“今鹹陽災民聚集已然上千, 又有數千韃靼經延綏邊市內附，據言今春所部雨水亦極稀，大旱已成定局, 持有邊市派發證明公文, 懇求借道東行，願往奴兒乾都司放牧漁獵，現請部批，撥賑災糧款, 以賑濟價售於林丹汗部，並請開禁接洽，令陝南災民可南下就食……今年陝南這是第三次行文了, 那處的氣候如此不佳？”
京城, 昆明湖畔, 新建成雛形的海清河晏園之中，屬於外朝官的六部值房內，戶部郎中章敏學略略皺了皺眉頭, 起身招來了一個小書吏, “你回城一趟, 去錦衣衛打聲招呼, 把陝西方向的各種報紙, 從去年冬天至今的都取來, 把那提到氣候的新聞, 抄寫個大概，標明出處了，給我寫一份節略——抓緊些，下午能給我麼，這是一份賑災要緊公文, 不能過夜，下值前要從我們值房發出去的！”
自古以來，任何公文到了中樞，不管三七二十一，都是先壓個天再處理，除非是十萬火急，粘滿了雞毛的軍情急報，否則壓根就談不上什麼公文不過夜，隻看章敏學這風風火火的勁兒，便知道他必定是特科出身，連帶著他招來的那書吏也是一樣，聞言立刻就點頭說道，“若是京城的報紙，小的也不敢誇下海口，這關陝道每月送來的報紙不過是三十多份，郎中放心，小的取到報紙，多半個時辰便能把節略寫出來！”
章敏學聽了，滿意地點了點頭，他倒不擔心這書吏在錦衣衛那裡吃個閉門羹——錦衣衛這裡，如今充斥的全都是特科人才，反而是正經進士猶如鳳毛麟角，根本就站不住腳，也因此錦衣衛是如今朝廷上下效率最高的衙門，根本不會出現無人值守的事情，甚至於說那裡是十二個時辰都有人值守的，六部不管什麼時候過去，都有乾吏值班，為其餘衙門加班時查找資料，對接辦事提供了極堅實的基礎，倒搞得六部這裡，特科官吏加班成了越來越普遍的現象，整個六部的運轉效率也都上升了不少，再沒有從前那老牛拉破車，晃晃悠悠的慢動作了。
“那就快去吧，這會兒正一刻，快點兒還能趕上六部進城的班車。”
從京城西郊的昆明湖到城中的錦衣衛檔案司，大概有十幾裡路，不管是騎馬、騎自行車，來回加在一起一個多時辰是要的，而且，這就要求所有在海清河晏園值班的吏目擁有自己的坐騎，相對於京城的物價和房價來說，這要求是有些強人所難的，且倘若騎馬，那還要準備大量馬廄，著實麻煩，因此海清河晏園這裡，是效仿買地設了定點往返城中的所謂‘班車’。
雖然上下值的時候，人滿為患往往要大排長龍，大多數人還是選擇自行解決，雇了海清河晏園門口的馬夫車夫通勤往返，但當值時間，馬車就空了，來回坐的大多都是進城送信的信使——這已經算是極為方便的了，可很多吏目卻還覺得有點不足，都是半開玩笑道，“如今買地的不少話本，都說，隻要仙器布置得當，那兩部仙手機之間，可以隨時隨地互傳消息，甚至連公文都可以通過仙手機，在意念中傳遞，什麼時候這仙器倘若能在買地自產，又被我們買些回來，也就不用這樣一遍遍的跑了！”
當然了，這也就是說說而已，其實有了買活軍之後，很多吏目已經是感覺到自己辦公已經方便了很多了，且不說這新發明的四輪馬車、水泥路什麼的，鋪平了海清河晏園到京城的通勤道路，就說這報紙吧，事實上對於各部的辦公都是非常便利的發明，在很大程度上，打通了從地方到中央那堵塞的言路。
這也是大家逐漸發現的道理：報紙隻有一份的時候，感覺還不明顯，但自從買活周報大行其道，敏朝為了抵禦，也出了國朝旬報之後，各地的小報也跟著應運而生，成為了中樞了解地方情報的一大來源。如今麵對底下的奏報，部院官員想要查證，不再是和從前一樣毫無辦法，隻消翻看一下報紙，便多少有點信息來參考了。
