伯爵府，賈琮院。
日頭已過中天，時過申時，東西兩府從喧囂中平靜下來。
院子裡綠樹青青，花草嬌豔，簷影低垂，靜謐清新，生機盎然。
院子正中，豆官頭上梳兩個小髻，顯得很是俏巧可愛，她將袖子卷到肘部，露出兩截白生生胳膊，正空手去撲花叢中的蝴蝶。
她已到留頭年齡，日常能吃能跑，精力旺盛，不要不再剃發，頭發很快瘋長，三月之後，齡官便每天給她梳頭紮髻。
她又是從小學戲練功，手腳十分靈活，在花叢中左邊一兜，右邊一轉，滿院子追打蝴蝶，自己倒像極一隻大蝴蝶。
惜春也學著她的樣子，在她身邊跑來跑去取樂。
惜春這兩年最親近之人，便是賈琮和迎春，東府剛開府之時，她隻是偶爾到迎春院裡小住。
等到後來就變成長住，迎春還給她挑了院裡最向陽的廂房，又從東府選了細心丫鬟婆子服侍。
雖然惜春從小在賈母身邊養大，但惜春是寧國的嫡出姑娘，在血脈上和賈母並無關連，難和迎春、探春等親孫女相比。
賈母對她雖有教養之德，但說情感上有多親近，卻是言過其實。
在賈母的心目中，惜春和探春等孫女，不過是她寶玉的點綴和陪襯罷了。
所以，賈母對惜春在東府長住下去，並不太在意，也沒對迎春那樣的心思企望，隻是聽之任之而已。
賈琮有時想起惜春的父兄，想到寧國一脈的沒落，想起她在榮國府的處境，總會對生出更多的憐憫和疼愛。
因此，這兩年惜春在東府過得很好，天性中的冷漠內斂被衝淡了不少，性情比以前開朗許多。
因她和豆官年齡相仿，加之豆官性機靈浪漫，能說會道，頗有人緣，兩人最近經常玩到一起。
隻是惜春卻不像豆官那樣肆意，自小受的世家教養，讓她不敢如豆官那樣卷袖扯裙的亂跑。
她隻是跟在豆官後頭，左手微提裙子，腳步輕快文雅，右手拿著團扇，不停撲打身旁飛舞的彩蝶。
兩人滿院子跑動，額角輕汗，俏臉嬌紅，不時發出暢快的歡笑聲……
堂屋之中，賈琮忙裡偷閒，正和迎春擺開棋盤對弈，黛玉和湘雲是好棋之人，坐在一旁觀戰。
邢岫煙正和芷芍說話，商量著哪天去牟尼院，找妙玉說話喝茶，更要緊是看望修善師太，因師太的沉屙又有反複。
寶釵正在看晴雯繡花，看到人家挑針走線，她忍不住技癢，接過晴雯手上繡棚，試著繡上幾針。
英蓮和齡官正挨著頭，看一本賈琮新買的《繡像牡丹亭還魂記》，齡官甚至還會忘形的哼上幾句，聽得英蓮直拍手。
時光悠長，庭院深深，暖陽漸沉，各人都自得其樂。
……
自從賈琮金榜高中，賈家東西兩府，每日都祝客如雲。
期間賈琮被冊封翰林學士，禦街誇官又傳出軼事，禮部恩榮宴上獨占鼇頭，諸般奇事更被來客津津樂道。
接連三四日時間，東西兩府不同門第，不同官職，不同親緣，不同輩分，不同交情等各類賀客紛至遝來。
除了日常和賈家或親緣深厚、或密切來往的老親貴勳，各自陸續上門慶賀，並無哪家遺漏。
那些以往和賈家因各種緣故，關係漸有疏淡的舊朋故交，也都紛紛上門拜謁道賀。
榮國賈家沉寂多年，如今權勢榮耀日漸複蘇，甚至有更上層樓的趨勢，讓這些人重起交好攀附之心。
即便這類人熱灶熱燒的做法，賈家大概不會太過領情，但哪怕上門沾染些進士翰林之家的清貴體麵，也讓他們趨之若鶩。
所以，最近這幾日時間，賈琮在東西兩府來回奔波，觥籌笑談接待各種訪客。
這雖然讓他有些疲於應付，不過世道人情便是如此，他又沒寶玉赤條條來去無牽掛的情懷，左右不過儘力而為罷了。
……
