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不可思議。
比起方才各類妖異，此刻群妖環繞中乍然出現一個人，反倒令他們更加驚愕。過了一會兒，他們才注意到王座邊還有個人模人樣的影子，金紅的鬈發頗有幾分熟悉。
從頭到尾始終嚷著不許他們叨擾鳥神的陵歌，眼神從迦樓羅移到他們身上時，活像是恨不能把這幾個麻煩給吃了。殿上的人渾然不覺，至少看起來是這樣。他側耳傾聽侍衛長以他們所不知的語言稟報了一番，眼睛時不時掃向他們。生性跳脫的茗茗也安靜下來，揚著臉，等著聽聽神明將對他們說些什麼。
“此地未有凡人闖入，想來你們已經知曉。”
終於，鳥神屏退了侍衛，對他們發話。
“我們……”
“希望你們明白，神殿不容謊言與欺瞞，唯有真誠者才有立足之地。”
不算是惡意的問詢。在陵歌緊張的注視中，柳聲寒向他行了個禮：“在下對通行靈脈之事，小有心得。誤打誤撞尋至神殿，造訪唐突，還請見諒。您就是……神鳥迦樓羅大人？”
陵歌偷偷鬆了口氣。鳥神揚起眉，微微一笑：“有假不成？你嘛……就是香積國那位，無師自通找到香神香苑的柳夫人？果然天資過人，有大造化。”
“皆是機緣巧合，您謬讚了。”柳聲寒眼觀鼻鼻觀心，掩蓋住驚訝的情緒，“這浩大九天國度，千裡之外區區小事，您竟也了如指掌。神明的力量，我等當真唯有仰視。”
“不必妄自菲薄。以你們人類肉體凡軀，能攀上這千仞壁立，不但身手過人，想來也皆是心誌堅定之輩。身為人類，能隻身抵達，實屬罕見異事。同樣稀奇的是……”迦樓羅似乎有些心不在焉，隨便應和罷，將視線轉向了茗茗，“你們之中竟有一個半妖呢。”
大家都愣了一瞬，本能地將目光投向身邊的孩子。迦樓羅，這位層級規矩的製定者，也在鄙夷茗茗的身份嗎？可他麵色平和，話語也似普通詢問。
麵麵相覷片刻，白涯代同伴們答道：“我們知道。”
鳥神模棱兩可地點點頭，看不出對這個回答是否滿意。緊接著，他又問：
“你們可知，他是共命之鳥？”
“共……什麼鳥？”
少有地，白涯露出了茫然的神色。他下意識地回頭看了一眼，其餘人與他也是一樣的表情，包括茗茗自己。唯有柳聲寒仿佛想起了什麼，麵上有一絲恍然。
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“共命鳥，一體雙生，同氣連枝。”迦樓羅探究地看著他們，“這孩子的體內，還有另一個靈魂。既是不知，如何敢與他同行？”
“這孩子吧，雖然看著小，身手可靈活了。帶個孩子滿地跑有些冒險，但茗茗還是挺讓人放心的。”祈煥大膽地混淆了他的問話。他挪動了一下，試圖擋住鳥神的目光，“您既然說他是半妖，是……共命鳥？那一定是挺厲害的，總歸是帶他跟著我們到處跑不算亂來，我們也算鬆口氣。”
迦樓羅安靜地注視了他一會兒。
“他非你族類，你等如何放心？”
“這，不管是什麼族類，他都是個不錯的孩子，這就夠了。”祈煥撓了撓頭，組織著語言，“我明白，這兒有這兒的規矩——那些規矩也真是您立下的嗎？就是……”
他生怕誤會，還待闡釋，迦樓羅已淡淡答道：“此地的規則，的確是我製定。你可是覺得，有何不妥？”
不妥可大了。白涯沉下了臉，祈煥趕緊拉住他。
“我們不是對您在自己的地盤定規矩有意見。”不是才怪，他在心裡嘀咕，“就是呢，您看比如這孩子，明明挺乖的，又有本事，就因為那些層級規章，老有人排擠他。我看您儀表堂堂氣度不凡，麵貌和我們人類也很是相通，可為何要定下規則，把人類歸到下層呢？就連這孩子這樣的半妖，都要算是低人一等麼？”
他不想顯得冒犯，隻是這些疑問一旦出口，多少有質疑的味道。好在神鳥大人依然是寬和的態度，甚至耐心地給他解答：“以我之見，人類與妖族確是平等存在。你們能平常對待這隻混血的小鳥，可謂難能可貴，我亦十分欣賞。”
“然而，人類在這片土地的勢力太大了，數量太多了。即使你們很——善良，他們很弱小，當微小的惡彙聚成規模時，也如集群的蝗蟲一般可怕。”他的聲音變得平白，像是宣讀什麼判決一樣，“你們擄掠資源，擠占他族的生存空間，為自己的同類定下次序，對異族更是不仁……進入我的國度，你們感到不平；在此地之外，我亦看不到平衡。即便是香神、樂神，其他神明的眼裡，妖類也最為卑賤，不及人，更不及他們尊貴。我所為的，不過是維持平衡，在我的羽翼下，予以妖異一片淨土。可有不妥？”
