“你先起來！”虞氏雙手用勁，也扶不起一個薑夫人。
薑夫人哭著搖頭，“你不答應我，我不能起來，我死不足惜，我的阿璃得活著啊。”
虞氏無奈地歎道：“你就是不求我，我也不會袖手旁觀，如今宮裡還沒消息出來，你且稍放寬心，如若真是最壞的結果，我會想法子私下尋找你的女兒，我的話撂在這，你可以起來了嗎？”
薑夫人哭的聲更響了，“阿錦……”
沈桑寧和虞氏合力，將薑夫人扶著坐下，薑夫人憋住眼淚開始訴說，哀愁得像是交代遺言。
“夫人，公爺和世子回來了。”鄒嬤嬤在門外道。
廳堂中三人齊刷刷地起身，最激動和緊張莫過於薑夫人。
門一開，穿著紫袍和紅袍的父子倆先後跨進廳內。
寧國公走在前頭，布滿歲月痕跡的老臉上透著沉重的憂慮，擋住了身後的人。
沈桑寧偏了偏頭，去看他身後的裴如衍。
最先開口的是薑夫人，“我家老爺也回家了嗎？”想著，她往前邁了兩步，“阿錦，我得回去了，你莫要忘了答應我的事。”
虞氏拉住薑夫人，問寧國公，“老爺，薑大人如何了？”
寧國公繃著臉道：“暫時還沒定罪，不過薑大人差點撞柱，被停職了。”
此刻對薑夫人來說，停職算什麼，“撞柱？！”薑夫人大驚失色。
寧國公點頭細說，話茬突然被裴如衍接了過去——
“薑夫人早些回去看著薑大人吧，讓他彆再衝動，薑家還有轉機。”
薑夫人忙點頭，是啊，本來抱著今天就會抄家的想法，跑過來托孤的，然而下了朝還沒有定罪，說明陛下還並不想治罪，這就是最大的轉機。
薑夫人拍拍虞氏的手，“阿錦，那我就先回去了，多謝你了。”
語罷，就急吼吼地朝外趕，虞氏擔心她腿軟，跟了兩步，但又急於問詳情，並未親自將人送出府外，而是讓侯在門外的鄒嬤嬤代為相送。
隨後轉身回來，朝兒子走去，“衍兒，陛下沒給你指派什麼任務吧？”
裴如衍張嘴，這次卻被寧國公搶了話頭——
“怎麼沒有，籌款和賑災，都被他承擔去了。”
言語中，透著寧國公的焦躁和不滿。
“什麼？”這回輪到虞氏站不穩了，被沈桑寧扶著坐下，又站起來，“這可不是什麼好差事啊，揚州現在指不定亂成什麼樣，去賑災，會不會有危險？籌款又是個得罪人的差事，到時候裡外不是人。”
裴如衍沒有虞氏的焦慮，平淡地安撫道：“母親，我有分寸。”
“不，你沒有，”虞氏很少會覺得他沒分寸，這算是一回，“你要是有分寸，不會去接這種吃力不討好的事，就算陛下要將這事交給你，你也是有機會拒絕的，你難不成是為了薑家？”
裴如衍搖頭，“不是。”
寧國公重重呼出一口氣，端起下人遞上來的茶水，一口飲儘，重重放下，“生命危險倒不至於，陛下會派親衛保護，隻是得罪人是真的，陛下要二皇子出一百萬，還得衍兒去討。”
虞氏心裡更慌了，啪地一下坐到椅子上。
寧國公夫婦倆各有各的愁，反觀兒子兒媳就平靜得多了。
沈桑寧得知薑家沒有定罪，懸著的心放下了，轉身走到門外與紫靈吩咐兩句話，才走回來。
彼時，虞氏已經接受了籌款的事實，問道：“要籌多少銀子？”
裴如衍坐在左下首，“三百萬，除掉二皇子的一百萬，公主的二十萬，國庫的五十萬，還差一百三十萬。”
即便虞氏心有準備，還是被嚇到了，“這麼多？”於是神色愈發凝重。
寧國公讓鄒嬤嬤去把賬房喚來，想問家中還能拿多少錢。
賬房還沒來，虞氏眉頭就擰緊了，“難不成還要自家填補窟窿？哪有這樣的事。”
寧國公道：“實在不行，也沒彆的辦法，這次陛下讓全臣捐款，大不了我們多出些。”
虞氏瞥他一眼，“你倒大方，你以為咱家有多少錢，還多出些？府裡上上下下，哪樣不花錢。”