姊妹們見賈琮這兩日兩府奔波，頗為操勞，她們能在內院幫著操持事情，外院待客卻難以分擔。
好在也就頭兩日賀客盈門，應接不暇，往後幾日客人逐漸減少。
每日申時之後，兩府賀客陸續離開，賈琮有了空餘時間，姊妹們常會聚到他院子，喝茶下棋說閒話，彼此消磨時光。
其他姊妹都是往日模樣，賈琮察覺黛玉仿佛有些不同。
雖然黛玉言行舉止一如往常，但一雙明眸光彩盈盈，清波流轉，分外動人。
每次目光與賈琮相遇，總會不自覺嫣然而笑，似乎心情很是怡然自在，看的賈琮有些迷惑，不知根由就裡何處。
至於身邊的英蓮、晴雯、齡官等人，軟萌的照樣軟萌，嘴快的依舊嘴快，靈巧的還是靈巧。
唯獨芷芍和五兒有些不同，每次和他目光相碰，似乎沒有以前坦然，眼神總會有些害羞和躲閃。
多年朝夕相處之人，似乎突然被撥亮了情竅，生出些許悸動失措的心緒，多了一份難言的情愫。
賈琮自然知道其中緣故，他想到如果在前世，在自己這樣的年紀，即便有這樣的際遇，多半也該偷偷摸摸，不好宣之於眾。
哪裡會像賈母那樣，在榮慶堂當著眾人之麵，又是敬茶，又是賜禮，廣而告之，生怕彆人不知道似的。
而迎春、黛玉、探春等姊妹對種事，顯得熟視無睹，毫不在意，隻是偶爾拿來打趣一下，便沒人再去提起。
寶釵甚至拿了兩套首飾頭麵，送給芷芍和五兒做賀禮。
比起科舉仕途的跌宕榮耀，這些身邊的煙火世故，紅塵情愛，更讓賈琮充滿新奇和探究。
隻有到了這個時候，他才會深刻感知，那個如今隻在夢裡閃現的世界，已離自己遙不可及。
經過許多個年頭的沉浸，他自己都有些恍惚，似乎自己並不是從哪裡來，而是從來沒有離開過……
……
進士恩榮宴之後，所有及第進士會有十日休沐，這會是他們最無憂清閒的時光，之後等待他們的將是波詭雲譎的跌宕仕途。
十日休沐之後，所有新科進士經吏部派遣，分彆六部、都察院、通政司、大理寺等衙門進行觀政。
進士觀政不過是體麵的說法，其實就是去各衙門從事基礎政務，形同低級書吏的打雜事務。
這其中有才能的進士，可能會因此脫穎而出，但更多的新科進士會顯得平平無奇。
通常情況下，他們會觀政一至三年，期間吏部根據官員空缺，以及各人觀政考績，擇優派遣任官。
當然還有一種隱晦的原因，那就是官場人脈，有權貴背景的進士，可能觀政數月就會派到官職。
就像當初柳靜庵的長孫柳璧，雖然上榜二甲前列，但因各種隱晦原由，無法進入翰林院。
或許是出於對柳靜庵文宗名望的忌憚，擔心因此引起朝野非議。
再加上柳靜庵雖然致仕多年，但官場人脈依舊不可小覷。
在宮中貴人故作不知之下，朝堂上某些人半推半就，順水推舟，柳璧隻在戶部觀政半年，便被吏部授予高淳縣令之職。
如此舉動，掩蓋某些難以宣之於口的謀算，也讓各方人士尋得台階，各自緩和體麵。
雖然這對一個二甲前列進士，竟無法進入翰林院，多少是一個悲涼的結果。
但對大部分進士來說，能夠半年之內就派任實職，依舊讓柳璧許多同年豔羨不已。
不管是仕途官場，還是浮生跌宕，外人隻見風光榮耀，不見低回彷徨，隻有自己方知其中冷暖。
……
賈琮雖沒有柳璧那樣的遭遇，不必為是否名列翰林糟心，但也全沒其他同年休沐十日的輕福。
即便是恩榮宴上載譽歸來，他作為今科進士，名義上也有十日休沐之假，但他對所任之公事，不敢有半點鬆懈。
