“呼,這天熱得！竟是不下一滴雨！打從上個月下了一場透雨到現在，一滴雨沒下過！再這樣下去，怕是連金水河都要斷流了！”
“可不是嗎？瞧這地,浮塵得有個兩三寸了，風一吹嗆得直咳嗽！擱往常，咱們哪是這埋汰的人家？一天不得灑上幾遍水,把地好好地掃一掃？可今年竟再不能夠了！這井裡的水一家都有數，誰家也不能多用了去！臟點就臟點吧,總比連喝的水都沒了要好。”
“是這個理，就說那浴池吧,前些年南邊作興來的規矩,這幾個月也都陸續歇業了，壓根沒法開！再不下雨，真連喝的水都沒了,一桶水能賣出金子價來,誰家還有這個閒錢洗身子啊？要我說，一人一條毛巾,投一投，擦擦身子得了！”
“還真彆說,這天是乾啊,都五月了,我這麵皮還皴得厲害,和冬天似的，不抹點麵油不行,這嘴唇直裂口子，一喝水滿嘴的血味兒！牆紙都乾得發酥了，一碰就往下落沫子！”
“唉,這樣的天氣——還好這陣子京城裡走了不少人，咱們這胡同都去了好幾十口，咱們這井一時半會還能供應得上！這麼看，前陣子那鬨挺倒成了好事了！”
“瞧您說的，好像皇爺是為了給京城騰點空出來，特意鬨的這攤子事似的！那多少大官兒，就為了給咱們多供應一口水，全都拿鐵鏈子給鎖著南下了去！”
這詼諧的打趣，激起了胡同口的陣陣笑聲，這會兒大家都站著說話，不像從前還有人蹲牆根子了：真是幾個月沒掃過街了，天氣又乾，全是浮塵，蹲著吃飯那就是‘沒小鹹菜了——黃土拌飯’，這條胡同的人家日子還過得下去，就不至於這麼不講究了，就連坐著吃飯的人都少，大多都是站在樹下，手裡端著一大海碗的稀粥：小米、大米、麵疙瘩、玉米碴子、土豆圓兒……什麼的都有，在海碗和手的空擋中，再夾個雜麵饅頭、麵醬花卷子，另一隻手上拿著一根新下來的黃瓜，或是大西紅柿，日子過得好的人家，粥碗裡半個切開的鹹蛋，這就算是很豐盛的晚餐了，也就是這幾年來，京城這裡的百姓日子還算好過，否則這條胡同裡輕易見不到這麼體麵的飯食呢。
“您還真彆說了，那些官兒什麼時候吃過虧？看著是犯事南下去了，可那南邊日子過得多好哇？彆的不說，下雨總是有下的吧，收成都還是全乎的吧？沒準兒那都是有意占的便宜，到了南麵就過上好日子了！”
對於京城前段時間的連篇風波，百姓們也有自己的猜測，當然他們不會懂得這背後的博弈，甚至對於輸贏也是以訛傳訛，充滿了臆斷，但是，這畢竟是席卷了京城的大浪，人們還是能抓住問題的本質的，“走的不都是南官嗎？指不定這都是那些南官說好了的，現在南邊日子過得好，又有買活軍了，他們便金蟬脫殼，投奔買活軍去！”
“這麼說倒是，真沒見到那麼多官全都被清出去的，感覺一氣走了得有一兩萬人……前陣子不是還傳說麼？說是所有南邊祖籍的都要清退回原籍去，不管當不當官，那話聽著多嚇人啊，還好我們全家都是幾百年的老京城了，可這些年來多少南麵來的匠人、戲班乃至書生，這要都回去……京城怕不是要空出一多半來了！”
這話聽起來是不合邏輯的，如果走了幾萬人，京城就空了一半的話，那隻能說明這座城市實在並不算很大，當然，對百姓來說，上萬似乎已經是個巨數了，他們也很難想象自己生活在一個百萬人口規模的大城市之中。隻是憑著自己的印象推測，光是他們胡同就走了四五十號人，感覺胡同一下都空了一多半，便這樣把說法給放大了。
實際上，這條胡同裡有二三百人呢，說起來的話，隻是少了五六分之一而已，隻是一氣走的，走的時候又鬨出了很大的動靜，所以才留下了過分的印象。但有些見多識廣的住戶，譬如衛妮兒之父——識字班班主衛夫子，他們還是能識數的，此時便笑著說，“一多半不至於，再說也不是所有南人都清退，真要說少了一大半人口的，那肯定是朝廷，朝廷這是真少人了，這陣子，去上衙的恐怕隻有原本的三分之一。”
