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“拜見秦王殿下，晉王殿下。”
朱棡與朱樉剛一踏進正堂，周德興便是連忙起身拱手道。
“周叔叔這就有些見外了，何須如此多禮。”
朱樉坐回首位以後，便是看向周德興，搖頭笑道。
“禮不可廢。”
周德興卻是道。
“說到底還是自家子侄，而且這裡又不是朝堂，周叔叔，還是隨意一些的好。”
朱棡坐在了周德興的對麵，也是輕聲開口笑道。
“多謝晉王殿下，秦王殿下。”
周德興這才微微頷首，有一些僵硬的表情，也是緩和了下來。
但仍然不敢太過於隨意，畢竟今日有求於人，所以還是謹慎一些的好。
再者，周德興與自家的那些生死兄弟，都沒有太多的往來。
更彆說眼前的秦王朱樉與晉王朱棡更是，更是沒有半點交情。
至於這叫的叔侄，也不過是看在朱元璋的麵子上，所以究竟是不是真心，一目了然。
“我們家老三快要成親了，所以陛下讓我陪著老三去大相國寺祈福，求個好兆頭，這才未在府上，還請周叔叔見諒。”
一番寒暄過後，朱樉這才看向周德興道。
“恭喜晉王殿下。”
聲音響起，周德興便是看向朱棡拱了拱手道。
“多謝周叔叔。”
朱棡也是回禮道。
隻是話音落下以後，廳堂之中又是閃過一絲寂靜，三人相對無聲，場麵一時之間，竟然有些詭異。
“周叔叔，今日所來何事？”
見狀，朱樉便是輕輕揉了揉有一些脹痛的腦袋，方才開口道。
“臣今日前來，是想請兩位殿下，救臣一命。”
聞言，周德興深深吸了口氣，便是起身跪伏在地道。
眼見周德興跪伏，朱棡與朱樉並未起身，隻是冷冷地看向周德興。
“周叔叔有免死鐵卷在手，還會怕死？”
朱棡看向跪俯在地的周德興，言語間閃過一抹玩味道。
“淮西犯法與其與臣子不同，而且陛下三令五申，責令淮西功臣勿要知法犯法，以身試法。”
“可大錯已經鑄成，所以要是將此事拋開，使其真相大白，周德興雖可免死，但也會掀起一場動蕩。”
周德興輕輕歎了口氣，便是如實道。
這件事的影響太大了，大到免死鐵卷可以保命，但對於朝廷的聲望，也是有著不小的影響。
甚至是將好不容易維穩的民心，再次變得不穩。
“所以你的意思？”
朱棡先是瞥了一眼朱樉，見其並沒有想開口的意思，便是道。
“朝廷的懲罰，微臣都受著，隻是希望兩位殿下不要公開。”
“畢竟此乃周德興之錯，也應該由周德興承擔後果，而非朝廷。”
周德興的聲音再次響起。
頗有一點為國為民的味道。
隻是他乾下的那些醃臢肮臟之事，真與為國為民扯不上一絲一毫的關係。
“朝廷內部處理，不對外公開。”
“周叔叔還真是為國為民。”
充滿寒意的聲音響起，周德興頓時打了個冷顫，身子都有些微微顫抖。
這聲音的源頭自然是朱棡。
而身為軍中宿將，周德興可太知道擴廓帖睦爾，究竟有多麼的恐怖？
那可是連徐達都不敢小覷的名將。
可朱棡一戰定乾坤，讓擴廓帖睦爾抱憾而終。
這足以見得，眼前之人言語間散發的寒意，究竟有多麼的滲人。
“孤想問你，你乃是淮西人氏，可為什麼會在江南擁有大量田畝？”
“並且由江南的士紳豪強專門為伱管理？”
“而若不是錦衣衛嚴查之下，這份田畝哪有這般容易的被查明？”
“所以你在江南究竟在乾什麼？究竟許下了什麼好處？才能讓這麼多人為你死守秘密？”
不待周德興回話，朱樉又是冷聲道。
“脅迫。”
周德興沉默片刻後，便是道。
“嗬嗬，你是不是對於滿門抄斬有什麼誤解？”
“而他們都到了滿門抄斬的地步，還能為你死守秘密，這能是脅迫？”
朱樉冷笑道。
“自然是脅迫。”
