伯爵府，迎春院。
賈琮看到畫中主宴親王左側首位官員，樣貌依稀就是老師柳靜庵。
雖畫中人比如今柳靜庵年輕許多，形容清正端嚴，氣度沉穩儒雅，透著在任官員的乾練之氣。
但賈敏的畫筆頗為傳神，畫中人不管是五官形貌，還是神態氣韻，都和柳靜安一般無二，讓人一目了然。
黛玉回道：“三哥哥沒看錯，這位就是靜庵公，當年他官拜禮部大宗伯，還是那次春闈的主考官。”
她又笑道：“要論科場輩份，靜庵公還是我父親的座師，要按這裡來論，父親和三哥哥居然也算同門。
三哥哥拜的好師傅，你的輩分可有些嚇人，失敬失敬，嘻嘻……”
賈琮笑道：“這有什麼奇怪的，我每次去老師家小住，家裡一堆比我年紀大的師侄。
我自小和柳璧就是至交，但隻要我去柳宅走動，他便會找理由躲出去，隻會在外頭和我見麵。
因為當著老師的麵，他就必須叫我小師叔，他覺得太過沒臉，所以能躲就躲，哈哈……
好在他如今去了金陵為官，倒是少了這份尷尬。”
賈琮又笑道：“其實這也不算什麼，大家各論各的就好，妹妹以後可不要躲著我，我不用你叫我小師叔的。”
黛玉被他逗得笑出聲，在他手臂上輕輕打了一下。
一旁探春也在仔細瞧畫，指著穿絳紅五爪龍袍那人，問道：“這個主宴之人，不知是哪位王爺？”
賈琮目光也看向畫中，依照此人的年紀，且穿著親王龍袍，多半是當今聖上同輩之人。
畫作落款有永安二十一年字樣，就是林如海那屆春闈的年份。
主宴這位王爺極可能是永安帝的皇子，隻有這樣的皇子身份，才合適代表永安帝主持恩榮宴。
但這位主宴王爺樣貌氣度出眾，不是當年潛邸齊王的當今聖上，也不是賈琮見過麵的忠順親王。
對他來說這是十分陌生的臉孔，如果此人當年是一位親王，不該如此默默無聞。
黛玉聽了探春的話，隨口說道：“我小時看到這幅畫，他穿著絳紅龍袍，覺得十分威風好看，心裡有些羨慕。
我問過我娘這是何人，我娘說他是上皇第三子，爵封吳王，我還想問其他，我娘就不願理我了。
我因為實在好奇，有一次和父親詢問紅袍王爺的來曆，父親一向寵我，可是那次卻臉色難看。
還訓斥我小孩子不懂事，什麼事都瞎打聽，因為很少被父親教訓，這事現在還記得。
不過那時我還年幼，小孩子哪有什麼長性，轉頭就淡忘這事，以後也不敢再問。”
……
賈琮聽了這話，心中微微一跳，吳王這個稱號，他在金陵偵緝杜衡鑫案件，曾經多次聽到過。
當年杜衡鑫身為金陵杜家子弟，不知因為何種緣故，竟舉報自家家主杜衡昌勾結隱門，意圖謀亂。
金陵杜家因此被滿門誅滅，杜衡鑫用家族的覆滅，換來自身仕途曙光。
他不僅投入潛邸齊王麾下，還跟隨齊王返回神京，之後便發生吳王之亂。
神京因此大變，許多文武官員受到牽連，輕者罷官貶斥，中者流配邊地，重者滿門絕滅。
但賈琮在金陵接觸的信息有限，也沒遇到知曉當年變故之人，所以對這件事了解僅此而已。
但他想到如賈政、柳靜庵等長輩，多半會知道當年吳王之亂的典故。
但他在和這些長輩接觸之中，也敏銳覺察到此事的怪異，
賈政一向對他器重，對他的舉業才華十分讚賞，平日得了空閒，叔侄兩人常在書房閒談。
兩人話題散漫隨意，神京典故，士林軼事，家族往事，幾乎無所不談。
但賈政從未提起當年吳王，甚至連王族中人，都絕口沒有提過。
這或許是世家子弟從小受教，無形之中形成某種言談忌諱。
……
但老師柳靜庵的態度，卻讓賈琮生出更多疑惑。
