在京城權貴圈中流傳著這樣一個故事。說蔣慶之是嘉靖帝的私生子。這謠言的起因便是嘉靖帝對蔣慶之的關愛太過。賞賜宅子是應當的，可當傳來嘉靖帝親自查閱適齡少女，要為表弟選妻時，這謠言就出現了。你連兩位皇子的婚事都沒上心，怎地對一個表弟的婚事著急了？京城是天下最相信陰謀論的地方。而權貴圈更是重災區。一件小事兒，這些閒得蛋疼的貴人們都能從眾尋到許多陰謀的蛛絲馬跡。可有心人卻對此嗤之以鼻，隨便就尋到幾個破綻。嘉靖帝可沒有什麼微服私訪的習慣，早年子嗣艱難，按照蔣慶之的年齡，就算是私生子，當時嘉靖帝母子怎會任由這個寶貝疙瘩失落在蘇州府？按照蔣太後的性子，管他什麼私生子還是公生子，接進宮來，老娘親自養大他才是正理。為了兒子，蔣太後敢和張太後鬥，敢和宰輔們鬥，名聲在這個格外倔強的老太太眼中，它算個屁！不靠譜！謠言止於智者。但興於八卦。帝王的八卦永遠都講不完，私生子這等話題更能激發人類的窺*癖，於是，蔣某人在某些人的眼中，就真成了嘉靖帝的私生子。嘉靖帝是大夥兒的公敵，那還等什麼？於是，關於蔣某人的各種八卦小故事甚囂塵上。這些權貴子女都知曉一二，所以，看向蔣慶之的目光中難免帶著些鄙夷。蔣慶之前腳一走，噓聲一片。“他竟真的跑了。”“不跑留著丟人？”眾人笑道。蔣慶之人還沒走遠呢！這話也傳到了他的耳中。眾人就希望他惱羞成怒，回頭是岸……不，回頭讓大夥兒見證他那首被裕王兄弟‘叫好’的詩。是的，大家都覺得裕王兄弟是硬著頭皮在叫好。“他可敢回頭？”楊琪笑道。蔣慶之沒回頭，舉起右手。“他豎著中指作甚？”沐舒好奇問道，然後起身，“我先去更衣。”“快些回來看熱鬨。”楊琪笑道。沒人知曉蔣慶之為何豎中指。前方的圓形院門進來一個白淨的男子。鼻梁青腫，走路時一瘸一拐的。見到蔣慶之，白淨男子大喜，“他在此！打！給老子打！”蔣慶之沒想到在這裡遇到了這個叫做歐陽碩的紈絝子弟。帶路的侍女手中拿著木匣子，這是主人家準備的禮物。“累不累？”蔣慶之溫和問道。他果真俊美，不過，逃跑有些丟人……侍女臉紅搖頭。蔣慶之接過木匣子。就在歐陽碩的隨從想從外院進來之前，劈頭蓋臉就砸了過去。“嗷！”慘嚎聲就是信號。孫重樓從邊上的房間衝出來，幾個隨從見了，發一聲喊，竟然不進反退，聚攏在一起，如臨大敵。蔣慶之拍拍手，對侍女頷首，“辛苦了。”好帥啊！侍女臉兒紅紅。這時，朱壽媖拿起那張紙，小臉兒上都是憤怒。“咳咳！”乾咳聲把看呆的眾人的注意力重新拉了回來。“真是……野蠻啊！不愧是從蘇州府那等鄉下地方來的。”“彆說話，聽聽蔣慶之作了什麼詩。”眾人屏息以待。至於歐陽碩，被無視了。隻有外麵孫重樓毒打他幾個隨從的聲音不時傳來。朱壽媖看看眾人，卻故意等了一會兒。小姑娘調皮啊！等眾人忍不住用力呼吸時，她又舉起紙張。“有完沒完！”有人嘀咕。朱壽媖看了一眼紙張，昂著頭。小姑娘意氣奮發的念道：“竹石。”這是題目。可竹石有什麼好寫的？眾人腦海中多了這個問題。“咬定青山不放鬆。”馬林一怔。這一句宛若奇峰突起，看似突兀，可仔細琢磨，卻發現有一股精氣神蘊含在其中。隻此一句，竟能在精氣神上壓倒他那幾首詩。不過，隻是一句罷了。馬林相信這些貴人會站在自己一邊。“立根原在破岩中。”馬林雙拳緊握。怎麼會！怎麼會還有第二句！這第二句，竟在第一句的基礎上再上一層樓。一股不屈的精神，恍若實質撲麵而來。我！好像要輸了。馬林麵色漲紅，身邊有人低聲道：“就兩句，鎮定些，咱們自然有法子。”是了。這些人雖說是權貴子女，但卻不喜蔣慶之這個暴發戶。我果然有天命在身！馬林心中狂喜。楊琪輕聲道：“原來，此人果真有才，不過，也就兩句。”小姑娘朱壽媖看了眾人一眼，眉間多了得意之意，“千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。”前麵兩句奇峰突起，描述實物，後麵兩句話鋒一轉……眾人仿佛看到了一叢竹子紮根在岩石之中，任由狂風暴雨拍擊，依舊傲立世間。沐舒急匆匆回來。一過來，她就發現氣氛不對。怎麼人人都在發呆呢？就如同被人使了定身法一般。