大周宮城，乾陽宮。
日當正午，皇城浩渺，陽光耀眼，映照宮牆，紅豔似火。
殿宇迭嶂，氣象萬千，簷頂瑞獸，藍綠琉璃，光華璀璨。
乾陽宮恢弘森嚴，常有手捧奏章的內侍，俯首恭行的朱紫大臣，頻繁進出大殿，聆聽聖訓，傳達天聽。
這裡的每一塊烏亮京磚，每一根朱紅梁柱，每一段雕欄玉砌，似乎都散發君臨天下的儼然氣息。
大殿之中，焚香嫋嫋，沁人心扉，除了批閱奏折的嘉昭帝，隻有兩個隨侍宮娥，再無他人，一片寂靜。
此事，殿門處腳步響起，內侍副總管郭霖輕步走進大殿，手捧幾份灰白色密劄。
他走到禦案之前，說道：“啟奏聖上，中車司神京檔口上呈密劄，請聖上禦覽。”
嘉昭帝正專心翻閱手中奏折，並沒有顧上說話，隻是將手掌微壓，郭霖馬上會意，將幾份密劄小心擺在禦案上。
隻是過去一會兒，嘉昭帝批閱完手中奏章，隨手拿起一份秘劄。
那上麵記載進士禦街誇官軼事，禮部恩榮宴各部官員赴宴情形，並沒有異常之事，嘉昭帝隻是隨意瀏覽。
問道：“郭霖，昨日禮部恩榮宴上，可有什麼其他見聞？”
郭霖回道：“啟奏聖上，昨日禮部恩榮宴十分榮盛圓滿，儘彰聖上隆恩浩蕩。
康順王爺代聖上主持大宴，雍容大度，和暢倜儻，文彩精華，儘顯皇家風範，為赴宴官員進士讚譽。”
嘉昭帝微微一笑：“朕這位十一皇弟，雖然是皇胄血脈，但骨子裡卻是個文人。
他自幼沉浸書畫詞章，這些年潛心治學，撰書集注，頗有建樹，是皇族中罕見的才子。
旁人以為李氏皇族隻出武略治平之才，有了十一皇弟，他們當知皇家也不乏文曲風華。”
郭霖知道聖上幾位兄弟之中，他與康順王爺感情親厚，甚至還在大宗正忠順王爺之上。
至於其中原因，是因聖上生母身份低微，原是景秀宮一名宮女，因樣貌出眾，得永安帝寵愛才生下皇子。
聖上因生母不顯，在永安帝諸皇子中位份普通，幼年時頗受冷遇，樣樣也不出彩，兄弟之間人緣寡淡。
當時隻有年幼的十一皇子，天真無邪，沉浸文事，心無旁騖，會與當今親近往來，兩兄弟十分投緣，和旁人皆為不同。
十六年前神京大變，康順王爺不過十齡童子，雖不像忠順王爺那樣附翼從龍，因還是不懂人事的孩童，自然毫無沾惹。
聖上登基之後，對這位幼弟更是不改初衷，康順王年滿十五歲，就敕封王爵之位，可算深得聖眷。
郭霖微笑說道：“聖上所言極是，康順王爺才華橫溢，也是因身份所限，否則下場春闈，隻怕也是狀元之材。
王爺在恩榮宴上，曾向一甲三人舉杯慶賀，對榜眼賈琮更是多有青睞，觥籌之間，敘舊之言，親厚勝於旁人。”
嘉昭帝說道：“朕記得第十一皇弟好像和賈琮頗有淵源？”
郭霖說道：“聖上記得很對，當年賈琮年方十歲，康順王便慧眼識珠，破例邀請他參加楠溪文會。
賈琮因在文會上做詠梅詞，才從默默無聞，得以聲名鵲起。
他也是在那文會上與柳靜庵堂相識，否則他也無緣做文宗弟子。
要是這般追根溯源起來，康順王爺當真是賈琮命中貴人。”
……
郭霖又繼續說道：“昨日禮部恩榮宴上，賈琮是今科三百進士之中，唯一被封五品翰林侍講學士之人。
他與翰林學士葛宏正同列，不管是官員隊列，還是設宴座位，他都位居四品京卿之上，新晉進士之中獨領風騷。
這兩日市井之中，將此番景象傳為美談，如今已街知巷聞。
奴婢想著聖上隻點了他為榜眼，如點了他為狀元，隻怕風光愈發一時無二了。”
嘉昭帝微微沉吟，說道：“今科進士之中，賈琮是特例，不要說本朝，前朝都未曾有過。
他已連中三元，二元及第，舉業榮盛，冠蓋同倫，又是文宗弟子，世爵貴勳，書法詞章驚動天下。
本次春闈他又中頭名會元，他如果不能名列一甲，隻怕比會試舞弊案，更能讓人質疑本次春闈之試。
但他隻要進入一甲，就必須官拜翰林，以他五品正職官身，就不得不突破翰林常規。