他多年受柳靜庵授業教誨，老人對他期望極高，對他視同己出。
不僅將舉業學識傾囊相授，更懂得循循善誘，常為他剖析朝局，點評人物，給他開拓思路，拓展眼界。
師徒兩人書房閉門，暢談時局朝政，除當今上皇和嘉昭帝因尊者之諱，柳靜庵不會輕易觸及。
如今朝堂上重要官員，皇室親貴，柳靜庵都會言及，皆有精當點評，讓賈琮獲益匪淺。
賈琮為官數年，但凡麵臨官場之事，皆能遊刃有餘，榮保自身，不沾片葉，皆因柳靜庵教誨之功。
如嘉昭帝、郭佑昌、史鼎等和賈琮多有接觸之人，深知他那種超乎年齡的沉穩老辣。
他們心中都會斷言，賈琮不過是老狐狸教出的小狐狸……
……
但這些年以來，柳靜庵提過朝堂所有各部主官。
連當今趙王、寧王等皇子，康順王、忠順王等幾位親王都有談及。
但唯獨從來沒提過這位吳王，就好像此人並不存在一般，賈琮如今細想此事，更深感其中古怪。
能被委派主持進士恩榮宴的皇子，都是很受皇帝器重的人物。
即便當時潛邸齊王的當今聖上，都沒有獲得這種殊榮，可見當年吳王在太上皇心中分量。
老師柳靜庵當年和吳王一起主持恩榮宴，兩人的關係必定十分熟絡。
即便後來吳王壞了事，柳靜庵教授晚年得意子弟，授業解惑，以古鑒今，也不該對這人隻字不提。
所以，不管出於哪種原因，賈琮心中都能篤定，老師是在刻意回避此人，不在自己麵前提起半句。
……
如今，他聽黛玉無意說起，她小時見到畫中吳王，風姿衣履鮮亮奪目，曾經好奇詢問父母。
即便她是父母掌上明珠，日常極得寵愛，賈敏還會語焉不詳，林如海甚至變色發怒。
似乎在老一輩人心中，吳王就是一個禁忌話題，人人心有忌憚，個個不願觸及。
難道這種隱晦的態度，隻是因為當年神京大亂，吳王事涉謀逆？
事情好像是這樣，但好像又不是這樣。
因為吳王事發之後，如日中天的太上皇突然退位，從此隱居深宮，當今聖上登上帝位。
從金陵到神京，一係列重大變故，似乎並無聯係，又似乎暗有糾葛，不管怎麼去分辨，都顯得撲朔迷離。
按著賈琮知道的鱗爪信息，前任金陵都指揮使杜衡鑫，便是揭開昔年事件的關鍵。
甚至嘉昭帝對此人格外慎重，讓心腹內侍郭霖千裡下金陵，監查杜衡鑫入罪之事，還要秘押回京獨審。
可最終事情出現變故，自己從水路將杜衡鑫擒獲，他卻在錦衣衛押送途中，被人擊殺於鬨市……
……
整件事頭緒紛亂，即便以賈琮的縝密，由於所知有限，其中太多隱晦忌憚，一時難以理清。
但他卻能感覺出整件事脈絡之中，隱約有幾種不同力量在糾葛搏殺。
這種爭鬥不止發生在當下，似乎許久之前就已開始……
即便賈琮有探究事由的好奇，但僅限於此，他並沒有追根究底的打算。
因這件事追溯極深，似乎和他沒有半點關係，即便柳靜庵、林如海等前輩都諱莫如深，不願觸及。
他似乎沒有什麼理由，主動探究根由，甚至沾惹上難以預想的麻煩。
迎春等姊妹都被賈敏這份舊作吸引，畫中精湛的描摹，榮盛的場麵，絢麗的色彩，都讓她們議論讚歎。
即便以黛玉對賈琮關注，因不知賈琮在金陵的遭遇，也沒想到這幅舊畫，會勾起賈琮心中如潮思緒。
……
因甄家私銀之事得以平息，賈琮提前返回府中，倒也偷得半日清閒。
他將舊畫之事暫且放下，隻和姊妹們閒聊說笑。
滿室殘冰消夏暑，玉顏裙香映時光。
等到日頭微微西落，迎春讓人在院子擺了晚飯，讓賈琮吃過再回自己院裡。
