們太太的臉麵過日子。
那個時節是二房奴才最風光的時候，誰也沒想到有今日的結果。
原本趾高氣揚的二房家奴，如今在大房人口麵前，真格兒低人一等，因人家成了嫡傳，自己這邊成了偏支。
在二房的家奴眼中，整個二房主子都是江河日下，即便老太太依舊寵愛的寶二爺，過的也沒以往體麵。
雖然這位爺還杵在西府，但身邊的丫鬟小廝，卻被二奶奶砍的沒剩幾個，也沒見他敢吱聲。
看來寶二爺即便逆來順受，也要賴在西府，瞧著都讓人磕磣，哪裡還有往日賈家鳳凰男的氣概。
……
二房唯獨有一人與眾不同，逆風而上，竟比以前更加體麵，這人便是二房庶出三姑娘探春。
當年琮三爺因姨娘出身不好，從小就在府中遭人白眼。
三姑娘對琮三爺卻毫不嫌棄，十分看重這位堂兄，從小就和琮三爺親近相好，竟比親兄妹還要親些。
如今琮三爺做了賈家東西兩府家主，從小和他要好的三姑娘也就水漲船高。
三姑娘不僅被琮三爺接到東府去養，據說在東府衣食用度，和東府二姑娘都一個樣，日常很受琮三爺寵愛。
如今東路院那些碎嘴奴才，私下都說賈家二房算落魄了，雖還有寶二爺這個嫡子，但那就是扶不上牆的貨。
二房要靠他將來發跡翻身，還不如大夥一起抹脖子投生，可能會來的更快捷些……
……
現在東路院之中，隻有王夫人還覺得寶玉千好萬好，必定光宗耀祖，要給自己狠爭口氣，不讓賈琮得意一輩子。
底下的奴才觀風看勢，私下都說二房以後要風光，多半要指望著三姑娘探春。
如今東府的二姑娘，因攤上三爺這個親兄弟，原本沒人待見的二木頭，竟成了東府大小姐。
原本讓人看不上的庶出女，現在多少高門大戶要上門結親，不外乎看上琮三爺的權勢和前程。
琮三爺在東府落居之後，就把三姑娘接去東府去住，老爺也從不說話，而且還樂見其成。
東路院奴才中有腦子靈活的，自然就想到三姑娘快到及笄之年，到時就要籌謀婚嫁之事。
現在她在東府站穩腳跟，得了琮三爺愛護抬舉，必定就是二姑娘的路子。
加上三姑娘生得這等美貌，將來不知多少世勳豪門，為牽扯三爺的權貴前程，要為三姑娘踩破門檻。
到時候三姑娘嫁得世貴高門，幾乎是板上釘釘之事，整個二房都會因她風光。
王夫人因探春和賈琮親近，在探春麵前擺足嫡母派頭，時常對她有些不太理會。
可東路院那些心思活泛的奴才，可沒王夫人怎麼大的臉，誰有前程誰得意，他們就去奉承誰。
……
那個來接探春的內院婆子，便是這等心思活泛的人物，且這樣的奴才在東路院，絕對不在少數。
這些人心裡都是篤定，隻要對探春進出殷勤，燒好這尊冷灶，討得這位三姑娘的好，將來必定大有好處。
所以，如今探春雖不長住東路院，王夫人對她進出也漠不關心，但架不住底下奴才有心。
但凡探春要回來小住，不用王夫人親自吩咐，底下奴才上趕著收拾探春房間，安排妥當各項衣食熱湯。
雖探春心中精明，清楚二房奴才熱絡的緣故，但每次回來都有賓至如歸之感，倒也不算一件壞事。
……
探春入了內院，並沒有直接回房，而是先去王夫人房中見禮，之後才去趙姨娘房中見麵。
雖趙姨娘是探春生母，但大戶人家後院，嫡母主婦就是天，禮數上不能錯半分……
等她帶侍書、翠墨回了歸置如新的房間，收拾隨身衣物首飾，翻找了片刻，突然想起一事。
說道：“侍書，早幾日二姐姐給的那盒長白血茸切片，我忘了帶來了，本想給老爺補身的。