比如說鹹陽知府上報的災情，說得非常嚴重，什麼陝西一帶，從去年冬天開始雨水就特彆少，今年基本一滴雨沒下，甚至連延綏邊市的韃靼人口都比之前暴增，需要朝廷大力扶持……聽起來是一副日子都過不下去的樣子，獅子大開口，要的援助數量也是極大。但是不是真的呢？章敏學可不會從一封奏章來判斷，首先，要扶持的時候得把數目誇大，批下來的數字才能說是剛夠用，這是絕大多數地方官的共識，同樣的把災害擴大，也是他們的老把戲了；其次，戶部需要量入為出，在災害屬實的情況下，要確定災害的範圍，才能確定自己這邊拿出多少物資，否則，一樣受災了，就因為奏章到京的速度不同，得到的扶持力度也不一樣，被虧待的州縣很難不心存怨憤，在如今的□□勢之下，說不得就有人揭竿而起，‘反了他娘的，俺們跟著六姐乾’！
若是以往，這樣的求證注定是耗時長久，光派人去，到那人到站，調查，回京，這裡輕易就是二三個月，等中央的糧草運過去，小半年時間都沒了，賑災事實上隻能是地方自救，靠士紳的善心，以及流民自己的行動能力而已，中樞實際上不發揮一點作用，久而久之，對地方的統治自然也就浮於表麵了。可現在，章敏學隻要通過調查報紙，對於旱情就會有個初步的印象和判斷：這些小報，講的全都是本地的家長裡短。倘若從去年冬天起真的就沒有下雨了，對於收成的恐慌會出現在社會層次的方方麵麵，很難不在報紙上體現出來。
報紙的用處，當然不止於在災害規模的推斷上，事實上對於一個地方的經濟、民生，隻需要翻閱地方報紙，便可有一個初步的印象，也是因此，除了錦衣衛之外，其實六部也都有在勤快地收集各地的報紙，隻是眾人很快發現，收集報紙是一回事，需要的時候能儘快地找到某份特定的報紙，那就又是另一回事了，六部積年的賬目保管，曆來都是糟心事，庫房裡充斥全都是不知來去的陳年舊賬，由於查賬次數少，也就含糊過去了，可這報紙是經常要查閱的，便始終覺得不便，因此六部要報紙，還是經常派人去錦衣衛——“他們那裡特科進士多，還有人是送去買活大學，進修過一學期檔案學，還去敏朝的檔案局實習過的，甚至還上手玩過佘四明穿孔讀卡機！”
所謂的佘四明穿孔讀卡機，在敏朝這裡也隻有小範圍知名，事實上就是在買地，一般百姓對此也是相當的茫然，隻有吏目們，尤其是和統計打交道的吏目，知道它的意義：對於一般百姓來說，統計數據仿佛就是自然而然誕生出來的一樣，他們是無法把統計的難度從自己的經驗中想象出來的。在他們的思考裡，想要知道一村人男人多少，女人多少，那就去村長那裡分男女畫個正字，無非是大家跑一趟的功夫，村長更是隻需要掃一眼就能看明白數字。那麼，倘若縣老爺要知道一縣的人口，差不多也就是這樣就行了，至於一府、一道、一國，也是一般無二，一兩個人就能算出來，根本就不值得多費心思去研究。
可隻有吏目們自己知道，統計完全不是這麼一回事兒，如果統計工作隻管男女的話，或許能辦得到，但更多的時候，民政統計涉及到的信息是極為繁多的，從收集到計算、分析，都是極大的工作量，這其中抄錄、計算更是非常容易出錯，所需要人手之多，需求之繁瑣，以至於朝廷往往直接放棄統計，隻要知道一個並不精確的約數就心滿意足了——反正統治都手段也很粗放，知道的信息太細致，也沒什麼多大的用處。
這也讓很多想做事的官員，囿於信息的不足也壓根不知道該如何下手，甚至是好心辦壞事，因為他們知道的數字和實際情況往往大相徑庭，而根據虛假數字指定的政策，在實地操作中往往又水土不服了，對於這些實乾派官員來說，如何去設法獲得真實數據，就是擺在他們麵前的第一道高高的門檻了，甚至很多時候，真實信息是最寶貴最稀缺的資源，以至於很多掌握了真實情況的吏目，還會想辦法增加獲得信息的難度，以期從中牟利呢。
