朱見深迫不及待，欣喜若狂。
不料，他剛走出大殿，就迎麵撞上了太後周氏。
“皇上這是要去哪兒啊？”
“兒臣見過母後。”朱見深駐足，按捺住心思，道：“草原局勢有些變化，朕去兵部一趟。”
“讓於卿家來一趟就是了，皇上何必親自過去？”周氏笑道，“母後這兒倒有一件急事。”
朱見深百爪撓心，卻不得不耐下心，詢問：“母後有何事？”
“還能有何事，這不是選後進入尾聲了嘛，”周氏笑著上前，低聲道，“擇優選了十二美人，皇上不妨先去看看。”
周氏還是疼兒子的，怕自己選的兒子不喜，索性讓兒子做決定。
朱見深急著見美人，卻不急著見十二美人，“婚姻大事，父母做主，皇後人選母後定下便是。”
“讓…母後定？”
“嗯，辛苦母後了。”朱見深輕輕頷首。
“好好……”兒子如此尊重她，周氏更是心花怒放，熬了半輩子，總算是熬出了頭，她眉開眼笑道，“皇上放心，母後定給你選個稱心如意的皇後出來。”
“嗯…”
周氏見兒子眉宇間透著急切，便道：“皇上既然有公務，就先去忙吧，母後再去把把關。”
“嗯，母後慢走。”
目送周太後走遠，朱見深立即朝領著儀仗走來的小恒子，道，“走，去浣衣局。”
……
浣衣局。
貞兒擔驚受怕了小半天，見那老太監並未再騷擾自己，她稍稍鬆了口氣，繼續自己的本職工作。
離過年沒幾天了，提前多乾些活兒，過年那兩天就能輕鬆些了。
貞兒自小就跟著孫氏，識文斷字，這個統計做得如魚得水，小算盤打得劈啪響。
有多少衣服要洗，洗後放在哪個區域，什麼時候來人取，她都要做到心中有數。
這個活看似輕鬆，卻也不是誰都能做的……
她正做著盤點，突然聽到外麵嘈雜起來，接著，參拜聲此起彼伏。
“奴婢參見皇上……！”
‘啪嗒！’毛筆掉落，模糊了剛算出的數字，她驚慌失措地站起身，‘嘩啦！’算盤也被打翻在地。
貞兒顧不上惋惜，連忙躲在衣服堆後，心肝狂跳。
他怎麼來了，他為什麼會來浣衣局……貞兒心慌的厲害，緊張到了極點。
事實上，她自己都不知道為何心慌。
是因為李青嗎？
顯然不是！
她的秘密唯有李青、景泰皇帝知道，當今皇上能找來，極大可能是李青說了實情，她沒必要驚慌。
‘或許隻是他在宮中憋悶，散心散到這兒來了，並非我想得那般。’
念及於此，她緩緩放鬆下來，隨即，又遏製不住地湧起失落感。
她從懷裡取出小銅鏡，看到銅鏡映著的臉，心中失落更甚，最終化作一聲歎息，抱著膝蓋，下巴枕在膝蓋上，寂寞無言。
~
“她人在哪兒？”朱見深驅散大院兒裡的宮女離開，朝小恒子問。
“在那兒。”小恒子指了指不遠處，類似倉庫的大房子。
朱見深微微頷首，道：“沒有朕的允許，任何人不得靠近。”
“是。”
朱見深籲了口氣，強忍著激動，邁步上前…
‘吱呀~’房門被推開。
‘朕來了。’
‘他來了。’
一人在明，一人在暗，心情都緊張的厲害。
庫房不小，頂得上幾間大房子總和，錯落有致的碼放著洗滌乾淨的衣服。
朱見深掃視一周，沒看到人影，但他有種強烈的感覺，貞兒姐就在這兒。
“朕來找你了。”他說。
這不大的聲音，落在貞兒耳中，卻如驚雷一般，讓她心肝狂顫。
彆過來，千萬彆過來……她捂著嘴巴，身子哆嗦，滿臉驚懼。
她在害怕，害怕麵對。
她……已經老了，年華不複，如何比得二八芳華女子。
“朕知道你就在這兒。”朱見深道，“出來見朕。”
貞兒沒有回應，但身子顫抖得厲害，有害怕，卻也有驚喜，這麼多年過去，太子竟還記得她。
‘我在歡喜什麼？’
貞兒捫心自問，冥思苦想，終於得出了結果。
原來，他從不曾離去，起初是可愛的小孩兒，後來是討喜的弟弟，如今……
明白了自己心意，她更不願麵對了，她現在是什麼？一個三十多歲的老女人而已！
即便他不是皇帝，甚至隻是個平民，她也萬萬配不上。
彆過來，求你了……她埋著頭，身子顫抖，淚水無聲滑落。
“莫哭~”
溫淳的聲音響起。
貞兒顫抖的身子一僵，接著，頭埋得更低了，恨不能原地去世，她實在沒勇氣麵對。
朱見深輕輕一歎，索性不顧形象地坐在她身邊，去牽她的手。