你幫我回一趟東府去取，晚間好讓廚房給老爺下料燉盅。”
侍書聽了連忙答應，腳步輕快出了房間。
她不像探春這樣的閨閣千金，出門必要坐車，輕易不能見人，等到出了二門口，便要徑直出黑油大門。
左右東路院到東府，也不過兩箭之地，而且她還不需全部走完。
隻需從東路院黑油大門出來，走上幾十步腳程，就能拐進榮國府西角門。
然後橫穿過西府，從兩府聯通的小門入東府，既不招搖過市，一路又走的輕巧熟悉。
……
就在侍書剛走出黑油大門，看到門口停了一輛馬車，看著十分眼生，不像是東西兩府的車馬，也不是東路院的。
她好奇問守門小廝：“今日老爺太太有客上門。”
看門的小廝知道她是探春貼身丫鬟，如今院子裡的紅人，自然不敢怠慢。
討好的笑道：“今日的確有客人上門，不過不是拜訪老爺的，是拜訪太太的，還是金陵甄家的貴客。”
侍書本隻是隨口一問，剛要邁步出門，聽了那家丁說金陵甄家，心中猛然一震，不由自主停下腳步。
……
昨日探春去迎春院裡閒話聚會，帶了侍書隨身同去。
探春和姊妹們在堂屋裡下棋、刺繡、閒聊，侍書、紫鵑、金釧、翠縷等丫鬟就在隔壁耳房說話。
耳房和堂屋隻隔一層薄薄板壁，姑娘們要人服侍，隻要叫上一聲，她們這些貼身丫鬟就能聽見。
所以，隔壁堂屋姑娘們的談話，侍書這些貼身丫鬟，也能聽個七七八八。
後來三爺進了院子，堂屋裡熱鬨了一陣，侍書和紫鵑等丫鬟，自然也聽到甄家送銀之事。
雖然事情細節聽不真切，但大概得事由卻聽得很清楚。
昨日甄家人剛被西府打發，今日怎又有甄家人到東路院拜訪太太，他們會是一夥人嗎？
侍書知道三爺對甄家藏銀之事，極不讚成，因會給家裡惹禍。
自己姑娘和三爺最要好，三爺不讚成的事情，姑娘自然也不會讚成。
要是甄家往西府送銀不成，竟然轉而往東路院送，太太素來想事情，又都和三爺不同……
侍書邁出一半的步子，又重新邁回門檻，也顧不得去東府拿東西，急匆匆又回了內院。
……
東路院，外院正堂。
今日一早王夫人得到傳話，說金陵甄家大房太太陪嫁，這幾日在神京辦事，特地遞拜帖要拜見自己。
王夫人聽了心中奇怪，自己和金陵甄家並無太多往來，她家大太太的陪嫁婆子，怎麼會想到拜會自己。
要是以前出現這樣的事，也算在常理之中，因以前榮國府二房當家，自己可是正經當家太太。
金陵甄家女眷入京，出於世家禮數，她們必要上門拜會老太太，還有自己這當家太太，天經地義的事。
上年甄家大太太和甄三姑娘入京，可不就是特地拜會自己和老太太。
沒想到如今二房失了勢頭，金陵甄家人還念著舊情，這讓王夫人心中讚許，還是這些世家老親懂得禮數。
雖如今二房搬出了榮國府，但這又不關二房的事，自己可是做了十幾年榮國當家太太，就該有這樣的體麵。
王夫人就因此事，心中頗為欣喜，還特地入內院換了得體的衣服妝容，又讓丫鬟將來人請到外院正堂。
……
自昨日甄家人在西府吃了閉門羹，姚壽安和劉寶正家的曾一籌莫展。
好在姚壽安因姐姐甄大太太緣故，對金陵各世家情形很是熟悉。
急中生智之下，想到當年金陵王家嫡長女，曾執掌榮國府十幾年的王夫人。
其實，在尋常情形之下，王夫人如今位份已失，在世家中人眼中，不啻於雲泥之彆。
這種藏銀的要緊之事，怎麼也不會想到她身上。
但是姚壽安和劉寶正家的，兩人受甄應嘉夫婦重托，攜帶大房十幾箱家底，千裡入京藏銀。
