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這就是香神乾闥婆大人嗎？
幾人悄悄傳遞著眼神，儘管讀不出太多東西，卻實實在在能看出彼此的猶疑。並非認為香神不該是這個樣子——他們並不知道香神本該是何等樣貌，隻有柳聲寒，在過去的祭典與儀式中見過幾麵。這如出一轍的不確信感，更多來自於輕易跨進一個曖昧不明的空間，如此簡單就見到所謂的神明。
簫聲不知何時停了。短暫的寂靜由柳聲寒終止，她自如地向那位香神大人行禮：
“恕我等驚怔。我的友人能一睹教主大人尊容，是未加妄想之事。深夜來訪實屬唐突。聲寒前些時日曾進奉為您所繪之像，不知教主大人可有賞眼一看？”
“不必多禮。”
香神早放下了玉簫，倚在王座上隨意地一揮手。他嘴上這麼說著，話裡的倨傲卻不少：
“是你的畫作？國君確實把那畫呈給我了，走筆著色尚可，不算太呆板拘泥。雖然是塵俗工筆，打眼一瞧，姑且算有本教主三分意韻。你不是我教教眾，也並不常見我，畫像能有那般水準，也算是值得肯定吧！”
其餘三人大約都不懂作畫，不知她的作品究竟算什麼水平。隻是光憑這香神指點江山的姿態，就足以讓他們一陣氣結。厲害什麼勁兒呢？你又不是畫神。
作為被評價的當事人，柳聲寒依然很是恭謹，對香神再一次欠身：“拙作能得到您這種程度的認可，已經令在下倍感榮幸。我向來偏好清雅不凡的事物，從北方大陸到九天國度，也算看過些壯美山河、奇詭花木、百相眾生，可從未有機會窺探描摹神明風骨。如今一見，當真是出塵俊逸，威儀赫赫。隻是遺憾人世間竟然不曾有傳神畫卷，當初落筆太過笨拙……隻希望教主大人，能給在下一個彌補遺憾的機會。”
“哦？”
香神饒有興趣地哼了一聲，至少看起來，這番言辭或多或少取悅了他。
“您倒是說說，怎麼個補法兒？”
“我肉眼凡珠，隻好向您求些取巧的法子。您一定知道，人……與神，各自的血，都具有彆樣的靈力。作畫時取些血，入墨點睛，描唇勾齒，能引人神態入畫。我想……借您神血一用，暫時取回拙作，加以潤色。”
祈煥微微側目。憑他那半吊子陰陽術，他也記得血的種種特殊功用。若說柳聲寒或香神不清楚這些，怕是沒人敢信。也許她真的隻是想完善一下畫像，正如她為君傲顏解毒，沒有要求什麼回報。或許，她要進一步博得香神的好感？傲顏猜不出她與香神的關係親疏，判斷不出這番話算不算冒犯，也不敢評判。隻有白涯誇張地轉頭盯著她，一副“就憑你？你在開玩笑吧”的驚異神情。
意外的是，香神大人沒有拒絕。其實他們大概也沒辦法在香神眼皮子底下，拿他的血做文章。他隻是說，擇日不如撞日，那就在這裡改吧。
柳聲寒並不驚訝，她早有準備似的，當場從袖間取出一支筆來。白涯站得靠前，順勢覷了一眼。它做工考究，筆頂和筆鬥有精巧的裝飾。整個材質也和他見過的都不同，筆杆子透亮，青藍色，絕對不是木質，他懷疑是某種青玉。晃神間，香神也支使仆從，在一旁擺下案幾，鋪開卷軸。一名侍者捏著銀針走近王座，捧起香神的手，輕輕刺破他的指尖；另一位以硯台接下幾滴神血，端去和墨研磨。他的手指肉眼可見地愈合，一振衣袖，微笑著伸手示意柳聲寒，可以過去作畫了。
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無論柳聲寒原本有沒有其它打算，此時也隻能如她所說，拿那血來改畫罷了。祈煥和君傲顏都忍不住朝她那兒直瞄，或是好奇，或是莫名的擔憂；然而畫卷被柳聲寒的衣袂擋了大半，何況憑他們本就看不出好賴。白涯深知這一點，他乾脆沒有去打量，反而盯著看似無所事事的香神。後者一副坦然的神態，幾乎未在意柳聲寒的舉動。大概，他也有十足的把握，這方寸之間，柳聲寒除了對她的畫，並不能對彆的人或物做什麼。
柳聲寒改得很快，沒一會兒，她便直起身，將畫像交給上前的神使。香神信手接過來，上下端詳兩眼，也不知是不是真的看出了什麼不同。
“不錯，神韻更足了。寒暄……也差不多了。”香神挺直背脊坐正了些，探究地盯住柳聲寒。“你深夜到訪，大費周章，說是要觀我容顏，完善圖畫，勉強可謂無可厚非。隻是你並非我信眾，不知是哪位教徒，向你傳授了進入香苑之法？”
“原來教徒知曉入內之法，我倒是枉費周折。”柳聲寒垂斂眉眼，清清淡淡地說著，應對自如，“我一向喜好鑽研，略知香草藥理。能成功進入此間，亦有幾分誤打誤撞。在下與教主大人，想來有些許緣分。您若不信，在下可以回自己的容身之所，將先前研習留下的材料作為證據，獻給您判斷。”