所以，於公，於私，於大局，他都不適宜點為狀元。
朕要治平大周萬裡河山，就須儘收天下士人之心，科舉是治政國器，非為一時一人之名利彰顯。
貴庶同列，清正中允，世無遺珠，方是科舉掄才之真諦。
萬千榮盛降於一人，絕非吉兆，更非人君明智之舉。
再說，朕雖沒點賈琮為狀元，但是他今日之榮耀，比之大魁天下張文旭，有過之而無不及，朕也算沒虧待他。”
郭霖連忙說道：“旁人著眼一時之得失，但聖上著眼乃天下大勢，權衡利弊，明鑒人心，聖君所為。”
……
嘉昭帝翻閱其中一份秘劄，上麵記錄兩名工匠意圖竊密之事，中車司密探訪查市井，暫時並無所獲……
問道：“最近火器工坊營造之事，進展如何？”
郭霖說道：“啟稟聖上，工坊為完成聖上下達營造之務，所需增補工匠和火器耗材，皆已就位。
賈琮奉聖諭，對新式火器營造之秘，慎重處之，所有工坊工匠都簽訂契約，在年底之前，都不許踏出工坊一步。
眼下工坊包括賈琮在內，隻有六名火器司主事官員，可以每日照常從工坊上下值。
其中除管事錢槐是舉人出身，其他五人都是正經科甲進士，都是根底清楚之人。
這些人在入司之前，都經過賈琮盤問篩選，事後又經過錦衣衛和中車司兩輪清查，確定無虞，都是可靠之人。”
嘉昭帝說道：“後膛火槍，國之重器，事關重大，事事不可輕忽，可有防患之策？”
郭霖低頭說道：“日常都有眼線布控，關注出入動向，聖上請放心。”
嘉昭帝問道：“賈琮進士及第，官封翰林，這兩日賈家兩府，多半賓客盈門吧？”
郭霖說道：“啟稟聖上，正是如此，賈家東府如今賈琮長姐持家，清簡低調，不崇奢靡，家規嚴謹。
東府所用家奴都是開府舊人，數年未曾增減，中車司一時未得眼線……”
嘉昭帝神情喜怒不明，說道：“既然未得眼線，暫時不用費心思，賈琮擅長稽案尋蹤，隻怕比你的人精明許多。”
郭霖心中一動，聖上對賈琮著實看重，擔心中車司在東府安插眼線，會被心思縝密的賈琮看破，讓君臣之間生出戒備……
說道：“奴婢遵旨，雖然東府未布眼線，但賈琮為東西兩府共主，兩府以小門連通，日常往來頻繁。
因此東府之事並不難探知……”
郭霖看了嘉昭帝一眼，見皇帝已放下秘劄，端起禦案上的茶盅，意態閒適的喝了一口。
看著倒是難得悠閒之狀，像是隨意聽自己說些散話見聞……
郭霖微微定了定神，繼續說道：“如今東府除了賈琮、賈迎春姐弟之外，賈家幾位閨閣千金，也都在東府入住。
其中還有賈家的幾位姻親，一位是賈史太夫人外孫女，兩淮鹽運林如海的獨女林黛玉。
另一位是已故尚書令長房嫡長女史湘雲，保齡候史鼐赴任金陵兵部，她便寄居在賈家東府。
還有一位賈琮嫡母邢氏之娘年內侄女邢岫煙，是當初賈琮從江南帶回，如今也住在東府。
賈琮此人日常出入低調，除上下值工部官衙和城外火器工坊，極少有交際應酬，多在東府安居度日。”
嘉昭帝淡淡說道：“史家、林家都和賈家血脈相連，又都是官宦世家，朝堂乾臣，可是比金陵甄家有根底的多。”
郭霖聽了嘉昭帝話語，心中有些凜然，金陵甄家因甄老太妃的緣故，與上皇淵源十分特殊。
聖上重用賈琮火器之才，但甄老太妃生前偏相中了賈琮，一力促成賈琮和甄芳青的姻緣。
這樁姻緣與聖上籌謀相悖，自然心生不快。
自從金陵甄家牽扯火器私造之事，諸般隔閡迭加，聖上對甄家愈發嫌隙深沉……
郭霖說道：“聖上說起甄家，奴婢倒是想到一事，甄芳青得太上皇恩賜，在皇陵為甄老太妃守製半年，如今時限已到。”
今早她遞了條子入宮，求見太上皇，以為歸鄉辭行。”
嘉昭帝聽了郭霖的話，並沒有做詢問回應。
問道：“許坤花了不少功夫，工匠竊取火器要密一案，至今未有突破，金陵王彰江那邊可有進展？”
