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雖然不知道距離這場幻術創建的具體年份，到底相隔多久，但謝轍說的道理並沒有錯。一棟老房子，你看上去總知道它是上了年歲的。脫落的牆皮、開裂的梁柱、鬆動的磚瓦，這些表現都是明確的象征。就算是一些幻術、法陣、結界，也會有與之相似的、陰陽師能看出來的痕跡。
“那你準備如何破解它？”寒觴饒有興趣地問，“瘦死的駱駝比馬大。你也說過，設下這陣法的人恐怕沒那麼好惹。你可想清楚了，這不是能不能成的事兒，而是沒做成會不會把命搭上的事兒。”
謝轍用鼻子重重地呼出一口氣，也不知是不是在表達不滿。
“我心裡有數，你多慮了。我和葉姑娘出去觀測一下此處的地形，找些可乘之機，就勞煩你留在這裡守著孩子了。萬一出什麼問題，你也應該應付得來。”
“……行，你們去吧。”
寒觴也想了一下，雖然他很想去看謝轍能搞出什麼名堂，但楓沒人看著不行，葉姑娘看著若是出意外了壓不住，也不行。除了他留在這兒，好像沒有彆的選擇。
於是葉聆鵷就跟著謝轍出去了。他先是找到村子裡最高的建築，搬來梯子，爬到最高處去了。那是一個帶有煙囪的建築，可能是燒東西的窯或者彆的什麼，他們沒進去。葉聆鵷在下麵看著，不由得有些擔心。因為這個建築的高度顯然是不夠的，至少不夠謝轍看遍村子的每個角落。他挽起袖子，將衣服下擺擰到一邊，攀附著煙囪向上爬了一小段距離。看他毫不擔心也毫無顧慮的樣子，葉聆鵷的眼睛也不敢眨一下。小時候聽說誰家孩子能爬樹掏鳥窩，聆鵷都覺得厲害極了，如今親眼看見這般敏捷的身手，真是既感慨又憂慮。
好在他沒有停太久。謝轍鬆開手，直接從煙囪半截的位置落到地上，然後拍了拍土。葉聆鵷嚇了一跳，對他說：“你怎麼敢這樣直接跳下來呢？要是摔壞了腿怎麼辦？”
謝轍愣了一下，大概還從未有人和他說過這種話。他頓了頓，讓她也不用擔心。若不是怕這些建築輕易散架，他直接就跳上去了，哪兒還用得到找梯子。
“你身手……這麼好啊。”聆鵷感慨道，“我都沒看出來……”
她上下打量著謝轍，感覺他這身板算不上結實，沒想到還真是練過的。她忽然萌生起一點點奇妙的難過，終於意識到，比起他和寒觴那樣強大的妖怪，自己是不是——真的會拖他們的後腿啊？
她的失落表現得不夠明顯，至少她沒有刻意流露出來。某種意義上說，謝轍是個“粗枝大葉”的人，也沒聽出她話裡的不對，隻是“謙虛”地說對輕功略懂一二罷了。
“我在陰陽術上，其實沒有登峰造極的天賦，睦月君當初也直白地說了。但他覺得，不論法術還是武術，隻要我都學上一些，雙管齊下，是能強過大多數人的。我現在也不知自己到底算什麼水平……或許是高不成低不就吧。”
他們一起走在路上，又去其他幾處查看。路上，謝轍斷斷續續說了些事，多是聆鵷在追問。她得知，謝轍兒時一段時間，是在寺院中長大的，倒也不是為了剃度為僧，而是睦月君在很早的時候就與住持打了招呼，說他可以自由出入，跟著學些什麼。要說六道無常看人的眼睛著實是準，他小時候很缺朋友，不愛說話，倒異常勤於觀察。雖然不論做法還是練武，他也都隻是笨拙地模仿，粗略地觀看，但這些留在心裡的東西，架不住他一天到晚悶頭琢磨。長久下來，竟然自個兒弄懂了不少東西。何況常有各種各樣的人出入寺院，造訪佛門，他也見了形形色色的人，知道形形色色的事。
他後來隨母親輾轉過很多地方。到了一處，彆人都來找玩伴，他卻喜歡找書堂、寺廟、武館之流的地方。讓進去的，就蹲在旁邊看，不讓進的就翻牆爬樹，找個能看到的地方偷偷看，記在腦子裡，晚上擱沒人的地方有樣學樣。
謝轍去了幾處地方，都是些不起眼的角落，距村子中心也很遠。不過，這村子本身也沒多少戶人家就是了。他留下了一些符咒，每個符他都滴了一滴自己的血，還都掛了一枚圓圓的、小小的銀色鈴鐺。聆鵷不懂，也沒問。就這樣，他們幾乎走遍了這個村子的每個角落，看遍廢墟的每一處風景。自然，許多死去的人類的屍體都躺在那裡。聆鵷開始還心存介懷，看多了也便學會在第一時間把眼神錯開了。畢竟死者不能複生。屍體有些完整，有些不完整。它們和之前見到的沒有太大區彆。
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沒有太大區彆……