另外三人低著頭，目光悄然掃過柳聲寒。他們不記得，在那間簡陋的木屋中是否真的有相關的材料。也許在她的屋裡？或者其實根本沒有這麼回事，是她臨時胡謅出來糊弄神的？她有這個膽子？而他能信？看這副自然而然的樣子，他們也快要信了。
“好，好一個緣分。”香神撫掌一笑，“證據就不必特意去取了，我知您於此涉獵頗廣，不然我與國君也不會勸說您加入我教了。這回事，您考慮的如何了？”
“倒也並非憑我一己之力。”柳聲寒沒有正麵回答，“是這些個友人對我稍加提點，我才悟出來的。他們雖不是深諳花草藥理之徒，卻個個身懷奇技，不論武藝還是腦力亦或是陰陽術，都有過人之處。”
“是麼？你們幾人也是勇氣可嘉，自己試出門道，結伴前來見我，委實都不容易。想來你們不單單是搭夥送禮的吧？有什麼願望，說出來聽聽？”
這話姑且能湊合著理解成神顏大悅，也算終於聊到了點子上。柳聲寒為幾人簡單複述了他們的來曆，以及尋到香神這裡的目的。香神頻頻頷首，最終說道：
“你們的願望，說大不大，說小不小。於我而言，給你們助力是舉手之勞。隻是，你們在我香陰教的國度待了幾日，應該知道獲得幫助需要什麼。你們不是我的信徒，本教教義不能套在你們身上；身為教主，我又不能違背我教宗旨，無故便宜外人……”
他刻意拉長聲音，祈煥腦子轉得快，脫口道：“你要我們加入你這香陰教？”
“入教是前提，也是換取幫助的代價。不管你們的目的是否達成，作為教徒，任何時候隻要付出努力，你們想要的一切都將隨我的賜福降臨，無論金珠美玉、聲色犬馬、利祿功名。本教興盛至今，早不再隨意招納江湖閒散人士了。近年來，難得有人入我法眼。也算我看在你們不辭辛勞……”他看了看柳聲寒，“畫也不錯的份上，與你們行個方便。”
這當然不可能。彆說國母已經提點了他們，香陰教沒有表麵上那麼慈憐良善，幾個人行走江湖這麼久，對此類不明教派團體多少有顧慮。更何況九天國是個古怪的地方，在這兒可不再是人打著神的幌子騙人，神親自下場也不是不可能的事兒，難保眼前這一個不在其中。
祈煥倒是看得開，或說無甚所求，也就不大有所謂，而柳聲寒即使有什麼念頭，也不會當著香神的麵，對兩個確有目的的人說起。白涯瞥向君傲顏，她微低著頭，沉吟不語，顯然是既不想屈從於可疑的信仰，又不甘錯失尋父的機會。他倒是有彆的問題。香神還笑吟吟地看著他們，等待答複。
白涯直言：“我們不是您的信徒，沒法對您無條件地信任。我且問您幾個問題，希望得到有誠意的回答。”
“講。”
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“您是‘香神’？”
香神抬起眉毛：“如假包換。怎麼，你不信？”
“那就好。”白涯點點頭，沒等香神說完，自顧自陳述下去，“我父親之所以願意到這鬼地方來，目的和您有些關係——他要尋返魂香。您是香神，他怎麼都得想辦法找到此地。聲寒剛也說了，他的一隻手是刀刃，你見過一定記得。”
他仔細觀察著香神的麵孔，隻覺得神色莫測，不知是心無波瀾，還是自己多慮。
“求返魂香的人不少，也不算太多。手部接刃的，是會讓人過目不忘。不過本尊……至今還沒見過這樣的人。”
漫不經心的答複，答案是否定的。白涯心裡有些失望，麵上沒有什麼表現，隻是繼續問下去：“那麼君姑娘的父親——和這位並不相像。年過半百，樣貌普通，但有軍中統帥的殺伐氣勢，也不常見。你可有印象？”
香神搖了搖頭。
“本尊不曾見過。”
白涯點點頭，不知是表示相信還是單單聽到了他的答複而已。
“我不知道您說的是真是假——堂堂香神，我先相信您不撒無意義的謊。既然您沒有見過，我也不知道您能為我們提供什麼幫助。我們想借用您與您手下及教眾的力量。要麼也不多勞煩，您給予我們那個什麼……什麼認可，再或者香爐直接借我們用用，我們繼續周遊九天國，靠自己去找也是個辦法。”
那一刻香神的眼神似乎變了，但很快恢複原樣。
“本教聖物豈容你們凡人窺探？”至少他現在看上去不以為然，也不以為忤，“至於其它，沒有不同。想要獲得這些，依然需要你們成為我的信徒。或者……”
說到關鍵處，他又停下了。白涯皺著眉重複了一遍：“或者？”
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