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乾清宮大殿。
常風和八虎跪在正德帝麵前。八虎個個喜上眉梢。
劉瑾道：“恭喜皇上，賀喜皇上。劉健、謝遷致仕回鄉，您終於得以執掌朝廷大權！實乃朝廷之幸，朱明皇族之幸，百姓之幸。”
正德帝看了劉瑾一眼：“劉健、謝遷二人雖與朕不睦。但他們始終是弘治盛世的功臣，後三君子之二，朕的先生。劉瑾，你不得難為他們。”
劉瑾肚子裡那點小九九，正德帝早就看穿了。如今劉健、謝遷失勢，劉瑾能不挾私報複、痛打落水狗、暗下毒手？
人都是有感情的。不睦歸不睦，師生始終是師生。
劉瑾連忙道：“老奴遵旨。”
正德帝補了一句：“若劉健和謝遷在老家稀裡糊塗暴卒，內廠、西廠、東廠督公統統撤職！”
劉瑾、穀大用、張永齊齊跪倒叩首：“是。”
正德帝又轉頭吩咐常風：“姨父，錦衣衛要監督劉健、謝遷儘速離京。不要給他們串聯文官滋事的機會。”
“另外，致仕就是致仕。錦衣衛要嚴密監視他們在家鄉的一舉一動。他們若有與京中文官書信往來，操控朝政之事，錦衣衛立即上稟。”
常風拱手：“臣遵旨！”
劉瑾笑道：“皇上，此番您能順利讓劉、謝歸隱，親掌朝政。有一批人功不可沒。賞罰分明方能顯示您的英明。”
正德帝當起了甩手掌櫃：“怎麼獎賞有功之臣，你看著辦吧！”
劉瑾大喜過望。“你看著辦”四個字從皇帝嘴裡說出來，便是滔天的權柄！
劉瑾拱手：“老奴遵旨。皇上，宮中有人私通劉、謝。應予以懲處。”
劉瑾所指，自然是司禮監秉筆之一的王嶽。
正德帝還是四個字：“伱看著辦。”
隨後正德帝打了個哈欠：“朕累了，你們都下去吧。去，讓夏皇後來乾清宮侍寢。”
大晌午青天白日的，正德帝竟要跟新婚皇後不正經的睡覺。
十六歲的天子在這種事兒上絲毫不知節製。幾乎每天都不閒著。夏皇後侍寢還好，夏皇後起碼知道一些矜持宮禮。一次之後，便不讓正德帝連著來第二次了。
正德帝在豹房跟八虎獻上的美女們廝混時，那真是通宵達旦，一宿五次。
這或許也是正德帝至死未得一兒半女的原因。這種事兒，太早不好，太頻繁也不好。
說句題外話，溥儀無子女，發展到後來甚至不能人事，就是壞在經曆這種事兒太早了。
溥儀在《我的前半生》中曾回憶。他十歲時調皮。太監們為了省心，直接將幾個又溝溝又丟丟的宮女丟他龍榻上，鎖上房門了事。
溥儀經人事過早，導致成年後就廢了，毀了一生。
言歸正傳。
且說常風回了錦衣衛，召集起一眾心腹。
常風吩咐道：“皇上有旨，錦衣衛要監督護送劉健、謝遷立即離京。不要讓他們跟文官再私下串聯。”
“尤敬武，劉健那邊你負責。石文義，謝遷那邊你負責。”
石文義左右環顧，突然問：“常爺，今日議事怎麼不見張采？”
常風笑道：“人家張僉事另攀高枝，調往內廠了。好了，你們快去辦吧。”
眾人散去後，劉瑾走進了值房。
劉瑾笑道：“小叔叔，大喜啊！”
常風連忙道：“劉公公還是稱我官職吧。”
劉瑾卻道：“這裡沒有其他人。還是按輩分叫吧。”
常風問：“您剛才說我大喜？錦衣衛中最忌諱‘大喜’二字啊。‘大喜’等於要問斬。”
劉瑾道：“瞧我，怎麼把這條規矩忘了。皇上說，獎勵有功之臣的事讓我看著辦。”
“此番讓劉、謝滾蛋，常家功不可沒。沒說的，先得賞常家人。”
“我將保舉令妹夫黃元為順天府尹。保舉令郎破奴為順天府丞。”
常風聽後脫口而出：“這不好吧！”
黃元時任正五品順天府治中。常破奴時任正五品禮部郎中。
要知道，黃元今年才進入官場擔任實職，入仕不到一年。
常破奴進入官場擔任實職是去年的事，入仕不過兩年。
本來他們官場生涯的起點就高，現在突擊提拔成正三品府尹、正四品府丞，會徹底打破官場晉升的規矩。
