“早就說了, 不該讓皇爺瞧見那彩畫箋的，皇爺本就對買地新都垂涎三尺，常鬨著說和新都一比, 這海清河晏園，和買地送來的高級積木, 那個叫什麼……”
“樂狗！”
“對, 和那叫樂狗的東西拚起來的小園子，也沒有什麼不同！真的要看新式建築, 還得看買地新都——他本就想去新都的幾個街區看看，如今這彩畫箋一送，自然更加是火上澆油了, 倘若內閣反對，隻怕皇爺又要撂挑子，叫嚷著‘天壽已近’，要讓位給信王呢！”
“什麼天壽已儘？這話又是從何說起？”
“哎，你還不知道呢？那……這話我隻和你說了, 你可千萬彆告訴其他人——你也知道, 六姐是從仙界下凡來的，如今已有飽學先生考據出來了, 說六姐所在的仙界之中, 也要一個敏朝, 也有一個皇爺, 隻是那都是數百年前的事情了, 因此便有所謂‘索隱派’，想從仙界那一些課本、話本中，考據出我朝的國祚，包括一些名人的結局。也有不少人依照六姐的一些舉措, 猜出了原本在我敏朝之後，是建州女金入主中原……這些亂七八糟的說法，你也都知道吧？”
海清河晏園內，兩個二十郎當歲的中人湊在一起竊竊私語，其中一人聽到朋友這般一問，頓時哂笑道，“近水樓台先得月，這哪有不曉得的道理？你是新來的還不知道，我們日日在園子裡當差，買地的報紙都能當天看到，消息之靈通，卻非外差能想得到的。我且先告訴你一件事，你知道在那索隱派自己的小報上，常常發表文章的‘自晦叟’，其真實身份是誰？”
“是誰是誰？”
“便是內書堂……某某的外侄，如今在……”
兩人搗鼓了一番近侍中人這個小圈子的是非，方才又說回正題，“你既然知道這些，如何不知道皇爺其實也在索隱派內？他是堅信自己早亡的，說似乎七年前，六姐寫信讓他不要近水，那年本該就是他夭亡的年頭，又推算，以國朝當時的情況，本來該是信王繼位……是了，這都是多年前的事情了，你進宮也才六七年，這些陳年往事不知道，也是有的。”
“原本，事情過了也就過了，有了六姐，朝中局勢也是大變，自從特科起勢，皇爺在朝中說話越來越管用，這件事也久不提了。也就是這幾年來，政事繁重，特科又逐漸成型，不用皇爺事事扶持，皇爺有了閒空，便重啟了怠政之心，把心思轉回到愛好上來，也是從那時起，朝中略有不如意，皇爺就常提退位讓賢，威脅內閣要把信王從買地接回來登基！自己禪讓之後，退居深宮，再不問政事了！”
“既然要退位，那總要有個借口吧，說身子不好，皇爺覺得不吉利，而且也太不可信，因此便重拾了‘年不滿七’的說法，認為自己的年號，本來按天命，不滿七年就要結束，是幸得仙人關照，這才又續了一段時間，但為人處世也應該適可而止，原本年不滿七的，再續個七年，已經是功德圓滿，不能再貪心多求了，因此隻願意再多做七年。而‘國不可無長君’，太子如今仍在衝齡，按原本的天命也該是信王繼位，因此要傳位給信王。”
這件事，兩個小中人都是知道的，畢竟禦前的口角，對外界來說是機密，但在近人身邊並沒有保密一說。隻是其中牽扯到的一些前因後果，未必能完全知曉而已，這麼仔仔細細一解釋，方才知道‘天壽已近’這說法的前因後果，即皇帝認為，自己再執政七年，已經是把仙人贈予的天壽快用到儘頭了，之後如果還想偷生，便要隱姓埋名，‘如死而生’，否則遲早會被注意到異樣的天道收走。而為了儘量保持天命軌跡，還要把信王召回傳位雲雲，也都是從這個理論中發祥出來的。
“之前要修海清河晏園的時候，就是這麼鬨過一回，內庫雖然有錢，但這麼大的動靜，倘若外朝不點頭也沒法推進。你也知道，凡是內庫要用錢，外朝都是這也不許，那也不許，哭窮哭得厲害，也不礙他們轉頭自己修水泥小樓，皇爺便說自己要退位，這是修的彆宮。如此才把外朝給嚇住，這園子才能修得起來……”
