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張長弓背著一個空籮筐，從兵器店裡出來。
在他進去之前，裡麵裝滿了箭。再往前，他還在大清早去了一趟鐵匠鋪，新訂了一批韌性好的鐵段兒，他要拿來打更多的箭頭。“狗場”的錢上頭拿去修房子，沒錢給下麵人。他過去忙裡偷閒，要很久才能做一張好弓，一捆好箭，他一直是那家熟店的“供貨商”，那裡買他的弓的訂單排到了第四個年頭。現在為了生計，不得不加快做工的度了。
“小張兒？”
遠遠地，他看到一個年輕的姑娘迎麵走過來。他雖然老了很多，眼力可沒有隨著他上了年紀。他愣了一下，瞪大眼睛，很是驚訝。
“您怎麼……”
“找您修弓啊。”葉月君笑著攤開手，“上一把樺木的斷了……是被斬斷的。”
“啊，怪可惜的。那一把少說用了……二十年吧？那把是二十年前給你的。您手上的東西可真是耐用。不過這麼多年了，就算不被人弄壞，也該用不成了。”
“您手藝好，若不是就這麼斷了，再用二十年也不是問題。”
“哪兒的話。那年頭木還沒泡過藥……我最近正好在做一張新的弓，先給你拿去便是。是本地桉木做的，不堅但柔，而且更耐用。今天之內就可以完工了，你若沒什麼事，可以隨我直接回狗場看看。”
“那可太感謝了。”葉月君隨他一道走著，“對了，您之前收養的那個孩子如何了？到了如今，早已經成家了吧？”
“……嗐，這孩子倔著呢。”
不過，就在長弓回來之前，有一個人比他更早進了狗場大門。那時候，檀歌正在內場指揮工人修建被破壞的場地，隻聽見外麵一陣嘈雜的聲響，心生疑慮。
一陣強烈的妖氣正在靠近，她敏銳地抽動了鼻子，轉頭看向入口。伴隨守衛們的慘叫，手持一團紅火的九尾貓又破門而入。屋裡看到這一幕的工人先是愣住，繼而丟下工具，手忙腳亂地從後門跑開了。檀歌叉著腰，眉頭緊鎖地瞪著她。
貓又是人形的姿態，她一半臉上紋了火紅的線條，扭曲詭譎，看不出是什麼圖樣。它們像是皮膚上開裂的溝壑，有熔岩在其中流淌似的；又像是被分成數條的蛇，在姑娘的臉上垂死掙紮著。
“又來了一個？沒完沒了是嗎？”檀歌暗罵著，“貓？比上一個還討厭。”
“什麼上一個？和我有什麼關係？”貓又抱著肩，有些散漫地掃視了全場，“有人派我來這個地方……狗場是嗎？聽上去就讓人喜歡不起來的名字。啊，至於是什麼事，我也不清楚。不過喊你們老大來見我就對了。”
“……你算什麼東西？還想見老大？當這兒是菜市場一樣來去自如，想挑什麼就挑什麼？我看你是誠心來砸場子的。最近真是怪事連篇，一個兩個妖怪都跑來惹是生非，也不怕下半輩子載進裡頭。”
貓又微挑起眉。一縷光從屋頂的縫隙偏移過來，她的瞳孔收緊了幾分，看上去更加凶戾了。她嗤笑似的輕歎口氣，說道：“我看你是不打算配合我咯？”
“能對我指指點點的妖怪不對，你不在其中之列。”
突然間，檀歌的身後爆出一瞬的殘影，分明是猛犬的幻象。雖然身為人類，她卻如一隻真正的獵犬一般邁開大步，雙手撐過一張快要散架的椅子，兩條腿借力蹬過去。不甘示弱的貓又露出獠牙，麵上泛起蒼白的絨毛，那些圖案更加鮮明醒目。她握緊的雙手突然張開，一排利爪如錐子般齊刷刷地出鞘，迸濺出猩紅的火花。
兩個姑娘的身手過於敏捷，爭鬥中旁人都無法看清她們的動作。不過也沒有旁人，整個內場都是她們的舞台。尚未整理好的椅子報廢得更多，剛搭起來的修理架被拆得七零八落。交手的時候檀歌意識到，那種奇怪的火焰極熱，比致幻的狐火更恐怖些——它可以真正點燃什麼，卻無法熄滅。她曾在彆的妖怪那裡見識過這種火，所以在釀成惡果前能夠察覺。
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“收手！”
檀歌聽到一聲中氣十足的怒吼。
她最後躲開貓又的一爪，方才落腳的椅子被劈得粉碎，揚起的木屑被火花燒成黑炭。那貓又的動作快自己太多，甚至看得出殘影，還連帶著炫目的火光，讓人無從招架。檀歌落到來者麵前，轉過身抬起手，意思是警告那貓又不許靠近一步。
“你是這兒管事兒的？”貓又問長弓。
張長弓看了看她，又看了看這滿地狼藉，黑著臉訓斥檀歌說：
“你這丫頭真不讓人省心。”
“是那妖怪先來找事兒的好嗎？她還傷了我們的兄弟，你回來的時候不是沒看見吧？”
張長弓不和檀歌理論。他按下她揚起的手臂，向前走了兩步，上下審視著闖入的妖怪。他知道會有人來——上頭給他打過招呼，但不確定是不是她，是不是……一個妖怪。
“請問姑娘姓甚名誰，來此地有何貴乾？”
