“大道廢，有仁義；慧智出，有大偽；六親不和，有孝慈；國家昏亂，有忠臣。”
這是老子對禮教統治進行針鋒相對批判。
周禮重在“封建”（分封、等級）秩序，力求穩定，上下尊卑井然有序。禮教核心要素是：仁義智信忠孝。
信忠孝，這些行為本身沒有問題，如果是人與人自然的關係，老子並不反對，見19章“民複孝慈”，38章“禮者，忠信之薄，而亂之首。”而老子反對的是用於統治的信忠孝，自上而下的各種等級尊卑統治。
四個“有”句，是有原因（或現狀）承接結果，但不能簡單地以相對句式統一理解。
第一句是說不合理的現實，指出混亂的根源，二句是禍因，三、四句是現實之亂及因應之法；統治有需求——有病亂為之，自然變為功利，好的也變成束縛工具了，亂上加亂。老子認為：仁義遠不及大道，更無法替代；不應該“為”，導致混亂局麵；對混亂社會采取辦法修補，於事無補。慧智：才智，智謀。偽：人為，包括了私，欲，欺騙弄巧。六親：父子、兄弟、夫婦。昏：迷惑，惑亂。