這兩位平日裡高高在上、威嚴無比的帝王夫婦，此刻卻如同世間任何一對尋常的父母一般，被孩子的病痛折磨得麵容憔悴，眼神中滿是焦慮與無助。穀主眼見他們如此模樣，也是於心不忍。
“陛下、娘娘，我定會竭儘全力，為太子尋得一絲生機。”
皇後那顫抖地握住穀主的手，如同抓住了一根救命稻草。周帝也衝著穀主微微頷首。
誰都沒想到，穀主在這周宮一住，就住了小一年的時間。
一年時間，楚瀛的情況時好時壞，大周上下，人人的心都隨著東宮起伏不定，周帝被耗儘了怒火，皇後在佛前跪的時間也越來越長。
可在第二年的末尾，又一個暮冬時節，楚瀛還是沒撐住，帶著沉屙痼疾，離開了人世。
消息傳到掖庭時，江昱還在清掃積雪。下人們早就知道，他這質子放在周宮裡，怕是餘生都不會有人再來接他，也因此對他呼來喝去，頗為不耐。江昱剛忍著氣受下掌事太監的一巴掌，一名禦前金吾衛便領著昭國的人快步來到掖庭，站在千瘡百孔的他的身前。
“六殿下。”
江昱許久沒聽人這麼喊過他了，上一次被稱作六殿下時，他還在千裡之外的故鄉，母後長跪在未央宮前，聲淚俱下地求父皇彆把他送去大周。
“六殿下。”許是看他沒回過神，金吾衛再次畢恭畢敬地喊了一聲。
漫天細雪之下，江昱抬起頭，那人的聲音仿佛一個遙遠的幻覺。他說，太子薨了。為積皇家恩德，周帝大赦天下，送質子回昭。
就這樣，七載寒冬過後，江昱回到了自己曾經的家。
離去多年，昭國大變，原本身強體壯的昭帝也陷於病痛之中。年幼的江昱，在一片兵荒馬亂之中，登上了那個至高無上的位置。
坐上龍椅的那一刻，他突然回想起當年周國的二皇子楚延跟他說的那句話。
“這世間的道理都一樣，弱肉強食，沒意思得很。”
皇位之下，百官朝拜，江昱眨了眨眼睛，彷佛終於從一場漫長的噩夢中醒了過來。而喚醒他的，是楚延那晚跟他說的話。
“隻願你我，都能活下來。”
在江昱回昭國的同時，藥王穀的穀主也離開了周宮。
自打回了藥王穀後，她便鑽在了暗穀中，沒有人知道她每日在鑽研些什麼，直到一轍馬車聲碾過了整個冬日，要將她最得意的門生蕭時接走，穀主才從暗穀之中出了來。
彼時蕭時不過七歲，年幼的他一身紅衣，雌雄莫辨的臉漂亮至極。他站在穀主身邊，看著那馬車上的人走到他身邊，聲音比他身上那鎧甲還要冷酷。
他告訴他，將軍府全府戰死，隻剩他和堂弟蕭辰。蕭時思考了片刻，很快得出結論——他現在，從將軍府托付給藥王穀穀主的弟子，變成將軍府遺孤了。
蕭時要跟那個全身冷冰冰的男人離開藥王穀，回昭國去。他跟穀主道彆，答應她自己一定會常回來看她。臨行前，他還想再跟師妹小十一告個彆，隻可惜小十一貪玩，又不知跑去了哪裡。
也沒關係，山高水長，總有相見的一日。
蕭時這樣想著，轉身踏上了馬車。隻是他沒有想到，這一去，便是天人永隔。沒過多久，一名為淩霄盟的殺手組織便踏平了藥王穀，屠儘全穀，所到之處，血燭燃燒，宛如火海。
這個凜冬，終於要過去了。
藥王穀一禍，讓淩霄盟一戰成名。江湖皆知，九州出了個所向披靡的殺手組織，血燭燃儘之時，便是淩霄盟來取命之時。
江湖好漢心有不服者甚多，紛紛前往淩霄盟想要挑戰，然而不久之後的英雄榜論劍大會上，那淩霄盟盟主莫淩峰竟是憑著一柄月見刀，力壓武功已達出神入化之境的嵩山派掌門典旬，奪得英雄榜榜首。自此無人再敢置喙淩霄盟。
而典旬落敗後，心灰意冷，入山閉關。
如此便過去了十年。
且不提江湖如何紛紛擾擾，江昱已經開始逐漸習慣他皇帝的身份。沒想到江湖的禍風席卷到了朝堂。他新晉登基，腳還沒立穩，莫淩峰便率淩霄盟登堂入室，在月黑風高的晚上，揮刀向江昱，欲行刺之事。
那一晚，血光燭影，風雲變色，莫淩峰拎著月見刀，宛如煞神，一路打進了昭帝寢宮沂清殿。
江昱弱冠之年，加之多年為質，本就被心病折磨出了病氣，聽著外麵那兵刃相接後跌宕起伏的慘叫聲，更是蜷在龍床上，瞳孔驟縮，手腳冰涼，恐懼到極致。
宮帷隨風掀起，門外黑影幢幢，燭火搖曳下，戴著鬥笠的莫淩峰持刀踏入寢殿。他手上的砍刀宛如彎月，卻散發著血色紅光。昭帝龍床前擺著的血色蠟燭在他的刀氣下垂死掙紮，最終徹底熄滅，在地上緩緩綻出一朵血雲燭淚。