兩人家眷都還在金陵，深知事關重大，不容半點閃失……
原本想著重金饋贈榮國府璉二奶奶，一個內宅婦人還不是極易就範，沒想到最終事與願違。
那能說會道的二奶奶雖話語親切，但最後劉寶正家的跟被轟出榮國府，並沒有什麼兩樣。
要讓他們兩人將十幾箱財物，千裡迢迢運回金陵，那是不可想象之事。
俗話說破船還有三斤釘，甄家大房即便敗落，人又不可能死絕，大老爺未免就走投無路，日後翻身也未為可知。
再說，二房那位厲害的三姑娘，一直不見人影兒，還不知在哪裡杵著。
難道銀子沒地方藏匿，他們兩個還敢私吞，他們的身家性命可是經不起……
十幾萬兩的金銀財寶，雖然看著十分誘人，對兩人來說，卻是要命的燙手山芋，怎麼都要找人丟出去。
如此急病亂投醫之下，作為賈家二房主婦的王夫人，幾乎是姚壽安和劉寶正家的僅有選擇。
畢竟這種藏匿私銀的大事，不是隨便找一家就成……
……
王夫人剛進入正堂，已等候片刻的劉寶正家的，急忙笑容滿麵的起身，恭恭敬敬給王夫人行禮。
王夫人見她隨手提著個精美的烏檀小箱，看著頗有些分量，心中不禁一動……
王夫人自從失了當家太太身份，滿腹委屈搬入東路院，心智意趣也變了不少。
往日都不在乎的事情，如今皆變得斤斤計較起來，其中一樁極重外客來往禮數。
這劉寶正家的是個精乖之人，既有大事用到王夫人，自然禮數極恭，行的都是參拜世家主母的大禮數。
王夫人還沒來得及讓丫鬟拿來蒲團，她都已經叩首觸地行過禮數。
劉寶正家的這般懂禮數規矩，讓王夫人心中十分安慰，覺得甄家不愧是金陵大族，出來走動的都是正經人。
劉寶正家的笑道：“此次我奉了我家太太之命，進京辦事，剛入神京便聽到太太家中喜事兒。
聽說太太膝下養了一位極其出眾的哥兒，還是銜玉而生，天下罕見的奇兆。
且這位哥兒還生的極好容貌氣度，這些奇異之事都彙聚一人身上，這位哥兒豈不是神仙般的人物。
也是賈太太一身福澤非同凡響，所以才能養出這等天下少有的哥兒。
我還聽說這位哥兒剛過十五，現下已訂了一門貴親，是神京富貴聞名的皇商夏家。
當真是門當戶對，郎才女貌，再沒聽過有這麼好的事情。
要說我們太太和賈太太，雖然相隔兩地，但當初也都出自金陵名門，各自嫁入豪門世家。
還有一樁極巧的事情，我們太太養的四公子，小名也叫寶玉，竟和太太的哥兒一個名。
隻是我們家的寶玉，可沒太太的寶玉這麼尊貴奇異……”
……
劉寶正家的既要求王夫人辦事，來之前自然已做過功課。
寶玉的一些事情，原本她在金陵便有耳聞，昨日稍加安頓之後，便打聽些賈家二房之事。
神京賈家是都中大族，如今因為賈琮的緣故，更成眾目睽睽之所，想要打聽賈家之事，自然十分便利。
且她是內宅仆婦，一輩子在世家大族打滾，自然最懂內宅主婦心思，隻要逮住她們的嫡子，死命誇讚準錯不了……
這在劉寶正家的隻是婦人的俗套手段，但她那些好話聽到王夫人耳中，如同掀起層層波瀾，讓她難以自己。
銜玉而生，尊貴奇異，生得極好容貌氣度，神仙一樣的人物……
這些話每一句都說到王夫人心坎上，讓她整個人像掉進滾水熱湯之中，從心底往外的舒坦……
更讓她心中思緒翻湧……
自東府那小子繼承世爵，就搶走我寶玉的所有光彩。
