“這到底是怎麼回事？”莫雷諾聲音低沉的問道。
霍恩洛厄的身體抽搐著，胸膛劇烈起伏，好像每一口呼吸都在從肺裡撕扯出生命的殘餘，他眼中黃金瞳此刻黯淡無光，眼眶深陷，布滿裂痕的皮膚上透出一種腐爛的青黑色。
“前兩天……”他的聲音沙啞得像破碎的砂紙，“有人……給我傳遞了一份消息……說那個家夥……早就已經不在這裡……”
他的喘息聲沉重而急促，就像一台老舊的蒸汽機在最後的運轉，他的手指微微顫抖，握在莫雷諾的衣袖上，如同要從深淵裡攀附最後一根救命的繩索。
“然後呢？你去了寢宮？”莫雷諾的眉頭緊蹙，他的聲音聽起來比往常更低。
霍恩洛厄點了點頭，他的嘴角流出一絲漆黑的血液，“……是的……他真的不在……我們被他騙了……那些老東西……在我察覺後……趁機偷襲了我，然後從我腦袋裡翻出了點東西……”
說到這裡，他猛地劇烈咳嗽起來，每一下好像都要撕裂肺部，他的身體在地麵上蜷縮成一團，像一隻瀕死的野獸。
“給你傳遞消息的人是誰！”莫雷諾幾近低吼道，語氣裡多了幾分焦急與不安。
霍恩洛厄搖了搖頭說道。“不知道……但那條信息上說……那個家夥……重新組建了一個叫聖宮醫學會的組織……他們在北冰洋尋找……神國……”
“諸神黃昏要開始了……莫雷諾……我們都是沒有拿到新時代船票的人……”最後這句話，霍恩洛厄幾乎是帶著喑啞的笑意說出來的，他的黃金瞳逐漸失去最後的光芒，像一盞被吹滅的燈籠，生命的餘燼徹底熄滅。
“莫雷諾長老！快走！”剛剛離開的那名長老會成員忽然闖了回來，他的衣袍被鮮血浸透，呼吸急促，雙眼滿是驚恐。
在不遠處的走廊儘頭，幾個穿著黑色長袍的身影緩緩逼近，他們的步伐不緊不慢，每一步都在宣判即將到來的死亡，寬大的兜帽將他們的臉龐完全掩蓋在陰影之下，隻露出中世紀黑死病爆發時醫生戴的那種鴉嘴麵罩。
“莫雷諾。”領頭的黑袍人站在陰影中，聲音低沉且陰冷，如同從地獄深處傳來，他的語氣中帶著淡淡的輕蔑與嘲諷。
“這麼多年你為長老會做了不少事，本該讓你多活幾年，但新時代來了，像你這樣的叛徒……還是早點解決比較好。”
莫雷諾的眼神瞬間冷了下來，深黃色的豎瞳中閃爍著冰冷的怒意，他緩緩直起身，原本佝僂的身體發出一陣“嘎吱”作響的骨骼摩擦聲，那削瘦的手臂開始迅速膨脹，肌肉在皮膚下滾動，仿佛一頭沉睡的野獸正在蘇醒。
“你們就這麼有把握將我乾掉嗎？”他的聲音裡帶著危險的低沉，像滾雷在天際間緩緩積聚，雙拳微微握緊，骨節發出清脆的爆響。
“我能坐到今天這個位置……可不是靠運氣！”
莫雷諾的雙手指尖以肉眼可見的速度生長出如利刃般鋒利的爪子，爪尖閃爍著青綠色的冷光，上麵還纏繞著細微的火焰，隨著他的呼吸，火焰順著爪刃蔓延，在空氣中燃起熾焰。
他的皮膚迅速覆蓋上一層細密的鱗片，那些鱗片閃爍著金屬般的光澤，每一片都緊密契合，如同戰甲。
縫隙間的紋路中隱隱透出猩紅色的光芒，仿佛有岩漿在他的血管中流動，溫度隨之上升，周圍的空氣變得扭曲起來。
“新時代？哈……”莫雷諾冷笑一聲，目光如刀，聲音低沉而凶戾，“想清洗我？你們還是太天真了。”
黑袍人沒有再多說什麼，他們站在原地默契地交換了一個眼神，緊接著身影一閃，同時從四麵八方向莫雷諾撲去，他們動作迅捷如閃電，衣袍在半空中掠出陰影，袖中滑出寒光閃爍的利刃。
“找死！”莫雷諾低吼一聲，雙腳猛踏地麵，整個地板瞬間龜裂，他的身體宛如一道燃燒的流星，迎著黑袍人的襲擊直衝而上。