郭霖回道：“金陵中車司檔口上報，七日前王彰江帶領精乾人手，連夜趕赴福建泉州。
據說王彰江得到相關密報，要抓捕一名火器私造舊案嫌犯，隻是兩地路途遙遠，目前還沒消息送達。”
嘉昭帝目光微微一亮，說道：“你傳朕口諭給許坤，神京之事不可鬆懈，金陵火器私造舊案不容沉屙。
讓他盯緊金陵的動靜，派出快馬緹騎，暢通音訊，王彰江一旦有所斬獲，立即回報宮中。
火器乃軍國要務，社稷藩籬，不容宵小私欲覬覦，但有忤逆之舉，絕不姑息，以儆效尤！”
……
神京，城東皇陵彆苑。
院落裡人來人往，顯得異常忙碌，劉顯家的指揮奴仆小廝，將各類行李裝箱，分彆裝上馬車。
彆苑正房之中，甄芳青穿淡藍卉紋緞麵對襟褙子，雪色薄綢交領小衣，米黃宮繡折枝菊瓣馬麵裙，明麗嬌豔，風姿綽約。
她手上拿一冊精美的褐色封皮書卷，正在興致盎然默默誦讀，一雙秋水明眸，時常露出讚歎欣然之情。
丫鬟蓓兒看了心裡稀罕，問道：“姑娘，琮三爺送了這麼些禮物，你都不瞧，怎麼光看這本書，是什麼好東西？”
甄芳青微笑道：“玉章這次得中榜眼之喜，我讓劉大娘送禮道賀，還給他留信，求他手書下場所寫文章，以為拜讀。
他便手書裝訂了這本冊子送我，果然每篇都是不世宏文，會元榜眼名不虛傳。”
蓓兒笑道：“那是自然的，琮三爺現在可是翰林學士，寫的文章自然是極好的。”
屋子中間地上，放著兩個寬大的黑漆木箱，裡麵整齊擺了各色禮物。
色彩明麗絢爛的上等貢緞，精致的水磨菱花銅鏡，各色上等的胭脂水粉，女兒家用的香羅汗巾，繡工雅致的上等帕子。
兩盒三十年份的遼東野參，幾張上等的熊裘貂皮，各類新式的香水、香水胰子、牙膏牙刷子等等。
丫鬟蓓兒一邊收拾箱子裡的禮品，笑道：“姑娘，沒想到琮三爺還挺細心的，你瞧他送的胭脂水粉、汗巾、帕子。
都是女兒家得用的上等東西，他一個爺們居然還懂這些，可見對姑娘很放在心上的，事事都幫姑娘想到。”
甄芳青聽了蓓兒的話，忍不住噗嗤一笑，說道：“瞧你這話說的，玉章雖然是個細心之人。
但人家又不是登徒子，怎麼可能連女兒家用胭脂水粉的事，都能琢磨得一清二楚。
禮物雖然是玉章讓人送來，但必定是他姐姐迎春姑娘置辦的。
玉章也是個生來享福的，雖還沒成親成家，卻有個這樣貼心的長姐，幫他事無巨細的思量，讓他不用操一點心。”
蓓兒聽了這話，明眸一亮，說道：“姑娘，我也去過賈家兩次，劉大娘去的就更多了。
我們都聽說過，琮三爺父親已故，他的嫡母寡居不管事的，如今伯爵府就是迎春姑娘當家。
琮三爺什麼都聽他姐姐的，迎春姑娘置辦這麼細致得體禮數，說明她也很喜歡姑娘，這豈不是好事。
姑娘當初和琮三爺賜婚，如不是三爺生父突然亡故，宮裡也不會因孝道撤回賜婚。
如今琮三爺已經丁憂起複，姑娘也守完老太妃半年大孝，眼下不正是時候，宮中會不會重提賜婚之事？
即便琮三爺還有三年守製，隻要賜婚不成婚，也就不會違背孝道，姑娘你說是不是這個理？”
甄芳青聽了這話，神情微微一愣，悠悠說道：“那裡會有這麼簡單的事，當初玉章因父喪，被聖上撤奪賜婚。
雖說其中礙著孝道的緣故，內裡不過是宮中因勢利導罷了，天子並不喜賈家和甄家聯姻。”
蓓兒神情不解，問道：“姑娘從小在宮中受老太妃教養，太上皇也很喜歡姑娘，不然就不會給姑娘賜婚了。
怎麼天子還不喜兩家做親家？”
甄芳青說道：“太上皇是太上皇，聖上是聖上，有些事情沒有你想的那麼簡單。
玉章是聖上最器重的臣子，聖上重用他的火器之才，並視新式火器為社稷屏障。
可是大房三哥偏牽扯火器盜運私造，犯了聖上大忌，聖上怎麼會讓玉章也甄家牽扯上關係。
這其中還有不少隱晦的緣由，總之一言難儘。”
蓓兒似乎有些不信，問道：“姑娘，你和三爺都未婚嫁，即便宮中不賜婚，咱們自己兩家還不能做親？”