但是，近年來買地開始試用的佘四明穿孔機，無疑就把這個問題很好地解決了，買地這個原本名不見經傳的研究員，設計出了一種精巧的機器，其中的原理，非機械愛好者是不容易理解的。就是工作的方式也有些拗口，一般的百姓可能還不太弄得懂哩。
簡單地說，就是先在一張卡上設計1234，4個問題，每個問題又有兩個答案，答題的人選1，我就在1上打孔，選2以此類推，這樣把4個題目都做完之後，我就把打了孔的卡片送入機器，把若乾的卡片全都送完了之後，再按下一個機關，機器便吐出一張總結，上頭是這4個問題的答案統計，100個人裡，50個人是男，50個人是女，60個人成年了，40個人未成年……在讀卡機的總結上，這是用1和2來表示的，隻要擁有1、2對應答案的翻譯卡，便可以得到一張很精確的表格，省去了計算的功夫。
若是隻有100個人，隻能設計兩個選項，那也罷了，但倘若是可以統計數十萬乃至上百萬人的情況，每個問題的選項可以達到4、5個，可以問10個以上的問題，這個穿孔讀卡機，它能發揮的作用那就不可想象了！或者可以這麼說，它的出現，讓統計局掌握一州數十萬人口的真實生活情況成為了一種可能，而這樣精確的數據，對於部院官員來說，有多麼寶貴也就可想而知了。
這個機器，在買地的統計局雖然還沒有普遍應用，但已經於敏朝六部小有名氣了，尤其是特科官吏，更是對此念念不忘，因為這台機器，對他們的工作是特彆有價值的——雖然舊科進士頗有微詞，而且還把持著部院的上層大權，但因為選拔方式的不同，特科官吏在六部雖然職位低微，但卻已經非常自然地接過了絕大多數繁瑣的文書工作。
他們在這方麵的能力普遍優秀，主要還是因為選拔標準的問題。尤其是算學這塊，和素質良莠不齊的舊科進士相比，優勢是非常明顯的，也已經傳出了‘精細、實在、認死理’等一個群體的特點。彼此間更是走動緊密，這佘四明穿孔機，就是某個書吏去買地實習時見識到的，回來在朋友圈裡一吹噓，倒比在買地還更有名，很多人都希望朝廷接下來能買幾台穿孔機用——就算佘四明穿孔機，買地不賣，但讓佘四明發了大財的‘提花紙帶機’，總可以買幾台吧，據說這兩台機器的原理是差不多的，隻是提花機的設計更簡單一些，這不正好嗎？倘敏朝能仿製出來，豈不也是好事？
不過，敏朝就算想買，買地會不會賣，這就是另一回事了，在買回機器，並且建立起根據穿孔機設計的檔案保存查詢係統之前，大家要資料，還得從錦衣衛處去找——隨著特科興起，錦衣衛如今的職權也早遠超原有的範圍了，多少有些特科中心的意思，特科官員三不五時都要派書吏回城去送發公文，便是六部官吏，也不存什麼忌諱，再沒有什麼以和錦衣衛往來為恥的觀念了。
“郎中，去年冬至今，關陝乃至山陰、川北的地方報紙，送到京城的一共是七十份，小人把關陝全部、山陰川北接壤處的小報都看了，共計三十三份，其中和旱情有關的約有二十七份，都寫了梗概，節略在此，恐怕這旱情竟是當真，而且綿延數道，隻是以關陝延綏一帶尤為嚴重，從地圖來看，越靠西北旱情越重，還伴有小規模的地動，鹹陽知府奏章應該不假，確有其事。”