“那是的，前門外大街的江浙館子，都跟著關門歇業了好幾家——沒人去吃了！原本那裡都是接的散衙生意，少了老鄉，外地人偶爾吃上一口可是不夠照應的。”
現在，於這條胡同裡，衛家人說話，是極有分量的，大家夥誰也不會和衛夫子抬杠，都是順著他的話往下說，又有人嘖嘖歎道，“前陣子那鬨騰得，真是不能安生，這會兒那邊著火，那會兒那邊有殺人了，要不是遼軍進城，感覺還不知道要亂到什麼時候去！現在好了，安生下來了，天也旱了，流民都到眼皮底下了，哪哪都是事！今年從開年到現在，竟沒有安生過幾日！”
“知足吧，就這還不夠安生的？出了這麼多事，流民都要圍城了，糧價還沒漲，甚至還跌了一點，雖說限購吧，但至少糧倉儲量每日都是公布的，每日買活軍還從天港給運糧過來，又有漕運供應著，總算不至於斷糧……”
衛夫子還沒開口，他屋舍邊上，新搬來不久的楊大爺，清了清嗓子也發話了，他的聲音有些含混，但大家聽著都跟著靜了下來：這話不假，遇上這樣的災年，還能吃個飽飯，有雜麵饃饃吃，還抱怨什麼呢？若是往常，胡同裡的大家怕不是都要思量著賣兒鬻女，或者設法南下了，現在還能在京城存身得住，那就是這幾年來民生興旺的表現了。
“唉，這人走了一些也好，都往南麵去吧……也還好，遼軍進京了，買活軍又肯接手災民，若不然，咱們也得跟著受累……”
現在，買活軍在京城百姓口中，早已經不是什麼叛軍禁忌，或者是什麼新鮮的詞兒了，在民間幾乎已經達到了‘無買不成談’的地步，人們公然地把買活軍當成了衙門的補充來看待——甚至已經不是和朝廷並立的敵對政權了，而成為了生活中的‘二衙門’，對於買活軍的舉措，他們一樣如數家珍：
在之前的金鑾殿失火事件裡，買活軍表達了關切，並且提醒京城百姓，今年天乾物燥一定要加倍注意防火，還編纂了防火小冊子，由特科識字班的老師們到處去分發。而上個月開始，因為墒情極差，料定了今年要絕收，離開家鄉出來乞討的流民，彙聚到京畿之後，也是由特進士接手，直接帶到天港，和買活軍對接，買活軍願意無償接納這些災民，幫助他們去南洋安身——
不管《國朝旬報》，或者京城的大戶人家怎麼說他們包藏禍心，但在百姓們看來，這就是菩薩善舉，就是六姐大慈大悲，普渡眾生，給了這些走投無路的百姓們一口飯吃，給了他們最為寶貴的，安身立命的土地！
人和人之間，都是慢慢處出來的，百姓對於衙門的信任感，也是經過一件又一件的大事小情逐漸建築起來的，雖然買活軍從未有兵士到達過京城，但如今最是京城的百姓，對他們非常的信服，提到買活軍幫忙疏散流民，運來低價糧，大家都是忙不迭地念起佛來，感佩六姐的大恩大德——若不然，他們也得跟著家破人亡，哪回災民往京城來，天殺的糧鋪不漲價的？越發說到底了，也就是今年這一次旱災開始，京城抓糧鋪漲價，力度狠了，抓到了實處，開始殺人了，做這些事的人是誰？不都是特進士？！這特進士雖然是皇帝選拔出來的，可學的都是買活軍的，六姐的學問！
比起近在咫尺，而且因為金鑾殿被燒，又在抓、殺大臣，搞得京畿一帶亂糟糟的，似乎沒有展現出多少治理能力，反而透著一絲亡國之相的皇帝，百姓們反而更加推崇買活軍了，他們可不會去思量自己能吃到低價糧，皇帝都使了多少心思在裡頭，而是追捧著謝六姐，甚至是買活軍給予的所有信息：既然買活軍說會保持運糧，那就沒有必要想方設法地囤糧，既然買活軍說是會大旱，那就得及早安排開始節水，包括街坊輪班看守水井的法子，也都是根據買活軍下發的抗旱小冊子，經過胡同裡有威望的衛家牽頭，這才落到了實處的。
“唉，說起來，咱們是不是也得早做打算啊，其實，去年買活周報不就說了，今年十有八九，北方得鬨大旱，還說往後六七十年，北方的旱災少不了，都是小冰河時期的影響，這旱災此起彼伏的話，以後怕不是流民都成了常態，京城裡南人以後不來了，住戶少了，生意也少了的話……咱們的活計那還能繼續嗎？”
