道常無名樸。雖小，天下莫能臣。侯王若能守之，萬物將自賓。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均。始製有名，名亦既有，夫亦將知止，知止可以不殆。譬道之在天下，猶川穀之於江海。
本章談道的偉大與神奇，倡導（統治者）近道。
“道常無名樸。雖小，天下莫能臣。”標點應如是：“道常無名，樸；雖小，天下莫能臣。”起首說明道是隱性的，不為人知；常，並非經常，見1章“常道”解釋，恒也。參考16章“複命曰常”，常與恒義相近，規律也。
道的屬性有三，無名，無華（樸），無有。名，即有之始；無名，則無之常。樸，見37章“吾將鎮之以無名之樸。鎮之無名之樸，夫將無欲。”樸，本指未加工的木，引申義為本來、初始，作為哲學術語，可以代道。雖，隻因為。因其微，故視而不見，不為所用。請注意，臣不是（使）臣服。臣，見《左傳》：臣，治煩去惑者也。即前章“佐人主者”（人主，本章直指“侯王”），否定中，作動詞用，意為不為天下（統治者）所用。賓，《周禮·司儀》：諸侯、諸伯、諸子、諸男之相為賓也。“賓”與“相”義同，可名詞可動詞。本章這處“賓”是動詞，是輔佐幫助，自賓是萬物自然自助互助有序。順承下來，遵守道，則天地自然合作，不用民眾祈求，就風調雨順。降甘露，降下需求的雨水，喻指太平吉祥。均，不多不少，分配公平。令，行政乾預。