瓶子愛不愛看《走近科學》？當然愛看,不僅是她愛看，滿珠習禮、烏雲其其格乃至沿路來經過的牧民人家，就沒有不愛這些嘎拉巴故事的,雖說現在還沒流傳到科爾沁，但瓶子極有把握,就是再討厭買活軍的人家,也不會反感《走近科學》的！
但是，要說她敢不敢寫《走近科學》？就算她有這個本事，瓶子還真不敢……這是把喇嘛教往死裡得罪啊，這個東西，平時聽聽無妨,隻要不表現出露骨的愛好,就算是紅黃二教最虔誠的信徒，也不能據此指責什麼，可要真被看做了是科學信仰的中堅？
那仇人可就多了,還不是那種明麵上的仇人，現在大汗推廣科學信仰,王帳內外,自然都是跟著服從的,就算從前對喇嘛教迷信得不行,這會兒也都要裝出樣子來,但誰知道那些人心裡是怎麼想的？喇嘛教在草原已經流傳了幾百年了，多少人是信著佛長大，又堅信自己修得了來生,在這樣的喜悅中去世的？這些人心裡，對於科學信仰的推廣者，難道就沒有一點想法嗎？
不怕明著來,就怕暗中使陰招，邊市街的買地商人，倒是不怕這些，他們背靠著真神，而且身份是完全挑明的，彆人怎麼使計謀都容易被識破，大汗也會護著他們。這時候最危險的，就是依附於他們，卻沒有完全脫離汗國的附庸了，很容易就成為泄憤的對象，打不死主人，難道還不能打死他養的狗嗎？
瓶子能想得到的事情，珍兒怎會沒有考慮，她輕輕地點了點頭，“所以我們都小心著呢，對外從不說起，也不會署上姓名，你放心，邊市街對我們都是有保證的，隻要不是真的殺了人，我們要是因為寫嘎拉巴的事情，被欺負，被誣陷，邊市街會出麵營救我們……實在不行也能把我們安排去南邊。”
去南邊？這樣就能去南邊了？
瓶子很吃驚，但又迅速糾正了自己，不對，不是‘這樣就能去南邊’，好像去南邊極好一樣，應該是‘實在不行，還能去南邊’？不過……不過去南邊，雖然是個極其陌生遙遠的地方，但隻看現在南邊賣過來的貨……
“去南邊能做什麼呢？邊市街養著嗎？而且這麼一來，說不定還有人會為了去南麵主動陷害自己呢！”
“那倒不至於，去南邊又帶不走多少錢財，到了那裡，也不需要嘎拉巴故事了，那能做什麼養活自己呢？還不如繼續寫故事來得好。”
珍兒的回答，本身已經揭示太多了——至少說明了她本人仔細考慮過南下的事情，這才會對其中的得失如此分明，瓶子瞥了姐姐一眼，心想：“像姐姐這樣不受寵的小福晉，還有女奴，自然是不止一人的。”
“小福晉還罷了，各大斡魯朵的女奴，按照現在的政策，學會了拚音，開闊了眼界之後，隻怕很多人都想南下，邊市街如果找這些人來寫嘎拉巴故事，又給出了承諾，她們故意安排事故的可能就更高了……所以，嘎拉巴故事如果要找女人寫，還真隻能找小福晉！”
在邊市街到來之前，雖然福晉們享有很高的自由，但在未經娘家支持的情況下，想要離開丈夫依然是不可能的事情。至於女奴就更不必說了，雖然她們的行動也不受限製，但想逃可沒那麼容易，不會騎馬、不會辨彆方向，沒有補給，能往哪兒逃？當然，從前她們就算逃走又能去哪兒呢？原來的家已經被大汗攻打了，不再屬於他們，漢人的地盤容不下她們，還不如就留在王帳，努力討好主人，至少能吃飽穿暖，熬過草原的寒冬呢。
可現在，事情不一樣了，邊市街用煤炭和奢侈的好東西做誘惑，輕而易舉地讓福晉們爭相教導斡魯朵裡的女奴讀書，她們的眼界打開了，瓶子想，其中最聰明的一些人，很可能已經會說不少漢語了，而且，邊市和買活軍毫無疑問會接納他們——虎福壽巴圖爾不就是韃靼俘虜，被買地接受了以後，又加以重用嗎？
戰俘會被重用，奴隸自然也是一樣，而倘若說以前，和不馴的男奴比，女奴往往更加安分的話，現在，女人也能做活的買地，對女奴的吸引力要比彆處都更強得多了。女奴非但不會更安分，反而會更加躁動，更加想要逃去邊市。瓶子雖然是初來乍到，但已經敏銳地意識到了這股潛在的逃亡衝動：看來，察罕浩特的局勢比她想得還要更複雜得多！
這一切都在買活軍的預料中嗎？醉心於奢侈享受、爭奇鬥豔，忙於給娘家劃拉好處的大福晉，各懷心思，私底下急於向邊市靠攏的小福晉，蠢蠢欲動，想要去邊市過好日子的男女奴隸……
