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我們還帶著香神的任務，現在既然有機會完成，不如先把那邊了結，日後再考慮迦樓羅這邊。”君傲顏直接忽略了他倆的互掐，認真地分析道，“我也著急，可事情一步一步來，要更穩妥些。何況，我們還不知他有什麼寶物呢。”
他們悄聲商議著，不知為何，迦樓羅暫時忽視了他們，而他們同樣未對他多加注意。茗茗隱隱聽見，神鳥大人似乎下令讓什麼人進來。而當一股有些熟悉的妖異氣息進入大殿時，他第一個敏感地抬起頭，一眼望去，頓時大叫起來：
“你怎麼在這兒啊？！”
幾人紛紛轉過頭，接連愣怔。白涯當著聖殿之上忽然抽刀，侍衛們紛紛拿著兵器上前壓製。他一抬刀背，一擊擊退數個侍衛，順勢將刀尖指著他，大聲罵道：
“你他媽還敢出來？把東西還來！”
那赫然是前一夜設計陰了他們，奪了夜叉琥珀的那個家夥。
“放肆！聖殿之上，誰準你們——”
陵歌當場發作。此等莊嚴之地讓一群區區人類進犯已是奇恥大辱，竟還敢舞刀弄槍，果然進殿時就該下了他們的兵器。她正準備抽出腰間的武器，給這群無禮之徒一個教訓，迦樓羅卻忽然抬起一條手臂，阻止了她。
“您——”
“冷靜些，孩子。且看他們能鬨出什麼花樣來。”
最令白涯他們生氣的是，縋烏竟用陌生的眼神掃了他們一下。
“還？什麼東西？幾位，一麵之緣，在鳥神聖殿之上，不要隨便栽贓構陷。”他不鹹不淡地反問，“你們把這兒當什麼地方？真是一群野蠻人。”
“你——”
“還是說，你們有求於神鳥大人不得，想靠當庭撒潑，獲得同情？”縋烏猶在火上澆油，不急不慢，挑逗他們的容忍度，“或是挑撥離間，好踩著我，騙得鳥神大人的信任？”
白涯和君傲顏都紅了眼，手摸上了刀柄。祈煥和柳聲寒見勢不妙，一邊拚死拚活、一邊溫聲軟語，好賴把他們拖住。剩一個茗茗，氣得直跳腳。
“你這沒牙爬蟲滿口胡言，怎麼能睜著眼睛說瞎話！”
他的叫嚷中，還夾雜著陵歌氣急敗壞的尖利嗓音。她不斷地提醒幾人，包括縋烏，注意自己的言行舉止。迦樓羅卻隻是冷眼旁觀，並不準備插手他們的爭執。
縋烏假裝聽不見。他斜眼看著茗茗，陰寒得像真正的蜘蛛凝視網裡掙紮的飛蟲。
“凡事講求證據。我問心無愧，大可就在這殿上，讓大人派人搜我的身，抄我的家。若真有你們什麼失物，要殺要剮，悉聽尊便。而你們呢？四個低等的人類，還有最為卑鄙的半妖。想要向上爬，也彆這麼吃相難看。此處的規矩是弱肉強食，不是使小花招，玩些汙蔑的陰謀詭計。你們燒了我宅邸一事……我可都沒向你們興師問罪呢。”他輕柔地低語。
“夠了。”
終於，在又一輪叫罵爆發的邊緣，迦樓羅沉沉道。
那聲音不大，卻不知怎麼清晰地傳到每個人腦海裡，讓他們一下就收了聲。鳥神的手指在王座上輕輕叩擊，首先向白涯發問：
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“傳聞你們拿到了海神的寶物，我是知道的。現在你說，東西在縋烏手裡？”
白涯點頭，補充道：“他設計了我們，奪走了那枚琥珀，還險些要了我們性命。”
神鳥大人不置可否，目光轉向縋烏。
“你呢，鬥不過這些人類，攔不住他們，反倒被燒了宅邸？”
這話可有些不對味了。
他們沒來得及細想，縋烏已痛快的應下：“確有此事。是我失職，還使他們進入聖域，到您殿上叨擾。”
對哦，合著你們是一夥的？
此時每個人腦子裡，都嗡嗡回蕩著這句話。這令人有些絕望，而方才還算和藹親善的神鳥大人，說出的話也顯得冷酷起來：“我看此事確鑿，至於處理，等所謂奪寶一事，調查清楚再議。好了，幾位客人，還請先離開吧。待有了結果，我自然會派人聯絡你們。”
“不是，事情都沒查清，您就要我們走了？”祈煥直覺眼前發黑。
“來者是客，摻和進我妖族家事，並不妥當。”迦樓羅站起身，語調強硬起來，拍了拍手高聲道，“來人，送客！”
鳥首的侍衛們默不作聲地圍攏過來，不善的眼神與手中擺弄的兵器把選擇寫得明白：要麼體麵些，被護送出去；要麼難看些，被押送出去。
結果都一樣，不如選擇前者。隻是他們多少感到不甘，到頭來，竟又是碰了一鼻子灰，這樣灰溜溜地離開。
在鳥妖們的簇擁下，他們漸漸走遠了。
正殿裡，縋烏與迦樓羅一同目送著他們，直到連影子都看不到。他隱蔽地瞟了一眼麵無表情的迦樓羅，心下暗自估量，垂著頭沒有吭聲。不久，陵歌返回到殿堂之中，恭敬地向自己的神明行禮。