說到這裡，兩個小中人也不免有點同仇敵愾了：“這也不許，那也不許，總之那些外朝官，總是想方設法要人過得不適宜，他們自己暖氣燒著，自來冷熱水用著，倒不管旁人的死活了！皇城不許改，彆宮也不許修，難道便永遠和從前一樣，一家子分做幾處，在城裡四散住著麼？”
這的確是實實在在的問題：如今水泥建築、暖氣、上下水，在敏朝民間大行其道已經是事實了。雖然囿於現實條件，京城沒能擁有一個完善而統一的下水道管網係統，但大戶人家紛紛興修屬於自己的化糞池，擁有自成一體的上下水，這是近年來的熱潮。而這些居住條件的改善，除了主人之外，惠及的肯定也有服侍的下人，因此，外朝反對皇帝翻修內宮，不肯在皇城裡出現水泥建築，那最先影響的其實是中官宮女的利益，反而主子們來說，最多是沒那麼舒服，但還遠遠說不上是受苦。
內宮不許翻修，彆宮規模有限，隨著逐漸成為議事中心，建築被公房侵占，內眷也越來越不夠住了，要麼就是繼續侵占民房讓百姓搬遷，要麼，皇帝就隻能在憋屈地住彆宮和更憋屈地回皇城之間選，怎麼想這都實在是有點欺負人，海清河晏園就是在這樣的情況下修起來的。
它的一大部分功用，其實是取代皇城，成為了皇帝居住和辦公的所在，如今的皇城，大多數地方隻有在每年舉行一些禮儀典禮的時候才會啟用，另外還有一些沒有搬走的官署。內宮基本是處於廢棄狀態，大多數時候，現在為數不多的宮眷都住在海清河晏園裡，而園子裡還有不少荒地，就成了皇帝私人愛好的樂園了，也就是修造皇帝設計出來的建築，也試造一些危險性不大的機器，多少有點工坊的感覺，皇帝除了處理公務和鍛煉身體之外，其餘大多數時候都泡在那裡，不過，如今朝臣倒也是習以為常了，很少有人彈劾他耽於遊樂的，甚至很多舊科官吏，還希望皇帝彆那麼勵精圖治呢，皇帝一發奮，特科就往上走，還是聖天子垂拱而治來得好些！
而一旦明白了如今的朝政結構，皇帝為何拿‘天壽已儘’作為要挾，要去買地新都造訪見識，其原因也就不言自明了——比起還會平衡特科、舊科關係的皇帝，信王十歲就去了買地做使者，等於是在買地長起來的，且在京城已經毫無根基了。他原本的王府長史、王太傅等官員，頭幾年還在京城等候，後來因信王返回遙遙無期，也逐漸被安排去了彆處就職。一般來說，新皇登基，原本身邊近臣就是現成的班底，信王現在連這個班底都沒有了，他若回京登位，那不走買地路線，他如何能坐穩江山，如何能保證自己不被架空？
當然，不論是特科還是舊科，也都不希望皇位上那人過於依靠買地，不過比較起來的話，肯定是舊科更加視買地如寇仇，便不說這個，按照傳統的儒家倫理，他們所能接受的皇位傳承，也是更傾向於嫡長子繼承，在如今皇帝已經無可救藥的前提下，很多舊科大佬已經把希望轉向皇太子了，指望在他出閣讀書時施加影響，不過，也因為如此，皇帝還在和大家倔，死也不肯讓太子出閣——不出閣，啟蒙的課程就隨他安排，聽說皇太子的教科書，理科全用的是買版，平時沒事看的都是買地的科普書籍，對儒學相當陌生……
在這件事上的博弈，那又是另一個複雜的故事了，隻在今日這出訪買地新都的事情來說，隻要點明了‘天壽已儘’的說法，其內在邏輯便相當易懂：皇帝想去買地新都玩，但內閣覺得太不像話，於是皇帝以信王上位做威脅，意圖逼迫內閣讓步。至於特科官吏們，他們的態度似乎比較曖昧，因為皇帝去買地新都拜訪，雖然對敏朝來說是非常跌麵子的事情，但他離京時劃分權柄，必定會以諸事相托特科，對於剛形成不久的政治派係來說，這又會是他們很難得的一個機會，能夠擴充實力，把自己的口碑打得再響一些。
“這……可這般說的話，也的確啊，自古以來，隻有宗主國的喜事，小國國主前往恭賀的，且這還要是極小的那種，哪怕是有些疆域的藩國，如高麗、安南，也少有國主親自前來的，頂多是再遣使過去。皇爺要去新都，那的確太跌份了……”
但，在這件事上，皇帝的支持者就沒那麼多了，就連素來膈應內閣的中人小陽春，也有些猶豫起來了，覺得皇帝的念頭多少有幾分荒唐，“彆說如今還在位呢，就是已經退位了，也……”