還有，一心想要建功立業，一統韃靼，卻忽略了眼下危機的大汗，以及潛藏得很深，在民間的根基明顯沒被完全拔掉，雖然元氣大傷但決不能說已經毫無力氣的喇嘛教——喇嘛教最棘手的一點是，他們雖然在韃靼傳播很久了，但根基卻始終在吐蕃，大汗轉信之事，絕不可能就這樣輕易結束，說不準在將來還會促使吐蕃和韃靼開戰，到那時，情形可就更亂了！
但現在，珍兒卻絲毫沒有意識到邊市街，以及他們意味深長的種種辦法，背後的真正目的，還在絮絮叨叨地妹妹說著給邊市街寫嘎拉巴故事的收入，“邊市街是真的有錢，這些《走近科學》的冊子，他們是隨著貨物附送的，就這樣，寫一個故事立刻就給三十兩——這要是快的話，一個月都能寫兩個故事，這個就是六十兩！每個月都有！”
雖然貨物銷售能拿返點，但不是每個小福晉都能和珍兒一樣，私下做囊囊大福晉的中人，娘家一次生意返點可能也就幾十兩，還要各處打點，更重要的是一年最多兩次，大多數時候隻有一次，手上的錢財仍然是緊張的。這樣的情況下，一本三十兩真是個不低的價錢了，當然，故事也是有門檻的：首先要博學，寫出來要有嘎拉巴故事的味兒，不能沒頭沒尾的，情節要跌宕起伏、緊張刺激；其次，要貼近各地牧民的生活，決不能臆想什麼神佛大戰，所有的故事都要自土地中來，落入土地中去；第三，最好每個故事，都能宣揚買活軍的班級教授的一條道理——主要是講究衛生，多吃菜什麼的，而且要帶到具體的貨物、價錢，以及購買的渠道。
這三點要求，彆看簡單，但能全部滿足的卻是不多，還真得是這些出身不錯，至少相對牧民奴隸來說算是見多識廣，有點兒學問也看過書，同時又來自各地台吉府，也很知道民間疾苦，熟悉各地風俗，現在又有大把時間上課的這些小福晉。
她們從小就有很多機會聽人說嘎拉巴故事，積累深厚，還能從陪嫁人口那裡，問到自己家鄉的具體情況——比如來自包蟲病多發草場的小福晉，就用那一部的方言來寫‘微小蟲卵蟒古思故事’，買活軍立刻印刷出來幾十本，帶到當地去和貨物一起傳播。當即就能發揮作用——韃靼各部也有方言的，就像是科爾沁，很多詞彙都和標準韃靼語不同，有強烈的女金色彩，很多詞互相串著用。很多牧民一聽，這用的就是自己這一部的方言，對於其中倡導的所有道理，立刻聽信，效果真比用如今通用的韃靼語好得多了！?就這樣受過一定教育，又有深厚地方積累的男子，還能私下抽出時間給《走近科學》供稿的是真不多，韃靼人少，識字的，見多識廣的人更少，基本都是有官做的，經濟上是否更寬裕不說，是真的沒空。因此，《走近科學》也就成了福晉們共同的一個小秘密，珍兒不知道還有誰在寫，但知道一定還有彆人在寫，而且很多人的觀點還比較激進。
“我寫的那些，都是健康上的事情，怎麼做不會得病，就算被發覺了，光看我手裡的底稿，也半點沒有爭議，全是積福的好話，可你們從喀爾喀來，聽了那邊的嘎拉巴故事沒有？那邊的故事有許多篇幅勸導牧民不要給布爾紅捐獻，把兒子送到邊市去乾活，彆送去做喇嘛……”
兩姐妹絮叨到這裡，珍兒也有點擔憂起來，自己喃喃說著，“這就有點過了，喇嘛教的人要是知道了，不會善罷甘休的——也許你說得對，我不該再給寫稿子了，風頭漸漸地有點不對了……就是，就是我好容易想了個‘血熱蟒古思’的故事，也是跌宕起伏，感覺挺可惜的，這麼好的故事就跟著我隱藏起來，沒彆人能看到。”
兩個許久不見的好姐妹湊在一起，雞鳴前能睡下都是早的了，這話題是一個接著一個，瓶子眼皮都打架了，一聽之下，還是掙紮著起來要看——但她認得的拚音實在是不多，拚的速度也慢，珍兒也不敢給她讀，隻好約定等她從邊市班的拚音課畢業了，便來看一遍珍兒的手稿，如果走的時候風頭不好，就順帶著把底稿也帶回科爾沁去收藏。
如此，兩人還舍不得睡，又咕咕唧唧說了半晌，不知何時都熟睡過去，瓶子做了一夜的夢，夢裡又見到了大福晉的座鐘，她饞得流口水，巴不得上前摸摸，可剛一碰到，座鐘就當當巨響起來——一時驚醒，卻是大帳方向傳來了銅鐘聲，烏雲其其格跑進來叫道，“你可算是醒了，姐姐去向大妃問早安了，她讓我們在帳子裡就吃點酸奶疙瘩頂一頂，趕緊梳洗了，到邊市街去占位置，等她一起來吃早飯，吃二兩羊肉燒麥，再來一碗羊湯粉條再去上課！”
