“哎,好嘞，其實真不用，咱們家自己也有——您們家裡人口多,這還是拎回去吧，要不明早孩子連一口喝的水都沒了，我們這真沒到這份上！她擦擦也就完了！”
“那您就見外了不是？剛才回來，瞧孩子累的，竟成了個土人,這一路沒少奔波吧，您彆推讓,仔細這水灑了,家裡真還有,不缺這一口——我回去了啊，回了啊！明早給您再送點生果來，三兒愛吃林檎果不？大姨明早給你送！”
“您這也——哎,哎！這就走了？慢走啊！明兒千萬彆送水果了，真彆那麼客氣！”
發生在門前的撕扯,持續了好一段時間，最後以衛太太的節節敗退結束，她無奈地衝著街坊的背影喊了幾句，這才背過身,拎了半桶熱水進了裡間北向的小屋子，敲了敲門，“妮兒，我進來了？”
門從內側被打開了，衛太太拎著熱水，加到了小木盆裡,又把毛巾拿過去擰了幾把，皺眉道，“都黑了！我去給你換條新的來！”
說著，忙忙的開了櫃子，取出毛巾來扔到木盆裡，衛妮兒道，“娘，您也擦把臉！”
“我不用，外頭鍋裡燒的還有一鍋呢，儘夠我和你爹你弟弟使的了，你這半桶水是隔房劉姨勻的，也虧她想得著，知道你這一回家必定是要洗涮的，燒熱了送來，這也不好推辭，隻能收下了。”
衛太太也是歎了口氣，她心裡暗暗發愁：這半桶水的人情可怎麼回呢？就這還不是最棘手的，就怕一會兒大家都來送水，接又不好接，叫人拎回去吧，又怕水灑路上，那就真浪費了。再說這一條胡同裡的人都捧著衛妮兒，捧著衛家，也讓她打心底不安——這些素日的情分可怎麼回報呢？衛妮兒雖然考了特科當了官，但一直在京畿打轉，回家都少，要說照拂街坊那真是沒有的事。
可話雖如此，畢竟門楣已經不同，這些街坊素日裡也攀不上什麼高枝兒，好容易出了衛妮兒這麼個金鳳凰，哪有不想著好好走動的道理，即便不圖什麼，多一門這樣的近鄰，平時多走動，有事能幫著拿個主意，都是受用不儘的好處了，因此對衛家依然極其熱情巴結，倒叫衛家人很不自在。
叫衛太太說，這也是因為他們家雖然改換了身份，卻不曾改換門庭，是以才有這些尷尬，那些官吏人家，一旦鯉魚躍龍門，從白身一躍入官門了，彆的不說，奴婢家人總是要蓄養幾個的，大抵也會搬到寬敞一些的房子裡去，不管入項多少，銀錢是否吃緊，這個架勢得擺出來，和平民百姓要有所區彆。但衛妮兒她們這些特科官吏，卻沒有遵從這個默認的規矩，也就難免讓家人在社交上陷入小小的窘境了。
“這劉姨也是……不過，娘，京裡的水源也這麼緊張了？”
“那你說呢！”
不過，這也都不是什麼大事，女兒回來了，衛太太自然也就放到一邊，站在門邊隻顧著和女兒說話，時不時幫著擰個毛巾擦擦背什麼的，不得不說，衛妮兒實在是臟，她在浴盆裡都坐不下去——京裡人家洗澡，在有澡堂之前，多數都是拿一個大而淺的圓浴盆裝水，大小大約能容得下一個成年人抱膝而坐時，遮住小腿，這樣盆中注水之後，撩水起來擦洗，就算是很體麵的一次洗浴了，但衛妮兒身上塵土太多了，就隻能站在浴盆中，另外再用一個小木盆來浸泡毛巾擦拭，浴盆隻起到一個收集臟水的作用。
這樣的洗浴辦法，有個突出的優點就是比較省水，衛太太拿絲瓜瓤給衛妮兒搓得滿背通紅，也不過是用了兩小盆水，她把劉太太送來的那半桶水全倒入小木盆裡，嘴裡絮絮叨叨，差不多是把衛妮兒離京之後，胡同裡的大小事情都說明白了，當然，關於金鑾殿失火和追捕南官的事情，也說了些自己聽到的傳聞。衛太太是很有經驗的，這時候再用剛才淘汰下來的臟毛巾一刮，在衛妮兒吃痛的呼聲中，一條條灰垢下來，清洗過的皮膚雖然發紅，但卻也顯得細膩光潔起來了。
“就這樣，一家一人一桶水，對付著用吧，就是家家戶戶都買新馬桶——現在那些馬桶都得送到保定去涮了，說是那兒才有水，非得有兩隻輪換著用，不然不夠路上走的。就這樣你大哥又賺了一筆錢，他前兒過來說，他們那邊住戶少，井水寬鬆些，讓我們跟著過去住，可我想著你幾個月沒回來了，得留在家裡守著你，再說，這守井的辦法是我們家張羅起來的，也走不開，便沒過去，想著水要是再少點，便把小三兒送他那裡去……”