府裡有多少錢，寧國公或許不太清楚，唯有虞氏和沈桑寧是門清的。
寧國公府上下開支龐大，府中光是小廝奴婢就養了上百人，若還要算上外頭的鋪子莊子，那更是不得了。
下人的開支都還算省的，最燒錢的，是主子們的吃穿用度和世家間人情往來，日常開銷的銀子與收租賺進來的銀子幾乎維持收支平衡，剩下的不多。
今年田莊的農產還不景氣，幾十畝地成了池塘了，所以全靠店鋪的收租，所幸國公府的鋪子多。
在保留日常開銷的情況下，能拿出來的現銀寥寥。
而裴如衍為何能省下十幾萬私房錢，那完全是虞氏的愛子之心，從他出生以來，不論是滿月酒還是生辰宴、狀元宴，甚至是婚宴，所收進來的禮錢，全部單獨存放留給他自己。
在他入仕後，寧國公夫婦將小部分鋪子劃到他名下，讓他單獨有了租金收入，唯恐他在與同僚交際時，因囊中羞澀而丟臉。
但實則，平時國公府宴請賓客，或者禮尚往來，都是公中出錢。
如此裴如衍隻收入不支出，私房錢不多才怪，比國公府的閒錢都多多了。
這也是為何沈桑寧之前想說開源節流的原因，其實國公府的錢真的攢不下來。
寧國公夫婦一直在交流錢的問題，裴如衍幾次想打斷，“家中無需籌款，我——”
“衍兒，你先彆說話，你父親總是覺得我管家很容易。”虞氏道。
寧國公反駁，“我哪有這樣認為？”
賬房先生跟著鄒嬤嬤進門，在虞氏的示意下，將公府狀況道來，細細盤算下，每月竟隻能結餘下兩千兩銀子。
寧國公不可置信地問，“錢去哪兒了？每月店鋪租金都有上萬兩了，還有我和衍兒的俸祿，再不濟田莊還賣菜呢。”
“俸祿？”虞氏反問，唯剩下一聲冷笑，“嗬，你一月的俸祿一百二十兩，衍兒每月的俸祿六十五兩，他還是自己收著的，你們父子倆，每月做新衣都得數百兩，吃食用物哪樣不精貴？衍兒還好，他自己不亂花錢，你瞧徹兒呢，我若不給多些，就怕他在外頭染惡習，給多些錢，他至少隻會花錢，好在是現在去軍營沒什麼機會花錢了，再不說這些，就說府中一個月的火燭錢，都夠普通百姓吃一年的了。”
寧國公被說得啞口無言，偏頭在茶櫃上撐著下巴，不看虞氏。
沈桑寧坐在裴如衍身邊，裝聾作啞，忽聽虞氏問，“阿寧也是知道的，前陣子她管家，也想減少開支，你瞧你減得下來嗎？衍兒可以配合她，你這個做公公的能配合嗎？她敢減少你的用度嗎？你給人送禮送上千兩的東西，她能不讓賬房給你支錢嗎？”
這幾句話，說得寧國公接不上話，聽得沈桑寧也覺得尷尬。
裴如衍再次想打斷，“母親，不用家裡支銀子。”
他一開口，虞氏便望了過去，語氣帶著責備，“你說得輕鬆，你作為籌款的官員，你自己也是要捐款的，你若捐少了，彆人怎麼看你？還有一百三十萬，不是小數目，那些官員們頂多出幾個月的俸祿，能起什麼作用，剩下的怎麼辦？籌不到，你說怎麼辦？”
語罷，虞氏眉宇間更添了幾分憂慮。
一直沒出聲的沈桑寧忽道：“母親，方才您勸薑夫人平靜等待結果呢，籌款這事，我相信阿衍有辦法，至於捐款，我那裡還能拿出些，揚州事急，銀子日後都能賺到。”
她相信，他自己有辦法。
虞氏瞧瞧兒子兒媳淡然的模樣，沒好氣地移開眼，“你且慣著他吧，父子兩個，沒一個體諒我，倒顯得我小氣了。”
寧國公辯駁，“我哪有？”
裴如衍低著頭，抿著嘴，“母親，往後我想辦法多賺些錢。”
此言一出，虞氏氣消不少，但沒將這話放心上，畢竟官員俸祿的上限擺在那裡，就算從六十五兩漲到八十兩，對公府來說，也沒什麼區彆。
裴如衍又道：“陛下讓我去收一百二十七位大臣捐的款，我換身衣服就得去了。”