“稟告大人，他們進入靈脈了。我親眼所見。”
“很好……這規矩，自是不能亂的。你去吧。”
他擺擺手，短暫地使了個眼色。方才和眉善目的迦樓羅在此時板著臉，簡直判若兩人。他望著幾人離去的方向，陰鷙的眼神不容一絲質疑。沒有人能忤逆他的命令，沒有人能踐踏他的法則，沒有人能擾亂他的秩序——誰都不行。前一刻與你和顏悅色，後一刻照章辦事，這二者並不矛盾。一股綿裡藏針似的高傲重新占據高地，強烈的對比與割裂，不論陵歌見證了幾次，多少還是感到一種異樣的凜寒。
她心神領會，退下殿去。不必多說，會威脅到神鳥大人統治的東西，一個也不能活。
縋烏的唇角滑出一絲陰冷的笑。那笑意很快便隱沒，在陵歌遠去的腳步聲中，他抬起頭拖長了聲音恭維：“殺伐果斷，戒律分明，不愧是——萬妖敬仰的，迦樓羅大人。”
神鳥大人終於看向他。他的表情依然陰霾，不複先前溫文寬厚的模樣。
“縋烏。”他沉沉道，“你當知道，金翅鳥的目光是銳利的。無論飛得多高，也能看清地麵的蟲豸，看透蜘蛛並不精密的網。你的心思，不是一天兩天，彆當旁人一無所知。”
縋烏隻是笑笑，並不答複。
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“我們往哪走？”
不知在靈脈通道裡呆立了多久，終於有人問出聲來。
他們都嚇了一跳，慢了半拍才反應過來。是傲顏在說話，被她詢問的柳聲寒也頓了頓，才如夢方醒，轉向白涯：“那麼，我們走嗎？”
白涯條件反射地想反駁什麼，張開嘴，又重新閉上。他沒有彆的辦法。倘若硬要留下，不知能否搶回琥珀，一旦翻臉，鐵定會永久失去被鳥神認可的機會。況且還有那些五霞瑛，鳥神並未說出如意珠確切的時效，隻說是以他們返回香積國的路程為期。萬一呢？萬一錯過了，沒有及時趕回去，這一趟奔波還有什麼意義？
琥珀已失，證印無望，香神有三個任務，如果一個都完成不了……雖說也不過是回歸原點，可在感受上，卻要比初來乍到一切尚未開始時，要令人難以承受得多。
最終，他搖搖頭，流露出少有的失落。
“走吧。還能去哪。”
不幸的是，一波未平一波又起。柳聲寒斟酌再三，告訴了他一個噩耗：來時她便感到，這一帶的靈脈似與外界格格不入，一路走來，隱約像是圍繞著鳥神殿，形成了一個閉環。很有可能，無論他們在這其中怎麼走，都不過在鳥神的領地裡打轉，出不了莽莽群山。
這無疑又是一大打擊。還沒等他們將希冀的目光投向土生土長的茗茗，這孩子已經跳了起來：“看我乾嘛呀！我也是跟著你們走的。怎麼，我也出不去嗎？完了，這我都沒見過，回村都不知道怎麼走——再說誰要回去啊！”
“想回都沒得回了。現在我真是連你們村兒都覺得可愛。”祈煥有氣無力翻了個白眼。
君傲顏也顯出了消沉。
“也就是說，就算離開……都是奢望嗎？”
“也不是奢望。”柳聲寒安撫道，“且走走看。也許，我們出了靈脈後，能走到領地的邊緣。想要再出去，找到我們來時的路，再次尋覓那片五霞瑛、返回香積國，也都會簡單得多。”
這不算是多麼大的寬慰，但好歹給他們找到了一個可以即刻施行的目標，且雖然勞力，卻不勞心。幾個成年人都多少有些無精打采，跟著柳聲寒默默行走，像是趕屍人趕著的屍體似的。也就隻有茗茗，還有精神好奇地左摸摸、右看看，時不時點評些什麼，換來祈煥幾聲機械的附和。
渾渾噩噩不知走了多久，隻感到離鳥神殿，應當是足夠遠了。柳聲寒的步伐猶豫起來，最終，在一番摸索後，她站定下來，向大家確認：“從此處出去，應該已經遠離了鳥神的領土核心。隻是，我亦不敢確定，這究竟是什麼地方。我們不一定能直接找到路返回香積國，或重新前往鳥神居住的地帶。”
“出去吧，都走到這兒了。”白涯拍了拍她的肩膀，“也真是辛苦你了。”
柳聲寒乾巴巴地笑著：“你難得誇人一句，也不算虧。”
景物的變幻後，他們出現在一片荒野中。這荒蕪給祈煥的第一印象，錯使他以為他們已經離開了山區。結果一抬頭，周邊仍是高低錯落的山峰。好在柳聲寒已經給過他們提醒，故而大家談不上多大失望。他們隨便嘟噥幾句，便各自在四周查看起來，希望能確定自己的方位，好去尋找出路。
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