“因為他們還有血脈存世，如果想保全這份血脈，就隻能為臣保守秘密。”
“從我在江南強買強賣，征收大量田畝開始起，我就怕有朝一日事情敗露。”
“所以在其家族之中，挑選了兩名嫡係子孫，帶回江夏侯府撫養。”
“而隻要這件事不泄露出去，他們的孩子就可以得以保全。”
“但若是將這件事泄露出去，他們唯一的血脈，也會斷送在我的手上。”
周德興的眼中閃過一抹複雜，便是緩緩開口道。
“好心機，好算計。”
“真是天衣無縫，這種脅迫的手段，若是在平常時候，肯定沒什麼作用。”
“畢竟以家族的利益為先，區區兩個嫡子，死了還可以再生。”
“但在家族生死存亡的麵前，這份血脈就是尤為可貴。”
“怪不得他們願意為你保守秘密。”
朱樉的眼中閃過一抹了然之色。
“所以，你留了，還是沒留？”
朱剛又是抬起頭，看向周德興道。
“微臣忠於陛下，忠於大明，但因貪念，這才鑄成大錯。”
“但既然說了不殺，臣也不想忘恩負義，所以並沒有殺。”
“隻是圈養在府中，嚴加看管。”
周德興叩首回道。
“好好好。讓他們活，要不給他們自由，就像籠中雀，金絲鳥。”
“終其一生，也看不見外麵的光陰，就不會有血脈存世了。”
朱棡輕輕拍了拍手，不知究竟是諷刺，還是讚歎道。
“臣有愧聖恩，有負陛下。”
周德興還是叩首道。
“那便說說另一件事吧，孤在江南聽說了一段秘聞。”
“隻是無從查證，所以倒是想親自問問江夏侯。”
“聽說你與呂家有一些微妙關係，不知可否屬實也。”
對此，朱樉又是話鋒一轉的看向周德興道。
“啟稟殿下，有。”
周德興的瞳孔一陣猛縮，猶豫再三以後，方才複雜道。
“什麼關係？”
朱棡的指關節輕輕叩動桌麵。
“遠親。”
話罷，周德興的身子骨都有些癱軟。
“遠親？剛好不在九族之列。”
“要不然，侵占田畝，知法犯法，還欺上瞞下，江夏侯你的罪，免死鐵卷怕都保不住。”
聞言，朱棡似笑非笑地點了點頭。
“回稟殿下，其實也不能算做遠親，隻剩下了最後一絲淵源。”
周德興瞬間冷汗直流，便又是連忙解釋道。
“周德興，你是功臣，為陛下，為大明立下了赫赫戰功。”
“那於情於理，孤都不能殺你。”
“所以，為了不引起朝廷動蕩，百姓惶恐，孤才會將此事壓下。”
“並且也可以如你所願，此事不會對外公開，由朝廷內部處理。”
“隻是你輕飄飄一句話，便想先過孤王對你的厭惡，沒那麼容易。”
“孤王告訴你，從今日以後起，這份功，這份情，就儘了。”
“回去以後，將你這些年的違法所得，全部送到晉王府。”
“若是還敢隱瞞，那就彆怪孤不留情麵了。”
“至於免死鐵卷，給你留著吧，你能來求孤與秦王，無非就是想保住免死鐵券。”
“孤便如了你的意。”
麵對周德興的解釋，朱棡緩緩起身，便是冷聲道。
“臣叩謝殿下大恩！”
周德興聞言，心下是有些複雜，但這免死鐵卷，總算是保住了。
“來人，叉出去。”
朱樉卻是冷哼一聲，然後看向門口的侍衛擺了擺手，道：“五十軍棍，狠狠的打。”
此言一出，周德興的臉瞬間變成了豬肝色，剛想要求饒，隻是話還沒出口，便是被左右侍衛叉了出去。
隨後，院落裡便是一陣慘嚎之聲響起。
這更是惹的秦王妃王月憫快步的來到了正堂，然後看向依舊如常的兩兄弟，連忙問道：“這是發生了什麼事？”
“沒什麼事，打著玩。”
朱樉見是王月憫，便是擺了擺手，示意其不用在意。
“堂堂江夏侯，你打著玩？”
王月憫又是一瞬間瞪大眼睛道。
“要不是因為他這幾年養尊處優，孤怕他扛不住，那就不是五十軍棍了。”
朱樉撇了撇嘴道。
周德興又不是那些文官，而身為武將，哪怕是不通曉武藝，最起碼的身體素質還在。
所以這五十軍棍，絕對能扛得住。