眾人團團坐了一桌，一邊用餐又各自說些閒話，笑語盈盈，其樂融融。
等到用過晚餐，天色已昏暗，賈琮和姊妹們飲茶消食，探春便起身要走。
迎春說道：“三妹妹，時辰還早著，再坐坐等下大家一起散了。”
探春笑道：“我許久沒回東路院，明日老爺休沐，我打算過去住兩天，陪老爺說說話，現回去收拾東西。”
迎春笑道：“這倒是正事，你回去住幾日，記得打發丫鬟來回，我好安排車馬接你回來。”
自從賈政遷居東路院，雖有庶子賈環、長孫賈蘭跟隨遷居。
但賈環日常追雞攆狗，遊手好閒，頑劣胡鬨，時常惹賈政生氣。
長孫賈蘭雖乖巧，但李紈管教兒子甚嚴。
她目睹寶玉的紈絝懶惰，賈琮的風光上進，可是讓李紈觸目驚心。
或許是擔心王夫人教壞兒子，更不想放兒子韁繩，讓他跟賈環這叔叔胡鬨，免得小小年紀就被帶歪。
所以，賈蘭日常被她拘在屋中讀書，除了該有的家門禮數，也不常在祖父母跟前走動。
原本賈珠早逝，寶玉便是賈政膝下居長，在尋常人家該是孝敬父母，頂門立戶人物。
偏生賈母極其溺愛，王夫人彆有心思，皆不願寶玉定居東路院。
寶玉懼怕賈政，唯恐躲避不及，又嫌棄東路院寡淡，不像西府容易親近家中姊妹，一直都棧戀正府不去。
賈政也算是兒孫滿堂，可如今將過半百，家事變遷，膝下竟落得無承歡之快，說來也是唏噓。
探春心思精明大氣，將這些都看在眼中。
寶玉已長居西府，自己又落居東府，外人看了未免不妥，自己心中也過意不去。
雖心中舍不得賈琮和家中姊妹，卻想過就此搬回東路院了事。
但賈政知女兒庶出，如今二房已為偏支，將來婚嫁根底更加單薄。
為之算計長遠，寧可女兒多在東府，將來能像迎春那樣，得賈琮扶助抬舉身份，也能落得體麵歸宿。
探春感念父親一番苦心，所以每隔一段時間，便回東路院住些日子。
一是能儘些父母孝道，二便是管教紈絝的幼弟……
賈琮和迎春知道探春這番心思，對這位三妹妹更加憐惜，男兒紈絝不當事，卻要姑娘家操心家事孝道。
每次她回東路院小住，賈琮和迎春掐算時間接她回來。
……
探春正要出門，黛玉笑道：“三妹妹都走了，今日不如先散了，明日早些過來說話。”
眾人都覺得有理，賈琮便送黛玉、寶釵、探春出門。
此時，晚霞低垂，天光昏暗，空氣中還有未消儘的溫熱，但夜風卻已習習，很快將殘存的暑氣鼓蕩殆儘。
賈琮伴著身邊嬌俏如花的三人，走在園中青石小道，晚風旖旎，蘊含女兒家的怡人芬芳，令人陶醉。
寶釵說道：“那甄家和我們家一樣，也是金陵幾輩子世家大族。
我聽我媽說過，他家雖沒世傳爵位，但祖上也是開國之臣，家中有體仁院總裁的世傳官職，
甄家這些年因在江南行商巨富，得了金陵甄半城的雅號，也算是家底渾厚之門。
即便這樣的門第，看著是何等榮華富貴，如今不過因他家大房公子做了錯事，說敗落也就敗落了。
可見一家一戶興旺，需要幾輩子人辛苦，但要是毀家滅業，不過是旦夕之間，想想真是可怕。”
探春說道：“寶姐姐說的很在理，子弟不上進爭氣，家業便會累如危卵，傾覆不過朝夕之內。
好在我們家有三哥哥頂門立戶，如今家業興盛，再大的風浪也不用害怕，想來卻比甄家走運太多。
探春轉而有些氣餒，說道：“二哥哥雖不愛讀書，好在他雖有些荒廢，也都是家宅之內。
尋常都不會出去鬨，也不用擔心惹上外麵的事……”
寶釵聽了探春的話，心中不免有些觸動，想到探春有個兄弟寶玉，是個讓人頭疼的。
