煉鋼是打造火車的基礎、前提。
因此，做好四個項目組的人事安排後，劉寬決定先親自督促煉鋼之事。
煉鋼的地點，劉寬在了解京師周邊各種資源後，選在了江對麵的**縣。
曆史上，**鐵、銅等金屬礦藏儲量都頗為豐富，尤其是鐵礦。
早在周朝，**便是頗為著名的采銅煉鐵之地，境內冶山更是有“華夏冶鑄第一山”之美稱。
後世甚至曾以**冶鐵工業為背景，拍攝了一部大熱的時代劇。
此外，**毗鄰滁州，有源自滁州的滁水水係流經**彙入長江——滁州也是一礦藏豐富之地，不僅有銅鐵金銀，甚至有錳、釩、鈦、鉬等稀有金屬礦藏！
有金屬礦藏，有河流連通，周邊又不乏煤礦。
可以說，**是在古代發展鋼鐵工業的絕佳之地！
事實上，不僅明初在此有規模頗大的鐵場，即便到了後世，也依舊有多個鋼鐵廠在運營！
這日早朝後。
劉寬向老朱報備將去**督促煉鋼之事。
老朱倒是乾脆地同意了，卻大手一揮，派出了飛熊衛一千人馬跟隨護衛。
用老朱的話來說，他劉寬的命於大明而言金貴無比，必須保護好嘍！
就這樣，劉寬帶著馬夫李小二，小廝小虎、小榮，以及四名吏員，由五十名儀鸞司將士、一千名飛熊衛將士護衛著出城。
因有上千將士跟隨，劉寬依舊是走儀鳳門。
過了城門，千戶周韜便問：“劉副郎是準備走陸路，還是坐船？”
**縣雖為應天府下轄，卻在江對麵，按理講隻能坐船。
但如今有了跨江大橋，便有了走陸路的選擇。
劉寬想了想，道：“我想順便看看江北岸的橋頭堡與鐵路，咱們便先過橋，待到了江對麵再乘船去**的江北岸碼頭，如何？”
“自是可以，末將這就派人到江北安排舟船。”
周韜是個精瘦的中年漢子，為人乾練，應聲後很快派出了人手。
不一會兒，劉寬一行人便踏上了泊油路。
也是此時，劉寬才發現這一帶被明軍封鎖著，彆說沒有百姓過橋，便是橋南端周邊數百步的野地裡都不見一個百姓。
還可瞧見，粗大的鐵鎖鏈將岸上的一個橋墩捆綁著，拉得繃直，另一端則捆著一棵大樹，又釘在了堅實的地麵上。
劉寬見此麵露詫異之色。
這老朱，說要綁住大橋，還真就綁了啊。
隨即，他便問：“周千戶，陛下將這大橋封禁了？”
周韜騎著馬在劉寬身側同行，聞言道：“說不上封禁吧，凡有陛下令旨，都是可以通行這大橋的。”
“尋常百姓不行？”
周韜笑道，“自是不行的——若他們上了橋，這摸摸，那動動，把大橋弄壞了怎麼辦？陛下說了，咱大明如今可修不了這大橋。”
劉寬聽了略有些無語。
朱元璋珍惜、保護大橋的心態他可以理解。
但這大橋主要由鋼筋混凝土構造，百姓便算是上了橋摸一摸、動一動，如何就會弄壞？
便是拿此時的火藥去炸，量少了也不行。
至於說車馬正常行走使得大橋磨損，漸漸壞掉——後世這大橋可是能通行坦克的，都未見壓壞，此時的車馬便是日通行上萬次，也未必壓壞得了。
至於說自然朽壞——你不用，風吹雨淋日曬的，它同樣會朽啊。
劉寬暗暗吐槽間，已到了橋頭堡前，目光不由得落在了那兩座工農兵雕像上。
這大橋橋頭堡上的紅字雖然沒了，可這雕像卻在，似是無聲地在向六百年前的人們訴說這大橋是由誰而建，又是為誰而建！
當劉寬目光從雕像上收回時，眼神變得堅定。
‘等過了江夜宿時，我定要寫一份奏章，讓老朱準許百姓通過橋麵公路過江！’
在劉寬想著心事時，頭一次登上大橋的吏員沈璘等人卻是瞪大了眼睛，左右觀望，隻覺得什麼都稀奇。
待到了橋中央，望著濤濤江流從腳下奔湧而過，作為國子學諸生翹楚的沈璘更是激動得麵色通紅，幾乎想駐足於此，賦詩一首。
可惜劉寬、周韜都沒有停留的意思，沒給他這個機會。
