清晨。朱載坖起床，對楊錫說道：“告知先生，就說我今日身子不適。”楊錫麵露難色，“殿下最近告假次數太多了。”“你覺著先生教授的學問，和表叔教授的如何？”朱載坖打個哈欠。“長威伯的學識，奴聽了都覺著茅塞頓開，自然是極為高妙。”“那我還去作甚？”朱載坖走出去，伸個懶腰。“順帶，去表叔家蹭飯。”到了蔣家，門子開門見是他，也不說誠惶誠恐，更沒有當初那等驚喜之色，仿佛是鄰居家的少年來串門。“殿下早。”“早。”朱載坖進去。“孫重樓！”一聲女子的嬌喝後。咻！一個東西飛了出來。朱載坖驚愕，卻呆呆沒動。“殿下！”楊錫驚的三魂六魄齊齊離家出走，下意識的擋在朱載坖身前。啪！朱載坖這才回神，走到楊錫身前，見他臉上黏著一坨東西。這東西青色的，熱氣騰騰。好像是……滾燙的糍粑。“嗷！”楊錫的慘叫聲中，竇珈藍上前，羞得臉紅，“得罪了。”孫重樓在邊上得意洋洋的道：“就憑你還想扔中我？下輩子吧！”蔣慶之正在吃早飯。看到朱載坖，蔣師傅很不滿，“夥食費是不是交一下。”朱載坖厚著臉皮坐下，“弄了飯菜來，多弄些，昨晚我可是沒吃飽。”這娃特意空著肚子來蔣家蹭飯。至於夥食費……“表叔，我窮啊！”朱載坖開始叫窮。蔣慶之聽的頭痛，擺手，“停！”朱載坖一臉得意，“快些！”早飯主食是青團，裡麵包著幾種餡料。朱載坖一口咬下去，一股子清香在嘴裡炸開，他看著表叔，一臉求知欲。“艾草。”蔣慶之看著他，心想，這娃來的正好。他需要一人來當夏言請罪的媒介，裕王再合適不過了。艾草的清香後，便是味道豐富的餡料。朱載坖咽下青團，“美！”“吃了表叔的好東西，總得做些事吧！”蔣慶之斜睨著他。“表叔隻管吩咐！”朱載坖就差胸口碎大石了。蔣慶之說道：“聽聞陛下準備令人去詔獄嗬斥夏言？”嘉靖帝是驕傲的，就算是要弄死夏言，也會先讓這位老戰友心服口服。“是，好像準備派個身邊人去。”朱載坖喝了一口小米粥，舒坦的決定沒事兒就來表叔家蹭飯。“你去！”“啥？”“你屁事沒有，那麼，就跟著去一趟。”“為何？”朱載坖不解。“見世麵。”蔣慶之說道，“你在宮中坐井觀天多年，不知天高地厚。去看看詔獄，對你有好處。”“聽聞很臭。”朱載坖不樂意。“臭，伱才會有敬畏心。”朱載坖哦了一聲，覺得這是表叔安排的功課。回到宮中，他去請見嘉靖帝。“去詔獄？”“是。”隔著一堵牆，朱載坖說道：“兒臣最近時辰出宮，越發覺著以往坐井觀天。”“那為何要去詔獄？”“表叔曾說，人要有敬畏心。兒臣覺著，自己少了這個。”當看到詔獄中那些人犯的淒慘後，敬畏心就會油然而生。“也好。”等裕王走了之後，嘉靖帝說道：“太子在，老三老四就該老實些。朕一直擔心他們兄弟相殘。敬畏心，敬畏心……”黃錦看到嘉靖帝神色複雜。好似悵然，又好似憤怒。“慶之這娃……”嘉靖帝閉上眼，“讓朕，為難。”……“陛下令人去詔獄嗬斥夏言。”消息傳到了直廬。陸炳和崔元去尋嚴嵩。“我剛知曉。”嚴嵩老臉潮紅，覺得今日總算是能快意恩仇了。“陛下這是要殺人誅心！”崔元陰笑道：“先令人把夏言的罪狀一一指出，令他啞口無言，隨後下令處死……老陸，陛下會如何處死他？”陸炳的呼吸有些急，他想到了那年自己受賄的證據被夏言拿住，他跪在夏言身前，苦苦哀求的屈辱，不禁雙拳緊握。大仇得報！大仇得報！他一字一吐的道：“西市，斬首，懸首示眾！”“痛快！”嚴嵩大聲道：“去，拿酒來！”陸炳也一反謹慎的姿態，“今日，當痛飲。”崔元卻最冷靜，“二位，蔣慶之還在，莫要得意忘形。”“今日之後，當痛打落水狗！”陸炳笑道。……李敬在詔獄有些神不守舍，想著昨夜的那一幕，不時歡喜，又不時後怕。“李百戶，宮中來人了。”李敬一怔，起身出迎。來人竟然是嘉靖帝身邊最得用的內侍黃錦。“黃中官。”李敬趕緊上前行禮。“帶咱去見夏言。”黃錦冷冷的道。“是，黃中官，請。”