夫兵者，不祥之器，物或惡之，故有道者不處。君子居則貴左，用兵則貴右。兵者，不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡為上。勝而不美，而美之者，是樂殺人。夫樂殺人者，則不可以得誌於天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏將軍居左，上將軍居右，言以喪禮處之。殺人之眾，以哀悲泣之，戰勝，以喪禮處之。
老子反對武力，認為戰事是凶事，非善；從哲學講，就是不要“強”，呼應前章。
本章反複論及“兵”“不祥”“右”“殺人”“喪禮”，譴責之情溢於言表。
兵，本指武器，引申為軍隊、戰爭。老子用“不祥”“惡”“不處”“非君子”“不得已”“不美”等，表示鮮明的態度。“物或惡之，故有道者不處。”見於24章，同。
有道者，是守道行道的人，也稱之為聖人。
君子有彆於聖人，是內外有彆，是道之外的。君子，後來與正人連用，是“俗世”的正、善之人，是統治者中有修養約束的人。以之來論，有說服力。
老子反戰，與墨家有相同之處。兼愛與善最接近，隻是角度有所不同。老子是從至高思維角度進行思考。
戰爭，是爭之極，老子主張不爭。
祥與不祥，吉與凶，是易、書及其文化中基本判斷詞，老子借之以說服人眾。