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“我料想那山鬼，怕是才丟了自己的孩子。”寒觴思索著，為這常人難以理解的事尋找了一個可能的動機，“這倒算不上稀奇。豬馬牛羊，乃至豺狼虎豹，當了母親，幾乎都會有這麼一段時間。有些帶崽的貓，連老鼠都給喂奶吃。”
“這我倒是知道。我不僅聽過，還見過。我家拿耗子的老貓就是這樣……”
葉聆鵷理解了這個解說，也覺得很有道理。楓隻是聽著，沒有什麼反應，看來謝轍沒有說錯什麼。於是，他便就著自己所見的零星片段，接著說了下去。
鬼族並非鬼魂，而是妖怪的一種。比起那些作為食物的動物，鬼也是很聰明的，他們的腦袋除了額前比人們多一兩個角外，用起來也是十分靈光。她很清楚，這孩子並非自己真正的孩子，而是一個用來存放自己無處安放的母愛的容器。一開始她自己恐怕也覺得，這段時間過了，她就會把這孩子看做食物，一口吃掉。不過她顯然低估了自己對這孩子的感情。說來荒唐，可就算貓貓狗狗，帶久了也會萌生出憐愛之心來。
他這麼小，就算不吃掉他，扔到荒山野嶺也不過成為其他東西的腹中之物罷了。
山鬼將男孩當做自己的孩子撫養。教他說話，甚至寫字。有些字鬼也是不認識的，她自己也想方設法地偷著學。孩子大多數吃穿用度，其實都是偷來的——山鬼自己的衣物也是取而不言的，他們自己可不會、也懶得去織布裁衣。有些人家晾曬的寬鬆的衣物或被單不知去向，人們就說，是給山鬼竊去了。可一般而言，除非本就是偏遠的山村，否則山鬼並不愛光顧人類的地盤。對他們來說，人類身上有一股無法形容的臭味，小孩尤甚。
這位母親……大約是習慣了吧。
為了這孩子，她頻繁地往來於各種人類的村莊與城池間，偶爾會偽裝成其中一員。在山鬼的庇護之下，這孩子本算是能健康長大的。至少不論同類還是人類，都不會輕易招惹到他們。而人的貪欲，是比人類自身所想更要貪婪無度的。否則，變故也不會發生。
這個村子的人都知道，在這一代丘陵，徘徊著山鬼的存在。時間一長，這個女性的山鬼便被大家記住了。雖然十分隱蔽，但偶爾有獵人與樵夫帶來消息說，那山鬼的身邊，似乎有個孩子——人類的孩子。於是閒不住的村民們紛紛猜測這孩子的來曆。能在妖怪身邊生活的小孩兒，定然是大有來頭。說不定，是什麼天命之子，專門托付給這樣的鬼怪來養。許多頗有名望的名人名士，傳言裡不都有些稀奇古怪的經曆嗎？
是了，那孩子一定是所謂的什麼神之子、鬼之子。
而村中的一對中年夫婦膝下無子，街坊鄰裡的閒話可是沒少說過。聽著接連不斷的耳邊風，竟然心生歹念。彆管什麼神子還是鬼子，隻要是個兒子，哪怕不是親生的血脈，冠個自家的名姓可就是自個兒的娃娃。若從彆的地方討一個，閒話可還是會繼續的，甚至變本加厲被說給孩子聽，老兩口知道村裡人的嘴有多討厭。這來路不明的孩子啊，可就不一樣了……若事情真的能成，趕走村子附近的妖怪也是大功一件。這也不叫拐騙，是“救人於水火”。
鬼嘛……鬼是吃人的。就算從未吃過本村的人，也一定吃過彆處的人。
真是瘋了。若是尋常人聽了，一定會這麼想。可愈是閉塞狹小的地方，愈是能把尋常人逼成瘋子。他們不僅這麼想了，還這麼做了，甚至全村上下都在此事上表現出空前的團結。他們依靠人類特有的狡詐設下陷阱，誘使山鬼落網，並控製了她。可不論他們進行怎麼樣的威逼利誘，她就是什麼也不說。若講道理，曉之以情動之以理，不能觸動她分毫；若嚴刑拷打，哪怕是極儘想象力的私刑，也沒能逼出半個字來。他們是真不把妖怪當做人看的——或許這話有些奇怪。應該說，非我族類，誅鋤異己似乎是大部分生物尤其是人類刻在骨子裡的本能。因為“鬼族一定都很皮實，妖怪的體質不是凡人所能比擬的”這樣荒誕的說辭，人們就變本加厲地對待她，似乎要測試承受力之極限。這簡直像是一群聞到血腥的鬣狗，一旦破了一處傷口，便要將腸子肚子都給你拽出來，皮肉撕得粉碎，骨頭也要啃噬成灰。
這一幕，若是說瘋狂的人們受到了邪物的蠱惑，在進行某種不為人知的原始祭祀，也是令人信服的。在受儘屈辱的折磨後，再結實的鬼怪也會咽氣。最終，關於孩子的事是一點消息也沒有。他們放棄了，將山鬼的屍體作為某種勝利的象征高高掛起後，便各自回家。
