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必須再向南去。
一路向南，前往當年神無君的友人遇到天狗始祖的國度，去尋找那隕落的大妖。天狗始祖的屍體，沉在南國的山穀中。那裡是兩座山頭被劈開而成，是始祖的起源，也是天狗一族的起源。
然而，這一存在於現世的地點，並不是他們的最終目的地。就算抵達山穀，他們也必須尋找靈脈，進入死與生的間隙，以前往天狗塚的真正所在。這地方聽起來就玄乎其玄，事實上也的確如此，死生的間隙，連雲外鏡也無法看清內中全貌。也因為如此，即使想提供更多信息，曉也愛莫能助。
商議的過程中，霜月君不斷揉捏著鼻梁與太陽穴，大家都有些憂慮地望著她，擔心她狀況太糟，承受不住。她甩甩頭，最後拍打了一陣兒臉頰，讓自己精神起來，竭力鎮定地說：
“關於天狗的事，我與其他擔憂之事同等地牽腸掛肚，很想親自前去探察，看一看事情到底如何。原本我希望能為你們提供一些幫助……然而，我現在的狀態，諸位也有目共睹，而任務相關，我更需要向那位大人請示，不可擅自輕舉妄動。我一旦獲得準許，就會去往那片是非之地。至於你們大家有何打算……可以先告訴我。說不定，我能從那位大人那裡得到什麼答案。當然，不要抱太大希望才是。”
“那，你們想去哪兒呢？我可以去麼？”問螢睜大了眼睛，不住望向門外透進來的光，對一切感到新奇極了，“而且，兄長不是早就說過，我已經到了該離家曆練的時候嗎？以前我留在這裡，是要照顧奶奶，可現在有曉了，我也能和你們一起去闖蕩了！”
她雀躍的話兒像蹦跳的小石子，砸進一潭死水裡，隻冒出個沉悶的水泡。問螢疑惑的目光從幾人麵上掃過，曉仍平靜如常，霜月君依舊滿麵身心俱疲，這都不算什麼，可她的兄長與他二位友人，也是愁眉苦臉的模樣。分明得到了重要的信息，他們依然躊躇著，如同有滿腔心事，拖住了啟程的步伐。
好一會兒，謝轍才放下了支著額頭的手，仿佛在深思熟慮後，終於下定了決心。
“若實在沒有頭緒……可能真隻有天狗塚一處可去。我知傳言那裡有去無回，但我們沒有辦法，此等天下大事，當為首重。”
“你——你這個人，到底有沒有心啊？”寒觴不可思議地瞪著他，“你是忘記了聆鵷嗎，我們還沒找到她啊！而且我們現在說的一切，不都隻是猜測嗎？沒有任何證據表示魘天狗、無庸藍、葉聆鵷就在那裡！”
謝轍皺著眉，情緒難得有些激烈地反問：“我怎麼可能忘記她？比之於你，我對她的關心不會少半分。對她的下落，她的安危，我都日夜牽掛。”
寒觴挑起上唇，露出略為諷刺的笑。旁邊的問螢緊張地小聲吸了口氣，卻不敢勸阻不輕易動怒的兄長。
“我還真是看不出來。為了更重要的天下大事，為證據不足的憑空揣測，你不是打算把她扔在一旁嗎？”
“如今形勢，我們還不知去哪裡尋她，更不提如何搭救。而天狗一事，反而眉目清晰。再者，倘若天狗塚鬨出事來，我們未來要麵對的對手，會更加可怕。”謝轍眼睛有些泛紅，卻堅持說著，“光是妄語之惡使的魘天狗，已經讓我們處處受到掣肘，付出了慘痛的代價。再來一隻天狗——甚至一群，不光我們，天下又要麵對什麼？我們是要賭敵人的弱小，還是仁慈？”
“可聆鵷呢，聆鵷怎麼辦？”寒觴搖著頭，絕望地一一看過屋裡的人，“我們要當她不存在一樣，掉頭就走嗎？我做不到，老謝，你就真的做得到嗎？”
謝轍報以沉默。良久，他握緊拳頭，似萬般無奈地歎了口氣。
“唉……你難道忘了，你的兄弟，說不定也與……”
寒觴一巴掌拍在桌上，桌麵哢嚓一聲，出現了猙獰的裂紋。但他的表情卻並不憤怒，而是一種難以言喻的悲哀。他當真忘記了嗎？怎麼可能，他隻是太害怕了，才極力避免談論這個話題。他本是支持謝轍的，隻是所有的事都是曉的分析與猜測。雖說根據他的經驗，這些言論足以作為決定事態走向的參考，可他還是感到一陣悲悸。
問螢可在一旁聽著呀……
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“兄、兄長？”問螢的腔調果然有些變了，“我先前，一直沒敢問你呢……”
“……”
“溫酒他……”
寒觴將臉埋進了手掌，一陣微弱的眩暈令他沒有力氣開口。謝轍看著他，再次歎了口氣。屋內忽然顯得格外狹小而逼仄，憋悶得他喘不過氣。他用力呼吸了幾下，起身往門外走去。
“……讓你兄長慢慢說給你聽吧。他打定主意要告訴你的，沒打算逃。我去透透氣。我們都需要好好想想，鄭重決定這件事。”
皎沫站起身，輕輕拍了拍寒觴，又對問螢說：