“轟！”他一爪揮出，熾熱的火焰如同爆炸般炸裂，直接將最前方的一名黑袍人擊飛，那人被重重砸在牆上，連牆壁都被砸出一個巨大的凹痕，口中噴出一口黑血，身體抽搐著滑落。
另外幾名黑袍人卻毫無畏懼，靈活地繞到莫雷諾的側麵，手中的利刃如毒蛇般迅猛刺出，精準地朝他的鱗片縫隙襲去。
“叮——”利刃碰撞在鱗片上發出清脆的金屬聲，刺痛傳來，但莫雷諾的反應絲毫不慢，他猛地旋身，一拳狠狠砸向最近的一名黑袍人，拳風呼嘯，那人來不及閃避，直接被打得倒飛出去，胸膛凹陷，口中湧出鮮血。
“雕蟲小技！”莫雷諾低吼，身體猛然一震，烈焰從他體表炸開，將靠近他的兩個黑袍人瞬間震飛。
可就在他以為占據上風時，帶頭的黑袍人突然冷笑一聲，雙手一揚，袖中湧出大量黑色符文，如蛛網般蔓延在空氣中，那符文閃爍著幽暗的光芒，迅速纏繞在莫雷諾的四肢與軀體上。
“煉金術！”莫雷諾的身體瞬間一僵，他低吼著想要掙脫，但那些符文如同蛇一般死死纏住了他的動作，逐漸收緊。
“果然，你還是老了，莫雷諾。”帶頭的黑袍人冷冷道，聲音中滿是嘲諷。“我們已經準備了多年，就是為了今天，再強大的力量，也會被腐朽和時間所吞噬。”
莫雷諾的雙眼血紅，他的肌肉拚命膨脹，鱗片也在微微震動，試圖掙脫符文的束縛，可是黑袍人的符文就像一張無形的大網，越是掙紮，束縛得越緊。
“你們……竟敢……！”莫雷諾怒吼，烈焰從他的利爪間噴薄而出。
然而，帶頭的黑袍人卻不急不緩地抽出一柄長刀，那刀刃閃爍著寒光，上麵刻滿了古老的符咒，仿佛能吞噬一切生命。
“這是你自己的選擇。”黑袍人冷笑著舉起長刀。“獻給新時代的第一滴血就從你開始！”
然而，就在刀鋒即將落下的一瞬間，一道淩厲的銀色光芒劃破了黑暗。
“嗖！”
黑袍人還沒來得及反應，自己的手臂已被切斷，斷臂飛出，他瞪大了眼睛，驚駭地看向身後。
霍恩洛厄佇立在不遠處，他的身體完全扭曲，骨骼以不自然的角度突出，鱗片像是崩裂的盔甲般覆蓋全身，短刀在他的手中微微顫抖，刀刃上還滴落著黑色的血液。那血液像被詛咒般在地麵上冒著白煙。
四度爆血！
“莫雷諾快點走……去東瀛……去找威廉·漢斯那個怪物……”霍恩洛厄的神色瘋狂，用儘最後一絲理智說出這一段話，然後嗜血的看著周圍再次湧來的黑袍人。
“乾掉他們……”黑袍人捂著斷臂，一個無形的領域展開。
黑袍人們迅速反應過來，一個個展開自己的領域，火焰、雷電、風刃從他們的身體中湧出，籠罩了整個房間，能量的碰撞讓空氣發出尖銳的鳴響，牆壁在一瞬間龜裂，地麵像是遭到了重擊的鏡麵一樣崩塌。
霍恩洛厄獰笑著，體內的鱗片瘋狂膨脹，他的身體開始不受控製地扭曲，骨骼在皮膚下嘎吱作響，如同即將爆裂的野獸，他的黃金瞳在最後的時刻閃爍著徹底失控的狂熱。
“來啊……一起下地獄！”霍恩洛厄怒吼，雙臂如同撕裂空間般揮動，卷起一道血紅色的風暴，火焰與雷電在他的身上交織，狂暴的能量撕裂了空氣，如同一頭走投無路的困獸做出最後的反撲。
“轟——！”
血色風暴與黑袍人的領域力量轟然相撞，瞬間將整個宮殿化為一片修羅場，火焰燃燒，雷電肆虐，風刃如利刃般撕裂牆壁和柱子，一時間石塊四濺，巨大的爆炸聲不絕於耳。
莫雷諾趁亂向後急退，霍恩洛厄選擇了燃儘最後的生命力，將所有敵人拖入深淵。
“霍恩洛厄……”莫雷諾的目光中閃過一絲複雜，他沒有停留，他知道自己必須活下去，隻有活下去才可能為霍恩洛厄報仇。