到了半下午，章敏學派去錦衣衛的小跑腿兒這便回來了，也帶來了一個說不上多意外的消息——自然不是好事，但要說為此多嗟歎那也沒有，章敏學入部以來，接受到的災害消息之多，已經讓他陷入麻木了。偌大的國土，本就不可能有真正四海無災的時候，更何況按照買地的判斷，接下來數十年北方都是多災害區，救災賑災本就是他的工作，理所當然這就會是個按下葫蘆起了瓢的狀態，對此，他早已經是接受了。甚至認為壞消息頻出其實不是壞事——這正說明消息還算通暢，中樞衙門還有事情可做，真要是事發了也不知道，知道了也無事可做，那基本也就說明中樞衙門對該地區失去了控製，接下來就該是群雄並起、逐鹿中原了。
現在還好，不管用了多少買地的力量，朝廷還能有事做，那這片地方就還是敏朝的國土。章敏學簽了公文，也附了節略，寫了自己的附言在奏章之後，還打發這小跑腿兒把公文送去內閣，再送兩份抄本，一份送去錦衣衛存檔，還有一份直接送到禦前，這是為了防止內閣將奏章擱置，反而耽誤了處置時機，若追究起來，還反怪戶部辦事延宕——特進士在中朝為官，不得不格外小心，就從這送奏章也可見一斑了。
小跑腿兒也是勤快，袖了奏章，笑嘻嘻地道，“今日倒或許得個巧宗兒——我回來的時候，剛好和錦衣衛信使一車，說是南邊大王送了信來，最是這時候，皇爺心情好，沒準他老人家一高興，我也得個雙俸賞賜！再賞我們家幾百斤冰，這轉眼就入夏了，如今天氣都熱得很，我們家也好度夏！”
章敏學聽了，心中一動，笑道，“這人是發瘋了，賞你些煤球，馬上再進秋了，叫你們過個好冬是有的，賞冰，做夢呢！每年王公大臣都不夠賞的，還輪得著咱們！”
和這小跑腿兒說笑了幾句，從袖中掏出一個小荷包扔給他，搶了一份奏章，道，“你先去內閣，再去錦衣衛，這一次進城就不必回來了，家去歇著吧！今夜不用你當值，宮裡這份索性我親自去送！”
小書吏得了個荷包，也是歡天喜地，並不計較章敏學搶了他的巧宗兒，或者說，他的目的正在於此，畢竟他一個書吏去內宮送奏章，得賞機會太小，章敏學這牌名上的，去獻殷勤才有得巧宗的機會，剛才那般說道，不過是試探上官，順帶著拐彎抹角要好處罷了。這六部衙門裡行事，多是如此婉轉，其中自有學問，需要耐心品味。
章敏學這裡，將人打發走了，自己拿起奏章又看了一遍，隻見這奏章，做得是文理密實，論證充分，證據詳儘，雖無文采，但在特科標準裡可算是花團錦簇了，當下對露臉討彩多了一絲信心，便從六部值房出來，拿了身份對牌到通往內宮的角門出，登記放行之後，便穿過夾道，走進內宮，果然正好看到幾個做買地打扮卻留了敏頭的人物，匆匆退了出來，心中也是一喜，知道自己這是趕到點了，南方來的信使剛送了禮，皇上應該才看過信王的家信，正是喜歡的時候，好幾次六部吏目卡點來送奏章，也都的確得了好處。
這裡雖然說是皇帝起居之所，但因為妃嬪無事不來這裡，行動禁製不算森嚴，章敏學拿了身份對牌進來，手裡又捧了奏章，還是熟臉，那些大漢將軍，護衛太監，都未多做留難，而是揮手讓他進去，章敏學正好和買地來的信使擦肩而過，見他們神色略有些狼狽慌張，他微微覺得有些不對，喜意忽而一散，眉頭皺起，剛想道，“啊！不會吧，難道這一次信王送來的不是什麼好禮？”
正這樣想著，腳下步伐卻是不好停了，隻能往前進入禦書房院子，才跨過花廊，章敏學身形一僵，卻果然透過小巧院落，還有那緊鄰門口的鏤花玻璃窗，聽到了皇帝大聲的抱怨，“信老二這是要氣死我啊！居然還寄這樣的彩畫箋給我，這不是在饞我嗎——不行，不行！這小子出門太久，我看他是有二心了，必須我親自收拾一頓，才能老實！”
“——就這麼說定了！朕，心意已決！這一次買活軍的定都大典，朕要親自前往觀禮，你們誰勸都沒用，這一次，朕是非去不可了！”,