完全是基於對買活軍的信任，大家沒有采信上個月的流言——說是旱災、山陽地動以及金鑾殿大火，都是皇帝失德，該禪讓給太子。這個流言在上個月抓人最嚴重的那幾天傳得很瘋，甚至大家都感覺有人在慫恿百姓們起來鬨事，但是，很快，隨著遼軍到京，又忽然間銷聲匿跡，這個月就聽不見什麼人傳說了。自始至終也沒能造成什麼影響——這幾年京城一直在掃盲，如今一家至少有一人是認識漢字，可以看得懂報紙的，其餘家人，認識拚音的也不在少數，都知道報紙上明確說過，旱災是肯定會有的，和皇帝的失德有什麼關係？就算要禪讓，那不是明擺著也該禪讓給謝六姐嗎？
完全是靠著《買活周報》多年來不厭其煩地反複宣傳，小冰河時期這個詞成為了如今的頂流，比起改朝換代的事情，百姓們更關心的還是自己的飯轍，大樹下張家老三的一句話，讓大家也都沉默了下來，麵露思索之色：在此之前，他們沒想到大量離開的人口，會對自己的行當造成影響嗎？那當然也不是，但這種思量注定是模糊而含混的，並不會在心理上給他們帶來太大的負擔，因為這是多年來的心理定勢——大多數人從事自己的行業已經有二三十年的功夫了，他們自然會覺得，行業會永遠存在下去。
但這種想法卻又禁不起琢磨，隻要稍一琢磨就能從身邊舉出太多例子，不說彆的，就是這些年來，消失的行業難道還少了嗎？就說最近，橡膠輪出來以後，造車的木工坊就受到很嚴重的衝擊，還有，水泥路、自行車在京城開始出現之後，力工窩脖兒這行當頓時就少了一多半，因為，毫無疑問，有了自行車，水泥路也比泥地好走得多，很多東西就用不著那麼多人力搬了，活兒一少，這些人立刻就得改行——他們去哪了呢？胡同裡的百姓們還真不知道！
除此以外，編鬥篷賣的匠人，刷桐油布的桐油匠，甚至是從前專門為人寫信讀信的小先生……這些人的行當都受到了時勢的影響，他們或者搬走了，或者留了下來卻也改行了，仔細想想，這些人在生活中幾乎無所不在！而胡同的住戶們似乎也意識到了，隨著南官被大量捕捉，充軍南下，京城的走向也會發生轉折，他們的生活會不會也跟著被迫發生變化呢？他們……還有足夠的能力應付未來的寒冬酷暑，大旱大疫，應付這被買活軍多次警告過的嚴峻自然嗎？
答案是寫在每個人心中的，大家的立場各自不同，不過，這龍門陣的氣氛，卻也顯著地被影響了不少，大家的笑容沒有那麼舒心了，也有些性子活泛的樂天派，正想要說上幾句話來調節調節時，卻是眼睛一亮，忙指著巷尾道，“衛老太爺，您看看，那是不是您家大姑娘——可是衛大人回來了？”
“還真是！”
“衛大人這都幾個月沒回家了吧！”
“通州那裡情況如何？！衛大人，我內弟就在通州鋪子裡，那裡一向還好吧？！”
“大人辛苦了！快上我家來喝杯茶！”
連篇的寒暄甚至諂媚，立刻向著胡同裡拖著腳步慢慢走近，渾身塵土，麵上也是臟汙一片的短發姑娘湧了過來，夾帶著各色飯香、鹹菜味兒，塵土氣還有人們的口氣、人味兒，叫巷子裡陡然間就多了一股說不上好聞的煙火氣，衛妮兒舉了舉手，有些疲倦地和大家打了招呼，又對衛夫子喊了一聲，“爹！”
“吃飯了沒有？！”衛夫子忙上前接過了衛妮兒的包袱，在他身邊，小三兒早迫不及待地撲了出來。
“阿姐！”他手裡擎著一個大蘋果，還帶了自己的牙印，塞到姐姐手裡，“給你吃——阿姐，你好久沒回來了，娘好惦記你呢！”
“尤其是上個月，咱們城裡亂得很！娘都不許我去上學！每天早晚給你念佛——”
他為所有街坊問出了心底最好奇的問題，“那會兒通州亂嗎？到處抓當官兒的，你們有沒有被抓起來啊——你咋突然回來了，出啥事了——你不當官了嗎？”：，，