即便如此，沈璘再看向劉寬時，目光也越發的熾熱了。
在科技司這幾日，他已經模糊知曉，劉寬乃是隨這跨江大橋、鐵路一起忽然出現於大明的異人。
那時他便覺得追隨劉寬沒有錯。
今日能跟隨劉寬登上這猶如奇跡的大橋，他更覺當日明倫閣外的選擇是對的。
待他隨劉寬打造出大明第一輛火車，奔行於那兩千餘裡的燕滬鐵路上，說不定還能名留青史！
···
到了橋北段。
劉寬進入由明軍把守的北橋頭堡觀看了一番，發現這裡同樣空無一物——明軍雖在把守，卻並未將其當做營房，而是在外麵宿營。
橋北段的公路比南端要短，才一裡多長，也由明軍封禁著。
至於鐵路卻是延伸向滁州，隻看與大橋連接的這一段，倒是完好無損。
其他地方的鐵路具體情況如何，劉寬就不知道了，也不準備現在就去查看。
一行人在浦子口乘坐水師舟船，順流而下，沒多久就到了**縣的江北渡口，也是滁水與長江交彙之地——瓜埠。
大明建國十幾年，瓜埠已成為一個繁榮的渡口鎮子，舟船往來不絕，車水馬龍。
搭載劉寬等人的水師舟船卻並未停留，逆滁水而上，往**縣城方向行去。
這一段水路雖不如浦子口到瓜埠長，卻因逆流走得更久。
劉寬注意到，順流而下的舟船中，不少吃水頗深。
便問：“這些舟船上載的應該都是**出產的鐵料、鐵器吧？”
隨行人員中也就原隸屬於工部的鄭智良對此最為了解，聞言笑著答道：“劉副郎慧眼，確實如此。”
劉寬又問：“你可知如今**一年能出產鐵料多少斤？”
鄭智良搖頭，“此乃機密，卑職不過一小吏，屬實不知。”
劉寬不再追問。
老朱給他的權限極大，想知道此事，他道**後問問鐵場的主事官員，又或者待回京師後調工部或兵部相關資料查閱，都能獲知。
趕在午時之前，劉寬一行人便到了**縣城。
城外碼頭邊。
主事王不群已帶著一群官吏等候多時了。
瞧見劉寬從水師舟船上下來，他和另一位青袍官員立馬上前迎接。
“**知縣陸直見過劉副郎。”
不用王不群介紹，青袍官員便能自報了身份。
劉寬還禮，“陸知縣有禮了。”
陸直笑著道，“本縣已備下薄宴，為劉副郎接風洗塵。咱們便一起入城，直接去酒樓吃飯如何？”
劉寬聽了略感詫異，心道：老朱還在，這京師腳下的地方官就敢借著迎來送往之便吃喝了嗎？
他心中不解，也無意享受那口舌之欲，便道：“本官此來隻為公事，無意叨擾地方，還是去驛館用餐歇息吧。”
陸直笑容微僵。
**臨近京師，他對朝中消息可靈通得很，知道這位劉副郎乃當今紅人，這才動用私房錢備下酒宴接待，沒想到劉寬竟不應。
這不僅讓他巴結的主意落空，麵子上也有點過不去。
他又勸道：“都快午時了，宴席又已比備下，劉副郎不去豈不是浪費？”
劉寬正想繼續拒絕，王不群便湊到他身邊，低聲道：“副郎，咱們既要在**煉鋼，少不了和地方衙門打交道，切莫把關係搞得太僵啊。”
劉寬並非不懂人情世故，隻是一心想著煉鋼之事疏忽了。
聽王不群這麼提醒，再注意到陸直異樣的神色，便知道對方是有意結交他。
另外，王不群既勸他去赴宴，說明赴這宴席跟貪汙扯不上關係。
於是他便點頭道，“既然陸知縣盛情相邀，本官就卻之不恭了。”
事實上，朱元璋雖然給官員的俸祿相對較低（在當時是夠用的），卻也是依曆朝曆代規矩，給地方留下了迎來送往的款項。
隻是這款項不多，陸直又有意巴結劉寬，這才拿出私房錢請客。
劉寬雖不知這些，但既知和陸知縣打好關係的重要性，到了酒樓席上，自是在吃吃喝喝間跟陸知縣聊了一陣子。
倒也不全是閒聊，而是旁敲側擊地打聽了一些與**鐵場相關的事。