“攔住他！”帶頭的黑袍人怒吼，掙紮著想要扼殺霍恩洛厄的反擊，同時另一隻手揮動符文，再次想要束縛莫雷諾，然而霍恩洛厄的四度爆血帶來了近乎瘋狂的力量，那符文在他麵前脆弱得如同紙張。
“嘭！”霍恩洛厄一拳擊出，直接將一名黑袍人砸得粉碎，鮮血混合著火焰灑滿整個大廳，即便身體已經瀕臨崩潰，霍恩洛厄依舊在狂笑著戰鬥，每一次揮拳都帶著絕望的凶狠。
“去吧……莫雷諾……去找那怪物……不管你信不信……威廉·漢斯就是唯一的活路……”霍恩洛厄低聲呢喃，聲音已經變得模糊不清。
莫雷諾再不猶豫，他轉身衝向大廳出口，火焰和雷電在他身後呼嘯而至，但他如同一道青綠色的幻影般在廢墟中穿行。
“殺了他！不要讓他逃出去！”黑袍人的怒吼在身後回蕩，但莫雷諾的速度如同疾風，眼前的一切在他麵前化為殘影。
莫雷諾知道，如果不能儘快離開，他將再無生還的機會。
轟！！！又一聲劇烈的爆炸聲，霍恩洛厄的身體最終在四度爆血的極限還有黑衣人強大言靈的攻擊下崩潰，他最後的怒吼化作一片火海，將整個宮殿徹底吞噬。
莫雷諾在火海燃儘的瞬間躍出宮殿，衝入夜色中，他的心跳如戰鼓般瘋狂跳動，呼吸急促，但目光卻冷靜無比。
“東瀛……威廉·漢斯……放心吧，霍恩洛厄我會為你報仇的。”他喃喃自語。
在遠方的廢墟中，火光映照著他的背影。
…………
卡塞爾學院校長辦公室
校長辦公室的氣氛壓抑而緊張，偌大的房間裡隻聽得見投影儀微微發出的嗡鳴聲，窗外的陰雲壓城，仿佛不祥的預兆籠罩在整座學院上空。
昂熱站在投影前，雙手負在背後，深邃的目光牢牢盯著投影上的紅點，一個接一個地熄滅，那是代表東瀛分部成員的信號，每消失一個，就意味著他們就和一個人失去聯係。
他的神情比以往任何時候都要凝重，微微蹙起的眉間，刻下了歲月留下的疲憊與威嚴。空氣中的緊張像繃緊的琴弦，每個人都不敢輕易發出聲音。
“報告校長，我們正在和東瀛分部失去聯係。”
諾瑪的投影懸浮在房間中央，冷酷的聲音回蕩在四周。
昂熱目光凝重地望著最後幾個閃爍的紅點熄滅，諾瑪負責全球的情報管理與監控，而東瀛分部作為卡塞爾學院的據點，居然會與他們失去聯係，這意味著東瀛的情況已完全脫離了他們的掌控。
“所以他們這是叛逃了嗎？”
副校長弗拉梅爾懶洋洋地靠在辦公桌邊，手裡晃著一瓶龍蛇蘭，酒液隨著他的動作蕩出金色的漣漪，他看起來隨意輕鬆，但那雙深邃的藍眼睛中，隱藏著一抹複雜的情緒。
“看來昂熱你真的老了，壓不住那些狼子野心的家夥。”
弗拉梅爾嘲諷地說道，語氣裡帶著一絲調侃。
昂熱沒有回應他的嘲諷，隻是輕輕掃了他一眼，弗拉梅爾微微一怔，識趣地閉上了嘴，把酒瓶放回了桌上。
“很可能並不是叛逃，而是被其他人阻斷了我們與東瀛分部的聯係。”
諾瑪的聲音再次響起。
此言一出，房間內頓時一片死寂，眾人臉色驟變，這種可能性比叛逃更加可怕，諾瑪是這個世界上最頂級的人工智能，負責學院所有的情報係統和通訊樞紐，能在她的監控下切斷與分部的聯係，意味著某種未知而強大的力量正在背後操控一切。
“什麼？！”
凱撒雙眉一挑，金色的眼睛微微眯起，銳利如鷹，他站在一旁，雙手抱胸，金發在昏暗的光線下閃爍著淡淡的光澤，神情冷峻。
楚子航也微微皺眉，目光沉靜如水，他筆挺地站在那裡，黑發垂落在額前，麵無表情，但內斂的氣息中透著警覺。
站在他旁邊的芬格爾則已經開始有些發抖，雙手緊緊揪住旁邊人的衣角。