一百二十七戶，天黑都收不完，可不得快些走。
“這渾蛋差事，怎的就交給你辦了！哎！”虞氏尚不知這渾蛋差事，就是兒子提的。
沈桑寧轉頭，見紫靈站在門外，起身朝外而去。
虞氏夫婦的目光隨之望去，以為她這麼快把錢拿來了，下一瞬，就見她手中端著瓷碗重新走進來。
沈桑寧站在裴如衍麵前，在他迷茫的神色下，將碗端到他麵前，“你今天起得早，還沒來得及吃，待會去收款，我想那些大臣也不會留你用膳，你快吃些墊墊肚子。”
裴如衍莞爾，伸手要接，勺子已經懟到嘴邊，他都沒注意碗裡是何物，張嘴吃了下去，才接過她手裡的碗。
寧國公夫婦神色各異地看著，虞氏也不知該欣慰還是無奈，隻道一句，“還不是他自己接來的苦差事，你就寵著他吧！”
但對於兒子兒媳感情和睦，虞氏還是欣慰的，她起身抬步出去，想到什麼又退回兩步。
瞧了眼那瓷碗裡裝的薑汁雞絲蘑菇粥，什麼也沒說，搖了搖頭走了，寧國公也待不住，跟著出去。
裴如衍剛吃了第二口雞絲，瞧著母親離開的神色，突然吃不下去了，想起身直接去收款，被沈桑寧按坐回去。
“母親刀子嘴豆腐心，她同父親拌嘴才殃及到你，”沈桑寧將碗重新放他手裡，“六十五兩不少了。”
裴如衍抬眸，沉靜的眸中仿佛在說：你認真的嗎？
沈桑寧慢慢道：“這六十五兩和一百二十兩，是國公府的根基啊，怎能和收租的銀錢相提並論？意義不同，重量自不同。”
聞言，隻見他眼中雲霧散去，浮現出清明的笑意，多吃了幾口雞絲粥，才出去。
正巧碰到經過門外，要去書院的齊行舟。
兩人一道出了門。
沈桑寧望著一大一小兩道身影離去，方才輕鬆的模樣不再，自己隻有二十萬兩，遠不夠解揚州之急。
縱使阿衍有辦法籌集到銀子，也不是那麼容易的事，畢竟過不了幾天，他就得起程揚州賑災。
她思想許久，忽聽玉翡聲音傳進，“夫人，官驛有東西送來了。”
沈桑寧聞聲望去，隻見玉翡抱著一個小盒子走近。
*
皇宮內。
大臣離去後，晉元帝獨自回了禦書房，明明是白天，卻還是燃著幾盞油燈。
在油燈下，將奏折抬起，於充足光線下端詳，將兩份同來自揚州的急報細細比較。
看許久，才放下，揉了揉布滿血絲的眼睛。
“陛下，您今日起得這樣早，得當心身子，還是休息一會兒吧。”老太監在一旁心疼道。
晉元帝搖頭，累得嗓子都啞了，“沾床，也睡不好，揚州遭難，也是朕的過失。”
老太監勸道：“陛下，這怎麼會是您的過失？您莫要往自己身上攬啊！”
晉元帝目露憂思，“朕老了，眼神也不好，用錯了人，才會致使百姓流離失所。”
“陛下……”老太監還想安慰什麼，卻被晉元帝抬手阻止。
晉元帝仰了仰頭，望著半空，惆悵道：“滿朝文武，竟然沒有幾個人能做些實事，二十年了，能得朕心的，還是隻有那兩個。”
大太監明白，這說的就是一路跟隨晉元帝的鎮國公，和輔國公主，這兩人地位非凡，能推動群臣朝著陛下想的方向走。
晉元帝又歎一聲。
大太監為了安慰晉元帝，忽然想起一人，“陛下，依奴才看，寧國公世子也算是有勇有謀，一心為國的純臣了，尚書大人避之不及的差事，裴世子都未曾推諉。”
“純臣？他可不是純臣，”晉元帝嗤笑，無奈道，“隻不過心思正些。”
大太監附和，“難怪陛下願意重用他。”
晉元帝閉了閉眼，“這陣子，朕總是頻繁夢到歡兒，他的臉，原先朕是能看清楚的，可現在，好像看不清了……太久了，太久了，都說人越老膽越小，果然是這樣，朕已經感到害怕了，怕忘了他的模樣，怕閉眼的那天，他還是沒回來。”