貓又伸出手，指甲已經收了回去。她像一隻真正的貓一樣理了理散亂的頭，有些隨意地說：“叫我小白就可以了。有人讓我來這兒，直接找你們老大，說是有事請我幫忙。看看，這就是你們的待客之道？真是太客氣了！”
“白姑娘，實在抱歉，是張某的疏忽，不曾給手下人打好招呼，僥幸想著您不會來這麼早。狩恭閣下尚未造訪，還請您稍安勿躁。因為前些日子有個狐妖來這裡鬨了一場，我們對外來的妖怪多了分警覺，還請見諒。您要是不介意，可以在此地住上兩天。我去讓人……”
聽到老大的名字，檀歌也不吭聲了。但看她那倔強的眼神，可一點也不為剛才的事兒後悔，甚至頗有覺得自己下手還不夠重的意思。不知為何，她就是看那臭丫頭不爽，而後者恰好也是——或許這就是貓狗之間與生俱來的對立吧。
“不用了。”小白擺了擺手，“你們這兒關著的妖怪太吵，喊得人睡不好覺。我隔了三條街就聽到這動靜了，殺豬似的。還有……管好你們的狗。”
那輕蔑的眼神讓檀歌再次呲起牙來。張長弓沒辦法，他知道這丫頭一直和犬妖生活，早年就形成了這樣的習慣。這麼多年了，怎麼改也改不掉。
“我過兩天再來，先隨便對付著落腳了，你們不用管我。”
說罷，她轉向後門揚長而去。
檀歌沉沉地歎了口氣，扭過頭說：“你又是什麼人？”
葉月君從門口向前了幾步，但仍與她保持著距離。想必剛才的白貓也察覺到她的存在，隻是沒有過問罷了。她也將整個場地掃視了一圈，有些無奈地搖了搖頭。
張長弓替她介紹了，說這位是木染雁來·葉月君，六道無常之一。葉月君隻是微微點頭示意，忽視檀歌警覺的目光。不過比起妖怪，當她分辨出眼前的這位還算是人類時，便也沒有那麼多敵意了。
葉月君有些心神不寧。
剛才那貓又身上的妖氣，明天是朽月君的手筆。雖然這屬於皋月君的地盤對她而言不必多管閒事，但她還是十分在意朽月君差人來這裡做什麼。她自然知道“狗場”意味著什麼，曾經身為妖怪的她對此地自然心懷芥蒂，隻不過無權過問罷了。
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“在我看來，那裡就是一個巨大的蠱池。”
夜晚的客棧中，葉月君這樣對眾人說著。
黛鸞撓了撓頭：“蠱池？我不太明白……是指底下的水池嗎？”
“不……我該如何解釋呢。皋月君最善陰陽術與蠱毒術，整個狗場都是她的試驗田。你若取一蠱盅，將五毒如數放入其中，任憑它們鬥得你死我活，最後留下來的便是所謂毒王。歿影閣應當是要篩出怎樣符合條件的妖怪來……”
慕琬有些困惑：“不是說，那些勝者很是風光嗎？”
“唉。人隻會在意更新的勝者，隻會在意成為王的過程……那之後的事，他們不會有興趣的。”
“歿影閣讓我感到很不安。”山海撩起鬢，皺著眉，“先前他們就在研究禦屍之術，還有還魂之法……現在又說什麼毒王。還有，他們一直惦記著雲外鏡，似乎因為鑽研一些禁術上人手不足，也是為了方便尋找材料吧。我總覺得他們太過危險。”
“不過這皋月君也真是可以。”黛鸞撐起臉，“她最得力的心腹就是五毒，要馴服他們恐怕也要花不少心思。而且，看上去他們內部倒是情同手足。”
葉月君苦笑了一聲：“哪兒有與生俱來就一團和氣的關係。他們之中有的人，本不是最初的五毒……五毒之間與主仆之間，都是經曆了腥風血雨似的磨合，才成了現在這樣穩定的局麵。”
“咦？是誰？”
“最年輕的那個便是。”
“朱桐姑娘？”
“是了。過去的蛛妖是一位男性，與佘氿的關係不錯。唉，說這些也沒有用，還是想想我們各自接下來該做些什麼才是正事。”
葉月君說完，山海接了話。
“您之前說……檀暮是被那位叫做張長弓的人收養的？”
“啊，對，是這麼回事……長弓算是她的養父吧。因為她的犬妖養母已經死了，被獵魔人襲擊，販賣到狗場去了。結果因為下手太重，命喪黃泉。她現在留在那裡，就是為了等那些殺人凶手再次出現，好親手為養母報仇。”
“那他親生父母的仇……”
“你是說那財主？涼月君沒告訴過你們麼？那些惡人，被她養母集結了些妖怪友人，一個個把他們都殺了……但她養母本是個性格溫善的妖怪，我是見過的。聽說那段時候，她帶著幼小的檀歌在山裡生活。有些妖怪見到她，排斥她，說著丫頭上有人類的臭味。那犬妖為了保護她，總是笑著說，她也是個妖怪，隻是長得像人的妖怪……”
山海輕輕歎了口氣。
有的人長得不像妖怪，卻盛著比妖怪還歹毒的心腸……這才是最為惡臭不堪的。
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