她走到了楊琪身邊坐下，輕聲取笑的問道：“蔣慶之這首詩，可能鎮壓今日諸位才子？”楊琪的眼珠子緩緩轉動，看著她。“此人，當名動京華！”……朱壽媖念誦完畢，問道：“如何？”沒人回答。直至主持人清醒過來。“這首詩……我今日為主持，有幸見證這首詩，當留名青史。”說著，主持人喊道：“去，把長威伯留住，務必留住！”有侍女急匆匆而去。“果然是詩才無雙長威伯！”“這首詩，今日讓我開眼了。”“此人彆的不說，詩才，怕是當世無雙無對了。”“今日他顯然毫無準備，麵對馬林挑釁，隨口就是一首絕世好詩。此人，果然大才。”馬林木然站在那裡，耳邊都是各種誇讚聲，可惜，誇讚的是蔣慶之。此刻，無論對蔣慶之的看法如何，都沒人敢質疑這首詩的地位，以及蔣慶之的才華。否則那就不是立場問題，而是你眼瞎了。再無人多看馬林一眼。而在此之前，他可是京城士林的座上賓，人人稱讚的大才子。而那位長威伯，隻是隨手一首詩就把他打回原形。“少爺。”那個被蔣慶之砸暈過去的男子醒來了，令隨從扶著自己過來。“是歐陽碩。”“是歐陽兄？你這臉……”有熟識的人捂嘴駭然。那張青腫的臉上，此刻還在流血。歐陽碩點頭，“我就想問，先前那個賤人是誰？我要弄死他！”“此人是誰？”“嚴世蕃的表弟。”“哦！嚴嵩的妻族？”“對，橫行京城的紈絝，沒人敢招惹。”馬林心中一動，想到嚴嵩一黨的氣焰，就故作不經意的道：“那便是長威伯，蔣慶之。”“蔣慶之？”歐陽碩憤憤回身，“走。”“打上門去？”隨從問道。啪！歐陽碩給了隨從一巴掌，“回去。”他從姑父嚴嵩、表兄嚴世蕃口中的隻言片語裡得知，長威伯最近頗為得意，讓姑父吃了個大虧。他是紈絝子弟，可不是傻子，能讓姑父吃虧的人，他貿然去挑釁，吃虧了難道還能讓姑父打回來？先回去問問。“此人，竟然怕了蔣慶之？”有人訝然。“蔣慶之連嚴嵩都敢懟，難道還會怕他的妻族子弟？”“也是。”那邊，楊琪把蔣慶之的竹石吟誦完畢。“如何？”沐舒怔怔的看著水池，良久，說道：“我，竟看走眼了。”……蔣慶之跟著內侍去了西苑。道爺剛好結束功課，在殿外散步。“來了。”“是。”“走走。”二人一前一後，圍著宮殿散步。一個內侍在後麵跟著，突然說道：“看著，竟格外協調。”“是啊！”眾人點頭。嘉靖帝走在前麵，蔣慶之稍微落後些，一前一後，卻沒有半點格格不入。往日嘉靖帝偶爾讓臣子跟著，但臣子都是低著頭，彎著腰，看著格外礙眼。嘖！眾人想到了那個私生子傳聞，不禁覺得，興許有道理。“今日可見到了心儀的姑娘？”嘉靖帝問道。蔣慶之說道：“好像……”嘉靖帝回身。“沒有。”嘉靖帝指指他，搖頭，回身繼續散步。“今日去的姑娘大多是權貴家的女兒，旁的不說，主持家事不會讓你有後顧之憂。”這話的潛台詞很豐富。——你是朕的表弟，此後富貴延綿，往來的人非富即貴，家中主持中饋的人必須要有經驗。論經驗，誰能比得過從小就耳聞目染的權貴家的女兒呢？陛下對長威伯，真的，讓咱都忍不住開始相信那個謠言了……黃錦暗自歎息。“其實，臣對這些往來沒什麼興趣。”“那你對什麼有興趣？”“呃！”蔣慶之想了想，“為陛下分憂。”嘉靖帝眸中多了暖意，“這個天下太大，問題太多，伱一個少年人……”“有誌不在年高啊！陛下。”蔣慶之必須為自己找到一條乾涉國運的路。“你倒是大言不慚。”嘉靖帝莞爾，不過旋即想到蔣慶之這幾次展露出來的能力。“朕讓你來，是有一事。”“陛下請說。”蔣慶之一臉急切。換個人，隻敢低頭，把歡喜的情緒掩藏著。但蔣慶之卻毫不遮掩。“小猴兒！”嘉靖帝笑罵道。然後，他負手看著宮外，“朕讓人去兵部查閱了各處衛所，京城諸衛的情況……慶之，很糟糕。”“我早說了。”蔣慶之撇撇嘴。嘉靖帝說道：“各地衛所暫且沒法動。不過，京城諸衛卻不能任由他們糜爛下去，否則……朕睡覺都得睜著一隻眼睛，。”蔣慶之不知他這話的意思。“你在南邊兩度出手，擊敗倭寇。朕當時在想，難道我家還能出個冠軍侯？”嘉靖帝的語氣中帶著輕鬆的取笑之意，回身道：“不過，你既然有此心思，便去軍中代替朕看看。”嘉靖帝眸色陰冷，“看看他們口中的看門狗，可還能戍衛京城，戍衛……大明！”……求票，求追讀。