因為**冶鑄業曆史悠久，故而冶鑄工匠亦多，自前元時，該鐵場工匠便多是**及周邊數縣之人，到了大明同樣如此。
故**鐵場部分工匠既受工部管轄，也受縣衙的管。
因此時已是洪武十四年，明初工匠製度已然成型。
在官辦場所服役的工匠主要分為兩類，輪班匠、住坐匠。
輪班匠是指從外地征召來服役的工匠，通常來講，每班服役三月，一至五年一輪。
住坐匠則指在本地服役的工匠，一般來說，隻需每月到指定場坊服役十天即可，其餘時間可以自由工作。
工匠服役期間，朝廷會給予口糧、食鹽，偶爾還會賞賜布帛、衣物。
此外，一工匠應役，該匠戶便可免除部分雜役——正役、田賦、人頭稅卻是不能免的。
總體來講，明初匠戶製度雖承自前元，卻有革新，對工匠控製雖依舊嚴苛，但相較於前元到底寬仁了一些。
不過，在劉寬這個後世人看來，明初的工匠製度依舊是嚴酷的、不合理的···
午飯後，劉寬到驛館小憩了一陣。
然後便帶著隨從人員，與王不群前往**鐵場。
路上，經劉寬詢問，王不群敘說了他先來幾日所了解的情況。
“**鐵場是應天府最大的鐵場，便是放眼整個大明，亦可排入前七。”
“工部設有大使、副使各一位、在編吏員五人，雜吏十人。”
“有煉鐵爐二十一座，鑄造爐五十座。”
“又有大小各類工匠一千一百四十八人，工餘兩千三五十五口···”
**鐵場離縣城不過四五裡地，在王不群斷斷續續的介紹聲中，劉寬一行人沒多久便到了。
劉寬坐在烏雲踏雪上，放眼望去，隻見這座鐵場位於滁河東岸。
雖不像後世鋼鐵廠那樣有廠方、圍牆，卻也有不少建築。
其中最醒目的便是二十餘座煉鐵爐了——其中幾座甚至冒著濃煙，顯然正在作業中。
除了煉鐵爐，便是工匠們的臨時居所以及鐵冶所衙門了。
鐵場隻是人們口頭俗稱，鐵冶所才是落於大明官方文件上的名字。
在劉寬坐於馬背眺望整個**鐵場時，兩名綠袍小官帶著幾個吏員從鐵冶所衙門快步而出，向這邊趕來。
“下官**鐵冶所大使龔正（副使張義）見過上官！”
雖然隻是兩個**品的綠袍小官，劉寬卻也沒托大，下馬還了禮，道：“不必多禮，本官此番奉命來**鐵場公乾，還請兩位多多配合才是。”
聽此，龔正、張義明顯鬆口氣。
他們這些地方上做事的小官，最怕來的上官難說話、難伺候了。
目前來看，劉寬似乎並不難說話。
身材壯實、膚色偏黑仿佛武將的龔正道：“劉副郎客氣了，既有陛下旨意，職責所在，我等一定全力配合。”
“那我們便先去衙門中說話吧。”
“劉副郎請。”
就這樣，劉寬帶著一種隨行官吏和王廣嶽的五十名儀鸞司將士，“進了”**鐵場。
至於周韜率領的一千飛熊衛將士，卻是在縣城外駐紮下來，隻派了一百人隨劉寬到鐵場來——這一百人留在場外接應，並未隨劉寬進場。
鐵冶所衙門也是一座大院。
劉寬進去後，在衙門正廳落座，就著茶水稍微寒暄幾句，便進入正題。
“本官此來，主要是為了實地了解**鐵場各方麵情況，進行一些改善。”
“既是為了更好地完成煉鋼之事，也有意將**鐵場改建為我大明第一個鋼鐵廠。”
龔正、張義雖從王不群那裡得知了科技司奉旨在**鐵場煉鋼之事，可要將鐵場改建為煉鋼廠的事他們卻是才聽說。
“敢問劉副郎，這鋼鐵廠與鐵場有何區彆？”
劉寬聞言反問，“我路上聽王主事說，**鐵場的冶鐵大匠雖能以炒鋼法練出鋼材，卻不能完全掌握。”
“每開一爐，能否煉出合格鋼材（低碳鋼），全看運氣，是也不是？”
龔正道，“也不能說全看運氣，場中冶鐵經驗最豐富的湯大匠幾乎三爐便可煉得一爐鋼材。”
“另有兩位大匠，雖技藝、經驗較湯大匠略有不如，卻也五六爐可得一爐鋼材。”