且順天府尹不同於尋常的知府。乃是天子腳下的地方主官。可以歸列到“部員大臣”或“封疆大吏”。
劉瑾笑道：“有什麼不好的？皇上要執掌天下，眼下最缺的就是信得過的人才。”
“皇上早就打算不拘一格，破格啟用一批青年才俊。”
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“黃元是糖糖的丈夫。破奴是皇上的伴讀郎。皇上最信得過。讓他們二人掌管順天府，管住皇上龍居之地，再合適不過！”
“他們如果乾得好，過幾年我還要在皇上麵前保薦，將整個北直隸都交給他們！”
“都說常家人是皇帝的家奴。這回，我得改改常家的風評。讓常家出幾個封疆大吏！”
劉瑾雖因虎罪箱之事對常風頗有不滿。但他對黃元、常破奴還是以真心待之的。
他視常恬為女兒，自然將黃元當成了自家女婿。
常破奴也是他看著長大的。
對於劉瑾來說，常風是常風，黃元、常破奴是黃元、常破奴。
話已經說到了這個份兒上，常風不再推脫：“那我就代妹夫和犬子謝過劉公公的提攜之恩。”
劉瑾話鋒一轉：“本來我還打算升你呢。嗬，我拿你當自己人。你卻對我留了一手啊！虎罪箱明明被你拿到了手，你卻說被燒了。”
“我還好，你這麼乾讓其餘七位公公怎麼看？就算我想升你，他們七人也會反對。”
“故而啊，這回就不升你的官兒了。”
常風笑道：“你不一樣對我留了一手？張采是什麼時候被你收入麾下的？挖我的心腹，你也沒拿我當自己人。”
劉瑾尷尬的一笑：“要這麼說，咱爺倆扯平了。往後咱們還是親切的叔侄！”
常風笑道：“對，親切的叔侄。”
二人同時發出爽朗的笑聲：“哈哈哈！”
說完了常家的事，劉瑾又道：“這兩天你得設個宴席。替我跟你親家牽線搭橋。新首輔得跟新掌印通力配合，才能輔佐好皇上，治理好大明。”
常風微微點頭：“好，我看選日不如撞日，就今夜如何？”
劉瑾道：“成，成。你今後得充當貴親家與司禮監的橋梁。在雙方都吃得開的人，也隻有你常風了。”
就在此時，張采急匆匆的走了進來。他如今已是內廠的掌班僉事。
張采道：“督公，出事了！”
劉瑾問：“哦？什麼事？”
張采道：“給事中戴銑、禦史薄彥徽領頭，二十多名七品小官跑到奉天門前貴諫上疏，求皇上留任劉健、謝遷。”
劉瑾聞言大怒：“什麼？一群芝麻官，竟敢乾預閣員去留？走，去奉天門。”
常風道：“我也過去。”
奉天門前，戴銑、薄彥徽等二十多名小官已經跪成了兩排。
劉瑾凝視著他們，心中暗道：劉健、謝遷滾蛋了，今後朝堂我說了算。我得立威！立威最便捷的方法便是殺人！
劉瑾已對這二十個小官起了殺心！
劉瑾冷笑一聲：“嗬，戴銑，你們跑到奉天門無理取鬨，是何人指使，後台是誰？”
戴銑等人還真不是受人指使。他們隻是擔憂劉、謝致仕後，朝堂上無人能夠製衡八虎，八虎將權傾朝野、飛揚跋扈、橫行不法。
他們此時來跪諫上書，不是出於私心，而是公心使然。
戴銑道：“我們這些禦史言官上疏言事，乃是太祖爺賦予的權力！何須任何人指使！”
“劉、謝二位閣老若離開朝堂。則宮中內宦必將成為漢時的十常侍，正統朝的王振之流！”
“大明國運將急轉直下！”
劉瑾聽了這話暴怒不已：“你們竟敢侮辱皇上的忠宦！來啊，行廷杖！”
常風連忙製止，他壓低聲音道：“劉公公，戴銑這批人並不是劉健、謝遷的心腹黨羽。讓大漢將軍把他們架走便是了。何必打他們廷杖？”
劉瑾此刻不再顧及什麼叔侄之情、救命之恩。絲毫不給常風麵子：“常都督，我是內廠督公你是內廠督公？”
常風一愣：“您是。”
劉瑾又道：“錦衣衛歸東廠管，東廠歸西廠管，西廠歸內廠管。這還用我再跟你重複嘛？”
“你是我下屬的下屬的下屬！頂頭上司有令，你得依令而行。”
官大一級壓死人。常風無奈，隻得喊了一嗓子：“大漢將軍聽命！”