這一年我寶玉過得都什麼日子，不是宗人府上門鬨事，就是三天兩頭出事，被老爺來回謾罵責打，著實太可憐。
一會兒打得下不了床，一會兒又摔破頭血淋淋，還當著各家老親的麵，在榮慶堂口跪瘸了膝蓋。
我的寶玉這麼懂事乖巧的哥兒，過得也是太苦的，這都怪東府那小子，天生命硬，奪人氣運，見誰就克誰……
……
王夫人仔細算算日子，這都多久沒人這樣誇過我的寶玉，且句句話都說到關竅之處，
這一輩子，王夫人就指望這些話來得意，竟被劉寶正家的一氣全說了出來。
她心中不禁驚歎，這婦人不過是甄太太的陪嫁婆子，竟然就有這等見識，這麼清楚我寶玉的好處。
怎麼賈家就沒多幾個這等明白人，不然家裡也不會鬨成這個樣子……
……
劉寶正家的看到王夫人臉上愜意的神情，心中不禁有些得意，想著火候也差不多了。
便把手上緊攥著的烏檀小箱，輕放在王夫人身旁案幾上，然後打開箱蓋，頓時珠光寶氣，再次耀人眼目。
王夫人剛進入正堂，便注意到劉寶正家的手中攥著箱子，好像從不離手，沒想到竟是個寶箱。
她有些神情訝異，問道：“劉家的，你這是個什麼意思？”
劉寶正家的笑道：“我來之前，太太就讓我拜會賈太太，上次太太來京，多蒙賈太太款待，這份情誼不敢忘。
原本便有薄禮奉上，如今你家哥兒定親大喜，那些禮就拿不出手，這小箱裡都是甄家一些零碎老物件。
就當送給哥兒的紅喜賀禮，還望賈太太不要推辭，不然我回了金陵，太太必說我不懂禮數，丟了甄家臉麵。”
王夫人心中吃驚，這甄家好生闊氣，第一次上門，隨隨便便就送一箱珠寶。
她出身世家大族，一貫見過許多世麵，也是個識貨之人，這一箱東西看著得值四五千兩……
……
如果以往，四五千兩銀子，真不太放王夫人心裡，但如今時過境遷，她不再是手握榮國財權的當家太太。
而且王熙鳳精明厲害，在極短的時間內，將她留在西府的耳目手腳，斬滅得一乾二淨。
如今王夫人即想伸手牽扯都不能夠……
加上為女兒元春謀求宮中聖寵，托了親家太太的大人情，結果一萬兩銀子扔下去，連個響聲都沒聽到……
到了今歲年尾，還要給寶玉操持和夏家的親事。
按著王夫人的心意，寶玉的親事怎麼也要花萬兩銀子，這樣才有足夠體麵，才符合她寶玉的身份。
要是在算上給夏家的大批聘禮，可能還不止這個數目。
但如今王夫人這等情形，手頭哪裡還有這麼多私房銀子。
雖然寶玉成親，因老太太還在堂，榮國府公中必定要撥銀子的。
但王夫人也是管家多年之人，比外人更清楚榮國公中的底子。
要按往年來算，榮國公中一年會有近兩萬兩入賬。
遇上寶玉成親大事，即便撥出一萬兩用度，也算不得什麼，大不了用下年填補虧空。
但如今她已不是當家太太，早已沒有任何權柄。
且從上年開始，朝廷推行新政，每年多出大筆夏秋田賦，需要按時繳納。
琮哥兒降等承襲榮國爵之後，西府又少了五百石爵產。
王夫人曾私下盤算過，如今西府公中一年入賬，滿打滿算也不過一萬兩。
這些銀子如今可是大房家私，怎麼可能為了二房寶玉的親事，一股腦兒都給了自己。
即便有老太太的臉麵，賈琮和王熙鳳勉強支出五千兩，再多隻怕是不能夠了。
王夫人早已私下打過算盤，心中一直為這事頭疼，如今自己兩家嫁妝鋪子，可沒太多東西可變賣……
沒想到想要打瞌睡，偏有人送來枕頭。
王夫人看了小箱裡的珠光寶氣，心中不禁跳動，有了甄家這箱賀禮，寶玉親事就能夠體麵了……