“在幾個小時前，東瀛的超級計算機‘輝夜姬’傳來了一些信息。”
諾瑪的影像輕輕晃動，緊接著，一份文件出現在投影中。
影像中是一張模糊的照片，一個男人手持兩柄木刀，獨自一人站在街道上，身前是密密麻麻的黑道分子，那人如孤狼般屹立於戰場中央，他的姿態孤傲如神明，但是無論怎麼放大，那男人的臉始終無法看清，仿佛有什麼無形的力量將他的容貌抹去了。
“東瀛有傳言說，這個人是新出現的‘最強劍聖’，並且他正在對蛇岐八家展開全麵清洗。”
諾瑪補充道，聲音一如既往地冷靜而客觀。
凱撒挑了挑眉：“最強劍聖？嘖，聽起來像是那些東瀛人愛吹噓的神話故事。”
“不僅如此，”諾瑪繼續說道，“除了‘輝夜姬’傳來的信息，我在全球任何國家的互聯網上都找不到與這次事件相關的任何信息。”
這句話讓所有人臉色再變，諾瑪的情報係統幾乎無所不知，連各國情報部門的數據庫都難逃她的監控，然而，這場影響巨大的事件，竟然沒有留下任何痕跡。
昂熱沉吟片刻，手指輕輕敲擊著桌麵。
“輝夜姬發出這份報告後不久，我們就與她失去了聯係，根據我的推測，她的核心係統很可能已經被入侵。”
諾瑪的語氣依舊冰冷，但隱隱透出一絲警惕。
“那你找到這個人的身份了嗎？”昂熱抬眼，語氣不急不緩說道。
“抱歉校長，我無法找到他的任何信息。”諾瑪的聲音微微一頓，似乎在為自己的無能而道歉。
辦公室裡的氣氛變得更加沉重，凱撒和楚子航對視一眼，彼此都從對方的眼神中看到了隱約的危機感。
“看來，我們隻能派人前往東瀛實地調查了。”
昂熱緩緩開口，語氣沉穩，卻蘊藏著不可忽視的決心。
凱撒挑眉，露出一絲自信而危險的笑容：“所以這就是您叫我們來的原因？”
他旁邊的楚子航依舊沉默不語，隻是微微點頭，表示接受任務。
“是的，”昂熱點頭，目光沉靜地掃過他們，“你和楚子航都是學院的精英，目前執行部的大部分專員正在華國探查‘青銅與火之王’的動向，無法抽身，這次任務就交給你們了。”
凱撒露出一抹興奮的笑意，像是一頭嗅到了獵物的猛獸：“我喜歡這種挑戰。”
但他很快皺眉，目光落在站在一旁雙腿微微顫抖的芬格爾身上。
“那這家夥呢？他也要跟我們去？”
凱撒語氣中帶著幾分嫌棄，指了指看起來隨時可能腿軟倒地的芬格爾。
昂熱無奈地歎了口氣：“芬格爾雖然看起來不太靠譜，但他是新聞部的部長，在情報搜集方麵有獨特的才能，而且，彆忘了，他以前也是a級混血種。”
“不要啊校長！我不要去東瀛！那裡全部都是變態！”
芬格爾一臉驚恐地撲向昂熱，一把鼻涕一把淚地抱住了校長的腿，顯得格外狼狽。
凱撒一臉嫌棄地後退一步，仿佛怕被芬格爾的情緒傳染：“真不知道你以前是怎麼當上a級的。”
楚子航站在一旁，默默地看著這一幕，臉上沒有任何表情，但目光中閃過一絲不易察覺的無奈。
昂熱無視了芬格爾的哀求，輕輕拍了拍他的肩膀：“芬格爾，東瀛的確危險，但正因如此，我們才需要你這樣聰明的情報專家，等這次任務成功我就批準你畢業，相信我，我是校長我有這個權利。”
芬格爾欲哭無淚，隻能任命地鬆開昂熱，嘴裡小聲嘟囔：“我真是上輩子造了什麼孽……”
凱撒冷笑一聲：“不管你是願意還是不願意，現在已經沒有退路了。”
楚子航拍了拍芬格爾的肩膀，聲音平靜：“任務需要每一個人出力。”
芬格爾無奈地歎了口氣：“好吧……但我要說清楚，我負責情報，打架的事你們可彆指望我。”
“放心吧，打架有我和楚子航在前麵頂著。”