“嫂子，我想吃餃子。”
朱棡也在此時，看向王月憫開口笑道。
“那我去給你們包餃子。”
王月憫輕輕點了點頭，便是帶著侍女離開了正堂。
雖然不知道究竟是為了什麼，但作為女人還是少問的好。
“為什麼不收回他的免死鐵卷？”
王月憫離開以後，朱樉方才十分正色的看向朱棡道。
“收回免死鐵券，他心中就不會再有任何顧忌。”
“給他留著吧，那玩意兒的作用，歸屬於皇家解釋權。”
“而且他的罪，一塊免死鐵卷，沒什麼用。”
朱棡端起茶盞，微微揭開茶蓋，抿了一口道。
“我總覺得十句話，有九句為假。”
朱樉又是道。
“對你不利的話，你會說麼？”
“什麼為國為民，為老爺子考慮，純屬是脫褲子放屁。”
“要真是為老爺子考慮，就不會有這些事情了，所以聽聽就得了。”
“隻不過”
話說到此處，朱棡又是微微停頓了一下。
“什麼？”
朱樉好奇道。
“派人再查一下他和呂家之間的關係，我總覺得沒有這麼簡單。”
“讓錦衣衛去鳳陽查明情況，隻是不要驚動周德興。以免打草驚蛇。”
朱棡想了想，方才看向朱樉吩咐道。
“嗯。”
朱樉點了點頭，門口的慘叫聲，也是戛然而止，很顯然，這五十軍棍已經打完了。
“這五十軍棍，要安個什麼罪名？”
朱樉看著走回來複命的侍衛，又是轉過頭看向朱棡道。
“懶得想了。”
“隨便安一個吧。”
朱棡擺了擺手。
“莫須有？”
朱樉挑了挑眉。
“又不是陷害忠良，以下犯上吧。”
朱棡瞪了一眼朱樉道。
“殿下，您真的是在查田畝麼？”
被人遺忘在角落裡的姚廣孝，突然出聲道。
“過去的時候，你就知道了。”
對此，朱棡還是擺了擺手。
“二哥，我其實有份東西一直想交給你，但我不知道該不該給你。”
等所有事情都落下帷幕以後，朱棡的眼中也是升起一抹猶豫的看向朱樉道。
“咱們兩兄弟，有事兒你便直說，彆藏著掖著的。”
朱樉微微一愣，便是沒好氣道。
但朱棡的眼中還是有幾分猶豫之色。
“是發生了什麼事麼？”
見狀，朱樉也是有些疑惑道。
“你知道我為什麼在太原能百戰百勝麼？”
猶豫片刻後，朱棡方才有些複雜的看向朱樉道。
“因為你用兵如神？”
朱樉想都沒想道。
“那朝廷對草原為什麼一直都是互有勝負？”
“是徐叔叔不強，還是淮西諸將不強？”
朱棡輕聲道。
“朝廷與草原雖然互有勝負，但總歸是贏多輸少，畢竟他們遊牧於草原，先天占儘優勢。”
“所以互有勝負也很正常，倒也不能說我淮西不強。”
朱樉的眼中閃過一縷沉思道。
“這般說的也對，那太原又該如何解釋？”
“我洪武六年剛到太原，洪武七年擴廓帖睦爾就發兵太原。”
“為什麼他就偏偏選了太原，你不覺得很詭異麼？”
朱棡又是問道。
“你的意思，朝廷有北元的細作。”
朱樉也是明白了朱棡的意思，便是低聲道。
“有肯定會有，隻是鄧鎮回朝時，帶給了我幾封書信，而這幾封書信，我並沒有交給老爺子。”
“但我想把它給你，不管你如何抉擇，我都不怪你。”
“而且這件事情，從此石沉大海，不會再有人提起。”
話罷，朱棡方才從身上掏出了書信，並且走到了朱樉的眼前，將其放在桌案上道：“但決定權，在你的手中，作為弟弟，我隻能不乾涉。”
“好。”
朱樉的眼中閃過一抹陰鬱，便是點了點頭。
而要是朱樉現在還不明白，那就是真的有點蠢了。
“彆板著一張臉，這些書信我並沒有拆開，也沒有人拆開過，所以究竟是家書，還是什麼？”
“你說它是什麼，它就是什麼。”
“餃子我就不吃了，改日再來嘗嘗。”
話音落下，朱棡又是拍了拍朱棡的肩膀後，便是離開了秦王府。
隻留下滿臉陰鬱的朱樉，看向桌子上的書信，一言不發。