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不曾想三天後，饑腸轆轆的孩子出現在了人們的視野。
他大概已經餓昏了頭，便什麼都不管不顧了。那戶人家欣喜地將孩子領了回去，仿佛失憶般對那山鬼的事隻字不提。雖說是好吃好喝地伺候上了，他卻愣是半晌沒動，呆呆地坐在肉菜之前，悵然若失。老兩口以為他不會用筷子呢，還手把手地教。過了一陣，他應該是緩過來了，慢慢地吃了些東西，隻是表情像在食用嚼碎的蠟塊。
他的表裡沒有悲喜。
長期與群體脫節的生活，令這孩子在很多地方有些……反常。但他的聽說讀寫，實則是沒有落下的，他隻是不能表現出來。在回歸同類的群體後，這種所謂的同族善意令他隻感到無措與恍惚，但強大的適應能力是良好的品質。但他能明白那“旗幟”的意義嗎？沒有人知道，但人們希望、甚至相信他不明白。
他還小，他隻是個孩子，他從未與同類接觸過。
中年夫婦待他不錯，村裡其他人在這件事上也格外寬容。似乎同為某種罪行的同黨，一種空前的團結便顯得理所當然。而作為罪證的遺留物，在極其短暫的時間內隨風而逝了。鬼族是這樣的，傳說它們的血肉是豺狼的皮囊，塞滿了沉甸甸冷冰冰的棱角分明的石頭，又以滾燙的、摻入胭脂水粉的開水烹燙，褪去皮毛而成。當然，不同的地區，不同的鬼怪，有著不同的說法，但終歸是某些陰鷙狠戾的象征。可它們的軀殼都是偷竊而來，拚湊而成的，隻要失去生命力，便很快爛成一把殘渣。那孩子來了沒多久，“旗幟”就不見了。
時間過去了一年，兩年，三年。
某一年……
某一年，從小孩子變成大孩子的孩子，明白了什麼。也不對，他早就明白了，他隻不過是……做了些什麼。
他是從何處得到那把刀的？這大約無從說起，但也不再重要。僅憑結果來看，似乎既是一個大快人心的結局，又是一個沒心沒肺的典型。它可以被稱作報應，也可以被稱為鬨劇。一切來得太過突然，讓人們都要忘記最初的故事是如何發生的了。
或許也沒人會記得，這樣的故事是如何結束的。
直到他們的出現。
“我說得對麼？”謝轍靜靜地說。
沒有瘋狂的怒吼也沒有失去理智的尖叫，更沒有自嘲般的狂笑。楓比他要更平靜，不如說好像從未陷入失控的境地。他不點頭，也不搖頭；他不說話，也不離開。他隻是靜坐著。
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葉聆鵷感到難以言喻的沉痛，胸口壓著一塊山一樣的石頭。
“……那刀在哪兒？”寒觴沉默了半天，開口隻是這樣問道，“那夜裡的凶手隻是你的投影，雖然刀在他的手裡，但在本體上，我們好像沒見到任何凶器。我也的確沒從村子的任何角落，聞到凶器的氣息。即使時間過去了很久，我本也能察覺出蛛絲馬跡的。”
楓自然什麼也不會說。就連剛才謝轍的陳述，他並不同意，也未曾反對。謝轍隻對寒觴說，或許早就丟了，或是被其他路過的妖怪撿走——這都有可能。隻是忽然挑選在特定的某天行凶，這其中的原因仍不明確。想來，楓也不會告訴他們。
“你們也要殺掉我嗎？”楓忽然說，“過去有道行太淺，無法離開的陰陽師，想以殺掉我的方法解開幻境。”
“但這個法術不是你施展的，即使殺了你也沒用。”謝轍說。
“果然夠淺。”寒觴譏笑著，“想來你也不好對付。畢竟是……在鬼身邊長大的孩子。”
葉聆鵷什麼也說不出口了。她隻覺得，雖然目前他們所經曆的事足夠可怕，可楓這孩子……也足夠可憐。同情心於她而言自然容易滋生，但她自認，這一次的悲痛極具價值。謝轍輕歎一聲，麵色難以捉摸。寒觴也猜不透，既然得知真相，謝公子又準備怎麼做呢？
“也許我能幫你什麼。”謝轍這樣說了，“這場幻術嚴謹嚴密，恐怕是實力遠超我之上的陰陽師所為。他大概想除掉你——你很危險。但因為他沒有辦法，甚至可能隻是同情，便沒有殺掉你，而是選擇這樣的方式。我大約能理解睦月君為何隻是路過，卻什麼也不做評說了。但我與他終歸不同，這件事……我沒法當沒看見。”
葉聆鵷疲憊地笑了笑。這番話，令她對謝轍一貫呆板無趣的看法大有改觀。不過潛意識裡她就知道，謝公子一定是個好心腸的人呢。
鐘離寒觴微揚起眉：“呃，你怎麼幫？你也說了，這法術……”
“年久失修的建築，總有最脆弱的一麵牆。”
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