“說起來，為什麼這麼多年過去了，這些屍體還保存得這麼完整？”
“可能一樣是幻象，或者由法術維持鮮活。”
“喔……這樣啊。”
等他們回到邊緣那尚且完整的小屋時，又快到黃昏了。他們餓了太久，走進門時，看到寒觴正與楓在啃著乾糧。聆鵷連忙討了一個冷冰冰的餅，謝轍卻拒絕了。他說本來沒想著會花這麼久，又拖到將近逢魔之時。他必須儘快做法，以縮小邪祟出現的可能。畢竟逢魔時是不潔之物最為強盛的時期。
這一來，聆鵷都不好意思繼續吃了。唯獨寒觴毫不在意，在他們耳邊吧唧吧唧個不停，簡直像是故意的。
幾人來到村子略位居中的位置，但並不完全是正中心。這裡是將謝轍所布符咒的地方，按照特定的線相連所圈出來的中點。這裡有一根高高的杆，上麵掛著破敗腐爛的一塊布，臟得發黑，本來的顏色可能是深藍之類的吧。巨大的布被釘在上麵，在無風的黃昏裡一動不動，像一具沉甸甸的屍體掛在上麵一樣。
不知這是不是當年……
他們不約而同看了看楓，他隻抬頭看了那杆子一次，再沒什麼反應。
謝轍豎起二指，閉了眼，口中念念有詞。很快，周圍響起了窸窣而清脆的鈴聲，接連不斷，且愈發激烈。但現在一點兒風都沒有。聆鵷明白，這是他布下的那些鈴鐺在響。它們大概是產生了某種共鳴，如群蟲振翅般簌簌作響。不知為何，她竟然有點害怕。寒觴倒是覺得挺新鮮，他興趣盎然地看著發生的一切。
忽然，他的神情凝重起來。
“謝公子，你的手……”
聆鵷和楓也看過去。他豎在唇邊的指尖溢出鮮血，已經順著手指在皮膚上流淌，滲入指縫之中。但他渾然不覺，即使被寒觴提醒，也無動於衷。他們又不敢輕易打斷，隻得憂慮地在一旁看著。在密集細碎的鈴聲中，聆鵷聽到一陣什麼東西在翻騰的聲音。她抬起頭，看到那塊布在杆子上掙紮著，舞動著，可現在依然沒有刮風才對。
她的額邊出現了一粒豆大的汗，即使現在很冷。太陽西斜，終歸是趕上了逢魔之時。聆鵷感到一陣眩暈，昂起臉望向天空，殘雲的移動似乎都顯得有些快了，不知是不是隻有她這麼覺得。她感到有些體力不支，大概是精神高度緊張的原因。雲落下斑駁而狹長的影子，在她眼中也在快速地掃過地麵，令她想起一個不那麼貼切的比喻——蝗蟲過境。
“你還好嗎？”
寒觴看出她的異常，上前扶住聆鵷的肩膀。他又回頭看了眼謝轍，他好像有點緊張，但依然沒有停下當前的動作。而最為怪異的是楓，他站在那裡，搖搖晃晃。如秋風裡，枝頭上，那最後一片搖搖欲墜的枯葉。
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入夜前的第一聲尖叫出現了。
這簡直像衝鋒的號角似的，他們知道這意味著什麼——時間在某種意義上，真正發生了提速，儘管謝轍自己也是一頭霧水，這並非他的意願，也絕不是他這點法術所能做到的。恐怕是這場幻術做出的某種抵抗。殺戮即將開始，原本站著楓的位置卻不見了人。寒觴扶穩了聆鵷，讓她輕輕坐下，然後迅速環顧四周尋找楓的影子。
楓不知道什麼時候站在了那高杆之下，就在寒觴看到他的第一眼時，上麵的布沉沉地落了下來，砸在他身上，將他覆蓋、包裹。
這塊布原先是深紅色的嗎？
即使被沉重的布所掩埋，楓也沒有做出什麼掙紮。寒觴看了一眼未曾停下的謝轍，然後慢慢朝那裡移動。他咽了口唾沫，嗅了嗅空氣的味道。現在，這裡的氣息十分混雜，他有些難以辨識。於是他一皺眉一咬牙，一把扯開了那沉重的布匹。
下麵空空如也。
寒觴心裡一驚，立刻回頭看向謝轍的方向。說時遲那時快，一把紅色的長刀從遠處朝著謝轍奔來。事態恐怕超出了他們所有人的預料。寒觴顧不得多想，立刻衝上前去，從側麵將刀的主人一掌推了出去。在他的手中迸濺出些許火星來，持刀的男孩被推出去很遠。
他看了看自己的掌心，上麵有些燒焦似的痕跡。寒觴輕輕歎了口氣，抬頭看向那個持刀人。對於這小男孩來說，這把刀的確有些長，且有些沉重了。刀打眼看上去有四尺左右，缺乏營養的十歲孩童甚至比它要矮。他是如何拿起那樣長的刀的一端的？
拿著刀的“楓”沒有臉。寒觴倒吸一口冷氣，後退幾步，退到謝轍旁邊。
“告訴我，這在你的預設中嗎？”
“……不在。”謝轍終於停了口，睜開眼。
“你在開玩笑？”
“但此術依然可破——給我爭取一刻的時間。”
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