隨著衛妮兒改換門庭，衛家人自然不同以往，衛老大雖然沒考特科，但那是一家人商量後的結果——衛妮兒考出去當官了，衛老大若是考了特科，京裡便沒有成年子女照應父母，因此他還做本行木匠，但卻已經不是跟著師傅做了，而是出師自己開了一間鋪子，幾年來也經營得紅紅火火，其中也有衛妮兒的人情在——也不是什麼貪贓枉法的事情，就是有這些特科同年在，生意總是好做的，甚至包括從前一些老人脈，以前衛家勉強度日，他們也伸不了手，現在衛家自己起來了，適時送個消息拉一把，衛老大隻要不傻，起來得不也快嗎？
就比如說馬桶這樁買賣吧，就是衛妮兒一個同學，和衛老大走動時無意說起的，說京城水不夠用，水流量太小，怕汙染水源，要把馬桶去更遠的地方涮洗，就一句話，這不眼看著就是商機？衛老大立刻買了一批便桶，自己也做了一批便宜貨，這麼一個多月的功夫全都賣光了，又掙了一筆錢：他為了買賣方便，在商鋪附近租的院子，這賺了一筆錢，又趕上京城房價走低，居然就給他買下來了。
“你瞧這胡同裡人情走動得！實在是應酬不來，我尋思著，等你回京商量，不如就搬去你哥哥那裡住了，這邊的房子先租出去，之後怎麼處置再說。”
衛太太一邊搗鼓，一邊幫女兒搓完澡，也是累得渾身大汗，乘著今日水多，她也想擦一把，隻是澡盆裡水不少了，便喊了衛夫子來，要和他一起扛澡盆出去倒水，衛妮兒卻說，“娘你彆動了，我和爹一起搬——我現在力氣大著呢！”
這話不假，她如今身子骨當真壯實，沉腰發力，哼的一聲，手臂上肌肉墳起十分健壯，衛太太看了，又是高興又不由得有些心酸，擦了擦眼睛，心道，“這幾年在外麵，怕是沒少摔打吃苦……若有個婢女服侍著也好，偏偏不知誰作興的規矩，特科人都不蓄奴……”
若是那些高門大戶的人家，本來就有奴婢的也罷了，衛家這樣本來沒有的，衛妮兒便不好再買人服侍，這就是出身寒微的壞處了，吃虧的地方太多。衛太太不免也為女兒心酸，衛妮兒倒是一無所覺，倒完水回來給她擦背，也是有感而發道，“家裡沒個能做粗活的男人在，就你和爹兩把老骨頭，實在也有諸多不便，等過了這個旱季，雨落下來了，不用再守井了，您二位就搬那兒去也好。若不然，就這院子，想雇個幫傭都沒屋子給他睡！”
“可不就是這個理兒？”衛太太也來了精神，端坐在浴盆裡，由女兒坐在小木凳上給她搓背——她早想雇個女幫傭了，至少能給她搓搓背！倒個洗澡水——也怪京裡那些澡堂子，衛太太之前一兩年在那裡養成了時常洗浴的習慣，十天半個月總要去一次，那澡堂又有給人搓泥的服務，搓完了以後身子都輕了二兩！要不是怕人說嘴，衛太太巴不得五七天都要去一次呢，如今澡堂關了，在家裡自己洗，想找個搓背的人都難！
“你大哥也早這麼說了，就是那院子，若是要請雇工也不算太大，”她幾乎就要跑題地說起自己對院子的盤算了，但又忽而想起，大妮還沒說自己為何回京，便忙轉了口風，刺探道，“若是你打今後就回家常住了，那就不能請長包工，那房間得留給你，姑娘大了，該有自己的房間了，再有也得給你屋子打上炕——乘著天熱倒好開工了。”
“我不回來常住，我是回來彙報開會的。”衛妮兒抿嘴一笑，“我現在升做通州轉運使了，少說也得做個一年兩年的，把這批流民都給安排走了再說，到那時候估計是能回京了——娘您也是的，就不想想，這些南官都走了，朝廷裡那麼多空位，不叫我們特進士來做，難道還留給那些守闕的老進士們？”
“當真？！”
衛太太一輩子在小小屋舍內打轉，還真想不到這麼遠，何止是她，就連衛夫子都沒想得如此透徹，隻知道南官走了，六部啊，這個寺啊，那個衙門啊，怕是無人來填補，但真沒想到這會是特進士的一個大好機會——就算是現在，衛妮兒已經說得這麼直白了，她仍沒有悟出來，這可能是皇帝苦心孤詣營造出的一個機會，雖然喜得把住盆邊回頭要看閨女，確認她沒有說謊，卻也還有幾分忐忑，“哎呀，可你們畢竟資曆淺薄，而且還有不少女進士……這，皇爺能許嗎？”
“這說不定就是皇爺的謀算呢……”