甄芳青見蓓兒問得天真，微微苦笑：“我和玉章都是世家子弟，身上都擔著家業榮辱，婚姻大事哪會這麼兒戲。
他才這般年紀，就已中了榜眼封了翰林，光彩奪目，前程無量。
他要是真和我定了鴛盟，隻怕就要斷送大好仕途，他能有今日可不容易，我也不願意這樣……”
蓓兒聽自己姑娘說到最後，聲音低沉，微微發顫，似乎有說不儘的傷感……
……
皇陵彆苑南向官道上，一匹快馬正在飛快奔馳，馬上騎士跑到彆苑門口，才猛然勒停了馬匹。
那騎士是個二十出頭的精壯漢子，他飛身跳下馬鞍，渾身大汗，一臉疲憊，像是遠道一路奔波而來。
他小跑進了外院，看到劉顯家的正指揮小廝搬運貨物。
嚷道：“劉大娘，劉管事讓我從金陵送來急信，要馬上交給三姑娘！”
內院正房之中，甄芳青看了劉顯送來的急信，一張俏臉微微蒼白，神情異常凝重。
劉顯家的問道：“三姑娘，送信的王海，是我當家的心腹跟班。
他奉了當家的吩咐，日夜兼程送信過來，不敢有半日耽擱。
三姑娘，我當家信中到底說了什麼事情，會要緊成這個樣子？”
甄芳青說道：“大娘應該清楚，三哥去世之後，我查看來往賬目，發現三哥的管事陳銎，背著家裡做下許違矩之事。
為了清理家業，免受他的牽連，他的事都被舉告到官府，他人也被下獄問罪。
但陳銎有兩個兒子，其中一個是海雲閣的管事。
三哥在海雲閣庫房私藏奧斯曼精鐵，就是陳銎這個兒子操持，此人叫陳榮。
陳銎落罪下獄之後，陳榮因僥幸得知消息，便私逃出了金陵城。
因此人隻是個管事，他私逃出走，我們甄家自己不提，官府也注意不到這個人。
但新任錦衣衛千戶王彰江，是個極厲害的人物，不知用了什麼手段，抽絲剝繭，竟想到逃走的陳榮身上。
隻是陳榮逃走後杳無音訊，錦衣衛一直無法將他擒獲。
其實按我的私心，希望他永遠不要被抓到，因為他一旦被抓，在錦衣衛的酷刑之下，還有什麼不會說的。
到時三哥私造火槍之事，多半就會被落了實證，那時我甄家就會舉步維艱。
顯叔在信中說，陳銎入獄之後，被官府判刺配閩越服苦役，但他的老婆還在留在金陵討生活。
大概是六七日前，錦衣衛的人突然抓了陳銎婆娘，還下了錦衣衛大獄。
之後王彰江帶了很多錦衣衛人手，調集金陵水監司船隻連夜南下。
顯叔花了銀子找關係打探，知道王彰江的船去了泉州！
而且，陳銎的婆娘至今還關在錦衣衛大獄，其中情形十分蹊蹺。
顯叔猜測錦衣衛可能探知陳榮下落，所以才會將陳銎婆娘下獄，多半是刑訊問供，從陳銎婆娘口中印證。
王彰江堂堂錦衣千戶，都要親自帶人南下，必定因為事關重大。
他一直在查甄家之事，這個陳榮就是關鍵。”
劉顯家的聽了這話，也是神情大變。
但又說道：“三姑娘，這些話雖聽著有理，但隻是我當家的猜測，會不會他過於小心了？”
甄芳青搖了搖頭，說道：“我相信顯叔猜的沒錯！
因為王彰江離開金陵之後，看護甄家大宅的錦衣衛人手，一下多了一倍有餘，一副如臨大敵之狀。”
甄家所有主子奴仆出入，都被錦衣衛嚴密監視，像是生怕會有人走脫似的，這太不尋常了。”
劉顯家的聽了這話，不敢再有幻想，一臉焦急的說道：“三姑娘，這該怎麼辦呢？”
甄芳青神情黯然，說道：“該來的終歸躲不過，隻要陳榮落網，錦衣衛有太多的手段，讓甄家萬劫不複。
我會馬上寫信，讓顯叔做好準備。
王彰江六天前下泉州，就算他到了地方，馬上能夠抓到陳榮，還要算上審訊取證的時間。
神京這邊要收到確切的消息，最快也要五天之後。
神京已成風險之地，老太妃大孝已過，我也該回去了。
今早我已向宮中上了條子，明日一早入宮向太上皇辭行，明日日落我們就啟程回歸。
還有一事，大娘你跑一趟伯爵府，幫我送一封信給玉章……”