“不必擔心，你兄長心中有數……”
安撫完這對狐狸兄妹後，她離開桌邊，走向門外，似是要去追上謝轍了。
謝轍在雪地裡走遠了些，壓下紛亂如麻的心緒。屋外此時晴空萬裡，陽光流淌在雪地上，泛出一片金燦燦的顏色。謝轍走神地盯著雪裡交錯的成片光影，沒一會兒，聽到身後傳來踩雪的聲音。
“你覺得，我的提議，會不會太不近人情了？”
謝轍轉過頭，對身後走來的皎沫問道。後者搖搖頭。
“相反，我認為你說得很有道理。我支持你的決定，夥伴情誼重於千金，可天下大勢，裹挾著我們所有人。如若不能解決，即使救出了友人，也要再麵對危險百倍的局麵。孰輕孰重，一目了然。”
“等大家討論出結果，確定要去南國的話，我倒是可以幫你們帶路呢。”皎沫想起此事，有些感歎地笑了笑，“畢竟，我可是那兒來的呀。”
“唔，我不曾去過那裡。不知要前往南國的話，我們都需要準備什麼，注意哪些事？”
皎沫回頭望了一眼雪屋，小屋也被日光鍍上了金色，一派安謐恬靜。
“他們似乎還在商量什麼，有這時間，我就先和你說說吧……”
屋內的氣氛，多少有些壓抑。至少在寒觴的感受裡，是令他感到煎熬的。
這當然不是屋子的問題，而是源自於焦慮的心境。不多時，霜月君將問螢喚出門去，似是要代替寒觴進行那番沉重的敘述。而曉則坐到了他身邊，直白地說：
“你的兄弟溫酒，眼下在妄語惡使無庸藍身邊。”寒觴點點頭。
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“無庸藍，是魘天狗的主人。我們要追查的事與天狗有關，你一定想過，倘若我們遭遇無庸藍，又撞見溫酒，該如何處理？我們不知道如今的他對問螢會是什麼樣的態度。為問螢做考慮的話，他是一個未知而危險的因素。”曉麵色沉靜，話裡卻透出實打實的憂心，“問螢是一個聰明的姑娘，但仍是璞玉，未見過世麵。相伴日久，我也對她頗為掛心，唯恐她亦做出什麼不當判斷，招惹是非。”
寒觴仍沉著臉，曉繼續說著：“所以，無論接下來，你們是仍要前去尋找妄語，還是踏上前往天狗塚的路途，我都建議不要讓問螢太早跟上。但凡培養小輩，人們都會希望磨煉他們的膽氣，開闊眼界，這也是一個人正確的成長之道。然而，如今世道並不太平，不能一味讓她去冒險。”
寒觴有些動搖起來。
“你說的話，不無道理。但這丫頭也有自己的主意，不知道她又會怎麼想。”說著話兒，寒觴抬頭看了一眼，“唔，她出去了？”
“嗯，方才帶霜月君一起，去探望奶奶了。”
此時的霜月君正與問螢一道行走在長長的山洞中。洞裡光線昏暗，地麵有些許水漬。問螢拉著她的手，小心地繞開地麵崎嶇之處，一邊對她解釋：
“奶奶不愛住人的房子。這麼多年，她還是喜歡住在山洞裡，覺得這樣最舒服，最安心。”
霜月君表示理解。須知彆說是妖怪中的老奶奶，就算人類裡的老太太，在住宅選擇上也會有些老舊的偏好，與孫輩們並不相通。
她們越走越深，到了最後，霜月君已經什麼都看不見了。周圍漆黑一片，唯有腳步的回音，可以幫助她判斷，自己仍置身於並不開闊的洞穴之中。走著走著，拉著她的問螢忽然一停，她險些撞到這姑娘身上。
“奶奶，我帶人來看您啦。喏，就是我之前跟你說過的六道無常。我答應你，等她願意出來走走的時候帶她見你。”
霜月君略為茫然地睜著眼，與其說看，不如說是直瞪瞪地對著自己麵朝的方向罷了。她竭力發動感官，能聽見黑暗中有窸窸窣窣的活動聲。就算如此，她甚至不能判斷，那聲音是人類衣料的摩擦，還是狐皮毛蹭動的聲響。
“來啦？我的孩子。”
傳到她耳中的，倒確實是蒼老而慈祥的女人嗓音。光是憑借聲音，霜月君都能勾勒出一個和藹可親的形象，仿佛能親眼看到這位奶奶在笑吟吟注視著自己。
“好孩子，你身上有天狗的契約。你想要放它自由，這可不多見。你該去的……去吧，隨你的心去，去更遙遠的南方。心願與任務從算不上衝突，懲惡揚善自古便相輔相成。天狗契約的秘密，就埋藏在天狗塚之中。”
問螢不再吭聲，柔軟的小手還抓著她，與她一同靜靜聽著奶奶的話。而霜月君有些錯愕，不由自主地感到好奇：
“您到底……在世間過了多少年？為何對契約的事，也知道得如此清楚？我記得，這契約是千年前，由祖上與天狗訂下……”
她沒有聽見回話，隻有一陣老邁而親切的輕笑聲。在黑暗裡，霜月君突然圓睜雙眼，露出了極為震驚的表情。
赤真珠訴說了答案。
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