衛妮兒嘀咕了幾句，卻也沒有往深了說，她知道錦衣衛的厲害，也不願從父母這邊往街坊流傳出口舌去，不過，有些既成事實，文書已下，消息其實已經逐漸在官宦圈中傳開，那就無妨了。“雖然有些出格，但缺人缺得厲害，有些衙門，十停裡去了八停，餘下的那兩停也辦不成什麼事，總要有人來做事的，不找南進士，京畿一帶也帶走不少人去從軍了，這裡的進士也不找，那……不用特進士，用誰呢？”
“京畿那裡也有人去從軍了？！”
這是衛太太不曾聽說的新消息，她不由為之咋舌，幾乎忘了往身上澆熱水，“乖乖，不知和京城比起來，是如何的動靜，我們這裡鬨得厲害呢，那幾日沸反盈天，好幾日都喊起來說有人造反了！那些兵滿大街的跑，一拉就是一家人！也不知道是怎麼選的！”
當時還在涿州的衛妮兒，知道得卻是比衛太太還要更清楚一些：怎麼選？那肯定是從那些南官的同年、親友，以及在長達一個月的唇槍舌劍中為他們說過話爭取過的官員開始啊，這一次……皇爺大概是鐵了心，要把心念故土的南官連根拔起了，留下的隻有那些在如此順暢的局勢中仍然沒有發聲，明哲保身的實乾派——這些人是沒有政治立場的，隻為了做官而做官，那麼，皇爺也就暫且能容得他們繼續在京城待下去，是否要進一步清洗，那就還要看後續的局勢了。
從這份決絕來看，恐怕半壁江山代管的說法，不會因為之前的口誅筆伐而不了了之，反而是真的要成為現實了。皇爺已經不再需要這些南官，和他們所代表的地方勢力，才會一氣往死裡得罪……
衛妮兒對這件事還有些看不懂的地方，譬如她不知道這一切到底是皇爺的隨機應變，還是早有籌謀，田大人到底是做好了赴死的準備，還是隻是演出一場大戲，她很肯定的唯有一點：那就是皇爺真的不準備再靠地主了，雖然沒有宣揚，在京城沒有引起什麼輿論反響，但地方上的動靜其實也絲毫不小，這一次被連根拔起的，還有京畿州縣中的頑固勢力，他們也不由分說就被‘征兵’了，執行者正是剛從遼東前線歸來的邊軍，在各地特進士們的指引下，這些眼神冰冷、裝備精良的士兵輕而易舉地接管了縣內治安，讓所有的負隅頑抗都成了幻想，這些在過去幾年內，陽奉陰違，給特進士們吃夠苦頭的地方小世族，頃刻間煙消雲散，皇爺的辣手是一點不輸給衙門一直著力宣傳的買活軍……
說不定，那一個月除了讓敵人浮出水麵之外，還有一個用意，就是在等這批遼軍秘密行軍，不過衛妮兒心底還有點疑問：一般來說，對外作戰，對內平叛，這是軍隊的天職，隻要糧草充足，將帥們沒什麼好推諉的，但這種幫著抄家‘征兵’的行為，怎麼想都有點倒行逆施的味道，執行命令的將領，等於是把讀書人給得罪死了，考慮到遼軍主帥一般都是閣臣——正是文人，衛妮兒也很好奇這支遼軍的主帥是怎麼想的，他們的士兵又怎麼能做到完全服從命令，並不騷擾地方的。
如果不是留著長發，還有一些彆的細節佐證，衛妮兒都會懷疑她接觸到的是不是傳說中買活軍無敵的天兵天將了。不過，她可不會把自己的猜疑告訴母親，這些事情父母還是保持完全的無知來得好，在家中她也隻會和大哥透露幾句，而眼下仍不是時機。
“京畿也挺亂的，所以也拉了不少人走，多些人從軍也好！人少了，糧食就夠吃了！”
她把話題給轉開，母親果然中計，急著追問京畿亂象，又擔憂女兒是否因此遇險。“可不是這話？！眼看著今年的收成都沒了，流民必定鋪天蓋地，他們無法進京，按老例子，好像都過不了保定，是不是繞路去通州了？哎，通州那裡現在聚集了多少人？水情怎麼樣？”
其實，從衛妮兒這一身的老泥也能看出來了，若是水情好，她不可能抽不出洗澡的功夫，就剛才那泥，感覺至少一個月沒洗澡了，有兩塊皮膚都起蘚了。果然，衛妮兒搖了搖頭，神色也有幾分凝重。
“情況真不是太好。”
她低沉地說，“這也是我進京的緣故之一——通州……運河段可能要斷流了！”
衛太太大張著嘴，一時說不出話來，驚駭地望著女兒，幾乎是從嗓子眼裡擠出的聲音，“運河斷流？！那——那今年的漕運——”
“就算通州段不斷流，也是無用的。”衛妮兒想到這裡，也沉重地歎了一口氣，“江淮暴雨，發了洪水……今年的河漕，注定斷絕，一粒米也運不來京城了！”：，，