說是退位之後會避居深宮，這也就是說說而已，隻要是認識皇帝的人，都知道倘若他禪位信王，絕不會在京城幽居，肯定是隱姓埋名四處遊曆，說得好聽點，微服私訪，說得難聽點那就是到處去耍，而且絕對會去買地遊玩甚至定居。小陽春覺得這其實已經大不妥當了，不過勉強還可接受，但若是以在位國君的身份前去，那就屬於死也接受不了的範疇了——連他都如此了，其餘人豈不隻會更加反感？皇爺也不是傻子，如何能想不到眾人的反應呢？
“唉！”說到這裡，他拜把子兄弟朱德康也是有話說的，滿是感慨地歎了口氣，似乎還頗是同情皇爺的樣子。“你是不知道，這皇爺心裡也苦啊！這些年來，你瞅瞅咱們朝廷都在做什麼？皇爺常說一句話——朕什麼朕？這皇帝不就是個虛名而已，你們倒不如直接叫我部長——買活軍救災賑災部長！”
這句話一出口，小陽春也無話可說了，他雖然進園子當差晚，但因為腦子好使，在文書處很快就站穩腳跟，小陽春心明眼亮，看得清清楚楚，知道這皇爺所說的不假，如今敏朝的主要施政內容還真就是各處救災，組織災民遷徙、補種容災作物，又進行防災教育等等，好不容易從南麵運點奢物，絞儘腦汁地搞了一點錢，那也是都貼補去賑災的多。
皇室這裡，彆看修了個海清河晏園，其實每年的花銷壓根都沒多多少，因為不斷在削減原本的用度人手，雖然外朝極力反對，但事實上海清河晏園就是從原本的賬本裡省錢修出來的，其餘錢財，從南方那裡不知怎麼搞來的也好，奢物買賣賺回來的也罷，最後都貼去各地賑災了，內庫就如同一個大水渠，那金銀珠寶海水價湧入，洪水般湧出，給自己剩下的真沒有多少！朝廷的主要精力，還真多是放在和買地合作救災賑災上了！
“其實也不止這些，還有各地的特科教育……”
吃吃艾艾地，說到這裡，小陽春也說不下去了，他意識到這也是在買地的影響力下推行出來的新政策，也要和買地對接甚至是求援，頂多就是給皇帝加一個教育部長的頭銜——那又是什麼很值得一說的事情麼？這麼說，除了個花架子之外，算上日子自由的程度等等一切，皇爺落到手的實惠說不準還不如眼下的士大夫們多呢……尤其是家裡能和買地做買賣的官宦，如今的日子好過得很，一個個美滋滋的，可不像是皇爺，想去超市喝杯奶茶還都被說道四的……
“若是這樣講的話，”他不知不覺，就把心裡話說出來了，“皇爺想去新都，倒也不算什麼大事了，畢竟，如今按實在話講，這大宗小宗之間麼……”
接下來的話，他沒明說，但觀點是明顯的。朱德康也沒有反駁的道理，畢竟這都是明擺著的事情，見小陽春和自己的觀點一致，他心底也是癢癢的，左右顧盼無人，便壓低了聲音，附耳對小陽春傾訴起了更驚悚的秘聞。
“這可是千萬不能對人說的事情，你可是不知道，昨日我在內書房伺候皇爺筆墨時，周大人和皇爺在商議關陝賑災的事情，因又說起了去新都的事，周大人本來拿買地未必答應來搪塞皇爺，後來被皇爺逼問得急了，便說，‘哪怕如今敏朝處處勢弱，終究正統在我，皇爺不可滅我士氣，漲敵威風，心中奮發之念不能丟了’！”
這裡說的周大人，是如今內閣次輔周玉繩，聽到這裡，小陽春也不禁點起頭來，認為他的話是很有道理的，也驚訝於一向圓滑的周次輔居然也說出如此嚴厲的話來——可見皇爺的念頭有多麼不能讓人接受了。朱德康見他反應，談興更濃，頓了頓吊足了胃口，方才續道，“不想，皇爺居然反問周大人道，‘正統？你憑什麼說如今的正統在我敏朝？正統不是已經轉移到買地去了麼’？”
拋在這石破天驚的一句話，驚得小陽春手裡的一個大石榴都掉到地上去了，朱德康這才把皇帝的話給轉述完了，“皇爺說，‘成天正統正統的，你倒是他娘的給老子說說，什麼叫正統’——居然連皇爺自己，都認為正統已失，買地，已經在道統上奪得了天下！一統疆域，也隻是時日的問題了！”,