奉天門口的大漢將軍們聚集了過來。
常風道：“奉劉督公鈞令，對戴銑等人施以廷杖。每人二十杖，打！”
在說“打”字時，常風加重了語氣。
錦衣衛施廷杖，分為“打”、“著實打”、“用心打”三種。
打是最輕的。會打得受杖之人皮開肉綻，但不傷筋骨。調養幾日也便好了。
著實打則略重。受杖之人不但會皮開肉綻，還會傷筋動骨。
用心打則最為歹毒。傷筋動骨還不夠，受杖之人會九死一生。
除了這三種之外，還有一種不常用的廷杖。
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主持廷杖之人，會在行刑杖手麵前站定，將雙腳開成八字。此曰“死杖”。受杖之人不是九死一生，而是十死無生。
常風吩咐大漢將軍們“打”，是想救戴銑等人一條命。
然而，劉瑾卻道：“用不著大漢將軍當杖手！杖手由內廠番役充任！”
說完劉瑾拍了拍手。張采將八十名內廠蕃役召集了起來。
常風道：“督公，廷杖之事一向是由錦衣衛的大漢將軍負責啊。這是宮裡的規矩。”
劉瑾眉頭輕挑：“規矩？那我告訴你，這條規矩我改了！內廠督公說由誰負責廷杖，就由誰負責！”
常風赫然發現，如今的劉瑾已不是當年那個對他言聽計從的劉瑾了。
屁股決定腦袋，屁股決定身份。
常風沒想到，他原本擔憂的事來的這麼快。剛驅逐了劉健、謝遷，劉瑾便毫無顧忌的弄起了權。
常風沉默不言。
劉瑾也不再搭理常風，轉頭吩咐張采：“聽好了，給我用心打！”
張采拱手：“得令！”
八十名內廠蕃役一擁而上，將戴銑、薄彥徽等人按倒。
戴銑大喊：“皇上啊，您看見了嘛？八虎之首劉瑾，簡直就是張讓、趙忠之流！八虎就是十常侍！遲早會把大明鬨亡國！”
“嘭”，話音未落，廷杖的實心大棍已經打在了戴銑的屁股上。
“啊！啊！”刹那間，奉天門前廣庭哀嚎聲一片。
常風低三下四的幫戴銑等人求情：“督公，這些人隻是一時糊塗，你就高抬貴手，放他們一馬吧。”
劉瑾瞥了常風一眼：“我今日放過他們，來日他們會放過我嘛？做事要麼不做，要做就做絕。這還是十年前你對我說的。”
“嗬，怎麼，你上了年紀，變得心慈手軟起來了？錦衣衛的常屠夫變成了常聖人？”
常風無言。
戴銑高喊：“劉瑾，你來日必當被千刀萬剮！”
劉瑾走到了戴銑麵前：“你剛才說我是什麼之流？”
戴銑雖劇痛鑽心，卻依舊保持著大義凜然的表情：“你是張讓，趙忠之流！”
劉瑾笑而不語，默默將自己的雙腳改成了“八”字。
這是死杖的信號！
張采為了拍劉瑾馬屁，竟主動拿過了蕃役手中的大棍：“督公，我來給戴銑行廷杖！”
幾十斤的大棍被張采高高舉起，這次打得不是戴銑的屁股，而是戴銑的腰！
“嘭”！一棍砸下，戴銑立刻口吐鮮血。
戴銑嘴裡噴著血沫，還在含糊不清的喊：“閹黨會害國，閹黨會害國！”
劉瑾笑道：“都到了這個份兒上，還煮得爛的鴨子煮不爛的嘴？”
張采打下了第二杖“嘭”，“嘎巴”。
常風隔著二十步，都能聽到戴銑脊骨斷裂的聲音。
戴銑憋著最後一口氣，氣息微弱的說：“閹黨.會.害.”
國字還沒說出口，張采打下了第三杖。
“嘭！”這一杖下去，戴銑沒了聲息。
張采拿手一探戴銑的鼻息：“督公，這廝死了。”
劉瑾笑道：“張采，你下手夠狠的啊。怎麼就把他打死了呢？死了也好，死了乾淨呐。”
奉天門的廷杖進行了整整一刻工夫。
戴銑被活活杖死。其餘二十名官員全部被打得奄奄一息，七魄丟了六魄。
史書載：：正德元年十月，給事中戴銑、禦史薄彥徽上疏，規勸帝留用劉健、謝遷。瑾令廷杖，戴銑遭杖斃。
這是劉瑾掌權後殺的第一個人，以後他還會殺更多人。
(本章完)
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