貞兒想掙紮，卻沒什麼力氣，小手很輕易被他握住。
他的手好暖……
她埋頭側臉，始終不敢麵對。
朱見深也不強求，隻是輕撫著那隻手，感受著小手的粗糙，他心疼得厲害。
“貞兒……跟朕回宮吧。”朱見深頭一次這麼喚她。
儘管她看不到，但她能感受到，此時，那雙炙熱渴望的眸子帶著祈求。
她沒說話，也不知道該說什麼。
許久，貞兒平複下來，恢複了冷靜。
她抽回手，起身走到朱見深對麵下拜行禮，“奴婢拜見吾皇萬歲。”
朱見深苦笑，緩緩起身：“平身。”
“謝皇上。”貞兒起身，垂首不語。
朱見深上前，去摟她，她退了幾步，無聲拒絕。
見狀，朱見深便也不再強來，輕聲說：“這麼多年不見，你……瘦了。”
瘦了，是…老了嗎？還是變醜了……貞兒不可遏製地迸發出這些念頭。
卻聽朱見深繼續說：“可還那個貞兒，那般的好看，那般可愛。”
貞兒大腦一蕩，瞬間失去理智，再抬頭，已是淚流滿麵……
朱見深上前，將她摟入懷中，輕聲說：“朕終於找到你了，隨朕回宮吧……”
~
龍輦駛出浣衣局，冰冷的聲音自裡麵傳來：
“今日之事若傳揚出去，所有人，杖斃！”
“是。”
隨行二十餘人恭聲應是，噤若寒蟬。
“小恒子，回宮布置一下，驅散乾清宮侍候著的奴婢們。”
“是。”小恒子朝龍輦行了個禮，急急去了。
龍輦裡。
貞兒低著頭，手指撚著素衣裙角，既歡喜，又緊張。
那座皇宮可不隻有美好，還有黑暗，可現在，她卻不想退卻。
“太…皇上，你要把奴婢安排在乾清宮嗎？”
“嗯。”
朱見深很自然地牽起她的手，輕吻了手背，惹得貞兒頭埋得更低。
腦袋暈陶陶的，都不知在想什麼……
…
乾清宮，金碧輝煌，溫暖如春。
炭盆兒火紅，散發鬆香氣味，比之浣衣局，簡直就是天堂。
貞兒整個人一直處於懵懵狀態，就跟做夢一樣。
不多時，小恒子走上前，道：“皇上，內殿熱水已備好，奴婢找了兩個乖巧懂事的婢女，要不要讓她們服侍……娘娘？”
聽到娘娘一詞，貞兒變了臉色，忙道：“皇上，這可使不得，奴婢……”
“無妨。”朱見深不以為意，朝小恒子道：“讓人過來服侍。”
“是。”
不多時，兩個小宮女走進來，她們已經得到授意，一口一個娘娘，貞兒半推半就地被拉進了內殿……
朱見深心情大好，拍著小恒子肩膀：“乾得不錯，以後再接再厲，隻要肯為朕踏實辦事，這掌印太監之位，不做第二人選。”
“是，奴婢明白。”小恒子心花怒放，忙碌這麼久，為的就是這句話。
朱見深道：“朕大婚在即，貞兒的事不宜外露……”
想了想，終是有些不放心，又道：“嗯…沒有朕的授意，萬不可讓其他人知道這件事，你看著點兒。”
“奴婢遵旨。”
見皇上沒有彆的吩咐，小恒子行了一禮，退出大殿，去召集知情人員，放狠話威脅去了。
——
沐浴後，貞兒換上了華美的新衣，在水汽的蒸騰下，她肌膚白裡透紅，看著年輕了不少。
銅鏡前，她望著鏡中的自己，強烈的自卑感減輕少許。
她不年輕了，卻還算漂亮。
兩個小宮女為她梳妝，這種做夢都想過上的奢靡生活，讓她極致滿足，卻又患得患失。
她不知自己還能漂亮多久，但顯而易見，並不長久，這種剛得到又快要失去的感覺，並不是很好。
‘若能再年輕二十歲，哪怕十歲，那該多好啊’
她如此想著……
“娘娘，好了。”小宮女輕聲提醒。
“嗯…”貞兒輕輕點頭。
另一小宮女道，“娘娘，請隨奴婢來。”
“做、做什麼？”貞兒結巴著說。
她當然知道接下來會發生什麼，正因為知道，她才緊張……
小宮女正欲回答，卻見皇上進來，連忙俯身行禮，“奴婢拜見皇上。”
“嗯，退下吧。”
“是。”
朱見深微笑上前，滿眼喜愛，隻是他終究太年輕，還是少年。
少年的喜愛，往往摻雜了許多情愛。
他摟住她的腰，吻上了唇……
貞兒懵懵的，飄飄的，忽覺身子一輕，她已被朱見深打橫抱起。
“去、去哪兒呀？”
朱見深隻是笑，笑得很壞……
…
炭盆兒燒的很旺，偶爾蹦出火星，漣漪了畫麵。
嚶嚀低轉，春影搖曳聲更緩；
千般呢喃，花間滴露情已綻……