莫淩峰緩緩抬起那頂遮蔽了他麵容的鬥笠，露出一張年輕卻充滿戾氣的臉龐。他的眼神中，仿佛藏著無儘的黑暗，吞噬著周圍的一切光明。
月光映照下，莫淩峰手中的彎刀刀尖上，正緩緩滴落著鮮紅的血滴。這些血腥並未讓他露出絲毫的痛苦之色，反而讓他的表情變得更加猙獰。
他的嘴角勾起一抹殘忍的笑意，仿佛在享受著這種疼痛帶來的快感。
昭帝瑟瑟發抖，隻能看著他一步步向自己逼近。
眼看莫淩峰的刀就要劈向昭帝，一抹銀光卻從他身後的黑暗中一閃而過，下一秒，一把薄如蟬翼的劍從他的脖頸間劃過，莫淩峰臉上的笑容凝固，變得扭曲。
鮮血從他的頸間噴灑而出，濺了昭帝一臉。莫淩峰捂住脖子，喉嚨裡發出被鮮血倒灌而含糊的吞咽聲，他看向一旁，蟬翼寒光稍縱即逝，一個紅衣少年拎著劍，滿臉是血地站在他身前。
莫淩峰不可置信地看著他，昭帝反應過來，連滾帶爬地從龍床上翻下來，扯著嗓子朝殿外跑去，歇斯底裡地嚷著讓人來護駕。
這紅衣少年正是蕭時。他等這一刻等了太久，幾乎要抑製不住手中的顫抖。
蕭時與莫淩峰四目相對，忍著想將他碎屍萬段的衝動，一字一句地問他：“為何屠藥王穀？”
藥王穀三個字一出，莫淩峰一瞬間猜到了少年的身份，他扭曲的笑容還在擴大，含著鮮血，口齒含糊：“你是蕭時？”
蕭時眉心一緊，隨即抬手，手中的蟬翼流光劍直指莫淩峰心口，加重了語氣。
“我問你，為何要屠藥王穀？”
莫淩峰沉默了，好半晌，他竟是捂著脖子氣定神閒地笑了起來：“你不能殺我。”
莫淩峰的眼神中，突然閃爍出一絲異樣的篤定。他緩緩地湊近蕭時，嘴角勾起一抹詭異至極的笑意。
“你師妹沒死。”
這句話如同驚雷在蕭時的耳邊炸響，他瞬間感到渾身的血液都仿佛倒流，心神全部停留在莫淩峰方才的那句話上。
“你什麼意思？”
莫淩峰看著他，臉上的笑意愈發詭異：“我的意思是，如果你殺了我，那麼你就永遠也彆想找到她的下落。”
蕭時一愣，心頭湧起一股強烈的不安。他還沒來得及反應，莫淩峰已經一掌拍出，渾厚的內力瞬間爆發，將蕭時震得飛了出去。蕭時感到全身骨頭仿佛都散架了，痛得幾乎無法呼吸。但他顧不上這些，心中隻有一個念頭在瘋狂地旋轉——小十一她還活著！
莫淩峰一手捂著脖子，另一手抬起月見刀，單手就要朝蕭時頭頂劈下，宮外卻傳來一陣雜亂沉重的腳步聲。
昭國的禁軍終於來了。
月見刀生生停在蕭時麵前，莫淩峰眼角閃過一絲寒意，他居高臨下地看著蕭時：“你若想知道你師妹的下落……就保我活……”
蕭時麵色如霜，但他沒有起身，任由莫淩峰當著他的麵，繞過龍床，跌跌撞撞地從沂清殿後門逃走，血痕落了一地。
禁軍護著江昱，終於趕到了大殿之上，見到的就隻剩靠著龍柱，低頭不語的紅衣少年。
禁軍統領大步上前，一把抓住蕭時衣領，把他拽了起來：“人呢？”
蕭時不語，統領更加煩躁，絲毫沒把這少年放在眼裡：“我問你人呢！！！”
江昱卻堪堪從禁軍中露出身子來，雙眼通紅，神經質地尖鳴一聲：“廢物，你還敢吼他？沒他，孤早就被、就被……”
昭帝停下話音，都沒有勇氣道出那個自己死亡的可能性來，他顫抖著身體上前，一把推開禁軍統領，披頭散發地抓住蕭時的手：“你、你便是將軍府接回來的那個遺孤？”
蕭時頷首，昭帝又是一陣顫抖，但抓著蕭時的手愈發用力：“你叫什麼？”
“蕭時。”
“好，好，阿時，你想要什麼？孤都給你。”
想要什麼？蕭時想要抓回莫淩峰，千刀萬剮，問清楚他為什麼要屠藥王穀，又把他最在意的那個人藏到了哪裡。他也想要自己從來沒離開過藥王穀，和穀裡的同門血戰到底，哪怕一起死在那片花海。他想要的很多，但沒一樣是眼前這個瘋瘋癲癲的新帝能給自己的。
可少年還是低下了頭，他做出臣子的模樣，對麵前的君主行禮：“臣想要昭國國力昌盛，君主武運昌隆。”
十五歲的蕭時，從那一晚起，已經框死了自己此後的人生，他要讓自己變強，強到莫淩峰無處可躲，親口告訴他，當年的藥王穀，到底發生了什麼。