開頭兩日因賓客盈門，實在無法脫身去工坊值守，他便讓劉士振和錢槐每日輪流到府，詳述工坊當日各項進展事宜。
遇到緊急事項，需要他來定奪，或需他與各衙首官勾兌，皆需儘快向他通報，以免延誤。
因此那幾日他雖忙於應酬待客，但城外工坊後膛槍營造之事，進展毫無阻礙，依舊保持順暢。
根據劉士振和錢槐每日上報的營造考績，隨著新進工匠技藝日漸嫻熟，後膛槍配件鍛造速度，一直處於穩步提升之中。
按照眼下的趨勢，工坊完成五百支後膛槍營造之務，或許在年底之前就能達成。
劉士振還告訴賈琮，工部營繕郎秦業辦事極為得力，不過十餘日時間，就已完成工坊擴建和房舍加蓋。
最近幾日，守護工坊的禁軍輪換頻繁，但守護人數卻有增無減，守衛禁軍還在工坊周圍修築固定營房。
昨日，宮中下了恩旨，工坊主事官員和諸工匠，操勞國事，應於加勉，賞賜工坊大批豬羊米糧，以及數量可觀的賞銀。
劉士振和錢槐說起這些事情，臉上多少都帶著與有榮焉的神情。
他們有這樣的反應，也在情理之中，因工坊越受到聖上器重，他們這些工坊官員的前程，也就愈發有了保障。
但賈琮卻對宮中格外加恩，卻又內鬆外緊的做法，品味出其中隱含的意味，心中多了一層擔憂和警惕……
……
此時，內院丫鬟來回話，金陵甄家的劉大娘，得了甄三姑娘吩咐，到府求見伯爺。
賈琮聽了心中一動，連忙讓丫鬟將人帶到院子裡。
劉顯家的已來過賈府多次，也算是熟門熟路，她見了賈琮客套幾句，便取出甄芳青的書信。
賈琮看過書信內容，心中吃驚，問道：“芳青姑娘明日入宮向太上皇辭行，明日日落前就要離京回南，怎麼走的這麼急？”
劉顯家的說道：“琮三爺，我們姑娘得了宮中恩典，給老太妃守製半年，如今已滿了期限，按規矩不好在皇陵多做逗留。
而且，甄家大房三少爺已過世，如今家中生意沒有頂梁之人，也需要三姑娘儘早回去主事。”
劉顯家的說的雖是道理，但賈琮卻聽出話外之音。
他想到曲泓秀從金陵飛羽傳書，信上說新任金陵錦衣衛千戶王彰江，是個手段十分厲害的人物。
此人到任之後，就對甄家涉嫌火器私造之事，窮追不舍，還悍然入甄家老宅搜查。
此等形狀，咄咄逼人，有恃無恐，明眼人都能看出，王彰江取代前任葛贄成，那是大有來頭。
自從自己研製成功後膛火槍，嘉昭帝目睹後膛槍威力之後，為掌控鎮國利器，杜絕奸邪覬覦，已生防範狠戾之心。
前日忠靖侯史鼎到府慶賀，曾經和他說起，嘉昭帝為防患未然，讓錦衣衛翻查火器失竊私造舊案，有所起獲，絕不姑息！
再關聯金陵錦衣衛王彰江，到任後的諸多囂然舉動，溯源有因，昭然若揭。
賈琮可以斷定，王彰江便是嘉昭帝提前在金陵布下的棋子，等到合適時機，便要悍然發作，殺雞儆猴，以儆效尤。
如今後膛槍營造成功，一旦展現世人眼前，必定會再次驚世駭俗，難免會遭魑魅覬覦。
加之，甄老太妃已過世，半年大孝之期已過，甄家已失藩籬屏障。
自己能夠想到的事情，甄芳青難道就會想不到，這或許就是她急於離京的原因……
形勢劇變，大廈將傾，甄芳青畢竟隻是閨閣女流，即便趕回金陵，難道就能挽救頹勢？
……
劉顯家的告辭之後，賈琮手中還捏著甄芳青的來信，心中若有所思。
迎春問道：“琮弟，甄姑娘怎麼說走就走，怎麼會這般著急？
我聽老太太說過，甄家在神京是有彆苑的，即便甄姑娘半年孝期已滿，不宜再留在皇陵。
她可以先搬回彆苑安頓，等過上一月時間，夏暑消退，再啟程也不遲。
