晉元帝睜開眼，“冥冥中我能感覺到，他在，或許他還在怪我，刻意躲著不回來，但他若知揚州水難，定然不會袖手旁觀，我記得他年幼時，哪怕冰雪交加，也不落一日地在雪中練劍，初時，是為了能讓我看見他的努力，後來，是因前朝君主暴虐無道，他想用他的劍斬儘天下奸佞。”
談及數十年前，記憶如潮湧進晉元帝的腦海裡，他甚至不再自稱為朕。
那個時候，晉元帝還不是皇帝。
他是謝平川，出身武將世家，是將軍，是百姓的將軍，也是被前朝君主忌憚的將軍。
他在外領兵征戰數年，殊不知被人認作眼中釘肉中刺，朝中奸佞偽造他通敵叛國的罪證，貪圖享樂的皇帝大手一揮，殺儘他在京中的家眷。
父親，母親，祖父，祖母……連帶旁支族人，隻要在京中的，都被牽連。
旁支中唯有一堂弟，被家人誓死護著逃出京才躲過一劫。
彼時二十多歲的謝平川剛在邊關戰役中取得勝利，聽聞京中噩耗，以及上繳兵權、獲罪歸京的聖旨，悲怒之下帶著數十萬將士於邊關造反。
然，傳令者帶來了他年僅六歲的嫡子和他青梅竹馬的妻子，以作要挾。
隔著一條江河，謝平川看著妻子，欲放棄造反，並與傳令者談判，放過數十萬的將士。
朝廷當然會接納將士們，該死的隻有他而已。
談妥一切，傳令者略有鬆懈，謝平川隻見妻子深深望了他一眼，隨後決絕自刎，用最後力氣，抱著六歲的謝歡，跳下了邊城的河。
他絕望地看著自己的妻子，在昏君與奸佞的陷害下，為保他的性命，放棄了自己的性命。
妻子與兒子被撈起的時候，隻有兒子還尚存微弱氣息。
謝平川殺儘了使者，至此，沒了牽製與威脅，占領邊境，成了叛軍，一路南下將前朝版圖一一縮小。
在前朝的治理下，民不聊生，而謝平川善待百姓，嚴格禦下，絕不因征戰而無故屠戮搶掠。
謝歡跟著他，自小習武，天賦甚至比他更甚。
十三歲的謝歡，身高七尺，但一張臉卻稚氣未脫，為了維持高大形象，打了個鬼麵獠牙的麵具，帶著那麵具，第一次領兵，連攻下三城。
經這一戰，充分展現了謝歡作戰天賦，謝平川麾下杜氏等重將都對此欽佩不已。
攻下三城後，戰士修生養息，謝歡疾惡如仇，遇到貪官就地斬殺，又與當地官員一同建設規劃城市，完全融入了百姓中，幫百姓解決最基本的難題，慢慢俘獲了民心，莫名其妙地吃上了百家飯。
謝歡幼年失母，便愛上了這樣的生活。
一日在街邊遇到了一小姑娘，小姑娘衣著襤褸上來就是一刀。
謝歡沒躲，硬生生地挨了一刀，然後問她：你要清楚，誰才是你的仇人。
小姑娘是前縣令的女兒，因為城池沒守住，被謝家叛軍占領，前縣令畏罪自戕。
小姑娘刺了一刀後，就被士兵抓住，但被謝歡放了。
放了沒多久，小姑娘又來刺殺，這次謝歡沒讓她刺，將她帶回家，“你要是有本事，可以去殺個大的。”
自那日起，小姑娘懷著仇恨，日夜習武，她想著總有一日要殺掉昏君，也殺掉謝家的人。
就這樣，日複一日，年複一年，小姑娘“認賊作父”，成了謝氏的女將軍，她最後真的殺了昏君，卻再沒了殺謝家人的心思。
謝平川改國號為晉的那年，也算是兒女雙全。
他鰥居十多年，當了皇帝被群臣催著立後，他麾下心腹皆為武將，所以需要籠絡文臣之心，於是立了李丞相之女為後。
長子無法理解，也從不遮掩情緒，與他置氣。
太子跟皇帝置氣，自古都是少見，他們不像皇室父子，就仿佛還是民間父子。
謝平川如今想起來，也記得，兒子置氣時板著臉，手裡握著一把劍，故意從他麵前遠遠經過，但不喊一聲爹。
可那會兒，兒子都已經二十三歲了，身為太子竟然無法理解他，謝平川沒有去理會兒子的不滿。
立後大典後的不久，兒子留了一封書信走了，隻說去遊曆，也未曾與他當麵告彆。
此後，再也沒回來。
如此想來，那匆匆一瞥的不滿，是謝平川最後一次與兒子的見麵。
思緒如潮，連帶眼睛都起了水霧，晉元帝懊悔極了，“他六歲失母，我對他極為嚴苛，從不曾對他噓寒問暖，所以他才極力想要證明自己，風雨無阻也要練出一身本領，他受了傷，我不曾問過一句疼否，打贏了仗，我不想讓他驕傲，亦不曾誇獎，即便如此，他也不曾和我置氣。”
“就那一次。”
“這二十年，我無數次地想，若我那天，不端著皇帝的威信，不端著父親的嚴厲，我若是哄一哄他……他會不會就不走了？”晉元帝沙啞地反問，此刻的他，難得佝僂著背，似是承受不了“失去兒子”的痛苦的普通老人。
苦澀渾濁的淚珠落下，滴入沒蓋燈罩的燈盞裡，燈火微弱一瞬，頃刻間又燃了起來。
大太監在邊上無聲地歎息，卻不敢亂插話，因為知道，晉元帝並非在問他話。
問的，是虛幻中，想象出來的謝歡。
晉元帝看著燈芯，就仿佛在燭火中看到了自己的兒子，喃喃道：“說不準，他躲在哪裡，娶了妻生了子，融於萬家燈火中，過著他喜歡的生活。”
“哪裡都好，隻要不在揚州，哪裡都好。”
晉元帝忍不住自私地想，忽而又道，“但以他的性格，隻要活著，就不可能對揚州袖手旁觀，此番裴如衍去揚州，萬一會碰到他呢？”
這次，是在問大太監了。
大太監趕緊附和道：“還真有可能，太子殿下心係黎民，難怪陛下要派親衛跟著裴世子一道去揚州，陛下的親衛都見過太子的畫像，隻要能見著太子，必然能將太子平安地帶回來。”
晉元帝聽聞，擦了眼淚，露出一抹期盼的笑，驀然想起什麼，又收住了笑，“等等，前陣子畫骨師不是畫了歡兒可能變化的樣子嗎，你去將那十幾幅畫像，拿去給他們傳閱，務必記住每個模樣。”
晉元帝說著，還站起身，邁著腳步就要去找畫像。
大太監追著說，“陛下，老奴知道在哪裡，讓老奴去吧。”
“你那雙老手，沒個輕重。”晉元帝雷厲風行地去尋十幾幅畫像，還都放在殿內的不同地方。
將畫像悉數交給大太監後，又叮囑他快些。
大太監領命，抱著十幾幅畫像離開，見晉元帝此時心情稍好些，忙讓人端來吃食，自己退下去辦差。
出殿後沒走幾步，正巧碰到前來探望晉元帝的皇後李氏。