自己豈不也有個讓人操心的哥哥，相比寶玉隻在內宅廝混，自己哥哥在家一時都坐不住。
每日都出去呼朋喚友，廝混招搖，當初在金陵就是鬨出人命，才會舉家遷居神京回避。
如今哥哥薛蟠行事粗疏，依舊沒多少長進，自己和母親也是每日提心吊膽，生怕他又鬨出事情。
寶釵想到這裡，不免羨慕探春有賈琮這等堂兄，他們兄妹一貫親近相護，探春一輩子都多個倚仗靠山。
但轉而又想到，探春妹妹可不值得羨慕，琮兄弟真成了自己堂兄，自己可真不知怎麼辦……
賈琮送了探春回院子，因為路途遠近，他和黛玉又送寶釵到兩府通道小門，最後賈琮才送黛玉回院子。
……
此時，夜幕降臨，天宇幽藍，銀星萬點，明滅不定。
賈琮和黛玉並肩走在園中小道上，步履合一，夜風脈脈，暗香盈盈，讓人心曠神怡。
黛玉話語清脆，問道：“三哥哥，金陵甄家送銀入京，這等事情必定要瞞著人做。
你怎麼消息這等靈通，千裡迢迢的就提前得知，還特地趕回府中攔阻。
要是我沒猜錯的話，必定是甄三姑娘得知家中之事，千裡迢迢給三哥哥通風報信。”
賈琮聽了這話，一時有些語塞，想來方才在迎春院裡，他說起甄家送銀之事，一時都無人問這個問題。
或者史湘雲性格直爽舒朗，在這上頭少幾分敏感。
但以探春之精明，迎春之細密，寶釵之聰慧，她們未必沒想過其中緣由。
自己對甄家所行隱秘之事，能這般未卜先知，她們多半會想到甄芳青身上。
但迎春是自己長姐，探春是自己堂妹，不會在乎自己和彆的女子牽扯。
寶釵和黛玉、探春等相比，親緣上和自己遠了許多，自然也不好意思說破。
清涼的夜風之中，黛玉語聲輕盈，帶著戳破賈琮的得意和調皮。
“甄姑娘對你可真不錯，自家的金銀財寶都不要，千裡迢迢也要報信護著你。”
“這麼好看的姑娘，還這麼稀罕你，三哥哥是不是心裡特彆得意。”
“甄姑娘是挺好看，不過妹妹生的更好看。”
“哼，這話你張口就來，說過好多次，也不知有沒對彆人也說過，你可哄不了我。”
“好妹妹，女兒家不用怎麼聰明吧，什麼事都一猜就中，太不好玩了，那多累心。”
黛玉笑道：“那可不行的，要是我不夠聰明，豈不是被你輕易哄騙了去。”
“其實有人向著你，我也是樂意的，至少三哥哥不會吃虧，家裡也不會遭事兒。”
“她要向著你，我才懶得管，但三哥哥要向著我，卻是要管的。”
“不管怎麼說，家中姊妹，從小一起，情同手足，總該比彆人親些。”
賈琮覺得黛玉這話有些耳熟，突然有所悟，不由自主一笑。
伸手握住黛玉柔滑的小手，笑道：“姑娘家這麼多小心思，也不嫌累，我想哄騙你可沒這本事。”
黛玉心中大羞，忙不迭的要抽回小手。
嗔怪道：“還在園子裡呢，誰和你拉拉扯扯，讓人看到算什麼意思。”
她用了些力氣，隻是賈琮手上拽得牢固。
她見夜幕之下，園子裡靜悄悄，少有人走動，隻好由著他。
兩人都不由自主放慢了腳步，一時之間也不說話。
過了稍許之後，黛玉又問道：“三哥哥，甄家都冒著風險往外運銀子，可見家事危急，真要出大事。
甄姑娘如今正好返回金陵，她一個姑娘家會不會跟著遭罪……”
賈琮聽的話語惴惴，隱含一絲擔憂，心中有些暖意，將手中纖細柔滑的手掌，握得更緊一些。
說道：“今日送信之人，是甄姑娘的心腹小廝，他說甄姑娘南下至姑蘇，便暫時安頓，並沒有進入金陵。
她人在姑蘇，卻能知金陵之事，還及時向我傳信，說明她早有防範，她不會吃虧的……”