君傲顏嘴唇蠕動了一下，最終還是沒有說話。她的同伴們也一樣，即便是眉頭緊鎖的白涯也沉默著，似乎依然不忿，卻無話可說。
“你們不過是過客，離開我的國度，依舊有大片自由的疆域。而在我的國度內，我所訂立的規則便是鐵律，勿要再妄言。我依然將你們視作客人，希望你們有身為客人的自覺。”迦樓羅無喜無怒地說。他座下的陵歌倒是麵露傲意，挺直了背脊，驕矜地瞥了他們一眼。看那模樣，恨不得立地就唱起讚歌了。
祈煥搖了搖頭，不想再計較。在短暫而尷尬的沉默裡，神鳥大人適時地發問：“你們找到我神殿來，可是為了求證此事？路途險阻，若有他求，不如一並說起。”
“有一件小事，我想，於您而言，許是舉手之勞，對我們卻十分重要，隻得冒昧提起。”柳聲寒從善如流，立即接下話頭。
“說罷。”
柳聲寒簡要交待了幾人來到九天國的緣由，以及尋找神明的淵源，最後道：“香積國的香神大人交予我們一樁考驗，也許您有所耳聞。我們奉命尋找九十九株五霞瑛，在貴寶地終有所獲，甚是欣喜。隻是，香神大人需要活著的花株，可若將那許多五霞瑛連同生根的礦石掘走，非但搬運不易，也唯恐破壞此處礦脈風水。我們有幸聽說，您的如意珠有諸般神異，便有不情之請，望您能以寶珠助我等護花，好完成香神大人的心願，也算結個善緣。”
她將請求和盤托出，多少有緩和氣氛的意圖，並不期待這三言兩語便能打動迦樓羅。孰料，神鳥大人托著下頜，轉了轉眼睛，稍加思索就乾脆地點了點頭。
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“無妨，此乃小事，你且上來。”
他使了個眼色，陵歌不大高興地走過來，伸手請她與自己一道上前。他們都有些詫異，柳聲寒也微微一怔，很快回過神。幾人目送她靠近鳥神王座，半跪著恭謹地伸出雙手。迦樓羅打出一番指訣，口中念念有詞。忽然，他眉心的眼上流竄出一縷金光，落在柳聲寒的空空手中，似是敷上一層金色——卻很快消散。這儀式須臾便結束了，直到她走回他們之間，依然沒誰有任何請願實現的實感：變戲法似的，就完事了？
茗茗好奇地拽著柳聲寒的手，反複觀摩了一番。柳聲寒報以苦笑，大概，她也不大清楚怎麼回事。
“這樣便好。你們自行去礦脈，將五霞瑛連根掘出，速回香積國。路程雖遠，如意珠足以保證這段時日內花株鮮活，一旦及時植入寶礦，即可繼續存活。”神鳥大人並不把他們的懵懵懂懂放在心上，隨意地揮揮手，“且去吧，山崖陡峭，我讓人護送你們到靈脈入口。”
“哎，我們這就走嗎？”茗茗轉過臉吃驚地問。
迦樓羅笑了：“心願既了，你們為何還要逗留？”
說的也是……
他們麵麵廝覷，白涯想了一會兒，說：“還有一事。柳姑娘方才已經解釋，我們在九天國尋人，希望有神明的認可作為助力。既然已來到您殿堂之中，不知您是否能……”
“人，總是貪得無厭。倘若看到你們也如此貪婪，我將深感遺憾。”
他們沒有料到，顯得平易近人的神鳥大人忽然有些不悅起來。
白涯不是很理解，卻還是住了口，聽迦樓羅接著說：“尋親心切，我不與你們計較。然而，你們身為多年來進入我神殿的唯一一群人類，我已額外允你們借用如意珠的力量，去與香神交差。除去尋至此處的堅韌意誌，與對待共命鳥的善意，我未從你們身上看到其它過人之處，你們對我治下的領土也無有裨益，甚至不大認同。何況，我身為鳥神，並未認可過任何人，你們也並不讓我覺得，我需要為你們破例。”
話說到這份上，再糾纏似乎就有些不識趣了。恰好有侍衛匆匆上來，與鳥神低聲稟報什麼。他們湊成一團，祈煥小聲說：“什麼認不認可的事兒，不然先算了吧？他一個給妖怪說話的神，對我們已經夠客氣了，在彆人的主場上惹人翻臉，感覺不大好。”
“懂了，你就是怕挨打。”白涯斜眼看他。
“老白你這人彆不分好賴啊。”
白涯隻覺得煩躁。
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