眼下即將盛夏炎炎，這個時候千裡南歸，一個姑娘家可是辛苦的很。”
黛玉說道：“二姐姐說的有理，甄姑娘來神京已有半年之久，按照常理，來時必安排人手管理家中生意。
否則兩地相隔千裡，家中產業無人料理，豈不是要出亂子。
如今半年時間都已過去，怎麼也不差這些日子，要她回南料理家業。
三哥哥，甄姑娘是不是另有難處？
她畢竟和三哥哥頗有淵源，她要是有了難處，三哥哥可要幫幫她。”
黛玉見賈琮微笑看了她一眼，俏臉不禁微微一紅，微微嗔道：“我可是說誠心的，怎麼說她也是個年輕姑娘。”
賈琮說道：“我知道妹妹好心，甄姑娘年紀輕輕，就能管甄家這麼大的家業，她可不是普通閨閣。
二姐姐和林妹妹說的都沒錯，甄姑娘急著返回金陵，必定另有緣故。
但是，甄姑娘即便遇到難處，多半也不會開口找我幫忙。”
黛玉聽了心中迷惑，甄姑娘可很稀罕三哥哥，她遇上難事還會不和三哥哥說，這倒是有些奇怪。”
不過黛玉看賈琮的神情，就知道他說的絕非虛言。
但她不是打破砂鍋問到底的性子，賈琮沒繼續往下說，她也不會去問。
那日她在堂屋外走廊，聽到賈琮說的那句話語，已知道他的心意，餘者都不再過於縈懷……
隻有迎春聽了賈琮的話，想到那日賈琮和她提過。
他和甄芳青的賜婚，之所以被宮中撤除，並不單是父喪大孝原因。
其中不僅有太上皇與甄家的淵源，還有甄家子弟涉及火器私造，犯了聖上大忌。
這讓迎春多少猜到，為何甄芳青遇到難事，也不會找自己弟弟幫忙的緣由。
她心中微微歎息，想到如果真如琮弟所說，那甄姑娘對自己兄弟當真不錯，也是可惜了……
……
等到日落時分，眾人都各自散了，賈琮見迎春、黛玉、探春等姊妹還在邊走邊說。
一夜無話，第二天過午時，賈琮準備動身去城東皇陵，為甄芳青回南送行。
他剛出自己院子，見到迎春帶著黛玉和探春，迎麵而來，她們身後兩婆子還抬一口箱子。
迎春微笑說道：“昨日回去我們姊妹幾個商量好的，今日掐著琮弟出門的時辰，緊趕著過來。
甄家兩家同為金陵望族，也是幾輩子的世交老親，甄姑娘來神京許久，如今要千裡回來。
以後南北千裡，相見頗為不易，彼此都是世家姊妹，要有個惜彆禮數，以後也是個念想。
我和姊妹們趕著準備了一箱禮物，請琮弟帶著甄姑娘，聊表世交之情。”
賈琮笑道：“還是二姐姐和姊妹們周到，要不是你們想著，我可以空著手給人送行了。”
迎春讓婆子抬著箱子去裝車，等到賈琮出了二門口，姊妹們才回了內院。
……
賈琮的馬車一路出了宏德門，前往城東皇陵彆苑。
城外官道陽光普照，行人稀少，顯得有幾分寂寥。
賈琮想到這半年光景，發生的諸多變故，自己和甄芳青的糾葛交集。
今日之後，南北千裡相隔，隻怕再見都有些渺茫，心頭難言壓抑，不由自主歎了口氣。
而且眼下的形勢，甄家牽扯火器私造之事，多半是要發作。
但是賈琮在金陵之時，便見識過甄芳青的智謀手段，想來她既急著返回金陵，多半已有應對之法……
他心中正思緒翻滾，遠遠看到前麵官道路邊，早停了一輛馬車，馬車前一人來回張望，正是昨日送信的劉顯家的。
她因來過賈家多次，認得駕車的江流是賈琮的小廝。
連忙上前問道：“車上可是琮三爺？”
她看到賈琮掀開車簾，笑道：“姑娘今日入宮向太上皇辭行，出宮後家中車馬便離了皇陵。
如今正在前麵官道路口等候，姑娘擔心三爺走茬了路，一直讓我在此等候……”