李敬側身，準備帶路。黃錦卻避開一步，側身，看著身後的少年。“殿下，請。”殿下！李敬心想，這是太子？不對，太子出行不可能這麼簡單。那麼便是兩位皇子之一。事兒，好像有點大。錦衣衛副百戶李敬，有些激動。也有些心慌。一路進了詔獄，看到是黃錦，兩側的囚室中，那些人犯瘋狂撲過來，抓住欄杆叫喊。“陛下，臣冤枉啊！”“陛下！”“黃中官，我有話要說，我有話要說啊！”黃錦蹙眉，“這味兒，不怎樣。”李敬陪笑道：“這些人犯都沒法沐浴，加之吃喝拉撒都在囚室中，時日長了，臭烘烘的。”到了夏言的囚室前，黃錦微微昂首。“夏言！”接下來，就該是嗬斥。黃錦深吸一口氣。看到夏言走過來。就按照套路喝問：“陛下問，夏言，你可知罪？！”夏言應當會說：“臣冤枉……”然後就是嗬斥。這一切都在黃錦的腦子裡，一一準備就緒。夏言緩緩跪下。“陛下，臣夏言，知罪。”黃錦：“……”正在懷念表叔家美味青團的朱載坖：“……”這天，好像，變了！……嚴嵩三人喝了幾杯酒，有人稟告，說嘉靖帝已經起來了。“陛下往日得下午才起，今日這是……”崔元蹙眉。“今日陛下要決斷夏言生死，多年君臣，難免有些唏噓。”嚴嵩笑道。“如此，咱們該去一趟。”陸炳微笑道。嚴嵩點頭，“是該去陪陪陛下了。”三人隨即求見嘉靖帝。嘉靖帝正在吃遲來的早飯，聞言淡淡的道：“死了夏言，那三人倒是痛快了。此來見朕，這是貓哭耗子。”三人進來，嘉靖帝置之不理。氣氛有些尷尬。“陛下，長威伯求見。”蔣慶之來了。吃完早飯兼午飯的嘉靖帝看著他，神色平靜。但比往日少了那種由衷的親切。蔣慶之知曉，帝王本能驅使嘉靖帝在猜測自己觸怒他的用意。但他彆無選擇。“陛下，臣曾聞，從上古至今，君臣之間的關係恍若水火，其間相得者不過寥寥。”這裡麵涉及到權力之爭。但，你說這些作甚？嘉靖帝眯著眼，仿佛在出神。嚴嵩等人在傾聽，準備抓住話柄，順勢攻訐。“臣閱讀史書時，常看到的臣子分為兩類，一類強項，君王有錯也敢批龍鱗。”此類如魏征。“另一類，看似忠心耿耿，對君王俯首帖耳，隻知曉迎奉上意……”這一類，如秦檜，秉承上意，構陷嶽武穆。“臣不解，往後翻閱，發現強項的臣子，往往忠心耿耿。而那些隻知曉迎奉上意的臣子，卻往往是奸佞。”這個小賤種！他在說我等！崔元目視嚴嵩。嚴嵩神色平靜，微不可查的搖頭。不必擔心。嘉靖帝剛愎自用，最容不得人質疑自己。蔣慶之此番婉轉建言，便是懇請嘉靖帝放過夏言這個強項的臣子。但，他再度觸犯了嘉靖帝的威權。這是主動送上門來送死！還等什麼？嚴嵩老眼中厲色閃過，看了崔元和陸炳一眼。該動手了。朱希忠雖然知曉蔣慶之能力了得，可你再了得也不能幾次三番觸怒嘉靖帝啊！他暗自叫苦，想著晚些如何為蔣慶之挽回危局。“夏言觸犯陛下威嚴，是該死。可臣以為，他若是知曉自己所犯之錯，必然會幡然醒悟。”陛下，夏言會低頭。可誰都知道，夏言永不低頭。崔元深吸一口氣。“陛下，臣彈劾長威伯……欺君之罪！”這是最好的機會！嚴嵩終於忍不住了，“陛下，長威伯……哎！臣，彈劾此人，欺君之罪。”陸炳雙拳緊握，掃了蔣慶之一眼。痛打落水狗！嘉靖帝眯著眼，看著自己的表弟。你難道不知夏言竊取了朕的威權？你可知威權對於帝王而言意味著什麼？慶之，你太令朕失望了。他在想，興許，讓表弟去地方磨礪一番，會更為成熟些。嘉靖帝深吸一口氣。殿外，腳步聲傳來。有些急促。仿佛是有大事。接著，黃錦出現。看著竟是歡喜之色。“陛下！”黃錦進殿。這是敲響夏言喪鐘的敲鐘人。嘉靖帝心中下了決斷。但帝王要殺重臣，必須有正當的理由，否則史書中會重重記上一筆。所以，嘉靖帝例行問道：“夏言可認罪？”那個夏言，強項到了極致，隻會喊冤。寧死不屈嗎？朕，成全你！黃錦看了蔣慶之一眼。那眼神。帶著些神秘。然後說道：“陛下，夏言，認罪！”……求票。