“穀神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地根。綿綿若存，用之不勤。”
穀神何意？老子所言神，非“人之上”的神。老子宣講道生萬物，見42章“道生一，一生二，二生三，三生萬物。”51章“道生之，德畜之，物形之，勢成之。”不是神創造了人的世界；在51章言是道“生而不有，為而不恃，長而不宰。”25章言“人法地，地法天，天法道，道法自然”，“神得一以靈”——“一”是道之生；道永存，生生不息；生生傳遞，謂之神。
老子說道，難以名狀，所以多用譬喻聯想。穀，是會意字，上水下口，泉出通川為穀。老子論道常用水，“上善若水”“上德若穀”。穀為善下者，66章“江海之所以能為百穀王者，以其善下之”。穀神是比喻道之生養。不死，言恒、常之道。
玄，道之屬，指道。10章“生而不有，為而不恃，長而不宰，是謂玄德。”56章“挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，是謂玄同。”1章“此兩者同出而異名，同謂之玄，玄之又玄，眾妙之門。”