劉寬笑了笑，道：“陛下命我科技司所做之大事，不僅需要眾多合格鋼材，甚至需要性能更好的精鋼、特種鋼。”
“如龔大使所說情況，**鐵場顯然是難以承擔此大任的，欲要成此事，必須改建為鋼鐵廠。”
龔正、張義對視了眼，一時無言。
雖然劉寬話中有幾個新詞，但大概意思他們是能聽明白的。
那就是，要完成皇命，**鐵場必須的改建為那什麼鋼鐵廠。
兩人作為微末官員在**鐵場任職數年，雖不敢貪腐，卻也在規則之內占了不少便宜，且熟悉了鐵場現行的人事、規則。
所以兩人對改建之事本能的抵觸。
然而劉寬既是工部上官，又奉皇命行事，他們縱然再抵觸，也說不出一個“不”字。
至於陽奉陰違，暗中阻撓，兩人想想就否了。
**並非山高皇帝遠的偏僻之地，而是在京師腳下。若他們的小動作被劉寬、王不群等發現，一經稟報上去，說不得就落個全家流放三千裡的下場。
另外，他們看得清楚，這劉寬來時可是帶了一百多天子親軍。
這說明什麼？
說明要麼劉寬是皇帝眼前的紅人，要麼這事極受皇帝重視，甚至二者兼有。
明白這點，兩人就更難生出阻撓之心。
因此，兩人稍稍交流眼神，便一起拱手道：“改建之事既是必須，下官定全力配合。”
劉寬從沒將鐵場管事小官當做辦事阻礙——他們還不配。
三言兩語將兩人“說服”後，劉寬便開始對**鐵場進行真正的實地考察。
鐵冶所衙門其實離鐵場煉鐵爐所在地相對較遠，故而劉寬之前沒什麼感覺。
可隨著一行人向最近的幾座煉鐵爐走去，他便明顯感覺空氣越來越熱。
路上陸續經過一些正在做各種活計的工匠。
便有小吏在前麵大聲吆喝，“老爺們到了，爾等還不跪地迎接？”
頓時這些工匠便呼啦啦地跪成一片！
劉寬雖已在大明做官十餘日，卻還是頭回遭到百姓跪地相迎的場麵——看得他直皺眉頭！
他直接問身旁的王不群，“王主事，我等在京師出行時也不見遇到的百姓跪地迎接，此處如此辦事，是何道理？”
王不群一愣，沒先到劉寬提出這麼個問題。
他沉吟了下，道：“回劉副郎，這些工匠既是百姓，也算我工部下轄役夫，是受我等管的，見到我等跪拜倒也合情合理。”
劉寬眉頭皺得更深，再問：“我大明可有明文規定，此類場景，工匠們必須跪拜相迎？”
王不群想了想，搖頭道：“並無，隻是習慣如此。”
劉寬道：“既如此，彆處本官管不著，但**鐵場從今日起便改了這習慣。”
“無論下官、吏員又或工匠、雜役，除犯事、過衙，尋常時見了官吏不必跪拜，行揖禮即可。”
“若是正在忙於緊要工事，便是不行禮亦可！”
隨行一眾官吏聽了麵麵相覷，都沒想到，劉寬竟在工匠跪迎官吏這種事上計較起來。
回過神後，張義忍不住道：“曆來習慣如此，徒然更改會否不妥？”
劉寬看向張義，道：“張副使先前還說願全力配合本官改建鐵場，怎麼，才一會兒的功夫就要跟本官唱對台戲了？”
張義聽得冷汗直冒，忙躬身作揖道：“下官絕無此意！”
龔正雖看著像武夫，人卻更為機靈，見狀忙衝前麵開爐的小吏嗬斥道：“還愣著作甚？沒聽到劉副郎的命令嗎？讓工匠、役夫們不必跪了，都起來！”
開路小吏一個激靈，忙衝工匠們吆喝道：“沒聽見嗎？老爺心善，免爾等跪拜，都起來！”
聞言，這群工匠終於或快或慢地站了起來。
“多謝老爺。”
有幾個工匠出聲感謝，但大多數工匠卻沒吭聲，似乎對免了跪迎之事沒什麼感觸。
劉寬此時望去，隻見這些工匠大多赤著腳、穿著破舊單衣，且不少人麵有菜色。
甚至有一小部分人神情都是麻木的。
由此可見，眼前這些工匠在鐵場的生存狀況怕是不怎麼好。
劉寬心頭有些沉重，卻並未立即做什麼。
他還需要了解更多，如此才能更好地利用此番從老朱那裡得來的權力。