粉條？燒麥？
若說燒麥還是聽說過的珍饈（但近年來幾乎無法吃到），粉條就肯定是買活軍帶來的新東西了，瓶子現在已經有點麻木了，也不想著自己有多土，反正隻等著去見識買活軍的新東西，應了一聲，連忙揉著眼睛起來找衣服，毛衣褲卻被塞在了被子和毯子之間，暖暖和和的，穿上之後再披一層薄棉襖，被指引著去解手洗漱的小帳篷，用熱水刷了牙，出來問烏雲其其格，“今早你刷牙了沒有？”
烏雲其其格一說話便是一嘴薄荷的味道，笑嘻嘻地點頭，“香著呢，我都舍不得喝奶茶！”
確實，喝完奶茶，要是不漱口的話，嘴裡會有一股奶膩味兒，瓶子被這一說，也有點舍不得薄荷這獨特清新的味道了——但不喝還是不行的，這會兒還早，太陽沒出來，一出帳篷就是直嗬白氣的寒冷，珍兒的大侍女寶音嚴令烏雲其其格喝兩碗衝了奶皮子在裡頭，冒著油花的奶茶，才讓她掀簾子，烏雲其其格被撐得直打飽嗝，一路走一路抱怨，“一會都吃不下那什麼粉條了……”
瓶子不怎麼搭理她，一個是困倦，還有一個是有點兒猶豫——該不該讓蘇茉兒和她們一起上課呢？這要是剛到的時候，她不會有半點猶豫，可這會兒，察覺到了女奴有私逃的危險，瓶子對蘇茉兒也興起了一絲提防：倒不是說蘇茉兒也會逃走，但她怕，久而久之，蘇茉兒的心也養大了，她也就不甘於隻做個侍女了……
但，不讓蘇茉兒學，她就學不會了嗎？聰明的人汲取學問，可不講究什麼名分。瓶子心裡左右搖擺，一時很難拿定主意，隻是默默地跟在妹妹身後走著，很快就出了王帳的範圍，在侍衛把守的拒馬外頭，見到了滿珠習禮和賽因的身影——他們昨日也拜見了大汗請安，但沒有多說什麼，滿珠習禮的身份還不夠和大汗交談的。大汗倒是指了大臣接待他們，昨晚大喝了一頓，滿珠習禮醉得吐了三次，要不是惦記著和姐姐一起吃羊肉燒麥，今早他一定爬不起來的。
“昨日在斡魯朵的大帳裡，見到什麼好東西了嗎？”
韃靼人和漢人不同，做客之後，對外誇耀主人的豪富，是讓主人高興，漲臉麵的事情，因此瓶子姐妹並不遮掩，烏雲其其格滔滔不絕地講述著大妃身上的珠寶，帳中的名貴陳設，以及對她們姐妹的和藹，珍兒得到的體麵……滿珠習禮聽著，臉上神色逐漸放鬆，時不時咧嘴捧場地大笑起來，瓶子也覺得好笑：昨天酒後估計三輩子的往事都被掏出來了，滿珠習禮好像半點沒有察覺不對，這麼缺心眼的哥哥，卻也有心腸擔心珍兒姐姐在察罕浩特受了冷落吃了苦。
春天的道路泥濘難行，光靠一雙腿走，半身都是泥點子，他們都已經騎上了矮馬，慢慢地在道路上行走著，注視著氈包裡鑽出來的韃靼人，如何彙入街道洪流之中，又眺望著遠處運貨的車隊，越是靠近邊市街，人煙便越是稠密，各式各樣的工坊正在開門生火，瓶子默默地看去，金匠、銀匠、鐵匠、箍水桶、水盆的木匠，那股味兒是皮匠……
察罕浩特的工匠，是草原上種類最豐富，人數也最多的，大約有兩三千人之多，他們隻是從工匠區經過而已，已經見到了很多不認識的工坊，瓶子一一都記在心裡，準備事後有機會再來看看，此刻還是要趕著去吃早飯，
“咦，寶音，那是什麼匠人？”她的眼神突然落到了遠方一隊身穿白衣，騎白馬，麵上還帶了白色麵罩的人身上，韃靼人尚白，這些人光看裝束和座下的馬匹，就知道出身不凡。瓶子心裡一驚，已經在猜測是不是林丹汗直屬的親衛了——這裝束也很特異，叫人看了就打從心底敬畏，不是親信，怎能如此標新立異？
“哦……那是種痘的天花匠。”寶音瞥過一眼，卻是司空見慣，笑著說道，“對了，兩個格格出過痘沒有？如果沒有的話，正好就在這裡種了痘苗——連大汗去年都種痘了，我們福晉也種了痘，我們也都種了，這東西就是貴，但真好使，一旦種好了，再也不用擔心天花……格格？格格？”
她詫異地望著呆如木雞的科爾沁人，突然明白過來，抿嘴一笑，“看來西來路上，你們還沒聽過《天花蟒古思》的嘎拉巴故事啊……”：，，